AIT BEN HADDOU – Staden av lera och halm

Den historiska staden Ait Ben Haddou, inbäddad i Marockos centrum, är bevis på arkitektonisk kreativitet och mänsklig uthållighet. Denna spännande stad grundades 757 och är uppkallad efter Ben-Hadou, mannen som grundade den; hans grav ligger bakom den stora labyrinten av halm- och lerbyggnader.

Utvecklingen av Ait Ben Haddou påverkades mycket av dess strategiska position vid korsningen av den antika Sahara handelsvägen. Köpmän följde denna väg i årtusenden och levererade ett brett utbud av varor – inklusive slavar och guld – till den mytomspunna staden Timbuktu i Västsahara Afrika. Stadens framträdande plats som handelscentrum bidrog till att förklara dess arkitektoniska särart och stödde dess expansion.

Några få ståndaktiga familjer bor fortfarande i de tusen år gamla lerhusen medan de flesta av stadens invånare har valt bekvämligheterna med ett modernt boende på andra sidan floden. Med en slingrande flod eller bäck som rinner över den vidsträckta flodbädden nedanför, griper staden själv mot sluttningarna av en liten kulle.

Det finns en slående arkitektonisk homogenitet i staden. Medan deras fasader visar en komplex blandning av lera och halm, är varje byggnad innanför de befästa murarna byggd av lertegel. Höga torn i varje hörn förstärker dessa starka murar, som omger staden i en skyddande famn och deras dramatiska former accentuerar skönheten i omgivningen.

Ait Ben Haddou listades på Unescos världsarvslista 1987 under uppskattning av dess historiska och kulturella värde. Denna uppskattade titel signalerade en förändring i stadens framtid. Fängslad av stadens unyanserade skönhet, bestämde sig Hollywood-regissören David Lean för att ställa sin episka film, "Lawrence of Arabia", som släpptes 1962, emot den.

Lean valde att skjuta i Ait Ben Haddou inte bara för utseendets skull. Han drömde om att filmen skulle fungera som en gnista för att skydda staden från tidens makter. Genom att framhäva dess skönhet på duken, ville han öka medvetenheten och tvinga myndigheter att finansiera underhållet. Hans ansträngningar gav resultat och genererade en tsunami av pågående reparationsprojekt än idag.

Även om den främre halvan av staden nu uppvisar ett välbevarat tillstånd, är de andra byggnaderna fortfarande under noggrann reparation. Leans bild gav inte bara denna magiska stad till en världsomspännande publik utan öppnade också dörrar för andra regissörer att följa efter.

Sedan dess har Ait Ben Haddou prydt många filmiska mästerverk, inklusive "The Jewel of the Nile" (1985), "The Living Daylights" (1987), "Kundun" (1997), "The Mummy" (1999), "Gladiator" (2000) och "Alexander" (2004). En ökning av turismen som drivs av detta filmiska arv har fått många att upptäcka stadens labyrintliknande gator och utforska dess rika förflutna.