Colorado Springs

Colorado Springs, beläget vid foten av Klippiga bergen, är en högt belägen stad känd för sin storslagenhet utomhus och sitt militära arv. Med en befolkning på 478 961 år 2020 är det den näst största staden i Colorado (efter Denver) och ungefär den 40:e största i USA. Anmärkningsvärt nog ökade befolkningen med 15 % från 2010 till 2020, vilket återspeglar dess blomstrande ekonomi och attraktivitet. Den större Pikes Peak-regionen (Colorado Springs MSA) har cirka 755 000 invånare.

Ekonomin är robust och diversifierad: militär och försvar, högteknologisk industri och turism är de viktigaste pelarna. Staden är hemvist för flera anläggningar inom det amerikanska flygvapnet (Peterson Space Force Base, Schriever Space Force Base, Cheyenne Mountain Space Force Station och US Air Force Academy utanför stadsgränserna), vilket gör försvarsindustrin till en stor arbetsgivare. Teknik- och servicebranscherna växer också. Turismen är särskilt viktig: år 2018 kom över 23 miljoner besökare till regionen, vilket genererade 2,4 miljarder dollar i ekonomisk påverkan, lockad av naturliga attraktioner och rekreationsmöjligheter.

Colorado Springs ligger i centrala Colorado, 111 km söder om Denver längs I-25. Unikt är att staden ligger i en halvtorr höghöjdsbassäng på cirka 1 839 m över havet, vid den östra kanten av södra Klippiga bergen. Pikes Peak (14 115 fots topp) tornar upp sig omedelbart i väster, och stadens bakgrund inramas av bergsryggar och ökenmesas. I öster breder de breda högslätterna ut sig. Garden of the Gods (en gratis offentlig park) med sina dramatiska röda sandstensformationer ligger vid stadens nordvästra kant. Stora stadsdelar och sevärdheter gränsar till foten av bergen eller följer Fountain Creek. Geografin ger en "alpinstad"-känsla trots att Colorado Springs ligger långt ifrån den faktiska alpina zonen.

Klimatet är anmärkningsvärt: halvtorrt kontinentalt med starka bergsinfluenser. Colorado Springs har rikligt med solsken (cirka 243 soldagar per år) och låg luftfuktighet. Somrarna är varma (högsta temperaturer ofta 27–31 °C) och torra, med svala nätter. Vintrarna är generellt milda men kan variera kraftigt – staden gynnas av Chinook-vindar som snabbt värmer vinterdagarna, men den ser fortfarande vintersnö och fryser. Den genomsnittliga snömängden är måttlig (cirka 76 cm/år) – snöfall som faller smälter ofta snabbt i solen eller varma vindar. Besökare bör packa i lager: den höga höjden innebär att även sommareftermiddagarna kan vara svala, och UV-strålningen är stark året runt.

Colorado Springs-området har djupa rötter: Ute-, Arapaho- och Cheyenne-folken bebodde först regionen. Efter Louisiana-köpet 1803 var området ett omtvistat territorium mellan flera nationer. År 1859 ledde guldfebern till grundandet av Colorado City (nu en del av Colorado Springs) vid sammanflödet av Fountain Creek och Camp Creek. Under en kort tid (1861–62) fungerade det som Coloradoterritoriets första huvudstad. År 1871 föreställde sig general William Jackson Palmer, en järnvägsmagnat, en semesterort nära Pikes Peak för att locka till sig rika österlänningar som sökte hälsa och rekreation; han grundade Colorado Springs Company och anlade "Fountain Colony", som snart döptes om till Colorado Springs. Staden bildades 1871, vilket återspeglade Colorados järnvägs- och gruvboom.

