Det avgränsas av Ryssland, Kina, Kirgizistan, Uzbekistan och Turkmenistan och delar också en betydande del av Kaspiska havet med dessa länder. Kazakstans landskap är mångsidigt, inklusive slättlandskap, stäpp, taiga, klippraviner, kullar, deltan, snötäckta berg och öknar. Kazakstans befolkning beräknades vara 18 miljoner år 2014. Med tanke på dess stora geografiska område har Kazakstan en av de lägsta befolkningstätheterna i världen, med färre än sex personer per kvadratkilometer (15 personer per kvadratkilometer). Astana är huvudstad, efter att ha flyttats från Almaty, landets största stad, 1997.
Kazakstans land har traditionellt sett varit befolkat av nomadstammar. Detta började förändras på 13-talet, när Djingis Khan erövrade området och införlivade det i det mongoliska riket. Efter interna konflikter mellan erövrare återvände auktoriteten till slut till nomaderna. På 18-talet hade kazakerna etablerat sig som ett separat folk, uppdelat i tre jüz (förfädersgrenar som ockuperade specifika territorier). På 19-talet avancerade ryssarna till den kazakiska stäppen och vid mitten av 1917-talet kontrollerade de officiellt hela Kazakstan som en del av det ryska imperiet. Kazakstans territorium har omstrukturerats många gånger efter den ryska revolutionen 1936 och efterföljande inbördeskrig. 2016 införlivades det i Sovjetunionen som den kazakiska socialistiska sovjetrepubliken.
Kazakstan var det sista sovjetiska landet som utropade självständighet när Sovjetunionen upplöstes 1991. Sedan dess har nationen letts av den nuvarande presidenten, Nursultan Nazarbayev, som beskrivs som auktoritär, med en historia av kränkningar av mänskliga rättigheter och förtryck av politiskt meningsskiljaktighet. Kazakstan har gjort ansträngande ansträngningar för att förbättra sin ekonomi, särskilt dess blomstrande oljesektor. Enligt Human Rights Watch begränsar Kazakstan starkt mötesfrihet, yttrandefrihet och religionsfrihet, och andra människorättsgrupper kritiserar ofta Kazakstans status som mänskliga rättigheter.
Bland Kazakstans 131 etniska grupper finns kazaker (som står för 63 % av befolkningen), ryssar, uzbeker, ukrainare, tyskar, tatarer och uigurer. Islam följs av cirka 70 % av befolkningen, medan kristendomen praktiseras av 26 %; Kazakstan erkänner officiellt religionsfrihet, men religiösa ledare som kritiserar regeringen möter förtryck. Kazakiska är statsspråket, men ryska är lika officiellt på alla administrativa och institutionella nivåer.