Washington

District of Columbia är USA:s huvudstad. Enligt folkräkningen 2020 var den invånare 689 545. Eftersom Washington D.C. inte har någon rösträttslig representation i kongressen är dess status som delstat ifrågasatt, men med nästan 700 000 invånare är den större än Wyoming. Inklusive dagliga pendlare från Maryland och Virginia sväller dagbefolkningen långt över en miljon. Det bredare storstadsområdet Washington (DC-metroområdet plus förorter) är cirka 6,3 miljoner (uppskattning från 2023), vilket gör det till landets sjätte eller sjunde största storstadsregion.

Washington har en rik mångfald. Enligt folkräkningen 2020 identifierar sig cirka 41,4 % av invånarna som svarta/afroamerikaner, 39,6 % som vita (37,9 % icke-spansktalande vita), 11,3 % som latinamerikaner och 4,9 % som asiater. (Ett mindre antal indianer, öbor från Stillahavsöarna och multietniska individer kompletterar bilden.) Historiskt sett hade Washington en svart majoritet (och nådde 70 % år 1970), men demografiska förändringar sedan år 2000 har ökat den vita och latinamerikanska befolkningen. Resultatet idag är en av de mest balanserade rasblandningarna i alla amerikanska städer. Medianåldern är relativt låg (cirka 34 år) på grund av tillströmningen av unga yrkesverksamma och studenter, men familjer och äldre invånare är fortfarande betydande.

Washington D.C. har en enorm ekonomi (BNP ~176,5 miljarder dollar år 2023). Räknat per capita rankas den bland de allra främsta amerikanska städerna. Mycket av denna rikedom kommer från den federala regeringen: 25 % av stadens jobb är federala, och tusentals fler arbetar för statliga entreprenörer, tankesmedjor, advokatbyråer och icke-statliga organisationer. Om man räknar regionen är det landets åttonde största storstadsekonomi.

Medianhushållsinkomsten är hög – runt 92 000 dollar (siffra från 2019) – även om inkomsterna i hela staden varierar kraftigt (vissa välbärgade stadsdelar jämfört med låginkomstområden). Fattigdomsgraden är lägre än i många storstäder. Sektorer: Förutom offentlig sektor inkluderar viktiga branscher juridiska tjänster (många stora advokatbyråer är baserade här), internationell finans, utbildning (många universitet), hälso- och sjukvård och turism. Turism är faktiskt stadens näst största bransch. År 2019 kom cirka 24,6 miljoner besökare (inklusive 1,8 miljoner utlänningar) till DC och spenderade 8,15 miljarder dollar. Dessa turistutgifter stöder hotell, restauranger, rundturer och underhållningsföretag över hela staden.

Washington, D.C. ligger på USA:s östkust, geografiskt sett i mellersta Atlanten. Staden ligger på norra stranden av Potomacfloden, gränsar till Virginia i sydväst och omges av Maryland på andra sidor. Staden är ett federalt distrikt (District of Columbia), inte en del av någon delstat. Den ligger ungefär 65 km från Atlanten (via Chesapeake Bay) och cirka 24 km söder om Baltimore, Maryland, och bildar tillsammans med den ett stort storstadsområde.

Den bredare regionen är Piemonteplatån som vecklar ut sig mot den atlantiska kustslätten. Terrängen i själva staden är relativt platt (särskilt runt National Mall och centrum), med höjder generellt mellan 9 och 122 meter. I nordväst höjer sig marken upp i skogsklädda kullar (t.ex. Rock Creek Park). Cherry Hill (hem till toppracingbanorna) är en av de högre naturliga punkterna (~122 meter). Klimatet är fuktigt subtropiskt: varma, fuktiga somrar och svala vintrar (genomsnittliga högsta temperaturer 29°C i juli, 7°C i januari). Snö faller flera gånger om året (vilket ofta stänger staden tills snön är borta). Vår och höst är milda och blåsiga (vårkörsbärsblommorna är världsberömda).

Förutom Potomac har staden flera bäckar och parker. Rock Creek rinner genom en stor urban skogspark i nordvästra Washington D.C. Anacostia-floden delar upp nordöstra och sydöstra kvadranter. På sommaren ger trädkronorna i äldre stadsdelar skugga från solen. Sammantaget, trots att det är en tätbevuxen stad, täcker grönområden en förvånansvärt stor andel (cirka 22 % av distriktet är parker eller naturområden).

