Tecopas befolkning registrerades till endast 120 personer år 2020 (en minskning från cirka 150 ett decennium tidigare). Detta gör det till en av Kaliforniens minsta folkräkningsutsedda platser. Den stora majoriteten av invånarna är vita. Folkräkningen 2010 fann att cirka 79 % av stadens 150 invånare identifierade sig som vita, med en liten andel (≈5 %) indianer och en del multietniska. Etniska eller rasmässiga minoriteter och latinamerikaner är mycket få (under 10 % tillsammans). Medianåldern är hög – cirka 57–60 år – vilket indikerar en till stor del äldre befolkning. Många hushåll är pensionärer eller långvariga lokala familjer.
Tecopa har ingen industriell bas; dess ekonomi är service- och turismorienterad. Historiskt sett var det ett gruvläger, men sedan mitten av 1900-talet har det förlitat sig på varma källor, blygsamt jordbruk och besökstjänster. En liten daddelodlingsverksamhet (China Ranch) och några värdshus och restauranger betjänar turister. Medianhushållsinkomsten är låg (cirka 27 000 dollar) och en betydande andel av invånarna lever under fattigdomsgränsen. Sammanfattningsvis målar Tecopas "siffror" bilden av en mycket liten, åldrande ökenby som är beroende av turism och lätt jordbruk.
Tecopa ligger i sydöstra Kalifornien i Mojaveöknen, Inyo County. Det ligger på cirka 650 meters höjd i ett avlägset, torrt område, ungefär 48 kilometer väster om gränsen till Nevada och strax utanför Death Valley National Park. Landskapet är kargt och oländigt: platta ökenmarker omgivna av klippiga berg (Nopah- och Panamint-bergskedjan ligger i väster och norr) och genomskurna av kalkstenskanyoner. Amargosa-floden flyter säsongsvis genom en djup ravin i närheten. Denna avlägsna utpost nås endast via slingrande statliga motorvägar (CA-127 från norr/söder eller CA-178 från väster).
Tecopa ligger på en bred ökenplatå under vidsträckta himlar. I öster reser sig White Mountains, och strax bortom i nordost ligger Salt Springs Range i Nevada. China Ranch, med sina dadelpalmer och frodiga grönska, ligger åtta kilometer söderut längs en gren av Amargosa-floden. De närmaste riktiga städerna är Pahrump, Nevada (cirka 96 kilometer österut) och Shoshone, Kalifornien (8 kilometer norrut).
Klimatet är torrt ökenklimat. Somrarna är oerhört varma; genomsnittliga högsta temperaturer i juli överstiger 38°C, och högsta temperaturer i mitten av sommaren kan nå upp till 39°C. Himlen är nästan alltid klar och nederbörden är minimal (Tecopa har i genomsnitt bara cirka 12 cm per år). Vintrarna är milda med kontinentala mått mätt; högsta temperaturer på dagtid kan nå 15 grader Celsius, och minusgrader på nätter (-2°C) är möjliga. Snö är praktiskt taget obefintlig. Kort sagt, Tecopa utsätts för extremerna i ökenvädret: stekande sol på dagen, kraftig kylning på natten, med praktiskt taget ingen nederbörd.
Tecopas historia är rotad i både ursprungsbefolkningens arv och företagsamhet vid gränsen. Urfolken (Koso- och Chemehuevi-stammarna) kände till dessa källor i århundraden. I mitten av 1800-talet passerade Old Spanish Trail inte långt härifrån, och pionjärer som reste längs Mojave- och Owens Valley-vägarna måste ha varit medvetna om dess vatten (namnet Tecopa hedrar faktiskt en lokal paiutehövding). Vid 1870-talet upptäckte mineraljägare silver- och blyfyndigheter i de närliggande bergen.
