Malta: Intressanta fakta

Malta trollbinder resenärer med sin blandning av forntida arv, pulserande kultur och soldränkta landskap. Denna lilla medelhavsarkipelag rymmer århundraden av historia på bara 316 kvadratkilometer. Förhistoriska megalittempel står sida vid sida med medeltida fästningar och barockkatedraler, allt inramat av kristallklart blått vatten. Även den mest erfarna resenären kan inte låta bli att dras in av Maltas mångfacetterade lockelse – en soldränkt mosaik av hamnar, byar på kullar och kustcharm. Från Vallettas smala kullerstensgator till Gozos lugna vikarna har varje hörn en historia med rötter i årtusenden. Malta är på många sätt en mosaik av underverk som kombinerar varje era till en svepande upplevelse.

I århundraden lockade Maltas hamnar köpmän och erövrare över Medelhavet. Idag lockar öarna moderna besökare på ungefär samma sätt. Under den obevekliga solen kan man stå uppe på gamla vallar och blicka ut över ett hav beströdd med fiskebåtar. Kulturlagren är synliga överallt: tempel äldre än pyramiderna, romerska villor, osmanska fort och brittiska koloniala kajer ligger inom räckhåll. Ändå är Malta mycket mer än en samling reliker. Dess invånare har skapat en levande ökultur från dessa lager av historia. Kaféer sträcker sig över kalkstensplatser där lokalbefolkningen pratar över kaffe. Fiskare i hamnar som Marsaxlokk halar in dagens fångst under kyrkspiror. Luften är doftande av medelhavsörter och nybakat bröd. Med varje steg inbjuder Malta till utforskning – och uppmanar besökare att röra vid dess stenar, smaka på dess mat och delta i dess festligheter.

Malta i korthet: Snabba fakta och översikt

– Plats: Skärgård i centrala Medelhavet, söder om Sicilien och norr om Libyen.
– Öar: Åtta totalt; de tre största är Malta, Gozo och Comino. (Andra holmar inkluderar Manoelön, Cominotto, Sankt Paulsöarna, Filfla och Filfoletta.)
– Kapital: Valletta (Europas minsta huvudstad till yta, cirka 0,8 km²).
– Befolkning: Cirka 520 000 (uppskattning från 2023) – ett av de mest tätbefolkade länderna i Europa.
– Område: Cirka 316 km² (122 kvm) utspritt över alla öar.
– Språk: Officiella språk är maltesiska (ett semitiskt språk skrivet med latinsk skrift) och engelska. Italienska är också allmänt känt.
– Valuta: Euro (€).
– EU-medlem: En del av Europeiska unionen (sedan 2004), Schengenområdet och euroområdet.

Även om Malta är litet, fungerar det som en livlig stadsstat. Varje år ökar turisternas befolkning, men öarna förblir anmärkningsvärt säkra och välkomnande. Grand Harbour-regionen är tättbebyggd, vilket ger intrycket av att hela landet är ett enda sammanhängande stadsområde. Men bortom städerna ligger varma lantliga charmar: olivlundar, honungsdoftande dalar och en oändlig kustlinje av vikar och klippor. För en så liten nation är Malta rikt på mångfald – varje by har sin egen karaktär och varje hamn sin egen historia.

Maltas ursprung: Namn, språk och identitet

Namnet "Malta" kommer troligen från det feniciska ordet Maleth, som betyder "hamn", vilket perfekt fångar öns skyddade hamnar. Andra spårar det till den antika grekiska Uppdatera, eller ”honungssöt”, en anspelning på Maltas långa tradition av biodling och honungsproduktion. Hur som helst frammanar namnet öarnas milda generositet och gästfrihet. Maltas folk (malteserna, Maltesiska) återspeglar en blandning av många kulturer. Deras nationalspråk, maltesiska, utvecklades från medeltida siciliansk arabiska men skrivs idag med latinska bokstäver och är beströdda med italienska, franska och engelska lånord. Maltesiska är det enda semitiska språket som skrivs med latinsk skrift – en unik levande länk till Maltas komplexa förflutna.

I praktiken talar praktiskt taget varje malteser flytande både maltesiska och engelska. Vägskyltar, tidningar och skollektioner växlar rutinmässigt mellan de två. Italienska förstås också allmänt (många malteser växte upp med att titta på italiensk TV), och vissa lokalbefolkningen kan också bitar av franska eller arabiska. Denna blandning av språk är en del av vardagen: en meny kan lista rätter på både maltesiska och engelska, och TV-nyheter kan alternera språk. En besökare känner sig sällan språkligt vilsen, och landets officiella tvåspråkighet ger det en extra kosmopolitisk karaktär.

Språkfakta: Maltesiska är det enda semitiska språket som skrivs med latinsk skrift. Det blandar arabiska rötter med tusentals ord från italienska och engelska, vilket återspeglar Maltas mångsidiga historia.

Maltas forntida underverk: Tempel och förhistoria

Få platser på jorden kan skryta med ett så rikt förhistoriskt arv. Mellan 3600 och 2500 f.Kr. byggde Maltas neolitiska öbor massiva stentempel som föregår de egyptiska pyramiderna. Sex tempelkomplex finns kvar (alla finns med på UNESCO:s världsarvslista), gemensamt kända som Maltas megalitiska tempel. Deras enorma kalkstensplattor bildar böjda kammare och altare för ritualer som länge varit bortglömda.

Ggantija (Gozo): Det äldsta tempelkomplexet, Ġgantija (”Jättarnas torn”), dateras till omkring 3600–3200 f.Kr. Dess monumentala trilitoner (två vertikala stenar som stöder en horisontell överstycke) är nästan sex meter höga. Vid Ġgantija har arkeologer hittat keramik- och lerfigurer – bevis på fertilitetsritualer. På Maltas huvudö ligger templen Ħaġar Qim och Mnajdra (ca 3600–3000 f.Kr.) på en klippa med utsikt över havet. Mnajdras huvudkammare byggdes för att fånga den uppgående solen på dagjämningen och fungerade i praktiken som en förhistorisk solkalender. Längre inåt landet ligger Tarxien-templen (ca 3150–2500 f.Kr.), kända för invecklade spiralformade sniderier och djurreliefer som antyder en sofistikerad forntida hantverkstradition.

Under ytan döljer sig ytterligare ett underverk: Ħal-Saflieni Hypogeum. Detta underjordiska tempel/nekropol (ca 4000–2500 f.Kr.) huggades tre våningar djupt in i berget i Paola. Besökare går nerför stentrappor till en dunkel labyrint av kammare som liknar ovanjordiska tempel. Hypogeum innehöll kvarlevorna av cirka 7 000 människor; dess väggar visar de enda kända förhistoriska målningarna på Malta (spiralröda motiv). Arkeologer hittade till och med en liten "Sovande dam"-figur i en nisch. På grund av dess ålder och unikhet kallar UNESCO Hypogeum för "ett mästerverk av kreativt geni". (Obs: inträde är strikt begränsat till små guidade grupper, så boka i god tid.)

