Myrtle Beach

Myrtle Beach är en kuststad av blygsam storlek vars ekonomi och kultur domineras av turism. Stadens befolkning har ökat; nya uppskattningar visar att Myrtle Beach hade cirka 42 000 invånare år 2025, en ökning med cirka 17 % sedan 2020. (Inklusive närliggande förorter och icke-inkorporerade områden är storstadsområdet cirka 250 000.) Medianhushållsinkomsten är cirka 53 700 dollar – nära den nationella medianen – och fattigdomen ligger på cirka 17 %. Befolkningen är mestadels vit (cirka 70 %), där svarta eller afroamerikaner utgör cirka 14 % och mindre andelar av andra grupper. Staden har en relativt hög medianålder (47 år) på grund av många pensionärer och det faktum att många familjer kommer hit på semester.

Myrtle Beachs ekonomi kretsar kring gästfrihet: hotell, golfbanor, restauranger och nöjeskomplex. Inkomsten per capita är lägre (cirka 36 000 dollar) än det nationella genomsnittet, vilket återspeglar dess säsongsbetonade arbetsmarknad (särskilt sommaren har en flod av tillfälliga arbetare). Stora arbetsgivare inkluderar hotellkedjor, hälsovårdssystem och attraktioner i Grand Strand-området. Staden har cirka 15 miljoner årliga besökare, vilket gör den till en av de mest besökta strandstäderna i sydöstra USA. Kort sagt, Myrtle Beach är i siffror en liten stad (~40 000 invånare) som upplever stadig tillväxt, med en strand- och golfdriven ekonomi och en till stor del vit befolkning, och medianinkomster i mitten av 50 000 dollar.

Myrtle Beach ligger på den centrala kustlinjen North Carolina–South Carolina, Grand Strand. Geografiskt sett ligger staden i nordöstra South Carolina (den sydatlantiska regionen i USA), med Atlanten i öster. Själva staden ligger på barriäröar som är separerade från fastlandet av Intracoastal Waterway (sedan 1936). Terrängen består av platt sandstrand och sanddyner, omgivna av saltvårmar. Tallskogar och våtmarker ligger strax inåt landet. De närmaste storstadsområdena är Wilmington, NC (119 km nordost) och Charleston, SC (150 km sydväst).

Myrtle Beach har ett fuktigt subtropiskt klimat som liknar andra kuster längs Carolina. Somrarna är varma och mycket fuktiga; juli och augusti når i genomsnitt temperaturen runt 27°C och stiger ofta upp i 32°C. Staden får cirka 120 cm regn årligen, med åskväder vanliga på sommaren. Vintrarna är milda: januaritemperaturer runt 10°C, lägsta temperaturer runt 0°C och enstaka lätta frostskador (men snöfall är mycket sällsynt). Orkaner och tropiska stormar kan hota från juni till oktober, även om regionens barriäröar ofta erbjuder ett visst skydd; ändå bör besökare under orkansäsongen hålla koll på väderprognoserna. Sammantaget kommer besökare att finna långa varma somrar perfekta för strandaktiviteter, och mycket milda vintrar perfekta för golf och promenader utanför säsongen.

Myrtle Beachs moderna historia är nära knuten till turismens utveckling i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Innan dess var området glest befolkat (bosättningar dateras tillbaka till koloniala markanslag och såg jordbruk och skogsbruk på 1700–1800-talet). Vändpunkten kom omkring 1900 när Conway & Seashore Railroad byggdes till kusten. År 1901 öppnade det ursprungliga Seaside Inn-hotellet, och staden började marknadsföra sig som en semesterort. I en namntävling inspirerade den rikliga vaxmyrtenbusken namnet "Myrtle Beach", och samhällets postkontor antog det namnet. Myrtle Beach införlivades som en stad 1938 (och senare som en stad 1957).

Inledningsvis var utvecklingen långsam. Endast ett fåtal semesterstugor och paviljongen (byggd 1901) fanns utspridda längs stranden. Efter andra världskriget utlöste en ökning av fritidsresandet (och president Eisenhowers motorvägsprojekt) en snabb tillväxt. Den ikoniska Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel anlände mycket senare (SkyWheel öppnade 2011), men stadens uppgång som en familjeresort och golfmecka befästes under 1970- och 80-talen. Idag är Myrtle Beach känd som "Familjestranden" i Carolinas, med en historia av stadig expansion från en lugn järnvägsterminal till ett stort nöjeskomplex. De grundande entreprenörerna och mitten av århundradet föreställde sig kustturism, och den visionen har förverkligats genom hotell vid stranden, nöjesbryggor och vidsträckta golfbanor.

Myrtle Beachs kultur kännetecknas av familjekul, vänlighet i södern och semesterstadskänsla. Den lokala karaktären är övervägande amerikansk (engelska talas praktiskt taget universellt, med en touch av sydstatsliknande), med små influenser från pensionärer i norr och invandrare som arbetar inom hotell- och restaurangbranschen. Det finns få internationella enklaver här; det är en gedigen lantlig sydstatskultur blandad med gästfrihet i semesterorter.

