Saudiarabiens turistsektor genomgår en historisk omvandling. Efter årtionden av kraftigt begränsade fritidsresor har kungariket öppnade sina dörrar till internationella turister under 2019. Sedan dess har antalet besökare ökat kraftigt – från cirka 80 miljoner år 2019 till ett rekord 116 miljoner år 2024 – vilket uppmanar tjänstemän att höja turismmålet i Vision 2030 från 100 miljoner till 150 miljoner årliga besökare fram till 2030. Denna enorma expansion av "Saudiarabiens turism" (det primära nyckelordet) är en del av kronprins Mohammed bin Salmans Vision 2030-agenda för att diversifiera ekonomin och minska oljeberoendet, vilket låser fast kungarikets omställning från kolväterikedom till kulturell och fritidsattraktionskraft.
Berättelsen om denna tillväxt väver samman visionär statsplanering och vardagliga förändringar på marken. Den spänner över nya megastäder som NEOM, kustorter vid Röda havet och restaurerade kulturarvsplatser i Diriyah och AlUla. Den inkluderar miljarder i offentliga och privata investeringar, expansion av flygbolag och flygplatser samt omfattande visum- och regeländringar. De kommande avsnitten packar upp varför Saudiarabien gör denna turismsatsning och hur det utvecklas i praktiken – från kall, datarik analys till resetips och kulturella insikter. Målet är en omfattande och auktoritativ guide som sticker ut från kommersiell hype, och som grundar varje påstående i solida källor och lokal kontext.
Saudiska beslutsfattare ser helt klart turismen som en hörnsten för ekonomisk diversifieringI årtionden dominerades kungarikets ekonomi av olja: än idag står olja för ungefär 40 % av BNP och cirka 75 % av statsintäkterna. En sådan koncentration gjorde ekonomin exponerad för oljeprissvängningar. Turismen är avsedd att ändra detI Vision 2030 (avtäckt 2016) satte regeringen uttryckligen upp ett mål att göra Saudiarabien till en global turistdestination. Målet är inte bara fler besökare, utan att omforma samhället: öppna kulturella utrymmen, öka intäkter från andra områden än olja och skapa jobb för unga saudier och kvinnor. Som turistminister Ahmed Al-Khateeb nyligen uttryckte det: ”Vi frigör värdet av detta fantastiska land. Vi har mycket att erbjuda världen”.
Att bryta oljeberoendet – ekonomisk diversifiering. Konkret sett är regeringens motivation att minska oljans andel av ekonomin. (Världsbanken noterar att cirka 50 % av statens intäkter fortfarande kommer från olja, även om BNP-andelen har sjunkit till cirka 40 %.) Turism ses som en motvikt: i oljeboomer eller -krascher kan utländska besökare och inhemska kulturutgifter bidra till att stabilisera inkomsterna. Investeringar i turism skapar också ett brett utbud av jobb (hotell, resetjänster, byggverksamhet etc.). Saudiarabisk turism har faktiskt redan genererat 250 000 nya jobb sedan 2019 (och kungariket planerar för 1,6 miljoner turismrelaterade jobb till 2030). Diversifiering var en lärdom som drogs under oljepriskollapsen 2014–15, och turism är en av de mest synliga pelarna i den lärdomen.
Vision 2030:s turismpelare – Mål och delmål. Under Vision 2030 positionerade kronprins Mohammed bin Salman (MBS) turismen som ett centralt tema. De officiella visionsdokumenten och talen betonar vikten av att öka de inhemska utgifterna för underhållning och att locka internationella fritidsbesökare. Målen inkluderar att öka turismens bidrag till BNP (officiella prognoser siktar på ~10 % till 2030, ungefär dubbelt så högt som nuvarande nivåer) och att expandera besöksnäringen. Till 2024 reviderade tjänstemän offentligt decenniets turismmål. uppåt från 100 till 150 miljoner besökare totalt. (Ahmed Al-Khateeb noterade att ungefär hälften av dagens turister är religiösa pilgrimer, vilket antyder att det framtida fokuset kommer att skifta mer mot fritids- och affärsbesökare.) Denna omformulering av turism i Vision 2030 talar för en bredare strategi: att projicera en ny image internationellt, mobilisera den unga befolkningen på hemmaplan och tjäna pengar på Saudiarabiens historiska och naturliga tillgångar.
