Paraguay

Paraguay, officiellt känt som Republiken Paraguay, har en central position på den sydamerikanska kontinenten. Utan direkt tillgång till havet gränsar landet till Argentina i söder och sydväst, Brasilien i öster och nordost, och Bolivia i nordväst. En tunn remsa av Paraguayfloden delar nationen i två delar, vilket ger landet namn och delar två distinkta regioner: det östra landet med böljande slätter och skogsklädda kullar, och den västra vidsträckta Gran Chaco, ett område med gles vegetation och återkommande myrar.

Befolkningen ligger nära 6,1 miljoner. Nästan 2,3 miljoner bor i Asunción, huvudstaden och det viktigaste centrumet för handel och styrelseskick, tillsammans med dess sammanhängande förorter. Landsbygdsområden i de östra lågländerna upprätthåller jordbruksrytmer, medan endast en liten del av invånarna – färre än fyra av hundra – bor inom det vidsträckta Chaco-territoriet som sträcker sig över mer än hälften av landets yta.

Ursprunget till det moderna Paraguay kan spåras tillbaka till ankomsten av spanska upptäcktsresande år 1524. Drygt ett decennium senare, år 1537, tog bosättningen Asunción form under beskydd av conquistadorer, vilket markerade det första administrativa centrumet för guvernementet Río de la Plata. Under det följande århundradet etablerade jesuitmissionärer ett nätverk av missioner bland de inhemska guaraníerna och introducerade religiös undervisning tillsammans med jordbruks- och hantverkstekniker. Dessa bosättningar förenade delar av det inhemska och europeiska livet fram till utvisningen av jesuitorden år 1767. Reducerat till ett perifert kolonialt område, bestod Paraguay fram till början av 1800-talet, då regionen uppnådde självständighet från Spanien.

Artonhundratalet visade sig vara turbulent. En rad starka regeringar uppstod inom den nyligen suveräna staten. Från 1864 till 1870 ställde konflikten, känd som Paraguayanska kriget, Paraguay mot en allians av Brasilien, Argentina och Uruguay. Resultatet ödelade Paraguay: landet avstod så mycket som en tredjedel av sitt territorium och förlorade ungefär hälften av sin befolkning. Återhämtningen krävde årtionden. I början av 1900-talet deltog Paraguay återigen i storskaliga väpnade strider under Chacokriget (1932–1935) mot Bolivia; den här gången behöll paraguayanska styrkor sitt grepp om omtvistade områden.

Det politiska livet under de följande årtiondena utspelade sig under en rad militärledda regimer. Den längst varande uppstod 1954, då Alfredo Stroessner tog över makten. Hans administration regerade fram till en kupp 1989 som inledde den nuvarande perioden av civilt styre och valkonkurrens.

Paraguays ekonomi har utvecklats inom ramen för regionala handelsblock. Landet är bland grundarna av den södra gemensamma marknaden (Mercosur) och har platser i FN, Organisationen för amerikanska stater, den alliansfria rörelsen och Limagruppen. Trots att landet är inlandsgränsat kanaliserar Paraguay export och import genom vattenvägen Paraná-Paraguay, med tillgång till hamnar i Atlanten. Flodtransporter är fortfarande viktiga och transporterar varor norrut till Asuncións hamn och vidare till Buenos Aires, där internationella rederier lägger till.

Topografiskt består den östra regionen – känd som Región Oriental – av gräsbevuxna slätter avbrutna av skogsklädda höjder. Jordmånen, bördig och djup, gynnas av sojabönor, majs och boskapsodling. I väster, i Chaco eller Región Occidental, planar terrängen ut till vidder av buskmarker och återkommande våtmarker. Sex ekologiska zoner korsar varandra inom nationella gränser: Alto Paranás atlantiska skogar, det fuktiga och torra Chaco, Cerrado-savannerna, Pantanals flodslätter och de Paraná-översvämmade gräsmarkerna. Skogens integritet rankas som måttlig globalt sett; år 2019 placerade Paraguay sig på sjuttiofjärde plats av 172 länder för landskapsvård. Den underjordiska Guarani-akvifären bildar en av de största sötvattenreservoarerna i Amerika.

Klimatet följer ett mönster av två årstider: en fuktig period från oktober till mars och en torrare period från april till september. Utan bergsbarriärer sveper kustnära och andinska luftmassor obehindrat över landet. Från maj till augusti kommer svalare vindar från Anderna, vilket ibland driver temperaturen under nollpunkten på vinternätterna. Omvänt når sommarens högsta temperaturer nära 29 grader Celsius i januari, drivna av nordliga strömmar som kommer från Amazonasbäckenet. Nederbörden minskar västerut – från ungefär 170 centimeter årligen i de östra skogarna till under 50 centimeter över Chaco – vilket formar jordbruksmöjligheter och bosättningstäthet.

