Längs de platta, flodgränsade fälten i Slavonien och Baranja har fisken paprikash en speciell plats vid bordet. Denna paprikaröda gryta, lokalt känd som fiš paprikaš eller riblji paprikaš, är knuten till Donau, Drava och deras bakvatten, där karp, havskatt, gädda och andra sötvattensfiskar länge har försörjt bykök. I denna region i östra Kroatien förekommer rätten vid fiskarsammankomster, familjefester och organiserade matlagningstävlingar, ofta sjudande i stora järngrytor över öppen eld.
Kärnidén är fortfarande enkel: mycket färsk flodfisk, generös paprika och en klar men intensivt smaksatt buljong. Malen röd paprika från Slavonien och grannlandet Ungern ger grytan dess livfulla färg och fasta karaktär. En blandning av söt och stark paprika sätter tonen, medan lök, vitlök och ibland grön paprika och tomat avrundar basen. Vissa kockar håller sig till en typ av fisk, ofta karp; andra föredrar en blandning, vilket ger en mer lager på lager smak och varierad konsistens i skålen.
Traditionellt sett står kitteln i mitten av sammankomsten. Lök, paprika, vatten och fisk hamnar i grytan, där grytan sjuder stadigt tills köttet precis blir mört och buljongen tjocknar något av upplöst kollagen. I Slavonien och Baranja kan tävlingar kring fiš paprikaš väcka stor lokal stolthet: familjer värnar om sin föredragna paprikablandning, salthalt och val av fisk. Grytan serveras vanligtvis med breda hemlagade nudlar eller enkelt vitt bröd, båda avsedda att fånga upp varenda sked av den kryddiga buljongen.
Denna version för hemmaköket behåller de regionala markörerna samtidigt som metoden anpassas för en vanlig spishäll. Istället för att tillaga i en stor utomhusgryta börjar grytan med lök mjukad i olja, följt av paprika, vin och vatten eller en lätt fiskbuljong. Fisken läggs i mot slutet, i generösa bitar med skinn och ben intakta. Benen ger struktur och fyllighet åt vätskan, medan skinnet hjälper till att förhindra att bitarna går sönder. Målet är en buljong som förblir ljus och röd, utan att bli grumlig, och en konsistens där fisken flingar i stora, rena segment.
Hetta är en viktig del av rättens karaktär. I Slavonien kan fiš paprikaš vara påfallande stark, lik i anda ungersk fiskarsoppa, som delar samma paprikabaserade profil och flodfiskbas. I många hushåll tillagas grytan med en viss hetta i åtanke och serveras sedan med extra stark paprika eller färsk chili vid bordet, så att varje gäst kan justera intensiteten. Det här receptet följer den metoden: en jämn värme i grytan, med plats för mer eld i garneringen.
Den version som presenteras här syftar till en balanserad skål som fungerar både för familjemåltider och för sammankomster med gäster. Buljongen har en mild rökighet från söt paprika, varvad med en blygsam mängd stark paprika och färsk chili. En liten mängd tomatpuré avrundar syran utan att göra grytan till en tomatbaserad soppa. Torrt vitt vin ger lyft och en lugn aromatisk ton, som passar bra till flodfisken.
Nudlar spelar en viktig stödjande roll. I många slavonska och baranjanska kök serveras fiš paprikaš med hemlagade äggnudlar eller enkla breda strimlor av kavlad deg. Här kan en enkel äggpasta tillagas bredvid grytan, eller så kan torkade breda nudlar av god kvalitet användas under hektiska dagar. Hur som helst bör tallriken visa en djupröd buljong, ett bo av ljusa nudlar och stora fiskbitar ovanpå, strödda med persilja och kanske en skiva färsk chili. Det är en rätt som smakar av kvällar vid flodstranden, vedrök och paprikakvarnar, men som ändå passar perfekt in i en modern köksrutin.