Seoul

Med en befolkning på över 10 miljoner människor, vilket mer än fördubblas när närliggande städer och förorter ingår, är Seoul Sydkoreas största metropol och klart landets ekonomiska, politiska och kulturella kärna. Enligt vissa uppskattningar är det världens näst största storstadsområde, efter Greater Tokyo.

Efter framväxten av koreansk popkultur har Seoul varit en favorit bland besökare från Kina, Japan och Sydostasien de senaste åren. Resenärer kommer regelbundet att höra japanska, mandarin eller kantonesiska; många restauranger och anläggningar, särskilt i mer turistiska distrikt som Myeongdong, kommer att ha skyltar på japanska, kinesiska, koreanska och engelska. Men trots sin popularitet bland asiater är denna turistdestination fortfarande relativt obskyr i väst och förbigås vanligtvis av västerlänningar till förmån för grannländerna Shanghai, Tokyo, Peking och Hong Kong.

Besökaren som kommer kommer däremot inte att bli besviken. Denna enorma stad är faktiskt stor; även om en avslappnad turist kan se de flesta av de stora attraktionerna inom några dagar, kan en hängiven resenär spendera månader på att utforska alla passager och ytterområden. Seoul, som är huvudstaden i en nation som har sett betydande tillväxt under de senaste sextio åren, förändras ständigt i en häpnadsväckande takt, endast konkurrerat med kinesiska städer på fastlandet. Detta frenetiska tempo i livet kan ses i Seouls banbrytande digitala teknik, de miljontals pendlare som rusar till jobbet varje dag i världens tredje största tunnelbanesystem, en av världens mest pulserande nattlivsscener och de tusentals höghus och lägenheter byggnader som fortfarande är under uppförande.

Medan Seoul idag är bäst känt som en supermodern megastad fylld med skyskrapor, butiker och miljontals elektroniskt besatta koreaner, har staden en historia som går tillbaka över 2,000 505 år. Staden har fyra UNESCO: s världsarvsplatser som firar viktiga monument under dess 20 år som Joseon-dynastins huvudstad. Det var en muromgärdad stad med 2016-fots stenmurar och små stigar inom tills nyligen. Trots att många byggnader förstördes eller skadades under de tumultartade händelserna under första hälften av 2016-talet, har det mesta av stadens historiska centrum överlevt. Som ett resultat bör alla som besöker Seoul dra nytta av stadens många historiska skatter, såsom de olika palatsen och stadsportarna i Jongno-området.

Sydkorea håller på att bli ett populärt shoppingmål för kinesiska och japanska turister, med flera taxfreebutiker i Seoul. De vanligaste kreditkorten, såväl som koreanska won, japanska yen och amerikanska valutor, accepteras. Majoriteten av butikerna har anställda som talar flytande japanska. Duty-free-butiker kan hittas på både Incheon flygplats och de stora varuhusen: Lotte och Shilla Hotel. Andra taxfreebutiker kan hittas i Walkerhill Hotel och SKM DFS i COEX Mall.

Klimatet i Seoul är fuktigt kontinentalt.

November–maj har mer gemensamt med ett kontinentalt klimat, medan de varmare månaderna har mer gemensamt med ett varmare klimat med drag av ett tropiskt vått/torrt klimat.

Somrarna är ofta varma och fuktiga, med den östasiatiska monsunen som inträffar från juni till september. Augusti, den varmaste månaden, med en medeltemperatur på 22.4 till 29.6 grader Celsius (72 till 85 grader Fahrenheit), med högre temperaturer tänkbara.

Vintrarna är ofta kyliga till minusgrader, med en genomsnittlig januaritemperatur på 5.9 till 1.5 °C (21.4 till 34.7 °F) och är vanligtvis betydligt torrare än somrarna, med ett årligt snöfall på 28 dagar. Temperaturerna kan sjunka till under 10.0 °C (14.0 °F) vid sällsynta tillfällen och så låga som 15.0 °C (5.0 °F) under mitten av vintermånaderna januari och februari.

Seoul ligger i det nordvästra hörnet av Sydkorea. Egentliga Seoul är 605.25 km2 stort, med en radie på cirka 15 km (9 mi), och är grovt uppdelad i norra och södra hälften av Hanfloden. Hanfloden och dess omgivningar var betydelsefulla i koreansk historia. De tre kungadömena i Korea kämpade för kontroll över detta territorium, där floden fungerade som en handelsväg till Kina (via Gula havet). Floden används inte längre aktivt för navigering eftersom dess mynning ligger på gränsen mellan de två Korea, där civil tillträde är förbjuden.