Dess tidiga smeknamn "Lilla London" kom eftersom Palmer bjöd in många brittiska invandrare, vilket gav staden en kosmopolitisk känsla. Broadmoor-resorten öppnade 1891 som ett påkostat hotell och golfbana, vilket signalerade Colorado Springs ambitioner att bli en semesterort. Nikola Tesla etablerade till och med en experimentstation här 1899, lockad av höjden och de elektriska källorna. Militär närvaro växte under och efter andra världskriget: Fort Carson (då Camp Carson) grundades 1941, följt av Peterson Field (USAF-bas från 1942) och närliggande NORAD-högkvarter i Cheyenne Mountain under kalla kriget. Ent Air Force Base (stängd 1976) och dess återanvändning som Air Force Academy (grundad 1954) gjorde Colorado Springs till ett bestående nav för flygvapnet.

Under hela 1900-talet var Colorado Springs främst en lugn militär- och semesterort. Stadens ekonomi förblev kopplad till försvar och turism. Dess naturliga skönhet lockade friluftsentusiaster, och många vandrings-, klättrings- och vintersportstraditioner växte upp runt Pikes Peak och Garden of the Gods. En fotnot till modern historia: Colorado Springs blev känt som "den evangeliska Vatikanen" i slutet av 1900-talet (många religiösa organisationer hade sitt huvudkontor här), även om det är en bredare kulturell anspelning mer än en turistattraktion. Viktiga händelser på senare tid inkluderar förödande skogsbränder på 2010-talet (Waldo Canyon-branden, Schwarzwaldbranden) som lyfte fram stadens gränssnitt mot vildmarken, och öppnandet av nya attraktioner som US Olympic & Paralympic Museum (2020). Genom hela tiden har Colorado Springs förblivit en friluftsparadisstad byggd kring Pikes Peaks arv (låten "America the Beautiful" inspirerades av utsikten från Pikes Peak).

Colorado Springs kultur blandar gränslandets robusthet med familjevänlig hövlighet. Livet är måttligt: ​​inte lika frenetisk som Denver eller Seattle, men mer livlig än en landsbygdsstad. Staden har ett rykte om sig att vara konservativ (särskilt socialt), men också mycket filantropisk och samhällsorienterad. Dess invånare är i allmänhet hälsomedvetna och aktiva; mountainbike, vandring och skidåkning är en del av livet. Engelska är huvudspråket, och spanska är vanligt förekommande i många stadsdelar.

Lokala traditioner och evenemang kretsar kring utomhusaktiviteter och gemenskap. Labor Day Lift-Off är en av landets största luftballongfestivaler som täcker himlen med hundratals ballonger över Memorial Park. Colorado Springs är också värd för PrideFest (juli), Greek Festival och olika konstsammankomster. Varje vår, i Dallas Blooms-stil, anordnar samarbetet med Denver Botanic Gardens de berömda årliga trädgårdsutställningarna (även om "Blooms" är Denvers, har Colorado Springs en mindre "Spring Planting Festival" i Botanic Gardens och Easter Egg-flygningarna). Emma Crawford Coffin Races i närliggande Manitou Springs är en udda lokal legend (man tävlar med dekorerade kistor nerför en backe för att hedra en irländsk immigrantlegend). Stadens matscen är förankrad i sydvästra smaker: förvänta dig gröna chilifrukter, hantverksbryggerier (över 30 i Pikes Peak-regionen) och en blomstrande rörelse från gård till bord. I april hålls Pikes Peak Green Chili Festival, som firar Colorados matlagning (gröna chili-ostburgare, etc.).

Områdets karaktär varierar: Old Colorado City och Manitou Springs (nu i västra utkanten) erbjuder historiska tegelbutiker och hantverksbutiker som återspeglar Colorados tidiga nybyggarepisod. Centrum är mer företagsamt, men har nu gallerier och American Mountaineering Center. Den övergripande atmosfären är vänlig: lokalbefolkningen hälsar vandrare på leder, hejar på Air Force Academy Falcons (NCAA-fotbollslaget) eller pratar om de senaste samhällshändelserna. Det finns en subtil västerländsk känsla – du kanske ser cowboystövlar och hattar på Main Street – men den samexisterar med bergsmodernism (teknikföretag, biovetenskap). Till skillnad från vissa storstäder känns Colorado Springs intimt; människor känner ofta sina grannar, och det finns en allmän etos av respekt för naturen (återvinning är viktigt, liksom mästerplanerade "gröna" samhällen).

