Palau

Palau, officiellt känt som Republiken Palau, är en fängslande önation inbäddad i Mikronesiens delregion i Oceanien, belägen i västra Stilla havet. Denna förtrollande republik består av cirka 340 öar och skapar en fantastisk skärgård som sträcker sig över den västra kedjan av Karolinöarna med delar av Mikronesiens federerade stater. Trots att landet är litet är Palau ett land som sprudlar av naturlig skönhet, historia och kultur.

Med sina 466 kvadratkilometer är Palau världens fjärde minsta nation. Trots sin yta har öarna varierande landskap, från obefläckade stränder till rika tropiska skogar och livfulla korallrev. Koror, som delar samma namn, är den mest befolkade ön och landets största stad. Inom delstaten Melekeok ligger huvudstaden Ngerulmud på den största ön, Babeldaob. Palaus strategiska läge placerar landet nära många internationella sjögränser; det delar dem med Mikronesiens federerade stater i öster, Indonesien i söder och Filippinerna i nordväst.

Lika rik och varierad som Palaus topografi är dess historia. Öarna koloniserades ursprungligen av invandrare från Sydostasien i Maritima trakten för ungefär 3 000 år sedan, och Palaus distinkta kulturella väv har sitt ursprung i detta tidiga samhälle. Tack vare den böhmiske missionären Paul Klein, som dokumenterade öarna baserat på berättelser från skeppsbrutna palauer som nådde den filippinska kusten på Samar, dök de först upp på en europeisk karta.

Palau anslöt sig till Spanska Ostindien 1885 och initierade därmed europeiskt inflytande. Men enligt det tysk-spanska fördraget köpte Tyskland öarna från Spanien efter sin förlust i spansk-amerikanska kriget 1898. De gavs under hela denna tid under Tyska Nya Guinea. Enligt Nationernas förbunds Söderhavsmandat övergick öarna till japanskt styre efter första världskriget.

Med hårda strider mellan amerikanska och japanska styrkor som en del av kampanjen på Marianerna och Palauöarna, orsakade andra världskriget allvarliga konflikter i Palau. Palau gick med i det USA-styrda förtroendeterritoriet Stillahavsöarna 1947 under andra världskriget. Palau valde att inte gå med i Mikronesiens federerade stater i en folkomröstning 1978 och uppnådde därför fullständig suveränitet 1994 enligt ett associeringsavtal med USA, en markant förskjutning mot självbestämmande.

Palau fungerar idag som en presidentrepublik i fri association med USA. Denna länk garanterar att USA tillhandahåller tillgång till försvar, pengar och sociala tjänster, vilket skapar en stabil politisk miljö. Palaus tvåkammarparlament har den lagstiftande makten och är därför ganska viktig för att utforma landets politik.

Ekonomiskt sett är Palau till största delen beroende av fiske, självhushållsjordbruk och turism. Öarnas hisnande naturskönhet – inklusive dykplatser i världsklass – lockar turister från hela världen. En betydande del av bruttonationalprodukten (BNP) kommer från utländskt bistånd, vilket återspeglar värdet av globala allianser för att upprätthålla Palaus ekonomi. Den officiella valutan är amerikanska dollar, vilket stärker kopplingarna till den amerikanska ekonomin.

Mikronesiska, melanesiska, asiatiska och västerländska inslag finns i överflöd i Palaus kultur. Etniska palauer – som har blandade mikronesiska, melanesiska och austronesiska härkomster – utgör majoriteten av befolkningen. Nationens språkscen återspeglar också denna mångfald av kulturer. Officiellt erkända regionala språk inkluderar även japanska, sonsorolesiska och tobianska, vilket framhäver nationens kosmopolitiska karaktär.