Staden är omgiven av åtta berg, såväl som de plattare områdena i Hanflodens slätt och västra delar. Seoul är en ganska polycentrisk stad på grund av dess läge och ekonomiska tillväxtplaner. Stadens historiska och politiska nav är regionen som var den tidigare huvudstaden under Joseon-dynastin och består till största delen av Jongno-distriktet och Jung-distriktet. Yeouido anses dock till stor del vara stadens finansiella centrum, medan Gangnam-distriktet allmänt betraktas som dess ekonomiska nav.

Seoul är Sydkoreas kommersiella och finansiella centrum.

Traditionella, arbetsintensiva tillverkningsföretag har ersatts av industrier inom informationsteknologi, elektronik och monteringstyp; ändå har livsmedels- och dryckesproduktion, såväl som tryckning och förlagsverksamhet, förblivit nyckelbranscher. Staden är hem för stora företag som Samsung, LG, Hyundai, Kia och SK. Anmärkningsvärda mat- och dryckesföretag inkluderar Jinro, vars soju är världens mest populära alkoholhaltiga dryck, som överträffar Smirnoff vodka, samt Hite (sammanslagna med Jinro) och Oriental Brewery. Det rymmer också livsmedelskonglomerat som Seoul Dairy Cooperative, Nongshim Group och Lotte.

Seoul är hem för en enorm koncentration av internationella företag och bankers huvudkontor, inklusive 15 Fortune 500-företag som Samsung, LG och Hyundai. Majoriteten av bankernas huvudkontor och Korea Exchange ligger på Yeouido (Yeoui-ön), som ofta kallas för "Koreas Wall Street" och har fungerat som stadens finansiella nav sedan 1980-talet.

Dongdaemun-marknaden, Sydkoreas största grossist- och detaljhandelsmarknad, ligger i Seoul. Myeongdong är ett centralt Seoul detaljhandels- och nöjesdistrikt som innehåller medelstora till exklusiva butiker, modebutiker och utländska märkesbutiker. Den närliggande Namdaemun-marknaden, uppkallad efter Namdaemun-porten, är Seouls äldsta kontinuerligt fungerande marknad.

Insadong är Seouls kulturella konstmarknad, som säljer traditionella och samtida koreanska konstverk som målningar, skulpturer och kalligrafi. Antikviteter kan också hittas på Hwanghak-dong Flea Market och Janganpyeong Antique Market. I Samcheong-dong, där det finns flera små konstgallerier, har några butiker för lokala designers etablerats. Itaewon tjänar mestadels internationella besökare och amerikanska militärer stationerade i staden. Gangnam-distriktet är en av Seouls mest rika regioner, känd för de trendiga och dyra stadsdelarna Apgujeong-dong och Cheongdam-dong, samt COEX Mall. Noryangjin Fisheries Wholesale Market och Garak Market är två grossistmarknader. Yongsan Electronics Market är Asiens största elektroniska marknad.

Times Square är en av Seouls stora kommersiella gallerior och hem till världens största permanenta 35 mm filmduk, CGV Starium.

Internetcaféer kända som PC bang (pr: pee-shee-bang) är vanliga i Seoul och kostar ofta mellan $800 och $2,000 2016 per timme.

De flesta av dem har skrivare i receptionen. Dessa anläggningar tilltalar mestadels spelare, vilket översätts till ganska snabba datorer, höga ljudsystem och breda skärmar. De flesta PC-rum har särskilda rökområden. Maskinerna kör vanligtvis en koreansk version av Windows XP och Internet Explorer.

Konsolspel (Xbox 360, PS3) är lättillgängligt, och de som talar flytande koreanska kanske också kan njuta av en omgång onlinespel; fantasy MMORPG Lineage etablerades i Korea, och en syndaflod av MMORPG-spel som inte är tillgängliga någon annanstans kan hittas här.

Postkontor kan hittas nästan överallt i Seoul, även om många är dolda längs små gator och gränder. Om det inte finns något postkontor i närheten är det en bra idé att gå till universitetet (varje universitet har ett eget postkontor i det). Koreas postemblem är orange och vitt. Det syns på postens skyltar. På lördagar, söndagar och andra helgdagar är vissa postkontor öppna (endast posttjänst). De flesta postkontor erbjuder lådor och förpackningar. Även de minsta kontoren har vanligtvis minst en engelsktalande anställd.