Den maltesiska skärgården, "riddarnas ö, arkitektur och kultur", väver samman en stor historia och ett levande arv. Denna djupa utforskning avslöjar ursprunget till Knights Hospitaller, den avgörande stora belägringen av 1565, översiktsplanen för Valletta och ett arv av barock och militär arkitektur.
Knights Hospitaller spårar sina rötter till ett sjukhus i Jerusalem som grundades på 1000-talet. År ungefär 1048 etablerade amalfitanska köpmän ett St. John-sjukhus för att behandla korsfararpilgrimer. Blessed Fra’ Gerard blev dess första överordnade, och 1113 gav påven Paschal II ut tjuren paj postulatio voluntatis, formellt erkänner Johannesorden och ger den autonomi. Under de följande århundradena, under stormästare som Raymond du Puy, avlade orden löften om fattigdom, kyskhet och lydnad för att ta hand om de sjuka, samtidigt som den tog till vapen för att försvara kristenheten.
🌟 Tidslinje: Key Knights of Malta-evenemang
– 1099: Grundaren Blessed Gerard etablerar Hospitaller-gemenskapen i Jerusalem.
– 1113: Papal Bull bekräftar Ordens autonomi.
– 1291: Fall av Acre; Riddare flyttar kort till Cypern, sedan till Rhodos (1310–1522).
– 1530: Kejsar Karl V ger Malta och Gozo till orden; De lovar neutralitet mellan kristna makter.
– 1565: Stor belägring av Malta – Riddare avvisar den osmanska invasionen.
– 1566: Stormästaren La Valette grundar Valletta den 28 mars 1566.
– 1798: Napoleon griper Malta; Riddare lämnar ön.
– 1834: Order etablerar högkvarter i Rom, med fokus på humanitärt uppdrag.
I århundraden styrde riddarna av Malta (sjukhus) Malta och närliggande öar som en suverän ordning. De var en unik "nation" utan land förutom deras befästa städer. De Suverän militärordning av Malta Idag spårar direkt härstamning till de medeltida sjukhusvårdarna. Även utan territorium behåller den diplomatiska förbindelser med över 100 länder.
I hela Malta ser man riddarnas avtryck: Grand Churches, Auberge Residences for Every Language "språk” och ett ikoniskt åttauddigt maltesiskt kors som de antog för att symbolisera de åtta saligprisningarna. Deras kod kombinerade ridderlighet, klosterlöften och service. Som ordens historiker registrerar, "förvandlade riddarna Malta med stora stadsbyggnadsprojekt", att bygga palats, kyrkor och Trädgårdar medan ett formidabelt nätverk av bastionerade försvar växte runt deras städer.
På Malta blev de härskare, inte bara vandrare. Sjukhusspelarna beviljades Malta av kejsar Karl V och påven Clemens VII 1530, delvis för att försvara sig mot ottomanska korsarer. På Malta organiserade de ön i skrammel (Regionala divisioner), präglade mynt och höll hov. Deras regering inkluderade en stormästare ("Prins" av orden) och råd. Varje auberge I Valletta och Birgu inhyste riddare av ett visst språk (det italienska, franska, spanska språket, etc.). Riddarna höll en flotta och slogs mot Barbary Pirates och Ottoman Fleets. Under stormästaren Jean de Valettes ledarskap stod de berömt emot den stora belägringen (1565), ett avgörande ögonblick som stoppade det osmanska avancemanget in i Europa.
"Den stora belägringen" (1565) var en degel för Maltas framtid. I maj 1565 landade omkring 40 000 osmanska soldater på Malta. Sultan Suleiman II förväntade sig en lätt seger; Istället höll en trasig styrka på ~700 riddare och 8 000 maltesiska milis, med hjälp av italienare och spanjorer, dem i månader. Städer som Birgu och Senglea vid Grand Harbor var ödelagda. Fort St. Elmo vid Vallettas tips bar den största delen av attacken: Efter ett heroiskt försvar föll det den 23 juni, bara månad efter månad av brutalt bombardemang. Men ottomanerna led stora förluster och misslyckades med att ta Malta.