Valletta: Den minsta huvudstaden med en stor historia

Maltas huvudstad, Valletta, är liten (cirka 0,8 km²) men ändå full av monument. Valletta grundades 1566 av Johanniterriddarorden efter att de slagit tillbaka den stora belägringen 1565 och var en av renässansens första planerade städer. Dess befästa nät av breda gator och massiva bastioner var ett arkitektoniskt underverk. Idag är nästan varje byggnad i Valletta historisk: barockkyrkor, aubergeherrgårdar för riddarna och palats kantar de smala gränderna.

Vallettas silhuett domineras av kyrkkupoler och klocktorn. Den gyllene kupolen på Basilica of Our Lady of Mount Carmel och den smala spiran på St. Paul's Anglican Pro-Catedral reser sig över hamnen. En av stadens största pärlor är St. John's Co-Catedral: dess enkla exteriör döljer en överdådig barock interiör. Inuti lyser långhuset med bladguldsvalv och marmorgravstenar av riddarna, och det inrymmer två berömda Caravaggio-målningar på altarväggarna. Bredvid det ligger Stormästarens palats (nu presidentens kontor) med utsmyckade salar och ett stort vapenförråd av medeltida vapen. För vidsträckt utsikt klättrar besökare till Upper Barrakka Gardens – en terrasserad park med utsikt över Grand Harbour och Three Cities. Varje dag vid middagstid avfyrar den restaurerade Saluting Battery-kanonen en salut till hamnen nedanför.

Andra sevärdheter du absolut måste se i Valletta inkluderar:
– St. Pauls skeppsbrottskyrka: En rikt dekorerad kyrka som sägs innehålla reliker från aposteln Paulus skeppsbrott år 60 e.Kr.
– Fort St. Elmo: Den stjärnformade fästningen vid Vallettas udde; den försvarade staden år 1565 och inrymmer idag Nationella krigsmuseet.
– Auberges och palats: Riddarna byggde storslagna aubergehem för varje språk (italienska, franska, spanska, etc.); många fungerar nu som regeringsbyggnader eller museer.
– Historiska gator: Att bara vandra längs gator som Republikgatan och Köpmansgatan känns som att resa tillbaka i tiden bland kalkstenskyrkor och snidade dörröppningar.

UNESCO utsåg Valletta till ett världsarv 1980 för sin koncentration av historisk arkitektur och befästningar. Idag surrar staden av kaféer, butiker och konserter, men historien känns fortfarande levande. Promenera längs bastionerna i solnedgången eller njut av en kvällsdrink på ett hundraårigt torg, och du får känslan av att varje sten har sin egen historia.

Maltas färgstarka historia: Från fenicier till självständighet

Maltas förflutna är vävda från många civilisationer. Omkring 700 f.Kr. bosatte sig feniciska handelsmän på öarna och utsåg huvudstaden till MalethÅr 218 f.Kr. föll Malta under romerskt styre; det förblev en lugn romersk provins där kristendomen senare slog rot (enligt traditionen tog Paulus med sig tron ​​efter sitt skeppsbrott år 60 e.Kr.). År 870 e.Kr. anlände arabiska erövrare och introducerade bevattning, nya grödor (som citrusfrukter och bomull) och till och med ord i det maltesiska språket. År 1091 tog greve Roger av Sicilien (normand) Malta från araberna, och det blev en del av det medeltida kungariket Sicilien och senare Aragonien (Spanien).

Nästa avgörande kapitel började 1530, när kejsar Karl V gav Malta till Johanniterorden för all framtid. Under de kommande 268 åren förvandlade dessa riddare öarna till en bastion för den katolska tron. De byggde akvedukter och sjukhus, grundade städer (som Paola och Kalkara) och anlade 1566 den nya huvudstaden efter den stora belägringen. Deras mest berömda byggboom gav Malta dess barockprakt: palats, kyrkor och auberger som fortfarande definierar dess arv idag.

Detta styre upphörde abrupt 1798, när Napoleon intog Malta på väg till Egypten. Den franska ockupationen visade sig vara kortvarig: år 1800 avsatte maltesiska rebeller, med hjälp av brittisk flotta, fransmännen. Malta blev sedan ett brittiskt protektorat och senare en koloni (från 1814). Under Storbritannien moderniserades Malta: sjukhus, skolor och infrastruktur utökades, och engelska ersatte gradvis italienska som ett officiellt språk.

Efter andra världskriget utökades självstyret. Malta uppnådde fullständig självständighet den 21 september 1964, inledningsvis som en monarki inom samväldet under drottning Elizabeth II. År 1974 blev Malta en republik (dock fortfarande inom samväldet). Under de följande decennierna gick Malta med i FN, NATO:s dialogprogram och så småningom Europeiska unionen (2004) och eurozonen (2008). Genom allt detta förblev Maltas historia unik: en önation vars kultur återspeglar en obruten kedja från tempelbyggande bönder till moderna EU-medlemmar.

Malta i krigstid: "Fästningsön"

Andra världskriget prövade Malta som inget tidigare. Öarna var en viktig allierad bas, så från 1940 till 1942 släppte axelmakterna (Italien och Tyskland) lös obevekliga flyganfall. Det har beskrivits som en av krigets tyngsta bombningar. Under dessa två år släppte italienska och tyska flygplan cirka 6 700 ton bomber över Maltas städer, hamnar och flygfält. Mat, bränsle och mediciner tog slut. Maltesiska civila sov i skyddsrum i klipporna och fick klara sig med sträng ransonering. Ändå bröts öns anda aldrig.

I augusti 1942 levererade en desperat allierad konvoj (Operation Pedestal) precis tillräckligt med förnödenheter för att uppehålla Malta. Som en hyllning till öns uthållighet tilldelade kung George VI Malta George Cross den 15 april 1942 – en sällsynt ära som vanligtvis ges till individer, men som nu tilldelas hela befolkningen. (Malta visar fortfarande stolt George Cross på sin flagga.)

I slutet av 1942 flyttades axelmakternas fokus och belägringen upphörde. Malta blev då en språngbräda för de allierades offensiver in i Italien. Idag firas modet från dessa år på platser som Lascaris krigsrum (en underjordisk kommandocentral i Valletta) och National War Museum. Berättelsen om "Fästning Malta" är en anmärkningsvärd motståndskraft: malteserna överlevde tusentals flyganfall, höll sin ö flytande och hjälpte till att förändra krigets gång.

