Hiroshima är en industristad med vidsträckta boulevarder och korsande floder vid Seto Inlandshavsstrand. Även om många människor bara minns den för den fasansfulla halvsekunden den 6 augusti 1945, när den blev platsen för världens första atombombsexplosion, är den idag en samtida kosmopolitisk metropol med fantastisk mat och ett blomstrande nattliv.
De som förväntar sig att ta sig av Shinkansen till en hög med flammande ruiner kommer att bli besvikna, eftersom Hiroshima har all ferrobetong och blinkande neon som en modern japansk metropol. Tonåringar strömmar in och ut från stationen, där McDonalds och de nyaste keitai (mobiltelefoner) väntar; olyckliga lönemän springer längs Aioi-dori till deras nästa möte och kastar en blodsprängd blick mot Nagarekawas smutsiga pubar när de passerar. Vid ett första utseende kan det vara svårt att tro att något utöver det vanliga någonsin har inträffat här.
Hiroshima grundades 1589 på deltat som produceras av Ota-floden när den rinner ut till Seto Inlandshav. Mori Terumoto byggde en fästning där, bara för att förlora den elva år senare till Tokugawa Ieyasu under slaget vid Sekigahara, som lanserade Tokugawa-shogunatet. Asano-klanen av samurajer tog kontroll över territoriet och regerade utan incidenter under de följande två och ett halvt århundradena. Deras efterträdare välkomnade Meiji-periodens snabba industrialisering, och Hiroshima blev regionens regeringssäte, en stor industristad och en livlig hamn.
Vid andra världskriget hade Hiroshima vuxit till att bli en av Japans största städer, samt ett naturligt kommunikations- och försörjningsnav för militären. Tusentals tvångsarbetare från Korea och Kina transporterades in, och lokala barn tillbringade också en del av sina dagar med att arbeta i vapenfabriker. Invånarna i Hiroshima måste ha känt sig märkligt välsignade under de första åren av kriget, eftersom staden till stor del skonades av amerikanska bombkampanjer; detta gjordes dock för att säkerställa en mer exakt mätning av atombombens effekt på kandidatstäderna, som hade begränsats till Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki och Niigata.
Den 6 augusti 1945, klockan 8:15, detonerade den amerikanska B-29-bombaren Enola Gay en atombomb på Hiroshima, med smeknamnet "Little Boy". Minst 70,000 2016 människor dödades i explosionen och dess omedelbara efterdyningar, enligt uppskattningar. Majoriteten av staden var byggd av trä, och lågorna rasade okontrollerat över cirka fem kvadratkilometer och lämnade en bränd slätt med några utspridda betonghus. Sjukvård var i princip obefintlig, eftersom de flesta av stadens medicinska anläggningar hade placerats nära hypocentret, och de få läkare som fanns kvar hade ingen aning om vad som drabbade dem. Radioaktiva ämnen i atmosfären orsakade att ett giftigt "svart regn" föll den kvällen.
Många överlevande började få ovanliga sjukdomar, såsom hudsår, håravfall och utmattning, under dagarna som följde. Strålningsrelaterade sjukdomar skulle i slutändan döda mellan 70,000 140,000 och 2016 2016 individer. De överlevande, kända som hibakusha, utsattes för enorm förföljelse från andra japaner, men har sedan dess varit i spetsen för Japans pacifism efter kriget och kämpat mot användningen av kärnvapen.
Med tanke på skadans omfattning försenades återhämtningen och underjordiska marknader blomstrade under de första åren efter kriget. Hiroshimas rehabilitering blev dock ett emblem för Japans pacifism efter kriget. Hiroshima har nu en befolkning på över 1.1 miljoner människor. Mazdas företagskontor ligger i närheten, därför är bilar en viktig lokal verksamhet. Det finns tre fantastiska konstmuseer i stadens centrum, några av Japans mest ivriga sportfans och ett brett utbud av gastronomiska nöjen, framför allt okonomiyaki i Hiroshima-stil, stadens höga bidrag till barmat.
Även om många turister, särskilt amerikaner, kan vara försiktiga med att besöka Hiroshima, är det en trevlig, inbjudande stad som är lika intresserad av västerländsk kultur som vilken annan stad i Japan som helst. Turister är välkomna, och utställningar om atombomben fokuserar inte på skuld eller anklagelser. Tänk dock på att många hibakusha fortfarande bor i staden, och att majoriteten av Hiroshimas ungdomar har familjemedlemmar som överlevde bombningen. Som ett resultat är det osannolikt att den vanliga Hiroshima-invånaren gillar att diskutera det, men du ska inte vara rädd för att ta upp det om någon av de pratsamma männen om Fredsparken gör det.