I september vände kejserliga förstärkningar utvecklingen. Riddarna gick till motattack, återtog Fort St. Elmo och drev ottomanerna bort från ön. Segern var en chock för den turkiska krigsmaskinen och en hyllad triumf i det katolska Europa. Rom, Madrid och Paris gladde sig; Stormästaren La Valette blev en legendarisk figur. Hans seger avvärjer den osmanska expansionen västerut och bevarade det kristna Europas södra flank.
Tidslinje: Belägring av Malta, 1565
– 24 maj: Osmanska styrkor landar nära dagens Naxxar.
– 1 juni: Belägring börjar; Trupper investerar Fort St. Elmo och Birgu.
– 23 juni: Fort St. Elmo faller efter Gallant Defense. Sultan beordrar avrättning av St. Elmos försvarare.
– 20 augusti: Osmanska trupper når Birgu men har stannat; Sjukdom och utslitning försvagar dem.
– 7–8 september: Relief Fleet anländer. Knights motattack; Ottomans reträtt. Den 8 september hävs belägringen.
När jag bevittnar belägringsplatserna idag slås jag av hur Maltas kalkstensvild ekar av strid. Vid Fort St. Elmo's Stone Ramparts (nu hem till National War Museum) såg jag skåror från kanonkulor. Det lilla kapellet i Fort St. Michael (Southeast) har utsikt över Sengleas Grand Harbor – en påminnelse om hur knappt hållen Vallettas framtida huvudstad en gång var. Inte konstigt efter belägringen flyttade riddarna sin huvudstad från Birgu till en helt ny befäst stad på toppen av Sciberras-halvön.
Efter belägringen 1565 beställde stormästaren Jean de Valette en ny stad på Sciberras Ridge, den smala halvön mellan Marsamxetts hamn och Grand Harbour. Denna stad – Valletta, uppkallad efter stormästaren – planerades från början som en befäst bastion. italiensk militäringenjör Francesco Laparelli kallades av påven Pius V för att designa den. Laparelli, en medarbetare till Michelangelo, anlände till Malta i december 1565 för att undersöka det härjade landet.
Han lade ut ett ortogonalt rutnät – en exakt gatuplan som löper parallellt/vinkelrätt mot kusten för att maximera ventilationen från sommarens havsbris. Laparelli insisterade på att väggarna och bastionerna skulle vara första prioritet; Inom rektangeln ritade han rutor, huvudvägar och placerade portar. Den 28 mars 1566 lade La Valette grundsten för den nya staden. Vid den tiden skissades 4 bastioner, 2 kavaljerer (upphöjda vapenplattformar) och en vallgrav i Laparellis plan.
Girolamo Cassar, en maltesiskfödd ingenjör, arbetade med Laparelli och tog så småningom över. Som Wikipedia noterar var Cassar "inblandad i byggandet av Valletta, till en början som assistent till Francesco Laparelli, innan han tog över projektet". Cassar designade många viktiga Valletta-byggnader i en stram manneristisk Stil – inklusive St. John's Co-Cathedral, Stormästarens palats och Auberges för varje Langue. När Laparelli lämnade Malta 1569 och dog 1570, fortsatte Cassar byggprogrammet.
Stadens grundande befästa karta är fortfarande uppenbar: Valletta behåller idag Laparellis bastionerade Pentagon. Grand Cavalier vid Saint James Bastion och de femuddiga fyrverkerierna i Battery Point präglar fortfarande skyline. Faktum är att en plakett i Valletta noterar: "Den nya stadens främsta generator var behovet av militärt försvar; staden var först och främst en krigsmaskin.". Vallettas gator var under tiden anlagda som breda vägar med avlopp – förutseende modern trafik och sanitet.
Vallettas grund var snabb: efter belägringen (sep 1565), i mars 1566 valdes platsen och planeringen påbörjades. Arbetet fortsatte i decennier – faktiskt, 1571 var alla kyrkor och baracker i citadellet täckta. Laparellis design finns kvar i arkivet (den codex laparelli). Även om han lämnade 1569, följdes hans grekiska Cross Street-rutnät (t.ex. Republic and Merchants Streets) och placeringen av forten av Cassars praktiska maltesiska murverk.