Åren 1875–1877 öppnade bröderna William och Wallace Brown en bly- och silvergruva på en plats som hette Brownsville (senare Tecopa Heights). Jonas Osborne köpte verksamheten och döpte 1877 om bosättningen till "Tecopa" efter den lokala hövdingen. Ett postkontor öppnade samma år, vilket markerade lägrets officiella erkännande. Den tidiga gruvboomen var dock kort och oregelbunden; år 1879 tog malmen slut och fältet var i stort sett öde.
Tecopa fortsatte att vara en liten boskapsuppfödning och källvattenstation. År 1907 nådde Tonopah and Tidewater Railroad området (som gränsade till Death Valleys kant) och återupplivade Tecopa som ett kort järnvägsstopp. Ett nytt postkontor öppnade och kopplade det till nationella postnätverk. Men på 1930-talet hade till och med järnvägen stängts, och Tecopa försvann igen.
Den moderna eran började efter 1957, då närliggande gruvor (talkgruvor på Talc Hill) stängdes. På 1960- och 70-talen sålde den federala regeringen statlig mark runt de varma källorna, vilket öppnade området för privat utveckling. Entreprenörer byggde små spa och motell nära de naturliga källorna. I slutet av 1900-talet återuppfann Tecopa sig själv som en tillflyktsort för varma källor: Tecopa Hot Springs (de offentliga baden) öppnade, och flera rustika resorter (Tecopa Spa, anläggningar på China Ranch med flera) dök upp runt det varma mineralvattnet. Stadens DNA skiftade från gruvutpost till spa-samhälle. Idag ekar dess historia i en handfull gamla byggnader och övergivna gruvor, men det övertygande landmärket är fortfarande de naturliga varma källorna som gjorde Tecopa till en fristad i öknen.
Tecopa är lika tyst och gles som sitt landskap, med en avslappnad, lantlig karaktär. Språk och människor: Engelska är universell här; praktiskt taget alla talar engelska hemma. Samhället är litet och övervägande äldre. Lokalbefolkningen hälsar främlingar med den lättsamma värmen i en småstadsamerikansk amerikansk stad, men livet här går över till en lugn rytm. En besökare observerade att tempot är "solnedgången långsam": eftermiddagarna glider iväg med bara värmen som bryter tystnaden.
Trots sin storlek anordnar Tecopa ett par lokala evenemang. Varje november anordnar den frivilliga brandkåren en "Firehouse Fling" – en knytkalasmiddag och dans som samlar in pengar till brandkåren. Sedan 2014 har staden också anordnat Tecopa Takeover Music Festival, en liten sammankomst av lokala och besökande musiker som visar upp roots- och folkmusik. Dessa evenemang återspeglar Tecopas gör-det-själv-anda och dess mål att hålla samhällsbanden starka på en avlägsen plats.
Tecopa känns isolerat, men inte ovälkomnande. Det utstrålar en gränslägerstämning: dammiga solnedgångar, spridda palmer och kaktusar, och då och då muller av en förbipasserande pickup. På natten är den stjärnfyllda himlen vidsträckt och strålande. Det finns inget riktigt nattliv; kvällarna tillbringas i lugna och ro (ofta vid varma källor i månskenet). Avsaknaden av folkmassor – och till och med trafikljus eller bensinstationer – är påtaglig. Ändå rapporterar besökare ofta att lokalbefolkningen är vänlig och nyfiken: du kan bli inbjuden att prata på kaféet eller vid källorna, eller bli tillfrågad om livet i "staden" bortom öknen. Kort sagt, Tecopa känns avlägsen och kontemplativ. Det är en plats där dagliga rutiner drivs av nödvändigheter och naturen (vattna växter, kolla posten, koppla av vid en varm källa) snarare än av klockorna och bilarna i en storstad.
Tecopas dragningskraft ligger i dess naturliga miljö. De varma källorna är huvudattraktionen: flera geotermiska pooler och spa-anläggningar runt om i staden låter resenärer njuta av mineralvatten året runt. I det offentliga Tecopa Hot Springs State Recreation Area kan man bada i enkla utomhuspooler som matas av vattnet från Furnace Creek Ranch Hot Springs (tidigare kallade Tecopa Hot Springs). En kort bilresa söderut leder till China Ranch Date Farm, en oväntad oas med frodiga dadelpalmer. Besökare där kan promenera i en dadellund, prova dadelshakes och vandra längs Amargosa-floden.
