Tsipouro (Tsikoudia/Raki)

Tsipouro är Greklands inhemska brandy, destillerad från den enkla druvpressrester som blir kvar efter vinframställning. Ofta kallad Grekisk grappa, det är en klar, potent spritdryck som traditionellt produceras i landsbygdsbyar från regioner som Thessalien, Epirus och Kreta. De första klunkarna av tsipouro kan överraska nykomlingar med en varm, ren brännande doft som sprider sig genom bröstet – ett kännetecken för dess alkoholhalt på 40–45 %. Men tillsammans med hettan kommer en mild arom av druvor och trä, ibland en viskning av anis. Tsipouro förkroppsligar sparsamheten och festligheterna i det grekiska landsbygdslivet: ingenting gick till spillo, och de överblivna skalen och fröna gav upphov till en festlig dryck.

Historiker spårar tsipouros rötter tillbaka i århundraden. Legenden säger att ortodoxa munkar på berget Athos först destillerade vin från pressrester runt 1300-talet, vilket skapade en renare, starkare dryck från resterna av vinstocken. Med tiden har kunskapen om tillverkning av ... norr eller raki (som det kallas i delar av Balkan) spred sig till vinodlingsbyar över hela Grekland. Enligt traditionen lagrade familjer sin druvpress i stora tunnor i veckor, vilket möjliggjorde naturlig jäsning, och destillerade sedan mäsken i kopparpannor (ofta i byarna på höstnätter, kallade BEHÅLLARE festivaler). Det var och förblir ett hantverk, ofta en gemensam händelse för att skörda och dela sprit, ost och skratt.

Kulturellt sett står tsipouro i centrum för grekiska sociala sammankomster. På många tavernor hittar du tsipouro som ett vanligt erbjudande efter måltiden, tillsammans med små skålar med oliver, nötter eller krispigt friterade läckerheter. Det är brukligt att skåla efter en rejäl måltid: tallrikar med lamm eller fisk följs av en tsipouro-digestif, vilket signalerar en väl avnjutad kväll. På Kreta kallas samma koncept tsikoudia och vördas som en symbol för gästfrihet. Öborna höjer ett litet glas och säger "Yamas!" (skål) innan de smuttar. På grund av sin styrka sväljs tsipouro aldrig; den är tänkt att dröja kvar, värma gästen och hjälpa matsmältningen.

Smakmässigt smakar den vanliga tsipouroen eldig och torr, med nyanser av druva och ibland trä om den lagras. Vissa sorter är oskadade (kondros) medan andra är infuserade med anis eller myrtenbär (tsipouro tsikoudia med anis, liknande ouzo), vilket ger en antydan till söt lakrits. Att servera tsipouro är enkelt: den hälls kyld (ofta från frysen) i snapsglas, utan mixers. En uppfriskande snurr av isbitar kan öppna upp aromen, men purister föredrar den ren. Till skillnad från ouzo är det ovanligt att tillsätta vatten till tsipouro; dess karaktär avnjuts ren eller med is vid sidan av.

På senare tid har tsipouro funnit en modern fanskara bland entusiaster av hantverksmässiga spritdrycker. Små destillerier buteljerar hantverksmässiga batcher, ibland lagrar de dem i ekfat för en mjuk gyllene färg och fyllig smak. Ändå är essensen densamma som mormor gjorde den: små klunkar vid eftermiddagssammankomster, samtal och att se det mjölkiga mönstret virvla runt i ett kallt glas. Tsipouro handlar om att njuta av enkelhet – den råa destillationen av solmogna druvor till en klar sprit.

Sammanfattningsvis är tsipouro en återspegling av det grekiska livets starka rötter och varma gästfrihet. Den förbinder drickarna med vingårdsskörden och gemensamma traditioner. Oavsett om den avnjuts i en bergsby eller ett stadskafé, signalerar den fest, gemenskap och det grekiska sättet att förvandla även slöseri till stunder av njutning.