Tuvalu

Tuvalu, tidigare kallat Elliceöarna, är en liten önation belägen i den polynesiska delregionen Oceanien i Stilla havet. Strategiskt belägen mitt emellan Hawaii och Australien, erbjuder denna ovanliga nation en underbar blandning av geografisk och kulturell betydelse. Östnordost om Santa Cruzöarna – en del av Salomonöarna – ligger Tuvalu nordost om Vanuatu, sydost om Nauru, söder om Kiribati, väster om Tokelauöarna, nordväst om Samoa och Wallis- och Futunaöarna, samt norr om Fiji. För både historisk och modern forskning är Tuvalu en viktig plats av intresse eftersom denna plats placerar landet vid en knutpunkt mellan Stillahavsöarnas kulturer och historier.

Landet består av tre revöar och sex atoller som sträcker sig över latituder mellan 5° och 10° syd och longituder mellan 176° och 180°, och erbjuder ett speciellt tidsmässigt läge i världsgeografin eftersom de ligger väster om den internationella datumlinjen. Strax efter Vatikanstaten hade Tuvalu en befolkning på 10 645 vid folkräkningen 2017, vilket gör det till den näst minst befolkade nationen i världen. Det är den minst befolkade nationen där engelska är det officiella språket; trots att det bara är 26 kvadratkilometer stort är Tuvalus kulturella och miljömässiga värde stort trots sin lilla storlek.

Polynesierna anlände som en del av den större migrationen av polynesier till Stilla havet, en rörelse som började för ungefär tre tusen år sedan, och var de första invånarna på Tuvalu. Dessa tidiga kolonister använde sina talanger för att navigera mellan öar i dubbelskrovade segelkanoter eller utriggerkanoter och var skickliga navigatörer. Forskare tror att polynesierna migrerade från Samoa och Tonga till de tuvaluanska atollerna och fungerade som en språngbräda för ytterligare migration till de polynesiska utläggningarna i Melanesien och Mikronesien. I det större ramverket för polynesisk utforskning och kulturell spridning betonar detta rika arv av navigering och bosättning Tuvalus betydelse.

När den spanske äventyraren och kartografen Álvaro de Mendaña blev den första kända européen som passerade genom skärgården och upptäckte ön Nui på sitt uppdrag att söka efter Terra Australis, inleddes den europeiska interaktionen med Tuvalu år 1569. Senare kallades ön Funafuti för Ellice's Island år 1819; den engelske hydrologen Alexander George Findlay döpte senare hela gruppen till Elliceöarna. Storbritannien hävdade auktoritet över Elliceöarna i slutet av 1800-talet och inkluderade dem därmed i sin inflytelsesfär. Kapten Herbert Gibson på HMS Curacoa utsåg varje Elliceö till ett brittiskt protektorat mellan 9 och 16 oktober 1892. Som en del av de brittiska västra Stillahavsterritorierna (BWPT) utsåg Storbritannien en resident kommissionär för att övervaka öarna; från 1916 till 1975 var de under kolonial kontroll.

År 1974 markerade en folkomröstning som syftade till att avgöra huruvida Gilbertöarna och Elliceöarna borde ha separata regeringar en vändpunkt i Tuvalus historia. Resultatet ledde till den juridiska upplösningen av Gilbert- och Elliceöarna-kolonin den 1 oktober 1975. Officiellt uppdelad den 1 januari 1976 etablerade regeringen två separata brittiska kolonier – Kiribati och Tuvalu. Den 1 oktober 1978 blev Tuvalu helt oberoende som en suverän stat inom Samväldet; det är en konstitutionell monarki ledd av kung Karl III. Tuvalus status som ett självständigt land på den internationella scenen stärktes när landet blev den 189:e medlemmen i FN den 5 september 2000.

Även om Tuvalu har en liten landyta och få resurser, definierar fiske och import en stor del av dess ekonomi. Öarna har lite jordmån, vilket gör jordbruk svårt. Licensiering av fisketillstånd till utländska företag, bidrag och biståndsprojekt, samt penningöverföringar från tuvaluanska sjömän som driver lastfartyg stöder därför ekonomin. Som en låglänt önation är Tuvalu mycket mottaglig för effekterna av klimatförändringar, särskilt stigande havsnivåer. Som en del av Alliansen av små östater deltar nationen aktivt i internationella klimatförhandlingar och förespråkar fler globala åtgärder för att hantera klimatförändringarna och dess konsekvenser för underutvecklade länder som Tuvalu.