Washington, DC har en mångsidig historia från kolonialtiden till nutid. Före 1790-talet: Området beboddes ursprungligen av algonquiantalande stammar (Piscataway, Nacotchtank) när engelsmännen koloniserade Virginia och Maryland på 1600-talet. Det förblev till stor del lantligt och glest befolkat under 1700-talet.

Den amerikanska konstitutionen föreskrev ett federalt distrikt; år 1790 godkände kongressen platsen längs Potomac. President George Washington valde platsen (mellan de befintliga bosättningarna Georgetown och Alexandria, och delar av Maryland och Virginia). Den franske ingenjören Pierre L'Enfant lade fram stadens övergripande plan år 1791. Regeringen flyttade officiellt dit år 1800. Washington hjälpte själv till att utforma några tidiga planlösningar, inklusive National Mall och Capitol Hill.

Washington D.C. växte långsamt; staden hade ingen järnväg förrän efter 1830 och inget bankcentrum. Viktiga tidiga landmärken dateras till denna period: Kapitolium färdigställdes i början av 1800-talet, presidentens hus (Vita huset) byggdes 1800 och Georgetown blev en hamn. Staden brändes ner av britterna 1814 (kriget 1812) men återuppbyggdes. År 1871 slog kongressen samman stadens separata stadsstyre och det bredare distriktet till en enhetlig regering (dagens enda kommun). I slutet av 1800-talet började monument som Washingtonmonumentet (uppfört 1848–1884) dyka upp.

Lincolnmonumentet (1922–22) och andra nationella helgedomar byggdes på Mall. Staden expanderade efter 1940, med förorter i Maryland/Virginia som växte snabbare än den federala kärnan. Afroamerikaner, många migrerade från södern, blev en stor demografisk del i mitten av 1900-talet; Washington D.C. kallades ofta "Chocolate City" för att majoriteten var svart. År 1973 fick Washington D.C. självstyre med en vald borgmästare och fullmäktige (innan dess styrde kongressen staden). Idag finns nästan alla byggnader av nationell betydelse i Washington: Vita huset, Kapitolium, Högsta domstolen och alla verkställande departement finns här. Staden växte också som ett internationellt centrum: Världsbanken, IMF, OAS högkvarter och 177 ambassader finns i staden.

Washington, DC är en kosmopolitisk och politiskt livfull stad, men den har behållit sin mysiga stadsdelskänsla. Lokal karaktär: Engelska är det universella språket, men du kommer att höra många språk – spanska i stor utsträckning, plus språk från alla hörn av världen (vilket återspeglar den diplomatiska gemenskapen och invandringen). De kulturella influenserna är eklektiska: du hittar gospelkörer, jazzklubbar, etiopiska restauranger och ultramoderna museer, allt i en och samma stad. Politiskt sett är DC progressiv och mångsidig, vilket framgår av dess "blå" röstmönster och samhällsaktivism. Den beskrivs ibland som en stad av "förortsliknande sofistikering" där varje stadsdel har en distinkt identitet (t.ex. Georgetowns koloniala charm, Chinatowns väggmålningar, de hippa kaféerna i Columbia Heights, radhusen i Shaw).

Washington D.C.s kalender är fullspäckad med evenemang. Varje vår firas Cherry Blossom Festival runt Tidal Basin, vilket lockar både lokalbefolkning och turister att se tusentals blommande Yoshino-körsbärsträd. Independence Day on the Mall är nationellt känt för fyrverkerier över monumenten. Det finns också kulturfestivaler (Smithsonian Folklife Festival), konst- och musikevenemang (DC Jazz Festival, H Street Festival) och internationella firanden (paraden för Mexikos självständighetsdag, etc.). Sport spelar också roll: Washington D.C. hejar på Nationals (MLB), Redskins/Football Team (NFL), Wizards (NBA) och Capitals (NHL); matchdagar fyller vissa stadsdelar (som Navy Yard för baseboll).

