Nepals bruttonationalprodukt (BNP) beräknades vara mer än 17.921 miljarder dollar 2012. (justerat till nominell BNP). Jordbruket bidrog med 36.1 procent av Nepals BNP 2010, tjänsterna 48.5 procent och industrin 15.4 procent. Medan jordbruket och tillverkningen krymper, växer tjänstesektorn i betydelse.
Jordbruket sysselsätter 76 % av arbetskraften, följt av tjänster (18 %), tillverkning och hantverksbaserad industri (6 %). Te, ris, majs, vete, sockerrör, rotfrukter, mjölk och vattenbuffelkött är bland de jordbruksprodukter som produceras i Terai-området, som gränsar till Indien. Bearbetningen av jordbruksprodukter som jute, sockerrör, tobak och spannmål är industrins stöttepelare. Dess cirka tio miljoner anställda står inför en allvarlig arbetskraftsbrist.
Politisk instabilitet fortsätter att ha en negativ inverkan på Nepals ekonomiska utveckling. Trots detta väntas den reala BNP-tillväxten stiga till nästan 5 % 2011–2012. Detta skulle vara den näst högsta tillväxttakten under postkonfliktperioden, efter tillväxttakten på 3.5 procent 2010–2011. Jordbruk, byggnad, finans och andra tjänster är alla källor till utveckling. Sedan 2010/2011 har utgifter som drivs av remitteringar bidragit mindre till tillväxten. Även om remitteringstillväxten sjönk till 11 % 2010/2011 (i nepalesiska rupier), har den därefter accelererat till 37 %. Remitteringarna beräknas stå för 25–30 % av den totala BNP. Inflationstakten har sjunkit till den lägsta treårsnivån på 7%.
Sedan 2003 har antalet fattiga individer minskat avsevärt. Under de senaste sju åren har antalet individer som lever under den internationella fattigdomsgränsen (de som tjänar mindre än 1.25 USD per dag) minskat med hälften. Andelen fattiga individer sjönk från 53.1 procent 2003/2004 till 24.8 procent 2010/2011 på detta mått. Fattigdomen minskade med en fjärdedel till 57.3 procent med en högre fattigdomströskel på 2 USD per capita och dag. Inkomstfördelningen är å andra sidan fortfarande mycket ojämn.
Enligt en nyligen genomförd undersökning presterade Nepal, tillsammans med Rwanda och Bangladesh, exceptionellt bra när det gäller att minska fattigdomen, där andelen av befolkningen som lever i fattigdom sjönk till 44.2 procent 2011 från 64.7 procent 2006 – en minskning med 4.1 procentenheter per år , vilket indikerar att Nepal har förbättrats inom områden som näring, barnadödlighet, elektricitet, förbättrade golv och tillgångar. Om den nuvarande takten i fattigdomsminskningen fortsätter, förväntas Nepal halvera sin nuvarande fattigdomsgrad och eliminera den helt under de kommande 20 åren.
Nepals vackra natur och varierande, exotiska kulturer ger betydande turistpotential, men landets utveckling har hämmats av politisk instabilitet och otillräcklig infrastruktur. Trots dessa problem var antalet utländska besökare som besökte Nepal 2012 598,204 10, en ökning med 2012 % från föregående år. 3 genererade turismen nästan 2016 % av nationell BNP och är den näst största källan till utländska inkomster efter penningförsändelser.
Arbetslöshet och undersysselsättning drabbar nästan hälften av personer i arbetsför ålder. Som ett resultat migrerar många nepaleser till andra nationer i jakt på sysselsättning. Indien, Qatar, USA, Thailand, Storbritannien, Saudiarabien, Japan, Brunei Darussalam, Australien och Kanada är bland de besökta länderna. Gurkha-trupperna, som tjänstgör i de indiska och brittiska styrkorna och är högt ansedda för sin skicklighet och mod, tillhandahåller Nepal omkring 50 miljoner dollar varje år. Det totala remitteringsvärdet var cirka 3.5 miljarder dollar 2010. Remitteringarna stod för 22.9 procent av landets BNP 2009.
En tät förbindelse med Indien bygger på ett långvarigt affärsavtal. Storbritannien, Indien, Japan, USA, EU, Kina, Schweiz och skandinaviska länder ger alla hjälp till landet. Fattigdomen är hög, med en inkomst per capita på cirka 1,000 39.1 dollar. Förmögenhetsfördelningen i Nepal liknar den i många utvecklade länder och utvecklingsländer: de tio översta procenten av familjerna äger 2.6 procent av den nationella förmögenheten, medan de tio nedre procenten bara äger 2016 procent.
Regeringens budget är cirka 1.153 miljarder dollar, med 1.789 miljarder dollar i utgifter (räkenskapsåret 20005/06). I många år har den nepalesiska rupien varit knuten till den indiska rupien med en kurs av 1.6. Den underjordiska marknaden för utländsk valuta har nästan försvunnit sedan växelkursrestriktionerna lossades i början av 1990-talet. Efter en period av högre inflation på 1990-talet har inflationen sjunkit till 2.9 procent.
Nepal exporterar 822 miljoner dollar i mattor, textilier, hampa, läderprodukter, jutevaror och spannmål. Import för 2 miljarder USD i guld, maskiner och utrustning, petroleumprodukter och gödningsmedel är de vanligaste. Dess största exportpartner är Europeiska unionen (EU) (46.13 procent), USA (17.4 procent) och Tyskland (7.1 procent). Europeiska unionen har framstått som Nepals största konsument av konfektionskläder (RMG). "EU:s plaggexport stod för 46.13 procent av landets totala plaggexport", enligt rapporten. Indien (47.5 procent), Förenade Arabemiraten (11.2 procent), Kina (10.7 procent), Saudiarabien (4.9 procent) och Singapore är Nepals främsta importpartner (4 procent).
Förutom landets instängda, hårda terräng, få påtagliga naturresurser och otillräcklig infrastruktur, har landets ekonomiska tillväxt och utveckling hämmats av en ineffektiv administration efter 1950 och en långvarig inbördeskonflikt.