Historisk anmärkning: Saudi Vision 2030 presenterades av kronprins Mohammed bin Salman i april 2016 som en nationell omvandlingsplan, uttryckligen inriktat på att ”förbättra finansförvaltningen och minska oljeberoendet”. Den satte upp mål som att öka intäkterna från andra källor än olja och utveckla sektorer som turism, kultur och underhållning.
Investeringsåtagandet på 800 miljarder dollar. Sådana vidsträckta mål kräver massiva investeringar. Den saudiska regeringen och dess statliga förmögenhetsfond (Public Investment Fund, PIF) har åtagit sig ungefär 800 miljarder dollar att utveckla turismprojekt och infrastruktur. Denna siffra kombinerar offentlig finansiering med förväntade bidrag från den privata sektorn. För sammanhanget kan man ta NEOM ensamt, en planerad futuristisk stad, som marknadsförs som ett projekt på 500 miljarder dollar. Den saudiska staten har i praktiken öronmärkt detta kapital för att bygga flygplatser, hotell, temaparker, kulturella platser med mera, vilket driver på BNP-tillväxt och intäkter utanför olja. Analytiker noterar att om NEOM uppnår sina mål kan det bidra med ~100 miljarder dollar till BNP år 2030 – vilket illustrerar ambitionsnivån. Denna utgiftsnivå är exempellös. Ingen Gulfstat har lanserat så många flaggskeppsprojekt så snabbt med avsikt att omforma turism och ekonomi samtidigt. Arbetsantagandet är att den långsiktiga avkastningen – i form av utländska investeringar, turismintäkter och jobb – kommer att motivera den initiala kostnaden.
Saudiarabisk turism förstås bäst i konkreta siffror. Här är en ögonblicksbild av tillväxt, baslinje och mål:
| År / Period | Totalt antal besökare (inrikes + internationella) | Internationella ankomster | Turistutgifter (SAR) | Anteckningar |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 miljoner | ~13 miljoner | – (baslinjevärde före pandemin) | Första året öppet för fritidsturister |
| 2024 | 116 miljoner | 29,7 miljoner | 283,8 miljarder SAR | Rekordår; nationellt mål höjt |
| Sommaren 2025 | 32+ miljoner | ej tillämpligt | 53,2 miljarder SAR | Endast sommarsäsongen; +26 % jämfört med sommaren 2024 |
| 2030 (Mål) | 150 miljoner | ~70 miljoner | – | Reviderad Vision 2030-turismmål |
Källa: Saudiarabiska turistministeriet och officiella rapporter.
Dessa siffror understryker hur snabbt sektorn växer. (Som sammanhang överstiger de 116 miljoner besökare som besöktes år 2024 nivåerna före pandemin i andra Gulfstater med god marginal – Dubai hade till exempel cirka 15–18 miljoner internationella besökare årligen de senaste åren.)
Ett utmärkande drag för saudisk turism är portföljen av kolossala utvecklingsprojekt, ofta kallade gigaprojektDet här är nya städer eller semesteranläggningar som syftar till att locka global uppmärksamhet. Nedan följer de mest framträdande:
Ett av Vision 2030:s flaggskeppsprojekt är NEOM, en planerad högteknologisk stad i nordvästra Saudiarabien. NEOM tillkännagavs 2017 och är tänkt att vara en investering på 500 miljarder dollar som spänner över 26 500 km². Den ska byggas längs Röda havets kust och vara ett koldioxidneutralt nav som blandar industri, turism och livsstil. Viktiga element inkluderar: Linjen (en 170 km lång linjär stad inuti en spegelblank byggnad), Troja (en bergsort med skidanläggningar som öppnar 2026), bioteknik- och energiparker samt kustorter. NEOMs skala överträffar de flesta globala stadsprojekt – den är större än många länders hela yta. Public Investment Fund (PIF) leder NEOMs utveckling och strävar efter banbrytande innovation: till exempel tyder rapporter på att NEOM skulle kunna bidra med 100 miljarder dollar till BNP år 2030. Även om det fortfarande till stor del är under uppbyggnad är NEOM symboliskt för Saudiarabiens språng in i lyxig, futuristisk turism.