Maltas öar: Gozo, Comino och mer

Den maltesiska skärgården består av flera öar, var och en med sin egen karaktär:

• Malta (huvudön): Den största och mest befolkade. Merparten av statlig, industriell och turistinfrastruktur finns här, inklusive Valletta, den gamla huvudstaden Mdina, och de viktigaste hamnarna och flygplatsen. Kusterna är starkt utvecklade, men i inlandet hittar du fortfarande terrasserade fält, vingårdar och byar omgivna av garrigue (torr buskmark).
• Gozo: En kort färjetur nordväst om Malta känns Gozo som ett annat land. Det är grönare och mer kuperat, med en liten befolkning (~30 000). Gozos centrum är Victoria (även kallat Rabat), byggt runt en gammal befäst citadell. Gozo har sina egna Ġgantija-tempel (några av världens äldsta fristående strukturer), Ta' Pinu-basilikan (en stor pilgrimskyrka) och natursköna platser som den rödsandiga Ramla Bay. Gozo hade en gång det legendariska Azurefönstret, en naturlig kalkstensbåge som är känd för att ses i Game of Thrones; den kollapsade i havet under en storm 2017. Gozo marknadsförs ofta som den "gröna ön" på grund av sina fält och vildblommor.
• Kummin: En liten ö (3,5 km²) som ligger mellan Malta och Gozo. Den har ingen riktig by (bara en liten semesterort och kustbevakningsstation). Comino är känd för Blå lagunen, en hästskoformad vik med fantastiskt turkost vatten och en vit sandbotten. På sommaren är lagunen full av dagsturister och båtar, som alla kommer för att bada och snorkla i dess klara grunda vatten. På kvällen tystnar Comino – de enda ljuden är vågornas skvalp och sjöfåglarnas läten.

Andra holmar inkluderar Cominotto (bredvid Comino, med en naturskön grotta och strand), Manoelön (utanför Gżira, förbunden med en gångbro; den har ett stjärnfort från 1700-talet), St. Paul's Islands (två klippor nära St. Paul's Bay, förknippade med apostelns skeppsbrottslegend) och Filfla/Filfoletta (obebodda klippöar utanför sydvästkusten, nu naturreservat och häckningsplatser).

Varje ö erbjuder en distinkt karaktär. På en enda dag kan du promenera bland antika tempel på Malta, vandra längs lugna Gozos gränder och simma i Cominos lagun. Färjor och båtar förbinder öarna regelbundet (Gozo-färjorna går var 20–30:e minut, och små båtar transporterar passagerare till Comino). Den kompakta storleken gör det enkelt att öhoppa – det är en del av Maltas charm.

Maltas festivaler, traditioner och kultur

Maltesisk kultur är glädjefylld och samhällsorienterad. Med cirka 98 % av befolkningen döpta katoliker finns religiösa och folkliga traditioner överallt. Det tydligaste exemplet är byn partFrån vår till höst har nästan varje stad och by ett eller flera skyddshelgon. Festen är en veckolång fest till helgonets ära: kyrktorg lyses upp med ljusslingor, brassband marscherar genom gatorna och stadsborna avfyrar fyrverkerier varje kväll. En staty av helgonet bärs i procession genom de dekorerade gatorna. Under dessa fester njuter både lokalbefolkningen och besökare av musik, dans och traditionell festivalmat som säljs i stånd. Det är en livlig uppvisning av tro och lokal stolthet i varje hörn av öarna.

Andra kulturella höjdpunkter inkluderar:
– Karneval (februari): Maltas Mardi Gras, särskilt stort i Valletta, Floriana och Nadur (Gozo). Förvänta dig parader, vagnar och maskeradbaler fyllda med musik och festligheter.
– Vit natt (oktober): En konstfestival som varar en kväll i Valletta varje höst. Museerna har öppet sent, gatorna fylls med gatuartister och staden är "målad vit" i firandet.
– Folksång: En traditionell form av improvisationsfolkmusik (numera UNESCO-listad). Sångare utbyter verser om vardagliga ämnen (ofta humoristiska eller gripande) ackompanjerade av maltesiska gitarrer. Du kan hitta gara (tävlingar) i bybarer eller på kulturevenemang.
– Stilla veckan och påsk: Malta firar högtidliga långfredagsprocessioner (vissa städer bär stora trästatyer av passionsjubileet) och festliga påskmässor. I Mdina och andra gamla städer skapar processioner med levande ljus en minnesvärd atmosfär.
– Nationella helgdagar: Självständighetsdagen (21 september), Republikens dag (13 december) och Frihetsdagen (31 mars) markeras med ceremonier och fyrverkerier. Marias himmelsfärd (15 augusti, "Santa Marija") firas som en stor nationell helgdag; de flesta städer är värdar för en stor fest med fyrverkerier den helgen.

Vardagslivet på Malta känns också gemensamt. Familjer har ofta picknick utomhus på söndagar, barn går säkert till skolan eller kyrkan ensamma, och malteserna handla (hörnbutik) fungerar som en lokal samlingsplats. Sommarkvällar kan få äldre att smutta på kaffe på stadens torg, medan ungdomar njuter av nattlivet vid havet. Traditionella hantverk som spetsarbete och filigransmycken utövas fortfarande, och man kan snubbla över en spets- eller smyckesbutik även i en liten by. Kort sagt, Maltas kultur är en varm väv av hängivenhet, firande och socialt umgänge – en levande tradition lika mycket som en historisk.

Maltesiskt kök: Rätter, snacks och matkultur

Att äta på Malta är en hyllning till medelhavssmaker med lokala inslag. Sicilianska, arabiska och brittiska influenser blandas med maltesiska traditioner från gård till bord. Nationalrätten är Stuffat tal-Fenek (kaningryta) – kanin som långsamt bräseras i vin, tomater, vitlök och örter. (Kul fakta: kaninen var en gång skyddad från jakt som en symbol för självförsörjning, så grytan blev en symbol för frihet.)

Inget besök på Malta är komplett utan pastizzi. Dessa är varma, krispiga, flagnande bakverk som vanligtvis är fyllda med ricottaost eller en kryddad, mosad ärtfyllning. Pastizzi säljs på små bagerier (de pastizzeria) på nästan varje gathörn. Att äta en ost- eller ärtfylld pastizz till morgonkaffet är praktiskt taget ett nationellt tidsfördriv.

Andra lokala specialiteter att prova inkluderar:
– Bröd med olja: En rustik smörgås gjord på knaprigt maltesiskt bröd ingnidet med färsk tomatpuré och fylld med tonfisk, oliver, kapris och olivolja. Den är enkel men full av smak.
– Citronpaj: En säsongsbetonad paj gjord på hösten av lampuki (mahi-mahi-fisk) blandad med spenat, oliver och örter, insvept i deg.
– Bigilla: En rejäl dippsås gjord på mosade bondbönor med vitlök och persilja. Serveras ofta på rostat bröd eller kex som förrätt.
– Vaxkaka: Söta honungsringar med sesam, traditionellt bakade till jul.
– Lokala ostar: Gbejniet är små skivor av get- eller fårost, tillgängliga färska (mjuka) eller torkade och pepprade. De äts ofta till frukost eller som mellanmål.

