10 fantastiska fakta om Las Vegas som ingen pratar om

Även erfarna besökare blir ofta överraskade av vad staden Las Vegas är inteTill exempel ligger Harry Reid International Airport och många berömda kasinon på Strip utanför stadens officiella gränser. Denna geografiska egenhet antyder djupare märkligheter under neonljuset. En närmare titt avslöjar gömda översvämningstunnlar, spökstäder under vatten och mer: fakta som inte finns med i turistbroschyrerna. Vi har sammanställt tio fantastiska fakta om Las Vegas som ingen pratar om – sanningar förankrade i historia, geografi och lokal tradition som kommer att förvåna alla som tror sig känna till staden.

Okända fakta om Las Vegas inkluderar:

1. The Strip ligger faktiskt inte i Las Vegas. Det ligger i de oinkorporerade Clark County-områdena Paradise och Winchester.
2. Ett omfattande nätverk av tunnlar för översvämningskontroll löper under staden. Ursprungligen byggda för att kanalisera översvämningar på sommaren, hyser dessa tunnlar nu uppskattningsvis 1 200–1 500 personer.
3. Kasinopionjären Benny Binion körde en dator genom en underjordisk tunnel. På 1960-talet gömde han en IBM-stordator under Horseshoe-kasinot (via en tunnel till Fremont Hotel) för att räkna mynten från spelautomater.
4. En spökstad ligger vid sjön Mead. Mormonbosättningen St. Thomas evakuerades och översvämmades av Hooverdammen; vid full damm var den 18 meter under vattnet.
5. Vegas historiska Block 16 var ett lagligt rött ljusdistrikt. Från 1905 till början av 1940-talet var Block 16 i centrum värd för licensierade bordeller och salooner.
6. Atombombsproven var en turistattraktion. På 1950-talet anordnade hotell grynings-"bombfester" så att gästerna kunde titta på kärnvapenexplosioner i Nevada, och de anordnade till och med en pin-up-tävling med "atombomber" och tematiska cocktails.

The Strip ligger faktiskt inte i Las Vegas

De flesta tror att Las Vegas Strip är Las Vegas, men det är det inte. En karta visar att Las Vegas stad slutar vid Sahara Avenue – allt söder om den (inklusive Flamingo, Bellagio, MGM Grand, etc.) ligger i Clark County-området som kallas Paradise. Som en lokaltidning förklarar: ”Paradise är en oinkorporerad kommun som omfattar stora delar av Las Vegas Strip”. Faktum är att kasinoägare på 1950-talet lobbade för att hålla strippen utanför stadsgränserna som ett sätt att undvika Las Vegas stadsskatter. När staden hotade med annektering skapades nya oinkorporerade kommuner (först Paradise, sedan Winchester) för att behålla kontrollen.

"Paradise är en oinkorporerad kommun som omfattar stora delar av Las Vegas Strip".

Således befinner sig besökare på Stripen eller flygplatsen tekniskt sett i Clark County, inte i Las Vegas stad. Downtown Fremont Street är den enda delen av "gamla Las Vegas" som ligger inom stadsgränserna; allt söder om centrum (den moderna semesterortskorridoren) tillhör Paradise eller Winchester. Denna udda struktur innebär att lokala skatter och tjänster skiljer sig mellan centrum och Stripen, en detalj som de flesta turister aldrig inser.

Ett hemligt tunnelnätverk löper under staden

Las Vegas har en dold undervärld: en labyrint av kilometervis av betongtunnlar. Nätverket, som byggdes med början på 1990-talet som dagvattenbrunnar, utformades för att skydda ökendalen från översvämningar. Totalt sträcker sig dessa avlopp ungefär 95 mil under staden. Istället för vatten transporterade tunnlarna snart andra saker: under förbudstiden betjänade de sprithandlare, och senare blev de en tillflyktsort för hemlösa. Idag uppskattar utåtriktade arbetare att 1 200–1 500 människor bor i tunnlarna.

"Tunneln, som byggdes för att skydda ökenstaden från översvämningar, har blivit hem för hundratals hemlösa i Las Vegas".