Bortom källorna ligger Death Valley National Park inom bekvämt köravstånd (ungefär 65 km norrut). Många använder Tecopa som en pittoresk utpost nära parken. En dagsutflykt till Death Valley avslöjar spektakulära landskap (Badwater Basin, Zabriskie Point, Mesquite Flat-dynerna, etc.) som fungerar som ett dramatiskt komplement till Tecopas småstadslugn.
Närliggande Shoshone, bara 8 kilometer norrut, ligger Shoshone Museum (inom ett historiskt hotell med fyra rum) som erbjuder gruvdrift och artefakter från indianska ursprungsbefolkningar, vilket ger en inblick i regionens historia. Naturälskare hittar också attraktioner: Spring Mountain Ranch och Amargosa Chaos är korta vandringsleder genom kanjoner, och Grimshaw Lake (en sällsynt ökenreservoar) används ibland av vattenskidåkare.
Sammanfattningsvis inkluderar upplevelser som man bara måste se:
Det finns ingen flygplats eller tågstation i själva Tecopa. De flesta besökare anländer med bil. Staden ligger vid korsningen mellan CA Highways 127 och 178. I väster (söder) leder Highway 178 145 km in i Kalifornien via Inyokern (med tillgång till Ridgecrest-området), medan i öster (norr) ansluter Highway 127 till Nevada och Interstate 15 vid Baker. De närmaste större flygplatserna ligger i Las Vegas, NV (McCarran International, ~190 km österut) eller Los Angeles, CA (LAX, ~370 km sydväst). Närmare regionala flygplatser inkluderar Bishop (i norr) eller Las Vegas mindre terminal. Det finns ingen persontågstrafik här.
Tecopa i sig är extremt litet och till stor del gångavstånd (butik, kafé, spa och boende ligger samlade längs dess enda huvudgata). En bil är dock nödvändig för att utforska utanför staden. Observera att lokal "kollektivtrafik" är minimal: en buss som gick två gånger i månaden anslöt tidigare Tecopa till Pahrump, Nevada (via Eastern Sierra Transit), men trafiken har ställts in. Hyrbilar eller privata fordon är det enda praktiska sättet att besöka de varma källorna och omgivande sevärdheterna. Terrängfordon behövs för platser som Dumont Dunes. Vägförhållandena är generellt sett goda (tvåfiliga motorvägar), men förare bör se upp för strövande boskap eller vilda djur på natten i öknen.
Valutan är amerikanska dollar och huvudspråket är engelska. Besökare bör förbereda sig för ökenförhållanden: ta med vatten, använd solskydd och undvik utomhusaktiviteter under middagsvärmen. Mobiltäckningen är dålig; vissa områden kan ha ingen täckning. De närmaste livsmedelsbutikerna finns i Pahrump, Nevada eller Bishop, Kalifornien, så planera förnödenheterna därefter.
Tecopa är mycket säkert enligt allmänna mått – brottslighet är praktiskt taget obefintlig tack vare det lilla, sammansvetsade samhället. Grannar brukar hälsa varandra varmt; ett artigt hej i affären eller varma källor är vanligt. Bortomboende kommer att tycka att folk är hjälpsamma, men kom ihåg att detta inte är en "resortstad" i ordets finaste bemärkelse: blygsam klädsel och lugna manér är normen. Det finns inga juridiska egenheter utöver kalifornisk lag (följ hastighetsbegränsningarna och stör inte djurlivet eller privat egendom). Kort sagt, betrakta Tecopa som ett lugnt lantligt resmål: var vänlig, håll ett lugnt tempo så kommer du att passa in perfekt.
Valuta
Grundad
Riktnummer
Befolkning
Område
Officiellt språk
Elevation
Tidszon