Delar av Washington D.C. är mycket formella och ceremoniella (t.ex. köpcentret, federala byggnader, Georgetowns exklusiva butiker). I dessa områden kan folk gå snabbt, prata affärer och klä sig elegant. Men bara några kvarter bort i blandade stadsdelar kan stämningen vara avslappnad och konstnärlig. Det är vanligt att se kostymerade konsulter och skateboardåkare på samma gata. Det finns alltid en underström av medborgerligt syfte – kanske ett resultat av att vara landets huvudstad – men avslappnadhet saknas inte: du kan se t-shirts med kvicka politiska slagord eller yogapass utomhus vid vattnet. Livets rytm kan vara både livligt professionell på dagtid (med sorlet från regeringsarbete) och förvånansvärt fotgängarvänlig på natten (enkla barer, food trucks, nattmarknader). Framför allt har Washington D.C. en aura av historia och allvar – varje riktning erbjuder utsikt över ett berömt minnesmärke eller en ståtlig byggnad. Men den omfamnar också spontanitet, från popup-jazz på National Mall till bondemarknader i Anacostia. Resultatet är en stad som känns globalt betydelsefull, men samtidigt förvånansvärt intim.

Washington, DC är fullspäckat med sevärdheter i världsklass. Bland de viktigaste sevärdheterna finns:

• National Mall och monument: Denna gröna, linjära park är hjärtat av Washington D.C.. Om man promenerar längs den kan man besöka Lincoln Memorial, Washington Monument, Vietnam Veterans Memorial, World War II Memorial, Martin Luther King Jr. Memorial, Jefferson Memorial och andra. Utsikten uppför köpcentret från Lincoln Memorial mot Kapitolium (med Reflecting Pool) är ett ikoniskt amerikanskt panorama. Nästan alla är gratis att besöka. Dag som natt dominerar dessa utomhusmonument (ofta upplysta efter mörkrets inbrott) upplevelsen av staden.

• Smithsonian-museerna: Köpcentret flankeras av en konstellation av Smithsonian Institution-museer. Bland höjdpunkterna finns National Air and Space Museum, National Museum of Natural History och National Museum of American History. Alla är gratis. Ytterligare Smithsonian-platser inkluderar National Portrait Gallery, Hirshhorn (modern konst) och National Zoo (på Connecticut Avenue). Tillsammans gör de Washington D.C. till den mest museifyllda staden i USA.

• Kapitolium: Rundturer av US Capitol Building (kongressens säte) finns tillgängliga genom förbokning, inklusive besök på Rotundan, Statuary Hall och gallerierna. I närheten ligger Library of Congress (det stora läsesalen är fantastisk) och Högsta domstolen (som kan nås från offentliga gallerier). Dessa är själva centrumet för den amerikanska lagstiftande makten.

• Vita huset: Utifrån är presidenthuset ett absolut måste att se. Offentliga visningar inuti är möjliga men kräver månader av planering i förväg genom att kontakta en kongressledamot. Vita husets besökscenter (strax norr om Ellipsen) erbjuder dock en utmärkt utställning om presidentämbetets historia.

• Georgetown: Detta historiska område (grundat 1751, före den federala staden) ligger en kort promenad från centrum. Det har kullerstensgator, arkitektur från 1700- och 1800-talet, exklusiva butiker på M Street och den natursköna dragvägen längs C&O-kanalen. Georgetown University tillför ungdomlig energi. Pirerna vid vattnet erbjuder restauranger och utsikt över Potomacfloden.

• U-gatkorridoren: Detta område, en gång känt som "Black Broadway", är nu ett livligt nattliv och restauranger. Här ligger den ikoniska Ben's Chili Bowl och Lincoln Theatre. Under årtiondena har det förändrats men har fortfarande kvar sitt jazzarv (t.ex. Howard Theatre i närheten och väggmålningar av Billie Holiday).

• Kulturinstitutioner: Förutom Smithsonians finns det unika platser som International Spy Museum, Newseum (numera stängt) och National Cathedral (den åttonde största i världen, men tekniskt sett episkopal och inte en del av turistkort). Kennedy Center är den främsta platsen för scenkonst (med gratis dagliga konserter på terrassen). Staden har också många monumentala kyrkor, livliga teatrar (Arena Stage, Shakespeare Theatre) och säsongsbetonade utomhuskonserter.