Dessa underjordiska korridorer är verkliga hem för hela samhällen. Kåktält och provisoriska stugor kantar betongväggarna. En journalist rapporterade att minst tusen invånare bor där nere, sover under The Strip och flyr den intensiva hettan under dagtid. Tunnlar går nära varje större kasino i centrum, och de har sina egna legender. (Vissa säger att polisen till och med har förlorat misstänkta där nere!) Även om stadens kameror och vakter övervakar många entréer, finns det inga officiella turistturer på grund av säkerhets- och egendomsproblem.

En kasinopionjär installerade den första datorn genom underjordiska tunnlar

Vegas-traditionen berättar om kasinobossen Benny Binion som använde tunnlar för högteknologiska fördelar. Under sitt gamla Horseshoe Casino (nu Binions spelhall) lät Binion gräva en privat tunnel till Fremont Hotel bredvid. Genom denna passage placerade han på 1960-talet en IBM-stordator – en av de första i sitt slag inom spelbranschen. Maskinen, gömd bakom en hemlig dörr, räknade automatiskt varje dollar som kom från spelautomaterna.

I praktiken delades mynten upp: den tyngre hårdvalutan placerades i valv för hand, men "mjuka" spelkrediter gick in i IBM:n. Detta gjorde det möjligt för Binions team att spåra intäkterna på distans, vilket gav dem en fördel gentemot konkurrenter som förlitade sig på handräkningar. Det blev en berömd historia om tidigt datadrivet spelande. Vid den tiden skämtade Binion enligt uppgift om att visa kunderna den transparenta redovisningen (i kassörens bur) bara var en "teater" – den riktiga räkningen skedde osedd i tunneln.

En hel stad ligger nedsänkt under Lake Mead

Strax utanför det moderna Las Vegas dyker då och då upp en riktig spökstad ur vattnet. På 1800-talet grundade mormonpionjärer staden St. Thomas, Nevada, längs dalens källor. Men när Hooverdammen (då kallad Boulderdammen) byggdes, var St. Thomas tvungen att överges. Bureau of Reclamation köpte marken och översvämmade den på 1930-talet för att skapa Lake Mead. Officiella historieböcker noterar att St. Thomas "översvämmades när Lake Mead först fylldes på 1930-talet", vilket lämnade staden under vatten. År 1938, vid sjöns högsta punkt, låg gatorna i St. Thomas 18 meter under ytan.

St. Thomas var en mormonsk bosättning som "översvämmades när Lake Mead först fylldes på 1930-talet", vilket lämnade staden helt nedsänkt under reservoaren.

Under de senaste torkperioderna har dock vattennivåerna sjunkit tillräckligt för att avslöja ruinerna. Besökare kan nu promenera på spruckna trottoarer och se konturerna av tegelbyggnader från den ursprungliga stadstomten från 1860-talet. Lake Mead (nationens största konstgjorda sjö när den byggdes) döljer således en föregångare till Las Vegas – en riktig spökstad under vattnet som ingen guide nämner.

Las Vegas hade ett legaliserat rött ljusdistrikt i årtionden

Långt innan Fremont Street var ett nöjesdistrikt avsattes ett kvarter i staden för laster. År 1905 utsåg Las Vegas Block 16 (två kvarter norr om dagens Fremont Street) till ett särskilt område där spel och alkohol officiellt var tillåtet. Salooner, spelbarer och bordeller uppstod för att betjäna järnvägsarbetare, rancharbetare och drifters på Old Spanish Trail. Block 16 blev informellt känt som stadens red-light district. Från starten var det unikt – som en historisk berättelse noterar var det "ett av de första kvarteren som tillåter både spel och alkohol".

"Block 16 var ett av de första kvarteren som tillät både spel och alkohol," vilket effektivt gör det till Las Vegas ursprungliga vicedistrikt.

Detta arrangemang varade fram till andra världskrigets slut. År 1941 pressade stadens ledare och det närliggande arméflygfältet (senare Nellis AFB) på att vicevärlden skulle stängas. I mitten av 1940-talet var prostitution förbjudet i Las Vegas och alla verksamheter på Block 16 stängdes. Idag finns det inga spår av det förutom gamla fotografier – området består mestadels av parkeringsplatser och tom mark. Men under sin storhetstid gav Block 16 Las Vegas ett rykte om sig att vara Syndens stad år innan Stripen ens existerade.