De Röda havet-projektet är ytterligare en hörnsten: ett lyxigt kustprojekt på Saudiarabiens västra kust. Det drivs av PIF:s Red Sea Global och omfattar över 90 öar och 200 km kustlinje. Planen är att bygga dussintals exklusiva resorter (tidiga planer föreslog 50 hotell med 8 000 rum) över olika öar och inlandsområden. Hållbarhet är en viktig försäljningsargument – projektet beskrivs ofta som "regenerativ turism", med prioriteringar för marin bevarande och ekodesign. Den första resorten öppnade i slutet av 2023, och fler kommer i etapper. Denna tropiska skärgård strävar efter att konkurrera med Maldiverna i lyxig attraktionskraft, men med saudisk tillsyn och bevarande: snorkling, dykning och skyddade korallrev är viktiga attraktioner.
Nära Riyadh, Qiddiya City planeras som en 334 km² stor "huvudstad för underhållning, sport och konst". Den första fasen (ursprungligen planerad till 2023) inkluderar temaparker, sportarenor, tävlingsbanor och kulturella platser. Flaggskeppet är Six Flags Qiddiya, världens första Six Flags-park i Asien, med en rekordbrytande berg-och-dalbana. Det kommer också att finnas en Formel 1-bana och vattenparker. PIF äger Qiddiya Investment Company, och platsen är avsedd att locka både saudier och regionala besökare med attraktioner i världsklass. Med beräknade årliga besök på tiotals miljoner och 325 000 skapade jobb (enligt tidiga prognoser) representerar Qiddiya Gulfens satsning på temaparksturism.
Lätt är en forntida oasregion i nordvästra Saudiarabien, rik på arkeologiska underverk. Dess kronjuvel, Hegra (Mada'in Salih), var det första UNESCO-världsarvet i Saudiarabien, känt för nabatiska gravar från 100-talet. Under Vision 2030 skapade Saudiarabien den kungliga kommissionen för AlUla för att omvandla området till ett turistcentrum som respekterar dess historia. Lyxresorter som Banyan Tree AlUla och privata tältläger har byggts bland sandstenskanjoner och olivlundar. Kulturfestivaler (den AlUla-ögonblick serie) tar musik och konst till öknen. År 2025 utsågs AlUla till och med till "Världens ledande kulturturismprojekt" vid World Travel Awards, vilket lyfter fram denna satsning. Kort sagt, AlUla paketerar kungarikets djupa arv med exklusiv gästfrihet och äventyrsleder.
Veta är ett projekt vid Röda havets kust som marknadsförs som en ultralyxig "wellness- och livsstilsdestination". Det sträcker sig över ett massivt område på 4 155 km² med orörd kustlinje. Fokus ligger på eko-lyx: spa-orter, marinor och naturvårdsprogram. Amaala kommer att begränsa antalet årliga besökare till 500 000 för att bevara exklusiviteten. Fas ett (som planeras vara klar 2025) kommer att öppna en Marina Village med Corallium Marine Life Institute och en yachtklubb. Totalt planerar Amaala 29 hotell (över 3 800 rum) och 1 200 bostäder. Projektet marknadsför en 100 % förnybar energiverksamhet och en "netto bevarandevinst på 30 %" år 2040. Det förväntas injicera 11 miljarder SAR (~3 miljarder dollar) i ekonomin och skapa upp till 50 000 jobb. I själva verket är Amaala Saudiarabiens vision av Rivieran – en exklusiv tillflyktsort där natur och lyx möts.
I motsats till dessa nybyggda platser, Diriyah handlar om att återuppliva saudisk historia. Diriyah, strax utanför Riyadh, var den ursprungliga huvudstaden för Al Saud-dynastin på 1400-talet. Dess lertegelkvarter At-Turaif är ett UNESCO-världsarv. Diriyah Gate Development Authority restaurerar gamla palats, bygger museer, hotell och ett gågatacentrum runt ruinerna. Genom att bevara Najdi-arkitekturen och skapa en kulturell destination strävar Diriyah Gate efter att visa upp det saudiska arvet på en global scen. (Evenemang under Riyadh-säsongen och Diriyah-säsongen hålls här varje vinter och lockar folkmassor till denna historiska miljö.) Diriyah förkroppsligar kungarikets berättelse: det är bokstavligen födelseplatsen för det moderna Saudiarabien, nu omtolkat som "världens främsta samlingsplats" för kultur.
Sammanfattningsvis, den gigaprojekt – NEOM, Röda havet, Qiddiya, AlUla, Amaala och Diriyah (bland andra) – bildar ett nätverk av attraktioner. De spänner över konst, historia, åkattraktioner, natur och ultramodernt boende. Var och en har sin egen tidslinje (NEOM och Qiddiya siktar på att öppna i mitten av 2020-talet, hotell vid Röda havet är redan igång, Six Flags Qiddiya öppnade i december 2025), men tillsammans signalerar de riktningen för saudisk turism: stor, diversifierad och statsdriven.