• Parker och utsikt: Utsiktsplatser som Washingtonmonumentet (hiss upp till toppen med öppen luft) och Capitol Dome (guidade turer finns tillgängliga) ger 360° utsikt över staden. Rock Creek Park erbjuder vandrings- och ridleder. Tidal Basin nära Jefferson Memorial är känt för sina körsbärsblommor på våren. Dessa "gröna lungor" i staden ger en paus från stadspulsen.

För besökare är National Mall-området oftast högsta prioritet för ett första besök. Andra stadsdelar (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) har alla sina egna dragplåster när det gäller restauranger och nattliv om tiden tillåter. Sammantaget innebär varje resa till Washington, DC att man måste gå mycket: staden är utformad för fotgängare (särskilt runt köpcentret) och tunnelbanan täcker stora delar av stadsområdet.

Washington, DC har goda förbindelser. Det är betjänat av tre stora flygplatser: Ronald Reagan Washington National (DCA) – precis på andra sidan Potomac i Virginia, med många inrikesflyg (särskilt USAir); Washington Dulles International (IAD) – i Virginias förorter, med omfattande inrikes-/utnämnd service; och Baltimore–Washington International (BWI) – 48 kilometer nordost, betjänad av många flygbolag (inklusive Southwest). Från vilken som helst av dessa flygplatser kan man ta pendeltåg eller bussar in till stadskärnan (t.ex. Metro från Reagan, Amtrak/Marc från BWI och Silver Line Metro-förlängningen från Dulles). Washington ligger också på Amtrak Northeast Corridor (tåg från New York, Philadelphia, etc., anländer till Union Station), och på VRE/MARC pendeltågsnätverk. Interstate Highways (I-95, I-495 Beltway, I-66, etc.) ger tillgång till de bredare förorterna i Virginia och Maryland. För de som kör bil, observera att vissa parkeringsvägar (Rock Creek, George Washington) endast är bilar (inga lastbilar).

Väl i Washington D.C. är Washington Metros tunnelbana den centrala kollektivtrafiken (sex färgkodade linjer som betjänar 91 stationer). Den går ungefär 05:00-00:00 (senare på helgerna). Ett Metrocard-baserat biljettsystem gäller. Tunnelbanan är ren och effektiv och tar resenärer till centrum eller till olika områden. Washington D.C. har också omfattande Metrobus- och DC Circulator-busslinjer (Circulator-biljettpriserna är fasta och låga). Turister åker ofta Circulator på Mall-slingan eller från Georgetown till Mall (det är lätt att förstå). Taxibilar, samåkningstjänster (Uber/Lyft) och cykeltaxi finns i överflöd i turistområdena. Cykling är också populärt – många gator har cykelbanor och Capital Bikeshare-stationer. Centrala Washington D.C. är mycket promenadvänligt (de flesta monument ligger intill varandra).

Valutan är USD. Standard amerikansk etikett gäller: kö för service, dricks ~15–20 % på restauranger och samåkningsevenemang. Klädseln är bekväm-avslappnad; kostym och slips är vanliga endast i myndighets-/politiksammanhang, men utomhusjacka eller paraply kan behövas på vintern. Washington D.C. är generellt sett säkert i centrala turistområden; större sevärdheter är välbevakade. Men liksom i alla städer bör resenärer vara försiktiga sent på kvällen i vissa områden. Håll koll på tillhörigheter i trånga tunnelbanevagnar. Trafiken kan vara tät (t.ex. Pennsylvania Ave under rusningstid), så räkna med extra tid. Viktigast av allt, kom ihåg att Washington är en fungerande stad – vägavstängningar kan inträffa för parader eller säkerhetsevenemang. Kontrollera alltid i förväg eventuella planerade evenemang som kan blockera gator.

Slutligen, Washingtons lokala normer: fotografera inte inuti de flesta museer (endast exteriörer). Stå på höger sida i tunnelbanans rulltrappor. När du går genom folkmassor vid minnesmärken, fortsätt att röra dig (det är brukligt att inte blockera utsikten). Och var respektfull vid högtidliga platser (t.ex. Capitol Rotunda, krigsmonument). I grund och botten styrs resandet i Washington av en blandning av formalitet (det är trots allt en huvudstad) och vänlighet (lokalbefolkningen ger ofta vägbeskrivningar lätt). Med sitt gåvänliga centrum, rikliga kollektivtrafik och breda trottoarer är det enkelt att ta sig runt när du väl är i staden.