Eftersom Malta är en ö finns det gott om färska skaldjur. Grillad bläckfisk, havsabborre, svärdfisk och musslor finns på många menyer. Det maltesiska vapenskölden med delfiner och fiskar pryder ofta skyltar på fisk- och skaldjurstavernor. På vintern säljer marknaderna svärdfiskbiffar (korn) direkt från båtarna. Maltesiskt vin har fått ett uppsving: prova ett glas lokalt rött eller det vita Ġellewża. Och missa inte Kinnie, en unik maltesisk örtbaserad apelsinläsk med en bittersöt bett.

Mellanmålstradition: Pastizzi är så älskade på Malta att lokala bagerier börjar servera dem varma från gryningen. En ost- eller ärtfylld pastizz är nästan en övergångsrit – prova en till morgonkaffet för en autentisk maltesisk bit!

Måltiderna på Malta är oftast sociala tillställningar. Söndagsluncher kan samla många generationer runt ett bord med grytor, pasta och sallader. Även en avslappnad middag förvandlas ofta till flerrätters måltider, vilket återspeglar öns välkomnande anda.

Malta på film: Hollywoods medelhavsscen

Maltas varierade landskap och historiska arkitektur har gjort det till en populär filmplats. Forntida hamnar förvandlas till Rom eller Jerusalem; klippiga stränder förvandlas till exotiska öar. Bland anmärkningsvärda produktioner som filmats på Malta finns:
– Gladiator (2000): Fort Ricasoli (Kalkara) och delar av Comino användes för att avbilda romerska slagfält och arenor.
– Troja (2004): Fort Ricasoli och Golden Bays sanddyner stod för scener från forntida slagfält.
– Game of Thrones: Scener från säsong 1: Mdina-porten och Fort St. Angelo blev King's Landing, och det nu kollapsade Azure Window på Gozo var platsen för Daenerys Dothraki-bröllop. (Mdina-porten kan ses som ingången till King's Landing i pilotavsnittet.)
– Greven av Monte Cristo (2002): Vallettas barocka gator och befästningar fördubblades under 1800-talets Marseille.
– Karl-Peter (1980): En hel bykuliss byggdes vid Anchor Bay för musikalen PopeyeIdag står "Popeye Village" som en udda temapark vid havet med färgglada trähus.
– Midnattsexpressen (1978): Flera scener som utspelar sig i ett turkiskt fängelse filmades vid Fort St. Elmo och i Cospicua (de tre städerna).
– Andra filmer: Åskboll (1965, James Bond) och Vid havet (2015, Angelina Jolie/Brad Pitt) använde Maltas inspelningsplatser, liksom italienska produktioner som Tolo Tolo (2020).

Filmturismen har ökat, med turer som pekar ut kända platser. Till exempel tycker fans ofta om att känna igen Mdina-porten eller en hamn som de gjorde i sina favoritscener. Filmindustrin gynnar också Maltas ekonomi och globala profil. Årliga filmpriser på Malta firar nu detta filmiska arv. Kort sagt, att besöka Malta kan kännas lite som att vara på en filminspelning – en bonus för filmfantaster!

Maltas naturliga underverk: Djurliv, klimat och landskap

Trots intensiv utveckling erbjuder Malta fortfarande en slående natur. Klimatet är typiskt medelhavsklimat: långa, varma och torra somrar och milda vintrar. Sommardagarna (juni–september) når regelbundet 30–33 °C med klar, solig himmel. Vintrarna (december–februari) är milda (dagtemperaturer runt 15–18 °C) och korta. Regn faller mestadels mellan oktober och mars. Dessa förhållanden målar Maltas landskap vackert: vårfält är prickade med röd vallmo och cyklamen, och härdiga medelhavsörter som rosmarin och timjan parfymerar den torra jorden.

En av Maltas charmigaste vilda sevärdheter är blåtrasten (Merrill), nationalfågeln. Denna blyga, skifferblå sångfågel häckar i klippväggar och sjunger en glad melodi i gryningen. Andra inhemska vilda djur inkluderar den maltesiska väggödlan och medelhavsgeckon, som springer längs klippor och väggar. På vintern passerar flyttfåglar som härfåglar och tornfalkar. I havet kan dykare skymta oäkta sköldpaddor, rockor och till och med delfiner som livnär sig på den rika fisken. Maltesiska vatten hyser också livfulla sjögräsängar av Posidonia — undervattensträdgårdar som håller havet klart och levande.

Geologiskt sett kännetecknas Malta av sin mjuka gyllene kalksten. Dramatiska klippor som Dingli Cliffs (253 m) reser sig ur havet och erbjuder de högsta utsiktsplatserna på Malta. Inlandet består terrängen mestadels av terrasserade fält och steniga områden. garrigueForntida bönder högg ut terrasser i sluttningarna för att odla oliver, vindruvor och citrusfrukter; många används fortfarande idag. Längs kusten hittar man pittoreska vikar och grottor: Blå grottan (söder om Zurrieq) är känd för sina havsgrottor som lyser djupblått i morgonsolen, och saltpannorna Xwejni på Gozo är ett landskap av geometriska dammar som blir rosa vid solnedgången och lockar flamingos på vintern.

Stränder och vikar bidrar till Maltas naturliga dragningskraft. Golden Bay och Mellieħa Bay på Maltas nordvästra kust är långa gyllene sandstränder, populära för solbad och vattensporter. På Gozo är Ramla Bays röda sand och Inlandshavets slutna badlagun framstående platser. Även stadsområden har naturområden: Dingli Cliffs, orörda vikar på Gozo eller trädgårdar på sluttningar kan ligga bara en kort promenad bort. För både vandrare och simmare gör Maltas kombination av klar himmel, milt klimat och karga kustlinjer utomhusäventyr enkla året runt.

Religion, kyrkor och andligt liv på Malta

Religion är fortfarande en hörnsten i det maltesiska livet. Officiella siffror visar att cirka 98 % av malteserna är romersk-katolska. Denna höga andel betyder att kyrkor finns överallt: nästan varje stad har en stor församlingskyrka, och otaliga kapell på landsbygden markerar gamla rutter och lokala andakter. Det sägs ofta att Malta har "en kyrka för varje dag på året", vilket återspeglar det stora antalet heliga platser för en liten befolkning.

Bland de framstående religiösa landmärkena finns:
– Sankt Johannes kyrka (Valletta): Som nämnts ovan är denna katedral ett barockt mästerverk fyllt med marmor och guld, byggt av riddarna.
– Mosta Rotunda: En stor kupolkyrka i centrala Malta. Under andra världskriget överlevde dess kupol att genomborras av en 450 kg tung bomb som inte exploderade – ett berömt mirakel. Den oexploderade bomben visas nu inuti.
– Mdina-katedralen: Sankt Paulskatedralen i den gamla huvudstaden. Dess utsmyckade interiör och kupol är anmärkningsvärda; utsidan känns som att resa tillbaka i tiden på Mdinas smala, tysta gator.
– Basilica Pine Tree (Njutning): En pilgrimskyrka byggd efter en rapporterad syn av Jungfru Maria från 1883. Den är ovanligt stor och rikt dekorerad och ligger i en lugn lantlig miljö.
– Byns församlingskyrkor: Varje stads församlingskyrka är överdådigt dekorerad på sitt eget sätt. Under en fest bär stadsborna kyrkans skyddshelgonstaty genom gatorna. Många av dessa kyrkor är århundraden gamla och ritade av framstående arkitekter.