Idag går jag fortfarande på Vallettas St. George's Square eller Battery Street, jag ser fortfarande Laparellis hand. Staden var inte Byggd organiskt, men utskuren ur berget. På soliga eftermiddagar lyser kalkstensfasaderna honungsguld. Långt nedanför, galärer av turister guppar längs hamnarna som staden har utsikt över. När man tittar över Grand Harbour, kommer Vallettas raka motsats – de tre städerna – till synen, sammanlänkade i syfte och trots.
Valletta och Maltas "guldålder" av byggnad sträckte sig från mitten av 1500-talets manér till 1700-talets barock. Mannerism var ordens ursprungliga stil: svår, rättfram, klassisk. Girolamo Cassars tidiga Vallettakyrkor och Auberges har enkla balustraderade fasader och strama pelare. Som Wikipedia noterar, "Cassars stil var något stram, och många av hans byggnader påminde om militär arkitektur". St. John's Co-Cathedral (1572–78) är ett utmärkt exempel: dess exteriör är vanlig kalksten, även om dess inre senare förvandlades (se avsnitt 5). Cassar byggde också Fort St. Elmos baracker och det gamla sjukhuset (nära Gardjola Gardens) på detta sätt från mitten av 1500-talet.
Men i mitten av 1600-talet växte den utsmyckade barocken på Malta. Övergången kom gradvis. En katalysator var Wignacourt Aqueduct (1612–1615): dess triumfbågar av ingenjör Bontadino de Bontadini är bland Maltas tidigaste barockblommor. Sedan introducerade jesuiternas kyrka (1635) böjda barockformer. På 1660-talet hade konstnärer som Francesco Buonamici och Caravaggio på Malta lutat smakbarock. Noterbart, den sicilianskfödde målaren Mattia Preti gjorde om St. John's Cathedral Interior i Rich Baroque Frescoes and Gilding på 1660-talet. hans dramatiska chiaroscuro-stil – "Vallettas karavaggism" – Förvandlade den tidigare enkla kyrkan till en barockpärla, med djärva röda marmorgolv och ett snidat stenaltare.
De svalla till hög barock kulminerade på 1700-talet. Stormästare Pinto och Vilhena importerade franska och romersk Konstnärer. Romano Carapecchia (från Rom, anlände 1707) och Charles François de Mondion (från Paris, anlände 1715) omformade Mdina och Valletta. Mondion skapade Mdinas nya huvudport och St. Paul's Square Baroque-byggnader (1720-talet). Likaså i Valletta såg Pintos regeringstid (1741–1773) Andrea Bellis utsmyckade Auberge de Castille (1741–45) och Castellania Courthouse – Flamboyant Sugarloaf Facades and Sweeping kurvlinjära balustrader, den maltesiska barockens apogee. Cassars Austere Auberge de Castille ersattes av Bellis sprudlande, "den mest monumentala barockbyggnaden på Malta".
Ordlista: Arkitektoniska termer
| Termin | Definition | Valletta / Malta Exempel |
|---|---|---|
| Bastion | Kantig bröstvärn som skjuter ut från försvarsmurar, designad för kanoneld och flankerande försvar. | St. James Bastion, Valletta |
| Stolt | Förhöjd pistolplattform byggd bakom en bastion för att ge högre och längre räckvidd artillerield. | Cavalier St. Andrew med utsikt över Vallettas gamla stad |
| Ravelin | Fristående, vanligtvis triangulära befästningar placerade framför huvudväggarna för att skydda portar och gardinväggar. | St Francis Ravelin, Floriana |
| auberge | Bostads "värdshus" för varje språk (National Group) av riddarna av St. John. Ursprungligen mannerist, många senare ombyggda i barockstil. | Auberge de Provence, Auberge d’Italie |
| manér arkitektur | Sen renässansstil kännetecknad av symmetri, balans och återhållsam ornamentik. | Byggnader från början av 1600-talet i Valletta |
| barockarkitektur | Mycket dekorativ och dramatisk 1600-1700-talsstil med kurvor, kupoler, rika detaljer och storslagna rumsliga effekter. | Valletta Cathedral Interiors; Senare Auberge-ändringar |
Maltas barockarv sträcker sig bortom Valletta. I de tre städerna och inlandet ser man barockkyrkor (t.ex. St. Lawrence i Vittoriosa, 1680-talet) och radhus. Mdinas Cathedral Dome (1696–1705 av Lorenzo Gafa) och Rabats palats (Mdinas förort) visar lokalt kalkstenskonstnär. De patriotiska Cottonera-linjerna (befästningar runt Cospicua/Bormla, sent 17:e–mitten av 1700-talet) och Floriana-linjer (befästningar utanför Valletta, byggda 1630-1700-tal) är massiva barockförsvar Verk: skiktade bastioner, motscarps och storslagna entréer. Noterbart är att Florianas vallar (byggda 1636–41) är "bland de mest komplicerade och utarbetade av Maltas sjukhusbefästningar", vilket återspeglar barockens ambition inom militär arkitektur.
