Squaw Valley

Olympic Valley – hem till skidorten Palisades Tahoe – är liten med stadsmått mätt. Den permanenta befolkningen är under 1 000 (cirka 823 enligt folkräkningen 2010). Åretruntboende är främst resortpersonal och deras familjer; befolkningen sväller på vintern och sommaren med turister och säsongsarbetare. Demografiskt sett är det en blandning av landsbygdsbefolkningen i Kalifornien, mestadels vit och medelklass. Ekonomiska data spåras inte som en stads, men den lokala ekonomin domineras av turism. Palisades Tahoe (som ägs av Alterra Mountain Company) är den största arbetsgivaren och den ekonomiska motorn. I allmänhet är samhället rikt av nödvändighet, eftersom det är kostsamt att underhålla resortinfrastrukturen.

Palisades Tahoe (tidigare kallat Squaw Valley) ligger i Sierra Nevada-bergen i Kalifornien, i östra Placer County. Det ligger på norra stranden av Lake Tahoe, cirka 45 minuter sydväst om Reno och 3 timmar från Sacramento. Anläggningen ligger i Olympic Valley (höjd ~1 800 meter), omgiven av granittoppar: Granite Chief i norr, Palisades Range (inklusive KT-22 och Squaw Peak) i väster, och Olympic Valleys eget 2 700 meter höga Mount Palisades i söder. Detta är högalpin terräng: somrarna är milda (15–21°C) och torra, medan vintrarna är mycket snörika. Anläggningen får vanligtvis flera hundra centimeter snö per säsong på de högre sluttningarna. Bergsbäckarna och skogarna (tallar, cederträd) ger den ett klassiskt Sierra-utseende. På vintern är hela dalen ofta djup i snö; på sommaren är den grön med ängar och vildblommor.

Dalen användes historiskt av Washoe- och Maidu-stammarna, som kallade området Washoe för de många källorna. På 1800-talet lockades guldgrävare genom dalen på väg till guldfält. Den moderna historien börjar i mitten av 1900-talet: 1960 fick Olympic Valley världsomspännande uppmärksamhet genom att vara värd för de åttonde vinter-OS. Den amerikanska olympiska kommittén valde den trots dess avlägsenhet och byggde alla skidbackar, hopp och byinfrastruktur inom några år. Händelsen satte Squaw Valley på kartan som en skiddestination. (Idag kan man fortfarande se de olympiska backhoppningstornen och plaketter som minns spelen.)

I årtionden användes namnet "Squaw Valley" för orten. Men från och med 2010-talet betonade lokala ursprungsbefolkningar och andra att "squaw" är ett stötande ord. Som svar döptes orten officiellt om till Palisades Tahoe år 2021 (och postorten är nu Olympic Valley). Detta representerar en modern vändpunkt i dalens image. Bortsett från OS har dalens historia varit relativt lugn – den förblev en karg bergsort tills motorvägar gjorde den tillgänglig. Med tiden lades skidliftar till (särskilt Aerial Tram 1968 och en gondol 2018), vilket förvandlade dalen till en året runt-ort.

Olympic Valleys atmosfär påminner om en alpin resort. Den permanenta befolkningen är liten, och under vintern kretsar kulturen kring backarna. Tidiga morgonskidåkare köar för de första stolsliftarna; afterski i byns barer och stugor är livlig med internationella besökare. På sommaren tar vandrare och mountainbikecyklister över, och bybutiker och kaféer betjänar ett stadigt flöde av solklädda familjer och friluftsentusiaster. Det dominerande språket är engelska, med ett överraskande antal utländska accenter (franska, tyska, japanska etc.) som hörs under högsäsong – vilket återspeglar dalens globala kundkrets.