Maffian byggde hemliga flyktvägar i hela centrum

Samma nätverk av tunnlar och gränder bakom kasinon i centrum utgjorde flyktvägar för laglösa. Ursprungliga tekniska tunnlar – avsedda för bland annat VVS – togs över av gangsters och ägare av speakeasys under förbudstiden och efteråt. Historier cirkulerar fortfarande om "hemliga dörrar" i kasinokällare och gömda underjordiska rum. Det sägs att när räder kom kunde brottslingar rusa in i tunnlarna och smita undan osedda. Legender hävdar till och med att påsar med kontanter rullades ner i dessa gångar för att tvättas utanför området.

"Ursprungligen utformade för VVS och kraftledningar, blev dessa passager snabbt ett inofficiellt flyktsystem för speakeasy-ägare och gangsters".

Vare sig det är myt eller verklighet, är nätverket under Fremont Street sammanflätat med Las Vegas maffiahistoria. Nyckelpersoner som Bugsy Siegel och Meyer Lansky är kända för att ha drivit hotell i centrum (El Cortez, Apache Club) kopplade till tunnlarna. Det ryktas också att kändisar från den tiden (Rat Pack, Sinatra, till och med JFK) lärde sig om dolda vägar att försvinna från folkmassorna. Kort sagt, stadens undre värld skapade ett sekundärt transportsystem under våra fötter, ett som fortfarande till stor del är okänt och oset för allmänheten.

Dammarbetare använde dolda vägar för att smyga sig in i Vegas

Under byggandet av Hooverdammen (1931–1936) byggdes ytterligare en uppsättning "hemliga" vägar – den här gången på ytan. Den federala regeringen begränsade dammarbetare från att spela eller dricka i staden, så privata entreprenörer grävde ut vägar i obygden. Dessa omärkta stigar gjorde det möjligt för arbetare att smyga in i Las Vegas "utan att bli sedda" av handledare. Enligt en berättelse kördes till och med piratkopierad sprit över dessa vägar nattetid under förbudstiden.

Historiska redogörelser noterar att "Gömda vägar" byggdes så att dammarbetare kunde nå Las Vegas "utan att bli sedda".

Efter att dammen färdigställts anslöt sig dessa vägar till andra ökenvägar. Men under en kort period på 1930-talet kunde en resenär som använde Nevadas hemliga småvägar anlända till Vegas oupptäckt – ett kryphål som höll kasinolivet tillgängligt trots statliga förbud.

Världens största guldklump som visas upp kommer från Australien

Vegas är känt för sina pråliga uppvisningar, och man ställer till och med ut världens största guldklump som hittats med metalldetektor. Hand of Faith-klumpen (28 kg, cirka 875 troy ounces) upptäcktes i Australien 1980 av en ung guldgrävare. Han sålde den till Golden Nugget-kasinot i centrala Las Vegas, där den fortfarande är innesluten i glas för allmänheten.

Golden Nugget marknadsför den som "den största guldklimpen som finns", en passande mittpunkt för en stad byggd på tur och rikedom. Besökare kan gå fram och röra vid ett skyddande glas och se ett genuint naturligt underverk som väger mer än 27 kilogram. (Som jämförelse väger Heart of Gold-klimpen på Smithsonian bara cirka 30 kg.) Denna australiensiska skatt är en påminnelse om att även i Las Vegas kommer ibland den största glittringen från marken, inte från juvelerardisken.

Las Vegas fick sitt namn från dolt grundvatten

Namnet Las Vegas betyder egentligen "ängarna" på spanska, en anspelning på källorna som en gång gjorde denna dal ovanligt grön. År 1829 reste spanska upptäcktsresande under ledning av Rafael Rivera till Kalifornien via Old Spanish Trail när de snubblade över en sumpig oas i öknen. Som Nevada State Parks noterar "kallade spanjorerna platsen Las Vegas, vilket är spanska för 'ängarna'", eftersom inhemska gräs och artesiska brunnar täckte dalbotten. Med andra ord var Las Vegas en sällsynt naturlig äng tack vare dolt vatten under sanden.

Nevada State Parks: ”Spanjorerna kallade platsen Las Vegas, vilket är spanska för 'ängarna'”.