Förutom katolicismen har Malta andra små samhällen. Det finns en liten muslimsk gemenskap (främst utländska arbetare), och en av Europas äldsta synagogor (aktiv sedan 1575) finns i Valletta. Men nationella helgdagar sammanfaller med kristna högtider – t.ex. 8 december (den obefläckade avlelsens fest) och långfredagen är helgdagar. Även om religion är så framträdande kombinerar de flesta malteser tro med en avslappnad livsstil. För besökare är en rosenkrans på middagstid eller en söndagsmässa ofta helt enkelt en del av den lokala färgen: klockor som ringer från tornen och processioner på gatorna. Resultatet är att andlighet på Malta är mycket offentlig, men ändå integrerad i vardagen.

Maltas ekonomi, hantverk och moderna liv

Maltas ekonomi domineras idag av tjänster. Turismen är kung: kryssningsfartyg, historiska turer, dykturism och festivaler genererar betydande intäkter. Finansiella tjänster (bank, försäkring, onlinespel) spelar också en stor roll. Faktum är att Malta är känt som ett europeiskt nav för onlinespelföretag på grund av gynnsamma regleringar. Sjöfart och logistik gynnas av Maltas utmärkta läge i Medelhavet; ön har ett livligt skeppsvarv och ett av de största sjöfartsregistren i Europa. Jordbruket kvarstår i liten skala (druvor för vin, potatis, tomater, mejeriprodukter), men det mesta av maten importeras. Tillverkning (elektronik, läkemedel, livsmedelsbearbetning, båtbyggnad) existerar men utgör en blygsam del av BNP. Maltas inkomst per capita är hög i förhållande till Östeuropa, även om bostadskostnaderna (särskilt i Valletta eller vid vattnet) kan vara ganska höga.

Traditionella hantverk, en gång viktiga för lokalbefolkningen, lever nu kvar främst inom kulturarv och turism. Bland anmärkningsvärda maltesiska hantverk finns:
– Silverfiligran: Invecklade smycken gjorda av fin tvinnad silvertråd. Hantverkare tillverkar fina kors, örhängen och spetsliknande mönster. Detta hantverk går tillbaka till forntida fenicisk tid. Filigranbutiker i Valletta och byar erbjuder vackra souvenirer.
– Gozo-spets: Handgjord spets med geometriska malteserkorsmönster. Gozo är särskilt känt för spetsmakare som lärt sig hantverket genom generationer. Hemspunna spetsdukar, halsdukar och flaggor finns på marknader och i souvenirbutiker.
– Mdina-glas: Konstglas blåst och formas till skålar, pappersvikter och ornament. Besökare kan se glasblåsare arbeta i Ta' Qalis ateljéer och köpa färgglada glasföremål i butiker.
– Maltesiska klockor: Traditionella träklockor med en visare (en sedvänja från gammalt Caravaggio-mode). Dessa utsmyckade klockor är samlarobjekt.
– Träsnideri och stenhuggning: Skickliga hantverkare snider religiösa figurer, julkrubbor och till och med moderna skyltar av lokal kalksten. Träarbetare tillverkar träleksaker och skåp. Du kan se snidare arbeta på marknader eller i hantverksbyar.

Ta' Qali Crafts Village (i tidigare hangarer från andra världskriget) är ett populärt besöksmål, med butiker som visar upp alla dessa hantverk. Priserna återspeglar äkta hantverk, men kvaliteten och unikheten är tydlig jämfört med billiga imitationer.

Moderna Malta blandar kulturarv med högteknologi. Internet- och mobiltäckningen är utmärkt över hela ön. Offentliga tjänster (e-förvaltning, hälso- och sjukvård och utbildning) är i nivå med Västeuropa. Under senare år har Malta investerat i förnybar energi (solcellsparker, vindkraftverk) för att minska beroendet av importerat bränsle. Engelskspråkiga medier håller befolkningen uppkopplad mot globala nyheter. Samtidigt behåller öarna en bykänsla: på många kaféer hör man maltesiska äldre prata på maltesiska, grannar skvallra på italienska och ungdomar sms:a på engelska – allt på samma plats. Att bo på Malta känns som att njuta av Europa i mänsklig skala, med både antika väggar och Wi-Fi i sikte.

Bor på Malta: Expatliv, sjukvård och utbildning

Under de senaste decennierna har Malta blivit en magnet för utlandsboende. De största grupperna kommer från Storbritannien, Italien, Frankrike och Tyskland, men människor från många länder bor här. De främsta dragplåstren är engelska språket, soligt väder, låg brottslighet och EU-medlemskap. Maltas lilla storlek innebär att allt är nära: ingen extremt lång pendling till jobbet eller skolan. Men utrymmet är också begränsat, så bostäder i centrala områden (Valletta, Sliema, kuststäder) kan vara kostsamma. Trafikstockningar är ett klagomål, särskilt på smala övägar under rusningstrafik. Sammantaget säger utlandsboende att den vänliga atmosfären uppväger dessa besvär.

Utbildning: Malta erbjuder gratis offentlig skola från 5–16 år. Under de första åren sker undervisningen på maltesiska, men engelska introduceras omedelbart och sedan används båda språken. Flera privata och internationella skolor undervisar enbart på engelska (med studenter från många länder). Maltas universitet (grundat 1769) erbjuder högre utbildning på engelska och erbjuder examina inom teknik, naturvetenskap, ekonomi och konst. Dess akademiker arbetar ofta över hela Europa. Dessutom är engelskkurser populära: Malta är värd för många europeiska studenter i kortvariga engelskfördjupningsprogram. Läskunnigheten och utbildningsnivån på Malta är mycket hög.

Healthcare: Maltas hälsovårdssystem rankas högt. Offentlig hälsovård är universell för invånarna och finansieras av skatter och försäkringsavgifter. Huvudsjukhuset, Mater Dei (öppnade 2007 nära Msida), är modernt och välutrustat, kompletterat av regionala sjukhus på Malta och Gozo. De flesta allmänläkare och specialister betjänar både offentliga och privata patienter. Invånarna får tjänster antingen gratis eller mot en liten avgift. Många utlandsstationerade som arbetar här kvalificerar sig för det offentliga systemet, eller så köper de privat försäkring för att använda privata kliniker (för kortare väntetider eller planerad vård). Människor berömmer ofta kvaliteten på maltesisk hälsovård – den står sig väl i jämförelse med stora delar av Västeuropa. Malta lockar till och med viss medicinsk turism, såsom tandvård eller operationer, från närliggande regioner.