Både lokalbefolkningen och besökarna tenderar att vara friluftsmänniskor. Livet här är relativt enkelt: friluftskläder, vardagsskor, skidjackor på vintern eller fleece på sommaren. Förutom skidutrustning finns det lite formellt mode. Samtal börjar ofta med att prata om väder eller snöförhållanden. Kvällarna kan tillbringas på en pub eller runt en eld i en stuga, där man delar historier om leder och liftsystem. På helgerna kan man se gatufester i byn med livemusik, men annars är underhållningen informell – skidfilmer i en stuga eller akustisk livemusik på en bar. Samhället är vänligt men ibland tillbakadraget; skidåkare hälsar på varandra med en nick i liften, mountainbikecyklister utbyter tips på leden. Kort sagt, det känns som en högt belägen bergsstad, där livets rytm bestäms av soluppgångar på topparna och skidsäsongens schema.

Själva Palisades Tahoe Ski Area är den självklara attraktionen. Det erbjuder utförsåkning och snowboardåkning i världsklass över nästan 1 3600 hektar och 177 pister, med ett fallhöjd på 600 meter. Äventyrslystna flockas till utmanande terräng som den branta Headwall-zonen eller de skogsklädda pisterna i Granite Chief. Även på sommaren är berget en attraktion: linbanan går fortfarande (om vädret tillåter) till High Camp, där man kan äta middag med panoramautsikt eller vandra ovanför trädgränsen. Huvudbyn vid foten (The Village at Palisades) är ett gågata med butiker, restauranger och enstaka evenemang. Besökare tar ofta höghastighetslinbanan som förbinder Palisades och alpina skidorter (den kostnadsfria Base-to-Base Express) bara för nyhetens skull. I närheten kan man utforska Mt. Tallac Trail (ansträngande toppvandring) eller Historic Donner Memorial State Park (24 km österut) för att lära sig om guldrushens historia. Lake Tahoe ligger en kort bilresa bort för båtliv och stränder. På vintern inkluderar attraktioner utanför pisten den olympiska hoppstadionen (spektakulär i silhuett) och längdskidspår. Även om Olympic Valley har färre kulturella sevärdheter än en stad, gör kombinationen av olympisk historia, fantastiska alpina landskap och en skidort i toppklass det till ett unikt resmål.

Palisades Tahoe ligger något avlägset. Den närmaste större flygplatsen är Reno-Tahoe International Airport (RNO) i Nevada, cirka 45–60 minuter bort via I-80. Sacramento International (SMF) ligger ungefär 2¼ timmar bort i sydväst. San Francisco (cirka 3½–4 timmar) är ett annat alternativ. Från öster är US Highway 50 runt Lake Tahoe (från Placerville) eller I-80 över Donner Summit (från Reno/Sacramento) huvudvägarna. Båda bergsvägarna kan vara snötäckta på vintern (kedjor krävs eller hyrbil med vinterdäck).

En bil är enklast möjliga. På orten finns det liftar och en allmän gondolbuss som tar folk upp på berget. Det finns en gratis Base-to-Base-gondol som förbinder Palisades och alpina orter på vintern. Lokala taxibilar och bussar går mellan byn, viktiga leder och några närliggande städer (Tahoe City, Truckee). Det finns begränsat gångavstånd – The Village at Palisades är tillräckligt kompakt för att man ska kunna ta sig dit till fots, men boendena är utspridda, så de flesta kör bil mellan basboendena och butikerna/liftarna. Hyrbilar är vanliga. Staden Tahoe City (24 km österut på Hwy 28) erbjuder ytterligare bekvämligheter och kollektivtrafikförbindelser.

Valutan är USD, språket är engelska. Kaliforniens körregler gäller (kör till höger, säkerhetsbälten krävs). Vinterbesökare bör bekanta sig med lavinsäkerhet – ta med lämplig räddningsutrustning när de ger sig ut på de markerade lederna. Även på leder, se upp för hal snö och is. Sommarbesökare bör vara medvetna om bergsväder (eftermiddagsåskväder är vanliga) och höjd över havet (solbränna inträffar snabbt på över 2 400 meter). Lokalbefolkningen är i allmänhet vänlig, och ett leende eller en hälsning i backarna är normalt. Dricks till skidlärare, guider eller busschaufförer följer amerikanska normer (~15–20%). Som alltid i vildmarksområden, var uppmärksam på vilda djur och packa undan soporna.

Palisades Tahoe Ski Resort – Informationskort