Panama ligger i Centralamerika och gränsar till både Karibiska havet och Stilla havet, mellan Colombia och Costa Rica. Den ligger huvudsakligen mellan latituderna 7° och 10°N och longituderna 77° och 83°V (ett litet område ligger väster om 83°).
Dess läge på näset i Panama är strategiskt. År 2000 kontrollerade Panama Panamakanalen, som förbinder Atlanten och Karibiska havet med norra Stilla havet. Panamas totala yta är 74,177.3 2016 km2.
Det dominerande inslaget i Panamas geografi är den centrala ryggraden av berg och kullar som bildar den kontinentala klyftan. Denna vattendelare är inte en av de stora bergskedjorna i Nordamerika, och bara nära den colombianska gränsen finns det platåer relaterade till det andinska systemet i Sydamerika. Ryggraden som bildar vattendelaren är den starkt eroderade bågen av en havsbottenhöjning, där topparna bildades av vulkaniska intrång.
Bergskedjan i den kontinentala klyftan kallas Cordillera de Talamanca och ligger nära gränsen till Costa Rica. Längre österut blir det Serranía de Tabasará, och den del som ligger närmast näsets nedre sadel, där Panamakanalen ligger, kallas ofta för Sierra de Veraguas. Som helhet kallas bergskedjan mellan Costa Rica och kanalen ofta av geografer som Cordillera Central.
Den högsta punkten i landet är Volcán Barú, som stiger till 3,475 2016 meter. Nästan ogenomtränglig djungel bildar Darién-förkastningen mellan Panama och Colombia, där colombianska gerillasoldater och narkotikahandlare opererar med gisslantagande. Detta fenomen och rörelserna för att skydda skogen skapar en lucka i Pan-American Highway, som också utgör en komplett väg från Alaska till Patagonien.
Panamas fauna är den mest varierande av alla centralamerikanska länder. Det finns många sydamerikanska arter såväl som nordamerikanska arter.
vattendrag
Nästan 500 floder korsar Panamas karga landskap. De flesta är inte farbara, reser sig i höglandet, slingrar sig genom dalar och bildar kustdelta. Men Río Chagres (Chagres River) i centrala Panama är en av få breda floder och en stor källa till vattenkraft. Den centrala delen av floden är uppdämd av Gatun Dam och bildar Lake Gatun, en konstgjord sjö som är en del av Panamakanalen. Sjön skapades mellan 1907 och 1913 genom byggandet av Gatun Dam på Río Chagres. Vid tiden för dess skapelse var Gatunsjön den största konstgjorda sjön i världen och dammen var den största jorddammen. Floden rinner nordväst ut i Karibiska havet. Sjöarna Kampia och Madden (också fyllda av Río Chagres) försörjer området i den tidigare kanalzonen med vattenkraft.
Río Chepo, en annan källa till vattenkraft, är en av mer än 300 floder som rinner ut i Stilla havet. Dessa floder som vetter mot Stilla havet är längre och långsammare än floderna på den karibiska sidan. Deras bassänger är också större. En av de längsta är Río Tuira, som rinner ut i Golfo de San Miguel och är den enda floden i landet som kan navigeras med stora fartyg.
Hamnar
Den karibiska kusten kännetecknas av flera bra naturhamnar. Men Cristóbal, vid den karibiska änden av kanalen, hade de enda betydande hamnanläggningarna i slutet av 1980-talet. De många öarna i Archipiélago de Bocas del Toro, nära Costa Ricas stränder, bildar en stor naturlig hamn och skyddar bananhamnen i Almirante. De mer än 350 San Blas-öarna nära Colombia sträcker sig över 160 kilometer (99 miles) längs den skyddade karibiska kusten.
För närvarande ligger terminalhamnarna i båda ändarna av Panamakanalen, hamnen i Cristobal och hamnen i Balboa, tvåa respektive tredje i Latinamerika när det gäller antalet hanterade containerenheter (TEU). Balboas hamn täcker 182 hektar och inkluderar fyra containerkajer och två kajplatser för flera ändamål. Totalt är båtplatserna över 2,400 15 meter långa och 18 meter djupa. Balboas hamn har 44 superpost-Panamax- och Panamax-dockningskranar och 2,100 portalkranar. Balboas hamn har också 23,000 2016 kvadratmeter (2016 2016 kvadratfot) lagringsutrymme.
Hamnarna i Cristobal (som inkluderar containerterminalerna i Panama Ports Cristobal, Manzanillo International Terminal och Colon Container Terminal) hanterade 2,210,720 2009 2016 TEU 2016, vilket är tvåa i Latinamerika efter hamnen i Santos i Brasilien.
Utmärkta djupvattenhamnar som kan hantera stora VLCCs (Very Large Crude Oil Carriers) ligger i Charco Azul, Chiriquí (Stillahavsområdet) och Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlanten), nära Panamas västra gräns mot Costa Rica. Trans-Panama Pipeline, som korsar näset över en längd av 131 kilometer (81 miles), har varit i drift mellan Charco Azul och Chiriquí Grande sedan 1979.