Även de bästa semesterorterna är värdelösa om turister inte kan ta sig dit. Saudiarabien expanderar aggressivt sina anslutning.
Denna infrastrukturutbyggnad kompletterar tillväxten av boendemöjligheter. Som Fortune Global Forum noterade, "Vi måste utöka flygplatskapaciteten, flygbolagens kapacitet" att hantera alla besökare. Saudiarabien förutspår faktiskt över 300 000 nya hotellrum fram till 2030 (matchar flygplatsutbyggnaden), vilket innebär att man förväntar sig en stor ökning av besöksnätter.
En direkt konsekvens av all denna utveckling är en gästfrihetsboomSaudiarabien satte ett mål på ungefär 300 000 nya hotellrum till 2030 (upp från ungefär 200 000 idag) för att matcha besökartillväxten. Redan har över 50 000 rum öppnats under de senaste fem åren. Globala och regionala hotellkedjor strömmar till: Jeddah och Riyadh får nya lyxhotell (Waldorf Astoria, Jeddah One), medan nya destinationer får resorts (t.ex. Banyan Tree AlUla, Aman resorts i NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Rumsmål: Regeringen talar offentligt om att lägga till 200 000–300 000 rum till 2030 för att fördubbla den nuvarande kapaciteten. Detta inkluderar både 5-stjärniga resorter och hotell i mellanklassen.
– Lyx kontra budget: Lyxsegmentet är ett fokusområde (eftersom högspenderande företag ökar intäkterna snabbt). Till exempel kommer projekten vid Röda havet och Amaala ensamma att lägga till dussintals 5-stjärniga resorter. Tjänstemän marknadsför dock även mellanklass- och budgethotell för att tillgodose familjer och unga resenärer, särskilt nära religiösa platser och stadskärnor.
– Pilgrimsboende: Provinserna Mecka och Medina fortsätter att utöka tiotusentals hotellrum för att hysa pilgrimer som tillhör Hajj och Umrah (Saudiarabisk TV rapporterade att ~240 000 hotellarbetare utbildades enligt Vision 2030, många på pilgrimshotell). Det finns planer på megahotelltorn i Jiddas Corniche och nya boenden nära de heliga moskéerna.
– Arbetskraftsutbildning: Att möta personalbehoven är avgörande. Saudiarabiens Pionjärer inom gästfrihet Programmet har utbildat 100 000 medborgare inom turism och hotellkunskaper. Universitet och yrkesinstitut startar turismkurser. Branschledare beklagar redan bristen på utbildade guider, kockar och chefer trots statliga insatser.
Alla dessa siffror och mål är citerade från officiella regeringsmeddelanden och välrenommerad press. Scenen är full av folk: som en analytiker skämtade: "Saudiarabien skriver avtal med alla hotellmärken man kan tänka sig." Slutresultatet är att många hotell i Saudiarabien har öppnat under de senaste åren och många fler är planerade. För resenärer innebär detta ett allt bredare utbud – från internationella femstjärniga kedjor till boutiquehotell i öknen – men det väcker också frågor om huruvida efterfrågan kommer att hålla jämna steg. (Nyligen genomförda undersökningar från STR och branschmedier tyder på att beläggningsgraden har utrymme att öka, vilket indikerar att den nuvarande efterfrågan fortfarande klättrar mot kapacitet.)
Saudiarabiens diversifierade plan riktar sig uttryckligen mot flera turismsegment snarare än en enda typ av resenär. I stora drag är kategorierna: religiösa, kulturella/arvsrelaterade, underhållning, sport, äventyr och affärs-/MICE-relaterade (möten, incitament, konferenser, utställningar). Var och en har sin egen infrastruktur och marknadsföring.
Sammantaget satsar Saudiarabien inte på en typ av turism, utan snarare en bred meny för att tilltala olika marknader. Enligt turistminister Al-Khateeb, ungefär hälften av de nuvarande besökarna är religiösa pilgrimer, en andel som förväntas minska i takt med att fritidsaktiviteterna ökar. Diagrammet ovan visar hur landets strategi sträcker sig över flera kategorier.