Däremot är all överlevande medeltida arkitektur på Malta knapphändig – mycket raserades i att bygga Valletta. Bortsett från några kyrkor från Normantiden (t.ex. St. Paul's i Rabat), är det mest bevarade stenarvet Knights-eran eller senare. Även befästa kapell eller det gotiska Birgu-inkvisitorpalatset är sällsynta. Renässansen genom barocken var helt enkelt Maltas renässans av sten.
Diagram: Mannerism vs. Baroque på Malta
| Särdrag | Manneristiskt exempel (Girolamo Cassar) | Barockexempel (Carapecchia / Mondion) |
|---|---|---|
| fasad | vanlig kalksten; triangulära frontoner; strikt symmetri | Utsmyckade fasader med voluter, rullar och trasiga frontoner |
| dekorationselement | Sparande användning av pilastrar och vapensköldar | Rik dekoration: gravyrer, förgyllning, skulpturala statyer |
| Interiör | enkla valv; Begränsad färgpalett | Målade tak, dramatiskt ljus, förgyllda altare (t.ex. St John's) |
| stadslayout | Rationell rutnätsplan (Valletta, 1566) | Böjda barockutrymmen och teatraliska tillvägagångssätt (Mdina Gate, 1720-talet) |
| anmärkningsvärda byggnader | St. John's Co-Cathedral Exterior (1577) | Auberge de Castille (1744) |
Kort sagt, riddarna lämnade en rik arkitektonisk gobeläng: den nyktra konstruktionen av fästningar och flamboyansen av kyrkor och palats. Jag minns att jag gick in i Sacra Infermerias tidigare avdelningar (nu kongresshallen) och förundrades över de robusta valven, en påminnelse om att även sjukhusen var storslagna. När man går genom Mdinas stjärnbelysta gator, dess smidesjärnsport en Mondion-design, känner man sig transporterad till barocken Italien.
Att resa Malta är en resa genom Knights historia. Här är nyckelsajter (med expertanteckningar):
Många av dessa webbplatser har rika berättelser. Till exempel besökte jag en gång Fort St. Angelo på en lugn morgon: dess stora vapen är tysta nu, men utsikten över Valletta över vattnet var imponerande. När jag klättrade på dess labyrintiska vallar kunde jag nästan se Suleimans armada förtöjd nedanför. I Valletta slog den spöklika tystnaden i St. Johns co-cathedral efter en middagsturné mig: ljusskaft på Caravaggios målning, och tystnaden spökade.
den vita åttauddiga malteserkors är synonymt med Malta och riddarna. Legenden säger att dess åtta punkter representerar de åtta saligprisningarna (kristna dygder). Faktum är att orden formellt antog detta "Piastrella"-kors runt 1100-talet. Formen – fyra V- eller pilspetslober – är visuellt distinkt. Det var ursprungligen Amalfikorset, men blev en symbol för riddarna.
När riddarna anlände till Malta, prydde de detta kors på sina flaggor, mynt och uniformer. Det markerade sjukhus och befästningar. Idag förekommer det på den suveräna ordens insignier och på maltesiska ambulanser och pass. På flaggstänger runt Vallettas torg förkunnar den stadens arv. Om du besöker St. John's Co-Cathedral, notera det maltesiska korset hugget i sten ovanför dess dörr.