Det vattnet lockade också de första amerikanska bosättarna. År 1855 anlände trettio mormonmissionärer ledda av William Bringhurst och byggde ett fort vid källorna. Deras adobemurar – Old Las Vegas Mormon Fort – står fortfarande idag som en statlig historisk park på Las Vegas Boulevard. Således har det moderna Las Vegas fått sitt namn (och sitt ursprung) från länge begravda källor och en liten grön oas i öknen, en historia som turister ofta förbiser.

Atombomber var en turistattraktion på 1950-talet

Vegas spelade inte bara till neonljus – de spelade till ett spektakel från kärnvapenåldern. Från och med 1951 började USA testa atmosfäriska bomber vid Nevadas testplats cirka 105 kilometer bort. Stadens initiativtagare förvandlade snabbt detta till en turistattraktion. I mitten av 50-talet anordnade lokala hotell "gryningspatrullfester": tidiga morgonevenemang där gästerna samlades på hustak eller balkonger för att titta på avlägsna svampmoln. Handelskammaren tryckte till och med kalendrar med schemalagda explosioner och uppmuntrade turister att bevittna detonationerna.

Benny Binion, chef för Horseshoe-kasinot, förklarade berömt att "det bästa som hände Vegas var atombomben", vilket återspeglade den ekonomiska boom som testerna medförde. Kasinon kokade ihop nya "Atomcocktails" och anordnade skönhetstävlingar som "Miss Atomic Bomb", med modeller som poserade med svampmoln av papper. Prickiga skyltar och showgirl-kostymer lutade också åt atomkraft – en gammal slogan kallad Las Vegas "Atomic City, USA". Även om det var bisarrt med dagens mått mätt, bidrog detta kapitel till att cementera Vegas image som en plats som var villig att paketera vad som helst (till och med ett bombtest) som showbiz.

Bonus – Dolda upplevelser som de flesta turister missar

För att verkligen uppleva Vegas "som en lokalinvånare", hoppa över turistfällorna och sök hemligheterna. Många kasinon gömmer numera retro speakeasy-lounger: till exempel har Bally's (numera Horseshoe) The Lock, en omärkt cocktailbar bakom en hemlig dörr i lobbyn. Andra insider-ställen inkluderar Ghost Donkey (en underjordisk mezcalbar) och Lavender Rooftop Lounge på Motel 6 (en tidigare knarkhåla som förvandlats till en hip bar). Utöver barerna finns Neon Museums Boneyard, där över 250 vintage Vegas-skyltar lyser under gatunivå. Till och med en bit av den berömda Strip är gömd: gå uppför trappan på Cosmopolitan Hotel så hittar du den omärkta "Secret Pizza"-stället. Konstnärliga udda detaljer gömmer sig i det öppna – till exempel låter multirumsinstallationen Omega Mart dig bläddra i en surrealistisk stormarknad i Area 15. Dessa udda stopp kräver lite grävande för att hitta men belönar besökare med berättelser som du inte hittar i någon guidebok.

Vanliga frågor om Las Vegas hemligheter

Är Las Vegas Strip en del av staden Las Vegas?

Nej. Nästan hela The Strip (och flygplatsen) ligger i Clark Countys icke-inkorporerade områden (Paradise och Winchester). Las Vegas stad slutar officiellt norr om Strip, vilket är anledningen till att många kända semesterorter inte ligger inom Las Vegas stadsgränser.

Kan turister utforska tunnelsystemet under Las Vegas?

Endast mycket försiktigt. Några privata grupper erbjuder enstaka guidade turer (författaren till Under neonet en gång ledda utvalda turer), men det finns ingen allmänhetens tillgång. Tunnlarna ligger på begränsad mark och kan vara farliga, så oövervakade besök är inte tillåtna.

När grundades Las Vegas?

Las Vegas började som en järnvägsstation 1905. Efter att Union Pacific-linjen anlänt etablerade byggherrar en stad där för att betjäna tågtrafiken. Den införlivades officiellt 1911 som en stad i det nybildade Clark County.

Vad hände med maffian i Las Vegas?

I slutet av 1960-talet hade den organiserade brottsligheten till stor del drivits ut. Kasinoinvesteraren Howard Hughes anlände 1966 och började köpa upp viktiga kasinon. Hans köp, tillsammans med federala tillslag och införandet av nya företagsägare, trängde gradvis undan de gamla maffiafamiljerna och avslutade deras öppna kontroll över Las Vegas.