Saudiarabiens turisminvesteringar är avsiktligt spridda över kungarikets regioner, inte bara Riyadh och Hejaz. Var och en av de 13 provinserna tävlar om sin egen andel besökare:
Regional tabell: Infrastruktur och sevärdheter (Saudiarabien)
| Provins | Viktiga utvecklingar | Huvudattraktioner | Anmärkningsvärda projekt |
|---|---|---|---|
| Riyadh | King Salman flygplats (2025), Riyadh Metro, stor hotellutbyggnad | Al-Masmak Fort, Diriyah, nationella museer | Diriyah-porten (UNESCO-plats), kongress- och utställningscenter |
| Mecka | Utbyggnad av King Abdulaziz internationella flygplats (Jeddah), Hajj-infrastruktur | Stora moskén (Mecka), Jeddah Al-Balad, Röda havets stränder | Jeddah Tower, flera resortutvecklingar vid Röda havet |
| Medina | Utbyggnad av Medina flygplats, turistbussnätverk | Profetens moské, Quba-moskén, Hegra (AlUla) | Hegra besökskomplex (AlUla), restaureringar av kulturarvsbyn |
| Östra provinsen | Uppgraderingar av Dhahran flygplats, Corniche-utveckling, museer | Stränder, historiska Dammam och Taroutön, ökenoaser | Turistzonen King Abdullah Economic City (KAEC) |
| Tabuk | NEOM flygplats, nya motorvägar till Röda havet | Åtta pilgrimers grotta, Tabuk slott, ökenlandskap | NEOM och Trojena skidort, Amaala-tillfartskorridoren |
| Fången | Abha internationella flygplats, linbanesystem | Gröna berg, Asir nationalpark, traditionella byar | Asir regionala utvecklingsprogram, sommarfestivaler |
| Andra (Najran, Jazan) | Uppgraderingar av lokala flygplatser, förbättringar av vägar | Najran fort, Farasan Islands (Jazan) | Restaureringar av kulturarv (t.ex. Najran-moskén) |
Denna tabell sammanställer regional infrastruktur och turismdata från officiella källor och utvecklingsplaner.
Som tabellen visar får varje region en viss uppmärksamhet, ofta genom att utnyttja sin unika geografi. Denna landsomfattande strategi skiljer Saudiarabiens strategi från rivaler som Förenade Arabemiraten, som hittills har varit mer stadsfokuserad. (Se den senare jämförelsetabellen för mer information om regionala strategier.)
Saudiarabiens turistkalender är fullspäckad med evenemang som lockar internationella folkmassor. Viktiga återkommande och kommande evenemang inkluderar:
En konsoliderad tidslinje för händelser:
| Händelse | Tidpunkt | Natur | Notera |
|---|---|---|---|
| Riyadh-säsongen | Okt–mars (årligen) | Underhållningsfestival | Upplagan 2023–24 lockade ~19 miljoner besökare |
| Diriyah-säsongen | Dec–mars (årligen) | Kultur- och kulturarvsfestival | Var värd för Formel E (2021) och stora konserter på At-Turaif |
| UNWTO:s globala turismkonferens 2025 | september 2025 | Internationellt turismtoppmöte | Värd i Riyadh (FN:s generalförsamling för turism) |
| WTM Spotlight Riyadh 2026 | 29 september – 1 oktober 2026 | Resebranschens utställning | 450+ utställare; ~6 500 deltagare |
| Asiatiska vinterspelen 2029 | Januari 2029 | Kontinentalt sportevenemang | Hålls på skidorten NEOM / Trojena |
| FIFA-VM 2034 | Juni–juli 2034 | Globalt fotbollsmästerskap | Saudiarabiens första solo-VM-värd |
Dessa storslagna evenemang ger både kortsiktiga turismökningar (t.ex. hotell som är välbokade under säsonger) och långsiktig trovärdighet (t.ex. VM-förslag som uppmuntrar investeringar i infrastruktur år i förväg).
Med tanke på omfattningen av dessa projekt har saudiska ledare också betonat hållbarhet, delvis som svar på global granskning och delvis av genuin oro. Flera initiativ sticker ut:
I grund och botten är Saudiarabiens argument att de bygger upp turism "på rätt sätt" – även om dess skala överträffar äldre destinationer. Verkligheten är en blandad kompott: många kritiker pekar på vattenanvändning och arbetsmetoder. Men Saudiarabiens strategi inkluderar nu att lyfta fram hållbarhet där det är möjligt.