Utöver symbolik finns det mystik och lore. En modern besökare som jag träffade noterade en äldre malteser som andäktigt kysste korset i skymningen i Co-Cathedral-korridoren – en påminnelse om att symbolen fortfarande bär daglig tro för lokalbefolkningen. Noterbart är att termen "maltesisk kors" i sig är ett post-Knights-namn; På maltesiska heter det bara is-salib ħamra ("Röda Korset") Refererar till Röda Korset på deras svarta surcoat. (Men i heraldik visas det vanligtvis vitt på rött.)
Bortom maltesiska gränser spreds det åttauddiga korset över hela världen. Till exempel använder maltesiska emigrantsamhällen det, och det förekommer i många Crusader Knights ikonografi. Även det moderna Maltas order (Den humanitära lekmannaordningen) behåller den. Denna kontinuitet från Crusader Ages till idag cementerar Maltas titel som "Island of Knights".
Sju århundraden av riddare styr djupt förfalskade Maltas samhälle och kultur: från språk och lag till konst och vetenskap.
Maltas UNESCO-notering ("Knights barock") erkänner denna kulturella fusion. Faktum är att även i den materiella kulturen: maltesisk spetstillverkning introducerades av nunnorna av orden. Till och med de udda maltesiska korskorallsouvenirerna blandar konst och historia.
Riddarnas styre upphörde abrupt i juni 1798. På väg till Egypten stannade Napoleon Bonaparte i Valletta och krävde inträde. Maltas stormästare Ferdinand von Hompesch, efter ordens stadgar (som förbjöd att bekämpa medkristna), överlämnade ön utan kamp. Över natten tog Frankrike beslagen och blev härskare.
Det franska styret (1798–1800) var kort men turbulent. Fransmännen avskaffade feodala privilegier, plundrade kyrkskatter och avslutade inkvisitionen – reformer som maltesen bittert förbittrade. Maltesiska upprorsmän reste sig, assisterad av britterna. År 1800 kapitulerade franska styrkor i Valletta under belägring av maltesiska och engelska trupper. Britterna bildade sedan ett protektorat.
Napoleons maltesiska kampanj hade geopolitiska krusningar. Även om Amiens-fördraget tekniskt sett återställde riddarnas rättigheter, genomfördes det aldrig. Istället förblev Storbritannien; Malta blev en del av det brittiska imperiet (fram till 1964). Riddarnas urgamla suveränitet försvann. Som Order-historikern noterar, "förlusten av ön Malta ... betydde slutet på den gamla inre uppdelningen i språk." Ordens präster och adelsmän spreds över Europa och bosatte sig så småningom i Rom (1834).
A Light Touch of Continuity: The Order of St. John överlevde som en humanitär organisation. Den existerar fortfarande idag som den suveräna militära orden på Malta, baserad i Rom. Den behåller ceremoniella reliker (den tvivelaktiga chefen för St. John) och utfärdar pass. Dess roll från 1800- och 2000-talet är rent välgörande (sjukhus, ambulanser, relief). På Malta drivs ett litet museum i Mdina (platsen Fort St. Angelo) av Maltaorden, som visar dess historia och artefakter.
Malta belönar den förberedda resenären. Nedan finns praktiska tips och jämförelser för att planera en kulturell resplan:
Säsong | Genomsnittlig högsta (°C) | Anteckningar |
Fjädra (Mar–maj) | 17–24 | varm, blommande landsbygd; Påskfester. Bra för sightseeing. |
Sommar (jun–aug) | 28–32 | brännande sol och sjöbad. Trångt Valletta. Planera tidiga starter. |
Höst (sep–nov) | 23–29 | Varmt hav dröjer sig kvar i okt; druvskördfestivaler; Sliema båtturer. |
Vinter (dec–feb) | 13–17 | Mild men blöt. Vallettas barock lyser i vinterljus; Juldekorationer; Bekväm för turnéplatser. |
Resplaner:
– 1–2 dagar: Fokusera på Valletta och tre städer. Dag 1: Guidad vandringstur i Valletta (Grand Master's Palace, St. John's, Auberges, Barrakka Gardens). Dag 2: Hamnkryssning och utforska Birgu/Cospicua.
