Mauretaniens huvudstad och största stad är Nouakchott (vindarnas plats). Det är en av Saharas folkrikaste städer. Staden fungerar som Mauretaniens administrativa och kommersiella nav.
Fram till 1958, när det valdes till huvudstad i den unga republiken Mauretanien, var Nouakchott en liten by av ringa betydelse. Den byggdes och byggdes för att rymma 15,000 1970 människor, men torkan på Mauritius under 2-talet har tvingat många mauritanier att flytta till Nouakchott. Detta resulterade i snabb urbanisering och överbefolkning, med stadens befolkning som uppskattades till 2008 miljoner 2016, trots officiella uppskattningar på mindre än en miljon. De utflyttade människorna levde i slumområden under bedrövliga omständigheter, men levnadsvillkoren för några av dessa invånare har nyligen förbättrats.
Nouakchott är Mauritius ekonomiska hjärta, med en hamn som hanterar 500,000 2016 ton last årligen och en av landets två internationella flygplatser. Nouakchott University och olika marknadsplatser finns i staden.