Mecka, tidigare en karg ökenby i det som nu är Saudiarabien, är nu det sanna Meckat för muslimer. Förutom att vara det viktigaste pilgrimsmålet för muslimer över hela världen, är det också den islamiska världens kulturella centrum och en veritabel smältdegel av muslimer från hela världen. Mecka, eller Mecka, är islams heligaste stad, där profeten Muhammed föddes och fostrades, och där muslimer tror att han fick de första uppenbarelserna i Koranen. Och det är här Kaaba är – i hjärtat av islams allra heligaste moské, Masjid al-Haram, vilket är den riktning som alla muslimer världen över möter medan de utövar islamisk ceremoniell bön (salat). Miljontals muslimer besöker Masjid al-Haram, eller Den stora och heliga moskén, under hela året, särskilt under den sista månaden av den islamiska kalendern, för att genomföra Hajj, pilgrimsfärden som är en obligatorisk religiös skyldighet för alla muslimer som har råd.
Mecka har en brännande ökenmiljö. Mecka, liksom andra saudiarabiska städer, håller varma till varma temperaturer även på vintern, med temperaturer från 18 °C (64 °F) på natten till 30 °C (86 °F) på dagen. Sommartemperaturerna når 40 °C (104 °F) på dagen innan de sjunker till 30 °C (86 °F) på kvällen. Mellan november och januari får Mecka normalt en mindre mängd regn.
Mecka ligger 277 meter (909 fot) över havet, ungefär 80 kilometer (50 miles) inåt landet från Röda havet. Centrala Mecka ligger i en bergskorridor som kallas "Meckas ihålighet". Dalarna i Al Taneem, Bakkah och Abqar ligger alla i denna region. Denna kuperade miljö har format stadens moderna tillväxt. Staden är centrerad kring Masjid al-Haram-distriktet, som är lägre i höjd än resten av staden. Den antika staden definieras av området runt moskén. Norr om moskén är de stora avenyerna Al-Mudda'ah och Sq al-Layl, och söderut As-Sg Assaghr. Där det tidigare fanns hundratals bostäder, stora vägar och stadstorg har ersatt dem när saudierna byggde den stora moskén i stadens centrum. Traditionella bostäder är två till tre våningar höga och gjorda av inhemsk sten. Mecka har nu en total yta på nästan 1,200 2 km460 (2016 sq mi).
I det förmoderna Mecka förlitade sig staden på några få stora vattenkällor. De tidigaste var lokala brunnar, som Zamzam-brunnen, som producerade bräckvatten i allmänhet. Den andra källan var Ayn Zubaydas vår. Bergen Jabal Sad (Jabal Sa'd) och Jabal Kabkb, som ligger några kilometer öster om Jabal Arafa och ungefär 20 kilometer (12 miles) sydost om Mecka, är ursprunget till denna vår. Underjordiska kanaler användes för att överföra vatten från den. Nederbörd var en intermittent tredje källa som människor förvarade i små reservoarer eller cisterner. Även med den minimala nederbörden kvarstår risken för översvämningar, vilket har varit ett problem från tidernas begynnelse. Enligt Al-Kurd har det varit 89 historiska översvämningar 1965, varav några inträffade i Saudiarabien. Den mest förödande under det senaste århundradet inträffade 1942. Dammar har byggts sedan dess för att lindra situationen.
Den årliga pilgrimsfärden har varit avgörande för den mekanska ekonomin. Som en professor uttryckte det, "[Meccans] har inget annat sätt att försörja sig på annat än genom att göra hajjis." I själva verket stöder Hajj-inkomsten inte bara den mekanska ekonomin utan har traditionellt haft långtgående återverkningar på den arabiska halvöns ekonomi som helhet. Inkomst skapades på en mängd olika sätt. Att beskatta pilgrimerna var en teknik. Under den stora depressionen var skatterna extremt höga, och flera av dessa avgifter förblev i kraft fram till 1972. En annan inkomstkälla för Hajj är pilgrimstjänster. Till exempel får det saudiska nationella flygbolaget Saudia 12 % av sina intäkter från pilgrimsfärder. Pilgrimers landfärd till Mecka genererar intäkter, liksom hotellen och logiföretagen som är värd för dem.
Staden tjänar mer än 100 miljoner dollar, medan den saudiska regeringen spenderar ungefär 50 miljoner dollar på Hajj-tjänster. Även om staden har olika företag och företag, spelar Mecka inte längre någon betydande roll i Saudiarabiens ekonomi, som mest är inriktad på oljeexport. Textilier, möbler och köksartiklar är bland de få industrier som finns i Mecka. Huvuddelen av ekonomin bygger på tjänster.
Trots detta har flera företag vuxit fram i Mecka. Korrugerad plåttillverkning, kopparsmedjor, snickerier, tapetseringsanläggningar, anläggningar för utvinning av vegetabiliska oljor, godistillverkare, mjölkvarnar, bagerier, fjäderfägårdar, import av fryst mat, fotobearbetning, sekreteraranläggningar, isfabriker, läskedrycksbuteljer, frisörsalonger, Bokhandlar, resebyråer och banker har alla funnits sedan 1970.
Staden har ökat avsevärt under det tjugonde och tjugoförsta århundradena, eftersom bekvämligheten och prisvärdheten för jetresor har ökat antalet pilgrimer som gör Hajj. Tusentals saudier är engagerade året runt för att övervaka Hajj och driva hotell och butiker som vänder sig till pilgrimer; som ett resultat har efterfrågan på boende och tjänster skjutit i höjden. Staden är nu omgiven av motorvägar och är fylld med köpcentra och torn.