Att hantera denna turismboom kräver en ny styrningsstruktur. År 2020 delade Saudiarabien upp turismtillsynen mellan flera organ:
Nyckel policyändringar har underlättat turismen: e-visum infördes för 49 länder 2019 (och ersatte betungande pappersvisum) – nu har 105 nationer visumfri tillgång eller visum vid ankomst (inklusive hela EU, Kina, USA). Nationella ID-system uppgraderades för att välkomna GCC-besökare. Reglerna har mildrats: biografer öppnade (2018), körförbudet för kvinnor upphävdes (2018) och vissa nöjesrestriktioner har lättats – delvis för att turister ska känna sig bekväma. Klädkoder på stranden och alkoholförbud är fortfarande strängare än i väst, men riktlinjer har utfärdats (till exempel separata herr- och damavdelningar på vissa stränder).
På regleringsfrontenFörutom de ovan nämnda strandreglerna har Saudiarabien infört standardiserade system för hotellklassificering, tvingat fram kvalitetsinspektioner av hotell och kräver att turistföretag har licens. Säkerhetsstandarderna har skärpts (särskilt i öknar och hav). Globala kreditvärderingsinstitut har noterat Saudiarabiens "förbättrande infrastruktur" men också påpekat risken för överreglering om myndigheterna slår ner för hårt mot små operatörer. Hittills har policyn generellt sett varit att uppmuntra investerare och göra det lättare att komma in på marknaden.
Ingen ambitiös plan är utan hinder. Flera utmaningar dämpar den ljusa bilden:
Kort sagt, även om målen för Vision 2030 är tydliga, är många operativa utmaningar vävstol. Trovärdiga observatörer och investeringsanalytiker lyfter fram dessa hinder så att läsarna förstår osäkerheten.
Saudiarabiens turismsatsning inbjuder ofta till jämförelser med närliggande Gulfstater. En snabb jämförelse belyser varje lands nisch:
| Aspekt | Saudiarabien | Förenade Arabemiraten | Qatar |
|---|---|---|---|
| Årliga internationella besökare (2024) | 29,7 miljoner inkommande; 116 miljoner totalt (inkl. inrikes) | Dubai ~18,7 miljoner (Totalt UAE ≈20–21 miljoner) | ~5,08 miljoner (rekordår) |
| Viktiga projekt | NEOM, Red Sea resorts, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubai, Louvren Abu Dhabi, Yas Island (Ferrari World, RTA-projekt) | Lusail City, Katara Cultural Village, återanvändning av stadion efter VM, turism på North Field |
| Toppattraktioner | Religiösa (Makkah, Medina), arv (Diriyah, AlUla), lyxöar | Underhållning (Burj Khalifa, Palm Jumeirah), shopping (Dubai Mall), kulturarv (Al Ain Oasis) | Evenemangslokaler (Education City-arenor), souker, ökenturer |
| UNESCO:s världsarv | 7 platser (t.ex. Hegra, Diriyah, Historic Jeddah) | 1 plats (Al Ain-oasen) | 0 |
| Stora händelser | FIFA-VM 2034, Asiatiska vinterspelen 2029 | Expo 2020 (hålls 2021), potentiella asiatiska OS 2027 | FIFA-VM 2022 (avslutat); budgivning för framtida evenemang |
| Religiös turism | Ja – Hajj & Umrah (Mecka, Medina) | Inga | Inga |
| Skala och investeringar | Befolkning ~35 miljoner; Vision 2030 spenderar över 800 miljarder dollar | Befolkning ~10 miljoner; nationella utgifter i tiotals miljarder | Befolkning ~3 miljoner; ~200 miljarder dollar i WC-utgifter, nu diversifierad |
Alla tre delar bakgrund inom oljerikedom, men Saudiarabien är unik genom blandning religiös turism (ett monopol) med ett omfattande kulturarv och megaprojekt. Förenade Arabemiratens modell har varit stadsbyggande (särskilt Dubais glans) medan Saudiarabiens modell är bredare: den inkluderar landsbygdsarkeologi (som i Al-Ula) och religiösa platser. Qatars fördel var att framgångsrikt vara värd för fotbolls-VM och investera i sportinfrastruktur, men deras turismsatsning utöver det har hittills varit mindre. I tabellen ovan överstiger Saudiarabiens råa besökssiffror Qatars och till och med Förenade Arabemiratens (om man räknar inhemska besökare), men den spänner också över mer varierade produkter. Varje marknad lär sig av de andra: Saudiarabien har studerat Dubais evenemangsstrategi, medan Förenade Arabemiraten observerar hur man integrerar kultur (Louvren och Guggenheim Abu Dhabi är kulturella satsningar som påminner något om Saudiarabiens Diriyah-port).
