Marbella är ett av Medelhavets mest kända turistmål och ett populärt resmål för besökare. Det som en gång var en liten vit fiskestad är idag en av de mest kosmopolitiska badorterna på Spaniens Costa del Sol.
Turister från norra Europa (särskilt Storbritannien, Irland och Tyskland) samt Saudiarabien och Förenade Arabemiraten flockas till staden. Marbella är känt för närvaron av adelsmän, kändisar och välbärgade individer; det är en favoritdestination för lyxbåtar och i allt högre grad kryssningsfartyg som landar i dess hamn.
Golfare och båtfolk besöker regionen, och det finns flera privata egendomar och lyxhotell i närheten, särskilt Marbella Club Hotel. Andalucia Tennis Experience, ett WTA-tennisevenemang på röd lera, hålls i Marbella.
Marbellas främsta attraktioner är dess stränder med vacker sand och Medelhavet med sitt klara vatten. Ett brett utbud av aktiviteter, både på land och till sjöss, samt shopping, restauranger och nattliv erbjuds.
Själva staden har en lång historia, efter att ha grundats på 7-talet f.Kr. av fenicierna. Senare kom romarna och morerna, som satte sin prägel på staden. Morerna döpte staden till Marbil-la, som med största sannolikhet härrörde från ett äldre iberiskt namn. Mycket av den befintliga gamla staden härstammar från 15- och 16-talen, när Marbella återförenas med Spanien. Senare blev staden ett nav för järngruvindustrin.
Några av de tidigaste hotellen byggdes på 1920-talet, men det spanska inbördeskriget stoppade expansionen. Efter andra världskriget blev Marbella en favoritsemester för Europas rika och berömda. Strax därefter utvecklades det rika strandområdet Puerto Bans (som har sin egen sida) cirka 7 kilometer väster om Marbella. Så småningom blev staden ett tillflyktsort för "kungliga" av organiserad brottslighet och, i deras kölvatten, mindre kriminella och drogmissbrukare, vilket gav Marbella en negativ image i början av 1990-talet. Men nuförtiden är staden ren och säker, och den har den högsta livskvaliteten i hela Andalusien, enligt en undersökning från 2008. Staden vimlar också av lokala och utländska turister, varav de flesta är från de brittiska öarna.
stränder
Den 27 kilometer långa kustlinjen inom Marbellas gränser är uppdelad i tjugofyra stränder med varierande egenskaper; men på grund av kommunens utveckling är de alla nu halvt urbana. De har ofta måttliga vågor, gyllene eller svart sand med varierande strukturer som sträcker sig från fin till medium till grov, och ibland grus. Under sommarmånaderna, när besökarna är på topp, är beläggningsgraden ofta hög till medelhög. Bland de framstående stränderna finns Artola-stranden, som ligger i det skyddade området Dunas de Artola, och Cabopino, en av Marbellas få nudiststränder, som ligger nära hamnen i Cabopino. Stränderna i Venus och La Fontanilla är centralt placerade och ganska populära, medan de i Puerto Bans och San Pedro Alcántara har fått Stiftelsen för miljöutbildnings blå flagga för att de uppfyller dess krav på vattenkvalitet, säkerhet, allmänna tjänster och miljöledning.
Turistinformation kan hittas på Plaza de los Naranjos (i hörnet av kommunhuset) och Paseo Maritmo.