– 3–5 dagar: Inkludera Mdina/Rabat (Ride West), templen ħaġar Qim/Mnajdra och en dag på Gozo (färja till maltesisk landsbygd och citadeller).
– vecka eller mer: Sakta ditt tempo: Besök södra Malta (Marsaxlokk Fishing Village, Blue Grotto), Comino Island (Blue Lagoon), kulturevenemang (Festa, Crafts Market i Ta' Qali).
Exempeltabell – 3-dagars Heritage Itinerary:
Dag | Morgon | Eftermiddag | Kväll |
1: Valletta | Johannes katedral (Expert-guidad turné) | Övre Barrakka-trädgårdarna (Visar Grand Harbour), Stormästarens palats Armory | Valletta Waterfront Dinner |
2: Tre städer | Färja till Birgu: Inkvisitorpalatset, Fort St. Angelo | Walk to Cospicua: Cottonera Lines Walls & Museum | Sunset Drinks på Senglea's Gardjola Gardens |
3: Mdina & Rabat | Mdina Gate, St. Paul's Cathedral, Mdina Bastions | Rabat: Catacombs of St. Paul, Casa Bernard Museum | Traditionell maltesisk middag på Mdinas historiska torg |
Resetips:
– Kyrkans etikett: Kyrkobesök ofta gratis, men blygsam klädsel (axlar/knän täckta) förväntas. Många kyrkor stänger 12–14.
– Audioguider: Många Knights platser (St. John's, Fort St. Elmo, Mdina Cathedral) erbjuder ljudguider eller museietiketter – ta dem!
– Lokala seder: Malteser är varma värdar. Försök att lära dig några maltesiska ord ("għandek bżonn" - "Du behöver något?") för charm. Räkna med att kaféer serverar pastizzi (ricotta- eller ärtbakelser) när som helst.
– Valuta: Euro (€. Maltesisk scudo som en gång användes av riddare är en museiutställning nu). Kreditkort accepteras allmänt, men har kontanter för butiker på landsbygden.
– Anslutning: Gratis Wi-Fi är vanligt på kaféer och hotell, men busshållplatser på landsbygden har ojämn täckning. Njut av unplugged promenader.
F: Vilka var riddarna av Malta?
A: Riddarna av Malta (sjukhus) var en medeltida katolsk militär och Hospitaller-order som grundades omkring 1113 i Jerusalem. Ursprungligen drev de ett pilgrimssjukhus och tog sedan till vapen för att försvara det heliga landet. År 1530 beviljade kejsar Karl V dem Malta, där de regerade som en suverän ordning fram till 1798.
F: Varför byggde riddarna Valletta?
A: Efter den stora belägringen 1565 behövde stormästaren Jean de Valette en starkare kapital. Han gav ingenjör Francesco Laparelli i uppdrag att designa en ny befäst stad på toppen av Sciberras-halvön. Valletta lades ut 1566 på en nätplan, som prioriterade bastioner och militärt försvar. Det gav ett strategiskt citadell med utsikt över båda hamnarna.
F: Hur skiljer sig Knights Hospitaller från Tempelriddaren?
A: Båda var katolska militärorder, men Hospitallers (Knights of Malta) fokuserade på sjukhusvård och mötte aldrig tempelriddarens öde. Tempelherrarna upplöstes av påven 1312 mitt i politiska konflikter. Däremot fortsatte sjukhusvårdarna sitt uppdrag och styrde så småningom Malta och fortsatte som den (moderna) Maltas orden.
F: Vad är det maltesiska (åttauddiga) korset?
A: Det maltesiska korset är emblem för riddarna av St. John – ett vitt, åttauddigt, fyrarmat kors. Varje punkt sägs representera en saligprisning (ödmjukhet, rättvisa, etc.). Det blev deras symbol på 1100-1200-talen och förblir ett maltesiskt emblem.
F: Vad hände under den stora belägringen 1565?