I slutändan är Saudiarabiens differentieringsstrategi skala + arv + exklusivitetDet kan ta emot miljontals religiösa turister och fortfarande lägga till lyxiga fritidsgrupper, medan Förenade Arabemiraten saknade pilgrimsfärdsfaktorn. Men Förenade Arabemiraten leder i förbindelser (globala flygbolag) och enkelhet inom småskalig turism (endast en tidszon, kompakta städer). Qatar matchar Saudiarabien i rikedom men ännu inte i besöksmångfald. Saudiarabiens utmaning är att sammanfatta lärdomar från grannarna samtidigt som man behåller sin unika identitet.
Utöver resenärer är utvecklingen av saudisk turism också en enorm ekonomisk möjlighet för investerare och företag. Några viktiga punkter för affärsmålgruppen:
De som är intresserade av den kommersiella sidan bör notera att även om möjligheterna är stora, är transparens och due diligence fortfarande viktiga. Samtal med lokala myndigheter (t.ex. DGDA för Diriyah-projekt, Red Sea Global för kustutveckling eller STA:s investeringskontor) kan klargöra specifika anbud eller incitament. Flera stora affärer på senare tid (som Red Sea Globals börsintroduktion 2022) har gett viss prissättningsdata för värderingar. Sammantaget erbjuder saudisk turism en frontiermarknad med statligt stöd, men kräver också tålamod i takt med att regler och projekt utvecklas.
För er som planerar att besöka Saudiarabien, här är viktiga praktiska punkter (från och med de senaste uppdateringarna):
Reselogistik (valuta: saudiska riyal (SAR); de flesta platser accepterar kort men har alltid kontanter med sig) och säkerhet (Saudi-Arabien är generellt sett mycket säkert för turister, med strikt laguppföljning) bör också kontrolleras innan besöket. Nyckeln är: Saudi-Arabien har i grunden lättat på inresereglerna och är ivrigt inställd på besökare, men det är klokt att närma sig med viss kulturell medvetenhet.
Hur kan saudisk turism se ut bortom 2030? Experter och tjänstemän erbjuder en försiktigt optimistisk vision:
Framtidsklar indikator: Engagemanget för hållbarhet (som den nyligen lanserade fonden på 500 miljoner dollar för regenerativa turismprojekt) tyder på att Saudiarabien planerar att fortsätta sin turismmodell att utvecklas. ”Principerna för transformativ turism” som främjas av World Economic Forum är en del av Saudiarabiens strategi – som positionerar kungariket som medförfattare till global turismpolitik snarare än bara en följare.
Sammanfattningsvis är den långsiktiga utsikten att saudisk turism inte kommer att återgå till ett nischerbjudande; den kommer att förbli en viktig del av ekonomin. Framgången med evenemang som VM 2034 eller Asiatiska spelen kan vara ett lackmustest. Om beläggningsgraden är hög i början av 2030-talet och globala turismpublikationer lovordar platser som NEOM eller AlUla (vilket AlUla redan gör), kommer Saudiarabiens satsning att betraktas som en anmärkningsvärd vändpunkt. Om inte, kan det kommande decenniet innebära kurskorrigeringar (t.ex. större fokus på hållbar skala snarare än råa siffror).
F: Varför investerar Saudiarabien så mycket i turism?
A: Enligt Vision 2030 (som tillkännagavs 2016) strävar Saudiarabien efter att diversifiera sin ekonomi bort från olja. Turism ses som en viktig inkomstkälla utanför olja och skapar arbetstillfällen. Regeringen vill använda Saudiarabiens historiska platser, naturlandskap och nya attraktioner för att generera inkomster och modernisera samhället. Till exempel genererade turistsektorn 250 000 jobb sedan 2019, och tjänstemän beräknar att det skulle kunna bidra med ~10 % av BNP år 2030.
F: Hur många turister besöker Saudiarabien varje år?
A: Turistbesök (inklusive inhemska turister) har ökat snabbt. Saudiarabien såg ungefär 80 miljoner totalt antal besökare under 2019 (det första året som är öppet för fritidsresor). År 2024 nådde det antalet 116 miljoner, långt över de ursprungliga målen. Inkommande (internationella) besökare var cirka 29,7 miljoner av den totala summan. Sommaren 2025 innebar 32 miljoner enbart besökare. Myndigheterna strävar nu efter 150 miljoner årliga besökare år 2030.