Livsstil: Vardagslivet på Malta är bekvämt. Uteserveringar och gatukaféer är öppna året runt tack vare det milda vädret. Butikerna sträcker sig från lokala marknader som säljer maltesisk frukt och fisk till europeiska stormarknader. Engelsk skyltning och service gör att även byråkratiska uppgifter (bank, kommunala tillstånd) är lätta att navigera. Elektricitet, vatten är pålitliga, även om elektricitet kan vara dyrt. Internet är snabbt och utbrett. Kollektivtrafiken (bussar, färjor) är omfattande men kan sakta ner i sommarens folkmassor. Bilkörning är vanligt när man väl kommer bort från den mer trafikerade kustvägen; bilägandet är högt.

För familjer erbjuder Malta trygghet och en stark gemenskapskänsla. För singlar och unga finns ett livligt nattliv (se nedan) och strandsporter i överflöd. Pensionärer noterar blandningen av medelhavsinspirerad gemenskap med god sjukvård och tillgänglighet till engelska. De flesta är överens om att det varma vädret, festivalerna i samhället och det engelskvänliga samhället gör att Maltas fördelar överväger nackdelar som trafik eller begränsad storlek. Kort sagt, Malta lever upp till sitt rykte som en bekväm och avslappnad plats att bo på med en touch av europeisk känsla.

Malta för resenärer: Säkerhet, transport och praktiska tips

Malta är mycket säkert för besökare. Våldsbrott är sällsynt och småbrottslighet minimal. Du kan promenera runt i städer och på stränder sent på kvällen utan att oroa dig. Det största problemet är ficktjuvar i folkmassor (bussar eller basarer); sunt förnuft (ta med dig dina tillhörigheter) räcker. Räddningstjänsten kan nås genom att ringa 112 (EU:s nödnummer). Kranvatten är drickbart överallt, så ta med dig en påfyllningsflaska istället för att köpa plast.

Det är enkelt att ta sig runt:
– Flyg: Maltas internationella flygplats (Luqa) har täta dagliga flygningar från flera lågprisflygbolag till större europeiska och nordafrikanska städer.
– Färjor: Snabbkatamaraner går mellan Valletta och Sicilien (Pozzallo eller Catania) flera gånger om dagen, särskilt på sommaren. Resan tar cirka 1,5–2 timmar. Färjor till Gozo (från Ċirkewwa på Malta till Mgarr på Gozo) avgår var 20–45 minut; restiden är cirka 25 minuter. En liten båt eller till och med kajak tar folk över till Comino.
– Bussar: Maltas bussnätverk i Tallinja täcker de flesta öarna. Bussarna är moderna och har luftkonditionering på huvudlinjerna. De kan vara långsamma under rusningstrafik eller trängsel under turistsäsongen, men de når nästan alla städer. Ett Tallinja Card (betalkort per resa) möjliggör enkel byte. Nattbussar går på helgerna i städerna.
– Bil-/skoteruthyrning: Bilkörning ger flexibilitet. (Obs: Malta kör till vänster.) Vägarna varierar från flerfiliga motorvägar till smala och slingrande körfält. GPS är bra i små städer där det kan vara begränsat med engelska skyltar. Parkering i Valletta eller Sliema kan vara trångt; många hotell har parkeringsplatser. Bränslepriserna på Malta är i nivå med Västeuropa, vilket gör bensinen relativt dyr.
– Taxibilar och samåkning: Taxibilar körs med taxameter eller fasta priser, och appar som Bolt finns tillgängliga över hela Malta. Priserna summeras, så kom överens om fasta priser för längre resor. Delade minibussar mellan städer finns tillgängliga.
– Till fots: I stadskärnor som Valletta, Mdina eller Mġarr (Gozo) är promenader det bästa sättet att utforska. Många sevärdheter ligger samlade.

Bästa tider att besöka: Våren (april–juni) och tidig höst (september–oktober) har varmt väder, färre folkmassor och lägre priser. Sommaren (juli–augusti) är mycket varm och högsäsong för turister – stränder och klubbar surrar, men förvänta dig högre priser och hektiska platser. Vintern kan vara regnig, men dagarna förblir milda (15–18 °C) och det är den lugna säsongen för sightseeing (vissa turer kan vara mer sällsynta).

Ytterligare tips:
– Pengar: Euro är valutan. Kreditkort fungerar på de flesta ställen; bankomater finns överallt. Små butiker eller bussar i avlägsna byar kan behöva kontanter.
– Adaptrar: Malta använder typ G-kontakter (samma som i Storbritannien, 230 V). Ta med en adapter av brittisk typ.
– Språk: Engelska talas överallt, så kommunikationen är enkel. Att lära sig några maltesiska fraser ("Hej" för hej, "tack så mycket" för tack) uppskattas.
– Klä: Anständig klädsel förväntas i kyrkor och vid besök i traditionella byar. Täck axlar och knän i kyrkor. Badkläder är okej på stränder men inte i städer eller kyrkor.
– Solskydd: Sommarsolen är stark. Använd solskyddsmedel, solglasögon och hatt. Ät ordentligt med vatten på vandringar och stranddagar.
– Tippning: Inga förpliktelser, men 5–10 % på restauranger är brukligt för god service.

Generellt sett är det problemfritt att resa på Malta. Avstånden är korta (en bilresa från norr till söder kan ta 90 minuter). Du kan tillbringa en dag med att vandra längs en tempelstig och nästa med att snorkla från en båt, med enkel transport mellan. Maltas blandning av forntida sevärdheter och moderna bekvämligheter garanterar en varierad och enkel semesterupplevelse.

Restips: Maltesiskt kranvatten är helt säkert att dricka. Ta med en påfyllningsbar vattenflaska – det är miljövänligt och sparar pengar.