A: Osmanska styrkor belägrade Malta från maj till september 1565. Under stormästare de Valette höll omkring 700 riddare och 8 000 maltesiska milis tappert nyckelfort (Birgu, Senglea, St. Elmo) mot ~30 000 turkar. Efter två månader föll Fort St. Elmo, men förstärkningar kom i början av september och ottomanerna drog sig tillbaka. Riddarnas seger firades över hela Europa.
F: Är Maltas riddares befästningar UNESCO-listade?
A: Ja. Hela staden Valletta, med sina bastioner, stadsmurar och byggnader, är en UNESCO: s världsarvslista (sedan 1980). Klustret av historiska befästningar runt Maltas Grand Harbor – inklusive Vallettas murar, de tre städernas väggar och delar av Floriana-linjerna – är inskrivna som en enda arvslista.
F: Vad kan jag se på St. John's Co-Cathedral?
A: Byggd 1572–77 för riddarna, Co-Cathedrals exteriör är vanlig manéristisk kalksten. Inuti ligger Maltas skatt: rikt barockkapell och Caravaggios berömda målning Johannes Döparens halshuggning. Besökare beundrar dess gravstenar i röda marmor (Gravstenar av riddare) och gyllene barockbeläggning (rekorerad 1660-tal).
F: Hur avslutade Napoleons ankomst riddarnas styre?
A: 1798, på väg till Egypten, tvingade Napoleon Maltas stormästare att kapitulera. Franska trupper ockuperade Malta och avskaffade ordens styre. Detta berodde delvis på att ordens stadgar förbjöd att bekämpa medkristna. Napoleon reste till Egypten, och maltesiska rebeller, med hjälp av britterna, fördrev fransmännen 1800. Malta blev sedan ett brittiskt protektorat.
F: Vilka är riddarna av Malta idag?
A: den medeltida ordningen utvecklades till Suverän militärordning av Malta (SMOM), en katolsk lekmannaordning baserad i Rom (sedan 1834) utan något territorium utan diplomatiskt erkännande. Det driver medicinska och humanitära projekt över hela världen. Orden hävdar fortfarande kontinuitet från Knights Hospitaller, men på Malta avslutades det historiska kapitlet 1798.
F: Vilka är de "tre städerna" på Malta?
A: De tre städerna är Vittoriosa (Birgu), Senglea och Cospicua. De ligger tvärs över Grand Harbor från Valletta och var kraftigt befästa av riddarna. Birgu var ordens huvudstad fram till Vallettas grundande. Idag är deras smala gator och hamnbastioner populära bland historiefantaster och erbjuder pittoreska vyer över Valletta.
F: Anses maltesiska som ett riddarspråk?
A: Nej, maltesiska är semitisk (härstammar från 8:e c. arabiska). Under riddarnas styre var det officiella språket italienskt (och franskt bland högt uppsatta riddare). Maltesiska var lokalbefolkningens talade folkspråk.
F: Vad är en "Auberge" på Malta?
A: En auberge var logi eller högkvarter för varje Langue (regional grupp) av riddare i Valletta eller Birgu. Till exempel inhyste Auberge d’Italie italienska riddare. Dessa var stora palats med mötessalar och kapell. Många fungerar nu som museer eller regeringsbyggnader.
F: Tog riddarna sin kultur till Malta?
A: Ja. De importerade kulinariska traditioner (kryddade grytor, vin, nougatgodis), hantverksmässigt hantverk (spetstillverkning introducerades av nunnor) och festivaler (t.ex. riddarnas helgonfestdagar förblir allmänna helgdagar). De introducerade också offentliga sjukavdelningar, mynt (maltesisk Scudo) och sofistikerade juridiska koder som påverkade maltesisk lag.
F: Varför kallas Malta "riddarnas ö"?
A: För i nästan 270 år (1530–1798) var Malta suveränt rike för riddarna av St. John. De byggde Valletta och mycket av öns huvudstad och lämnade en outplånlig prägel på Maltas befästningar, kultur och identitet. Riddarnas arv är fortfarande synligt i monument, symboler (maltesiska kors) och traditioner.
