Karydopita — Valnötssirapskaka

Karydopita (bokstavligen "valnötspaj") är en klassisk grekisk dessert som utstrålar värme och gästfrihet. Denna kaka är centrerad kring dess stjärningrediens – valnötter – som grovt blandas till en rik, kryddig smet. Efter gräddningen dränks den varma kakan i en sirap (ofta med honung och en antydan av citron) så att varje bit blir genomblöt och mör. Doften av kanel och kryddnejlika från smeten fyller köket medan den gräddas. Kakans konsistens är tät och saftig, med en lätt smulig smula som avbryts av krispiga valnötsbitar. Varje tugga känns njutbar men inte tung, tack vare smetens lätta konsistens.

Denna dessert tillhör Glyka Tapsiou familj – bakade sötsaker avslutade med sirap – tillsammans med baklava och amygdalopita. I många grekiska hushåll är Karydopita en festlig stapelvara som serveras vid fester och sammankomster, särskilt under de kallare månaderna när valnötterna är färska. Sirapen sötar inte bara kakan utan håller den också fuktig i flera dagar. Dess namn kommer från grekiskan räka (valnöt) och pitabröd (kaka/paj), vilket återspeglar kakans essens. Medan kärnan alltid är valnötter, varierar recepten: vissa tillsätter doftande citrusskal eller en skvätt likör som rom eller konjak för djup.

Traditionellt smaksätts Karydopita med kryddor: malen kanel är en självklarhet, ofta tillsammans med kryddpeppar eller kryddnejlika. Dessa kryddor gör kakans doft lätt höstlig, en perfekt matchning till valnötter. Själva sirapen kan ha inslag av citron eller apelsin. Vissa kockar sötar den delvis med honung för komplexitet. En vanlig hemtrevnad är att klä formen med smörade ströbröd; detta isolerar kakan och ger en lätt knaprig kant, en teknik från äldre recept. När kakan är gräddad sticks den snabbt överallt och den avsvalnade sirapen hälls i med en skeda. När kakan svalnar helt skapar sirapen ett glansigt topplager och ett genomgående fuktigt inre.

Smakerna balanseras i Karydopita: valnötternas bittra djup, sirapens milda sötma och den varma kryddan. Den är inte kladdigt söt; greker föredrar den vanligtvis måttligt sötad, där nötoljorna och kryddorna förekommer. Ett strö av florsocker tillsätts ofta precis före servering. Karydopita skärs vanligtvis i fyrkanter eller diamanter. Den kan garneras med extra krossade valnötter eller en skvätt smält honung för presentation.

Den här kakan är anmärkningsvärt enkel att tillaga. De flesta recept blandar helt enkelt alla ingredienser (ofta behövs inget separerade ägg eller vispning), häller i en form och gräddar. Blandningen av mjöl, sirap, valnötter och kryddor gör jobbet. Således är det en dessert i "en skål". Ändå känns resultatet fylligt, vilket gör den älskad till både högtider (jul och nyår) och vardagsdessert. Nästa gång du längtar efter en nötig, kryddig godsak som känns som comfort food, levererar Karydopita i varje tugga.