Marshallöarna

Marshallöarna, på marshallesiska kallade Ṃajeḷ, officiellt kända som Republiken Marshallöarna (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ), är en suverän önation belägen i Mikronesien i nordvästra Stilla havet. Marshallöarna ligger väster om den internationella datumlinjen och norr om ekvatorn och är en särpräglad nation med en rik historia och unika geografiska särdrag. Nationen består av 29 korallatoller och fem öar, indelade i två ökedjor: Ratak i öster och Ralik i väster. 97,87 % av landets territorium består av vatten, vilket gör den till den suveräna staten med det högsta förhållandet mellan vatten och land.

Marshallöarna har maritima gränser med flera territorier och nationer: Wake Island i norr, Kiribati i sydost, Nauru i söder och Mikronesiens federerade stater i väster. Majuro, huvudstad och största stad, hyser ungefär femtio procent av landets befolkning och fungerar som politiskt och ekonomiskt centrum.

Marshallöarnas historia är fundamentalt förankrad i den austronesiska migrationen som anlände till öarna redan under det andra årtusendet f.Kr. De första immigranterna introducerade sydostasiatiska grödor som kokosnötter, enorm sumptaro och brödfrukt, samt domesticerade fjäderfän, vilket gjorde öarna permanent beboeliga. Flera spanska expeditioner nådde öarna i mitten av 1500-talet; spanska galeoner navigerade dock vanligtvis längs Stilla havet längre norrut och kringgick därmed marshallöarna.

Öarna fick sitt namn för att hedra den brittiske kaptenen John Marshall, som genomförde en utforskning av området år 1788. På 1850-talet började amerikanska protestantiska missionärer och västerländska kommersiella intressen anlända, vilket markerade början på ett betydande utländskt inflytande. På 1870- och 1880-talen dominerade tyska koprahandlare ekonomin, vilket resulterade i att det tyska riket annekterade Marshallöarna som ett protektorat år 1885. Under första världskriget invaderade det japanska imperiet öarna, som senare blev en del av det japanska Söderhavsmandatet efter kriget. Efter andra världskriget tog USA över makten och styrde öarna som en del av förtroendeterritoriet för Stillahavsöarna. Från 1946 till 1958 utförde USA 67 kärnvapenprov vid Bikiniatollen och Enewetakatollen, vilket resulterade i en djupgående inverkan på öarna.

Strävan efter självstyre inleddes med inrättandet av Mikronesiens kongress 1965, avsedd att stärka Stillahavsöarnas autonomi. I maj 1979 erkände USA Marshallöarnas konstitution och dess president, Amata Kabua, vilket gav nationen självständighet. Fullständig suveränitet uppnåddes genom Compact of Free Association med USA, som erbjöd försvar, ekonomiskt stöd och tillgång till amerikanska institutioner som Federal Communications Commission och United States Postal Service. Marshallöarna har varit medlem i Stillahavsgemenskapen sedan 1983 och blev medlem i FN 1991.

Marshallöarnas ekonomi är huvudsakligen tjänsteorienterad, kompletterad av fiske och jordbruk, med betydande ekonomiskt stöd från USA som utgör en betydande del av dess BNP. Det ekonomiska stödet från Compact of Free Association, som ursprungligen var planerat att avslutas 2023, har förlängts med ytterligare 20 år. Nationen använder amerikanska dollar som valuta och deklarerade 2018 avsikter att implementera en ny kryptovaluta som laglig valuta.

Befolkningen på Marshallöarna består huvudsakligen av individer av marshallesiskt arv, tillsammans med mindre invandrargrupper från USA, Kina, Filippinerna och andra öar i Stilla havet. Marshallesiska och engelska är de officiella språken och förkroppsligar nationens kulturella arv och historiska kopplingar. Religion är en integrerad del av kulturen, där nästan hela befolkningen ansluter sig till någon typ av trossystem. De dominerande anknytningarna är till United Church of Christ – Congregational in the Marshall Islands eller Assemblies of God.