Maltas mest berömda landmärken och sevärdheter du måste se

– Saflieni Hypogeum (Paola, Malta): Det unika underjordiska förhistoriska templet. Boka ett besök månader i förväg på grund av begränsat antal biljetter.
– Megalitiska tempel: Ġgantija (Gozo), Ħaġar Qim & Mnajdra (Qrendi, Malta), Tarxien-templen. Dessa neolitiska stenkomplex (ca 3600–2500 f.Kr.) är UNESCO-platser.
– Valletta (St. John's Co-Cathedral, Stormästarens palats, Upper Barrakka): Som ovan är hela huvudstaden full av historiska platser. Missa inte belägringsklockan och hamnshowen Malta Experience.
– Mdina (”Den tysta staden”): Den medeltida muromgärdade huvudstaden. Perfekt för att vandra längs dess lugna gator, besöka Sankt Paulskatedralen och njuta av panoramautsikt från bastiongångarna eller Fontanella Tea Garden.
– Tre städer (Birgu/Vittoriosa, Senglea, Cospicua): Historiska befästa dockor och fort mittemot Valletta. Fort St. Angelo i Birgu är vackert restaurerat, och det finns kaféer vid vattnet. Sengleas Gardjola-trädgård erbjuder en klassisk utsikt över Valletta.
– Blå lagunen (Comino): I viken mellan Comino och Cominotto är dess turkosa grunda vatten perfekta för bad och snorkling. Avnjuts bäst tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen för att undvika folkmassor.
– Golden Bay och Mellieha Bay (Malta): Maltas bästa sandstränder, populära för solbad och solnedgångsskådning.
– Ramlabukten (Gozo): En sandstrand med rödaktig sand och den legendariska Calypso-grottan ovanför.
– Blue Grotto (nära Żurrieq, Malta): Havsgrottor nås med båtturer; middagsljuset gör vattnet intensivt blått.
– Dingli-klipporna (Malta): Högsta klipporna på huvudön. Spektakulär solnedgång med utsikt över havet och slätterna nedanför.
– Fort Rinella (Kalkara, Malta): Ett viktorianskt fort med världens största mynningsladdade kanon (100 ton), som demonstreras dagligen. Ett roligt stopp för militärhistoria.
– Popeye Village (Anchor Bay, Malta): En färgglad filminspelningsplats och temapark (för filmen från 1980) Popeye). Udda och perfekt för familjer eller fotomöjligheter.
– Ta' Qali hantverksby: Tidigare hangarer från andra världskriget inrymmer nu verkstäder och butiker för Mdina-glas, filigran, spets och annat maltesiskt hantverk.
– Sliema & St. Julian's (Paceville): De viktigaste kommersiella och nattlivsdistrikten. Sliema har en naturskön strandpromenad, färjor till Valletta och många hotell. St. Julian's (särskilt Paceville-kvarteret) är känt för sina barer, klubbar och restauranger – det är Maltas nöjescentrum.

Var och en av dessa landmärken bidrar med en ny dimension till Maltas historia – från förhistoriska mysterier till moderna nöjen vid havet. Genom att utforska dem får resenärer se öns lager av historia och naturliga skönhet på en och samma resa.

Vanliga frågor om Malta

Vad är Malta mest känt för? Dess täta koncentration av historia och kultur på ett litet område. Människor besöker ofta Malta för dess antika neolitiska tempel (äldre än pyramiderna), den befästa huvudstaden Valletta, och dess solsken året runt och klara Medelhavsvatten (som Blå lagunen). Malta är också känt för sin livliga by. fester med fyrverkerier. Kort sagt, Malta är mest känt som ett litet land med en stor historia, där medelhavscharm möter årtusenden av arv.

Varför heter Malta Malta? Ursprunget till "Malta" är omdebatterat. En teori säger att det kommer från feniciska maleth betyder ”fristad” eller ”tillflyktsort”, med hänvisning till dess säkra hamnar. En annan kopplar det till grekiskan fartyg (”honung”), för öns uråldriga honungshandel. Båda pekar på Maltas långa historia och resurser.

Hur många öar utgör Malta? Den maltesiska arkipelagen har 21 öar och holmar. Endast tre är bebodda: Malta, Gozo och Comino. De andra (som Cominotto, Manoelön, St. Paulsöarna och Filfla) är antingen naturreservat eller privata.

Vad är Maltas nationalrätt? Kaningryta (Kaningryta) anses vara nationalrätten. Det är mör kanin som långsamt kokas i vin, vitlök och tomater. För ett snabbt mellanmål älskar malteser pastizzi (flagnande bakverk fyllda med ricotta eller ärtor) – ofta kallat den inofficiella "nationella snabbmaten".

Vilka språk talas på Malta? Maltesiska och engelska är officiella språk. Nästan alla talar båda flytande. Italienska är också allmänt förstådd (det var ett officiellt språk fram till 1934 och visas fortfarande på TV och i skolor).

Är Malta en del av Italien? Nej. Malta är ett självständigt land. Det var under olika utländska härskare (fenicier, araber, riddare, britter) men aldrig en del av den moderna staten Italien. Geografiskt ligger det nära Sicilien, men politiskt och kulturellt är det separat.

Vad är Maltas huvudstad? Valletta. Staden grundades 1566 och är känd för sina befästningar och barockbyggnader. (Mdina var Maltas huvudstad under medeltiden, men Valletta är den moderna huvudstaden och regeringscentrumet.)

Varför är Valletta ett UNESCO-världsarv? Eftersom Valletta bevarar en exceptionellt tät samling historiska strukturer inom en noggrant planerad renässansstad. Dess befästningar, palats, kyrkor och unika layout återspeglar europeisk konst och militärarkitektur från 1500- och 1700-talen. UNESCO utsåg Vallettas barocka rikedomar och intakta stadsplan till ett enastående kulturarv.

Vilka är de äldsta templen på Malta och hur gamla är de? Templen Ġgantija (på Gozo) och templen Ħaġar Qim, Mnajdra och Tarxien (på Malta) är bland de äldsta. De dateras tillbaka till ungefär 3600–2500 f.Kr. (cirka 5 000–6 000 år gamla). Ġgantija på Gozo är det äldsta och börjar omkring 3600 f.Kr. – äldre än Stonehenge eller den stora pyramiden.

Vad är Hypogeum av Ħal-Saflieni? Ett underjordiskt förhistoriskt tempel och nekropol i Paola (Malta), daterat till omkring 4000–2500 f.Kr. Det består av tre hällristade nivåer med kammare och gångar. Det var en helig begravningsplats. Hypogeum är unikt genom att vara underjordiskt och rikt dekorerat, vilket har gett det UNESCO-status.

Hur stor är Maltas befolkning? Cirka 520 000 invånare (2023). Befolkningen har ökat stadigt under de senaste decennierna. De flesta malteser bor på huvudön; Gozo har cirka 37 000 invånare och Comino bara en handfull.

Hur är Maltas klimat? Medelhavet: varma, torra somrar och milda, våta vintrar. Sommartemperaturerna överstiger ofta 30 °C (86 °F) och vintrarna ligger vanligtvis runt 15–18 °C (59–64 °F). Regn faller främst från oktober till mars. Havet är varmt (över 20 °C) från tidig sommar till höst. Sammantaget har Malta cirka 300 soldagar per år.

Vad är Maltas valuta? Euron (€). Malta gick med i euroområdet 2008.

Vad är historien bakom Maltas självständighet? Efter århundraden under brittiskt styre (1814–1964) förhandlade Malta om självstyre. Landet blev helt självständigt den 21 september 1964 som ett samväldsrike (med drottning Elizabeth II som statschef). År 1974 blev Malta en republik (fortfarande inom samväldet). Senare gick Malta med i Europeiska unionen (2004) och införde euron (2008).

Vad är Maltas koppling till andra världskriget? Malta var en viktig allierad bas och genomgick en brutal belägring (1940–1942). Dess befolkning utstod intensiva bombningar för att hålla Malta i allierades händer. Öns motståndsrörelse gav den George Cross (utdelat av kung George VI). Idag hedrar krigsmuseer och minnesmärken på Malta denna historia.