Administrativt är Paraguay indelat i sjutton departement plus huvudstadsdistriktet Asunción. Departementen ligger inom de två övergripande regionerna: tre i Chaco – Boquerón, Alto Paraguay och Presidente Hayes – och resten inom den östra halvan längs den nationella huvudstaden. Vägnätet sträcker sig över 78 850 kilometer, men färre än fjorton procent har asfalterade ytor. Nyligen genomförda infrastrukturprojekt inkluderar den bioceaniska korridoren, en transnationell motorväg som sveper västerut för att förbinda brasilianska och argentinska hamnar via norra Paraguay. När den planeras vara färdigställd kommer den att korsa nästan 550 kilometer genom glest sammankopplade distrikt, vilket lovar nya rutter för exporttrafik och öppnar upp inre områden för investeringar. I början av 2022 invigde Paraguay ungefär hälften av den rutten, som förbinder staden Carmelo Peralta vid den brasilianska gränsen med Loma Plata i Boquerón. Samtidigt fortskred arbetet med att fördubbla körfälten längs väg 2 mellan Asunción och Ciudad del Este – hem till en större gränsövergång till Brasilien – med nästan 100 kilometer utökad i januari samma år.

Flygförbindelserna är centrerade kring Silvio Pettirossi internationella flygplats nära Asunción, en frekvent mellanlandning för flygningar genom Sydamerika. Längre österut transporterar flygfältet i Ciudad del Este en betydande mängd gods över gränsområdet mellan Brasilien och Argentina.

Demografiskt sett uppvisar Paraguay en hög grad av etnisk blandning. Majoriteten – över nittio procent – ​​spårar släktlinjer genom både europeiska och inhemska förfäder, främst guaraní. Guaraníspråket finns kvar vid sidan av spanska som ett allmänt språk; mer än nio av tio paraguayaner talar guaranídialekter, och jopara, en blandning av guaraní och spanska, genomsyrar dagliga samtal. Urbaniseringen når ungefär sextiotre procent, en av de lägre siffrorna i Sydamerika, med de flesta invånare samlade i och runt Asunción.

Kulturlivet återspeglar en blandning av guaraní-seder och iberiska influenser. Broderitraditioner som ao po'í och spetsarbeten som kallas ñandutí förekommer i kläder och hushållstextilier. Musikaliska former vilar på den inhemska harpan och gitarren, vilket manifesterar sig i livliga polkor och den mer avvägda guaraniana, en genre som formades av José Asunción Flores i början av 1900-talet. Folkinstrument genljuder på stadens torg medan radiostationer erbjuder en stadig ström av tvåspråkiga programmeringar.

Även det paraguayanska köket uttrycker denna fusion. Maniok, en viktig ingrediens, utgör basen för bröd och kakor – framför allt chipa, ett ringformat bröd blandat med ost och majsmjöl – och sopa paraguaya, en tät majskaka som ofta serveras vid sammankomster. Rätter kombinerar mejeriprodukter, lök, paprika och färsk majs i grytor och tillbehör, vilket upprätthåller en kulinarisk identitet som hedrar både uråldriga och adopterade element.

Litteratur och film utvecklades i mitten av 1900-talet, då författare som José Ricardo Mazó, Roque Vallejos och Augusto Roa Bastos kartlade nya poetiska och berättande territorier. Roa Bastos, vars verk fick Nobelpriset, gav röst åt den paraguayanska erfarenheten i prosa präglad av psykologiskt djup. Nationens filmiska insatser är fortfarande blygsamma i skala men återspeglar ett växande intresse för att dokumentera lokala berättelser.

Inom hushållen betonar sociala strukturer ömsesidig förpliktelse. Utökade familjeband vävs genom både landsbygds- och stadsmiljöer. I många samhällen antar gudföräldrar en kvasi-beskyddarroll, utvalda för sin ställning och förväntas ge vägledning och skydd till sina gudbarn som en del av ett informellt stödnätverk.

På den internationella scenen placerade Paraguays index för mänsklig utveckling landet på 105:e plats globalt, vilket indikerar framsteg inom utbildning, hälsa och inkomst, om än med utrymme för förbättringar. BNP per capita mätt med köpkraftsparitet rankades som sjunde bland sydamerikanska nationer. År 2014 identifierade en global undersökning Paraguay som "världens lyckligaste plats", och tillskrev hög självrapporterad livstillfredsställelse till samhällsband och kulturell sammanhållning.

Idag står Paraguay vid ett vägskäl mellan tradition och förändring. Medan vägar och vattendrag banar väg för nya rutter, städer sträcker sig utåt och skogsklädda kullar viskar om outnyttjad potential, går landet framåt under stadigt styre. Dess folk förblir bundna till flodens och jordens rytmer, till språk som ärvts och anpassats, och till seder som förankrar vardagslivet. I denna inlandsnation resonerar pulsen från både dåtid och nutid i varje stad, på varje slätt och längs varje slingrande krök av floden som ger Paraguay tillgång till den vida världen.