F: Vilka är de största turismprojekten (gigaprojekt) i Saudiarabien?
A: Saudiarabien utvecklar flera flaggskeppsprojekt: NEOM – en futuristisk stad värd 500 miljarder dollar vid Röda havet; Röda havet-projektet – en lyxig ö-resortutveckling; Qiddiya – en nöjesstad nära Riyadh med temaparker och sportanläggningar; Lätt – ett kulturarv med nya semesterorter; Veta – en ultralyxig wellnessdestination; och Diriyah-porten – restaurering av Saudiarabiens ursprungliga huvudstad till ett kulturellt distrikt. Varje område är i olika skeden av färdigställande, men alla är centrala för Saudiarabiens turismplan.
F: Behöver kvinnor en manlig förmyndare för att resa i Saudiarabien?
A: Nej. Saudiarabiens turistvisumregler från 2019 tillåter kvinnor (även ensamresande) att besöka landet utan en manlig vårdnadshavare. Kvinnor kan hyra bilar, bo på hotell och äta ute utan sällskap. Kulturella normer uppmuntrar fortfarande till blygsam klädsel (många kvinnliga turister bär abaya), men lagliga reserestriktioner har upphävts. Officiell vägledning föreslår att kvinnor täcker axlar och knän och bär huvudduk (användbart om man besöker en moské), men tillämpningen är i allmänhet mild i turistområden.
F: Vilken är den bästa tiden på året att besöka Saudiarabien?
A: Den bekvämaste årstiden är sen höst till tidig vår (november–mars)Temperaturerna är milda och landet anordnar stora kulturevenemang (Riyadh/Diriyah-säsongen) under dessa månader. Somrarna (april–oktober) är extremt varma, särskilt i inlandet (ofta 40°C+). Rödahavskusten och Asirbergen förblir något svalare, men även där kan sommaren vara kvava. Om du planerar öken- eller kulturarvsresor är vintermånaderna idealiska.
F: Vilka är de nya resereglerna för stränder i Saudiarabien?
A: Från och med januari 2026 utfärdade Saudiarabiens Rödahavsmyndighet Krav och villkor för strandoperatörerDessa upprätthåller licenser och standarder för alla badorter. Viktiga punkter: operatörer måste ha säkerhetsplaner (livräddare, räddningsutrustning), miljöskydd (inga utsläpp av föroreningar, avfallshantering) och separata utsedda områden (för bad kontra andra aktiviteter). Befintliga orter har en ettårig övergångsperiod för att följa reglerna. För besökare innebär detta bättre säkerhet och tydligare regler på privata stränder, men också möjligen mer avgifter (operatörerna måste täcka efterlevnadskostnaderna). Det är kungarikets ansträngning att säkerställa att snabb kustutveckling inte skadar miljön eller besökarnas säkerhet.
F: Hur många UNESCO-världsarv finns det i Saudiarabien?
A: För närvarande har Saudiarabien 7 UNESCO-platserDessa inkluderar At-Turaif-distriktet i Diriyah (det första saudiska världsarvet), Hegra (Mada'in Salih) i Al-Ula (den första platsen som inskrivits, känd för nabateiska gravar), historiska Jeddah (Al-Balad) och fyra kulturarvsplatser i Hejaz (som Al-Ahsa-oaserna). Dessa platser är centrala platser för kulturturism.
F: Är Saudiarabien säkert för turister?
A: Saudiarabien anses generellt sett vara mycket säkert för turister. Brottsligheten är låg och turister möter sällan problem med sin personliga säkerhet. Regeringen är angelägen om att upprätthålla en säker miljö för att stödja turismen. Besökare bör fortfarande följa lokala lagar (t.ex. undvika alkohol, respektera seder och bruk) för att undvika juridiska problem. Under stora evenemang är säkerheten skärpt. Sammantaget rapporterar de flesta utländska resenärer positiva erfarenheter av säkerhet och gästfrihet.
F: Kan jag dricka alkohol i Saudiarabien?
A: Nej. Alkohol är förbjudet på alla offentliga platser. Turister bör inte planera att dricka alkohol under sitt besök. Regeringen tillämpar strikt denna regel (straffen för smuggling eller drickande är hårda). Alla restauranger och hotell kommer att vara torra. (Observera: vissa ultraprivata resorter har meddelat planer på att tillåta alkohol för gäster i sina lokaler, men för närvarande gör ingen det öppet.)