Varför kallas Malta för "fästningsön"? Detta smeknamn kommer från Maltas strategiska läge vid Medelhavet och omfattande befästningar. Johanniterriddarna byggde ett nät av fort och försvarsmurar runt öarna. Under andra världskriget förstärkte Maltas försvar under belägringen idén om öarna som en ointaglig fästning.

Vilka är Maltas viktigaste festivaler och fester? De största händelserna är skyddshelgonet fester nästan varje helg på sommaren (varje stad firar sitt eget helgon med parader och fyrverkerier). Andra höjdpunkter inkluderar karnevalen (februari), påskprocessioner, nationaldagen (21 september), republikdagen (13 december) och jul/nyår. Marias himmelsfärd (15 augusti) firas över hela ön som "Santa Marija" med fyrverkerier i varje stad.

Vilka filmer spelades in på Malta? Många! Höjdpunkter inkluderar Gladiator, Troja, Game of Thrones (Säsong 1), Greven av Monte Cristo, James Bond-filmen Åskboll, Midnattsexpressen, Popeye (1980), och Vid havet (2015). Maltas studior och lokaler har ersatt allt från antikens Rom till New York.

Vad är Blå lagunen? En kristallklar badvik på ön Comino. Vattnet är lysande turkost, sanden är vit och havet är grunt. Det är en favoritplats för dagsutflykter för solbad, bad och snorkling.

Vad är speciellt med Gozo? Gozo är mer lantligt och lugnt. Det har sin egen identitet: Gozoborna talar till och med en något annorlunda dialekt än maltesiska. Bland öns höjdpunkter finns Ġgantija-templen, Victoria Citadel på en kulle, natursköna stränder som Ramla Bay och lokala hantverk som spetsmakeri. Gozoborna är stolta över sitt lugnare tempo och sin landsbygd.

Vad hände med Azure-fönstret? Azurefönstret var en berömd naturlig kalkstensbåge i Dwejra-bukten på Gozo. Den rasade ner i havet under stormigt väder den 8 mars 2017. Platsen är fortfarande värd ett besök (Inlandshavet och klipporna finns kvar) men den ikoniska bågen är borta.

Vad är George Cross? En prestigefylld brittisk utmärkelse för mod. Den tilldelades Malta (som helhet) i april 1942 för att hedra öns hjältemod under andra världskriget. George-korset finns på Maltas flagga och vapensköld och symboliserar nationell stolthet över motståndskraft.

Vilka är Maltas huvudsakliga industrier? Turism är i topp (hotell, kryssningshamnar, dykning, kulturturism). Andra viktiga branscher: finansiella tjänster och speltjänster (bank, försäkring, onlinespel), sjöfart och fartygsreparationer, lätt tillverkning (elektronik, läkemedel, livsmedel) och, i mindre utsträckning, jordbruk och fiske. Sektorerna för förnybar energi och teknik växer.

Hur är utbildningssystemet på Malta? Utbildning är obligatorisk från 5 till 16 år. Skolorna undervisar på både maltesiska och engelska. Maltas universitet (grundat 1769) erbjuder ett brett utbud av examina främst på engelska, vilket gör Malta till ett regionalt centrum för högre utbildning. Många maltesiska studenter studerar också utomlands. Malta är också ett populärt resmål för att lära sig engelska som andraspråk, med många språkskolor som är ackrediterade av EU.

Hur ser Maltas sjukvårdssystem ut? Malta har ett universellt sjukvårdssystem. Offentliga sjukhus (t.ex. Mater Dei i Msida) erbjuder gratis eller subventionerad vård till invånarna. Standarden är hög och servicen är jämförbar med Västeuropa. Utlandsboende och besökare kan använda akutmottagningar (som är mycket bra). Privata kliniker finns tillgängliga för kortare väntetider för planerade ingrepp. Sammantaget är Maltas sjukvård effektiv och väl ansedd, vilket är attraktivt för familjer och pensionärer.

Vilka är för- och nackdelarna med att bo på Malta? Fördelar: Engelsktalande och tryggt, EU-medlem, varmt klimat, rik kultur och historia, och bra service (sjukvård, internet). Medelhavslivsstilen är avslappnad och samhällsorienterad. Nackdelar: Liten storlek innebär trånga vägar och begränsat utrymme; bostäder nära kusten eller i Valletta kan vara dyra; somrarna är varma och turistiska; kollektivtrafiken kan vara långsam. Många utlandsboende anser att livsstilen och klimatet överväger dessa nackdelar.

Maltas mest berömda landmärken: (Sammanfattningar i avsnittet ”Landmärken” ovan) – Vallettas befästningar och katedral, Mdinas medeltida stad, de neolitiska templen (Ġgantija, Ħaġar Qim, etc.), Hypogeum, Blå lagunen, natursköna klippor och stränder, och pittoreska byar som Marsaxlokk och de Tre städerna.

Maltas UNESCO-världsarv: Tre: Ħal Saflieni Hypogeum (i Paola); de megalitiska templen (Ġgantija, Ħaġar Qim/Mnajdra, Tarxien); och staden Valletta. Dessa är skyddade för sitt enastående historiska värde.

Bästa stränderna: Golden Bay, Mellieħa Bay, Għajn Tuffieħa på Malta och Ramla Bay på Gozo (plus Cominos Blue Lagoon) är konsekvent rankade som de bästa stränderna. Alla har mjuk sand och rent vatten.

Vilka är de största utmaningarna Malta står inför idag? Som en liten, tätbefolkad ö står Malta inför press på mark och resurser. Utmaningarna inkluderar kontroll av stadsutveckling, trafikstockningar, vattenbrist (Malta är starkt beroende av avsaltning) och miljömässig hållbarhet. Regeringen och samhället arbetar med lösningar som avfallsåtervinningsprogram, projekt för förnybar energi och stadsplaner. Förhoppningen är att balansera tillväxt med att bevara Maltas kulturarv och naturliga skönhet.

Slutsats: Maltas bestående lockelse

Malta är ett land av kontraster som på något sätt samexisterar. Dess kompakta storlek möjliggör en extraordinär variation: ena stunden går du bland 5 500 år gamla tempelstenar, och nästa stund äter du fisk och skaldjur på ett århundraden gammalt hamnkafé. Kalkstensbyggnader glöder gyllene i solen, medan kyrkklockor ekar genom dalarna. Malteserna välkomnar idag besökare med samma värme som sina förfäder – grannar samlas på bänkar, familjer delar vin i skymningen och färgglada festligheter lyser upp även de minsta städerna.

För resenärer lämnar Maltas blandning av dåtid och nutid ett bestående intryck. Varje gränd, vik och festival antyder en historia. Vallettas befästa murar, Mdinas tysta gator och Blå lagunens medelhavsblå vatten framstår som oförglömliga sevärdheter. Vänlig lokalbefolkning, låg brottslighet och engelska överallt gör det enkelt och roligt att utforska. Oavsett om man söker historia, solsken eller en pulserande kultur, erbjuder Malta allt på ett ställe. Det är helt enkelt en skatt i Medelhavet – en plats där många resor sammanfaller till ett bestående minne.