Traditioner kretsar kring strandnöjen och fritid. Sand, sol och familjetid utgör kärnan i den dagliga livsstilen: lokala morgnar börjar ofta med joggingturer eller fiske från piren, och kvällarna kan avslutas med fyrverkerier på strandpromenaden. Livet är avslappnat och familjeorienterat. Året runt anordnar staden lokala festivaler: till exempel firar Blue Crab Festival (oktober) i närliggande Calabash skaldjur, och Carolina Country Music Fest (juni) lockar konsertpublik. Runt jul lyser staden upp för julparader och ett vinterlandskap på Broadway at the Beach. Golf är också en kulturell stapelvara; både lokalbefolkningen och turister spelar golfbanorna under vår och höst.

I de dagliga rutinerna är vänlighet ett kännetecken. Lokalbefolkningen hälsar lätt på främlingar och arbetar ofta med gästfrihet – så servicen är varm (ibland högljudd). Samhällen från turisteran här har ofta en "hej"- och vinkkultur. Samtidigt finns det en hemtrevlig kvalitet: familjevänliga matställen serverar räkor och grits, surfmusik spelas på radiostationer och vattenparksattraktioner återspeglar en karnevalisk känsla. Således kan Myrtle Beachs atmosfär sammanfattas som solig, glad och avslappnad – en plats där familjer kopplar av på stranden på dagen och njuter av fyrverkerier eller en strandkonsert på kvällen.

Myrtle Beachs främsta attraktioner är mestadels utomhus och familjevänliga. Den främsta bland dem är Boardwalk & Promenade i centrala Myrtle Beach, en en kilometer lång träpromenad kantad av butiker, spelhallar och restauranger. Intill strandpromenaden ligger SkyWheel, ett 60 meter långt pariserhjul som öppnar sig ovanför och erbjuder panoramautsikt över kusten. Dessa ombyggdes på 2010-talet som en del av stadens satsning på att ge liv åt stranden i centrum.

Bortom strandpromenaden är stränderna själva huvudattraktionen – 96 kilometer lång sammanhängande sandstrand längs Atlanten. Simning, parasailing, vattenskoteråkning och piratkryssningar är populära dagsaktiviteter. Familjeattraktioner finns i överflöd: till exempel är Ripley's Aquarium vid Broadway at the Beach och WonderWorks (ett sluttande vetenskapsmuseum) stora dragplåster. Broadway at the Beach är ett helt nöjeskomplex med butiker, restauranger, nattliv och minigolf – som en ministad byggd runt en liten sjö. Närliggande Barefoot Landing (över vattenvägen) har teatrar, restauranger och en mängd butiker som är öppna året runt. Andra höjdpunkter inkluderar Myrtle Waves Water Park, Family Kingdom Amusement Park (klassiska åkattraktioner vid havet och berg-och-dalbanor) och Family Kingdom. Golf och natur är också attraktioner: golfbanor kantar området (några designade av legender som Tiger Woods) och statsparker som Myrtle Beach State Park erbjuder vandringsleder, strandpromenader över saltvårmar och en gammal pir. Sammanfattningsvis är Myrtle Beachs måsten dess strand och strandpromenad, plus familjecentrerade platser som SkyWheel och Ripley's Aquarium, alla sammanfattar stadens roliga havskultur.

Närmaste flygplats är Myrtle Beach International Airport (MYR), bara några kilometer nordväst om staden. MYR erbjuder säsongs- och åretruntflyg från många amerikanska städer. Viktiga närliggande knutpunkter inkluderar Charleston (150 km sydväst), Charlotte (270 km nordväst) och Raleigh-Durham (395 km norr). Med bil kan man nå Myrtle Beach via US Highway 17 från Wilmington (norrut) eller Charleston (söderut), och via US 501 från Interstate 95 inåt landet. Greyhound-bussar trafikerar också området.

En bil är det enklaste sättet att utforska områden bortom den omedelbara stranden. Själva staden är lätt att navigera med bil eller med den kostnadsfria Coast RTA-spårvagnen (som går runt centrum, Broadway och stranden). Många attraktioner ligger samlade längs eller nära US 17 Business ("Kings Highway") eller Route 17 Bypass; trafiken kan dock bli tät på sommarhelgerna. För korta sträckor i centrum-/strandområdet finns taxibilar och samåkningstjänster tillgängliga, men något begränsade. Det kompakta centrumet och strandpromenaden är ganska gångavstånd, och de flesta hotell ligger inom bekvämt gångavstånd från stranden eller tavernorna.

Amerikanska dollar och engelska dollar används. Det är brukligt att ge 15–18 % dricks på restauranger. Klädseln är extremt avslappnad (badkläder, shorts, t-shirts, flip-flops). Strandetikett innebär att bära badkläder och strandmössor nära pooler eller strandpromenaden och alltid applicera solskyddsmedel igen. Solskydd är viktigt – Carolinas sol kan bränna snabbt – och se upp för maneter på sensommaren. Vattnet kan ha starka motströmmar; simma mellan badvakter. Myrtle Beach är generellt säkert, även om småstölder kan förekomma på trånga stränder eller strandpromenader. Förvara bilens värdesaker utom synhåll och undvik oupplysta områden efter mörkrets inbrott. Säsongsbesökare översvämmas på sommaren, så under högsäsong blir staden mycket livlig; boka boende och attraktioner i god tid. Hösten (september–november) och våren är behagligt varma och mindre trånga, vilket gör dem idealiska för ett lugnare besök. Slutligen, kom ihåg att sydstatsbor här är kända för sin vänlighet – ett enkelt "ja fru/sir" och ett leende räcker långt i detta artiga samhälle.