Bergsmiljön ger Colorado Springs unika sevärdheter att besöka. Främst ligger Pikes Peak. Besökare kan ta sig upp till toppen med den historiska Pikes Peak Cog Railway (som precis öppnats igen efter renovering) eller köra Pikes Peak Highway till toppen, där ett nytt komplex (presentbutik, utsikt) öppnade 2021. Toppens panorama (fångat i låten "America the Beautiful" från 1893) lockar vandrare och turister. I närheten ligger Garden of the Gods, en spektakulär park med höga röda sandstensfenor och balanserade klippor. Det är gratis att komma in och erbjuder vandring, bergsklättring, cykelvägar och till och med gratis yogaklasser under klippor. Besökare kan köra igenom eller ta guidade turer; solnedgångarna här är kända för att måla klipporna guld.

Den historiska flygvapenakademin (strax norr om staden) lockar många besökare: dess futuristiska kadettkapell är ett arkitektoniskt underverk, och besökscentret erbjuder turer på paradområdet och området. US Olympic and Paralympic Training Center har ett offentligt besökscenter där man kan skymta idrottare som tränar (massor av TV-skärmar). År 2020 öppnade US Olympic & Paralympic Museum i centrum – ett glänsande glas- och marmormuseum tillägnat Team USA:s historia. Cheyenne Mountain nära Colorado Springs gömmer det berömda NORAD Combat Operations Center, som erbjuder turer med bokning inuti grottan (särskilt intressant för historieintresserade från kalla kriget).

På den pedagogiska/kulturella sidan återspeglar Colorado Springs ProRodeo Hall of Fame (som hyllar rodeostjärnor) regionens västerländska rötter. Colorado Springs Pioneer Museum erbjuder utställningar om lokalhistoria. Det finns gott om natur- och vetenskapsattraktioner: Cheyenne Mountain Zoo är unikt för sin bergsmiljö och många djur (du kan mata giraffer på en sluttning), och Seven Falls (en serie med sju vattenfall i en kanjon) ligger en kort bilresa bort och är mycket fotogeniskt. Närmare in tilltalar Penrose Heritage Museum (militärfordon) militärhistoriska fans, och Rock Ledge Ranch Historic Site återskapar pionjärlivet.

För familjekul finns Manitou Cave of the Winds (stalaktitrundtur), och nära Pikes Peak Will Rogers Shrine of the Sun (panoramautsikt). I centrum finns Kissing Camels Sculpture, Colorado Springs Fine Arts Center samt historiska museer och botaniska trädgårdar. En promenad genom butikerna i Old Colorado City eller Tejon Street (stadsområdet) i centrum ger en smak av stadslivet. Säsongsbetonade evenemang som Garden of the Gods Trail Marathon eller uthållighetsloppet Pikes Peak Ascent & Marathon lockar löpare årligen.

Det är enkelt att ta sig till Colorado Springs. Närmaste flygplats är Colorado Springs Airport (COS), som hanterar flyg från större knutpunkter (Atlanta, Dallas, Chicago, Denver, etc.). Denver International Airport ligger 1–2 timmar norrut och erbjuder betydligt fler internationella rutter. På väg går I-25 norr-sydlig genom staden och förbinder Denver och Albuquerque. Det finns också en Amtrak-linje ("Pikes Peak Flyer" för en kort pendling till Denver) men inte längre långdistanståg för passagerare (Rocky Mountaineer-tåget till Denver upphörde att gälla 2018).

Inom staden finns kollektivtrafik (Mountain Metropolitan Transit-bussar) som täcker många områden, men det är bekvämare att hyra bil, eller ta sig till samåkningsresor för att nå utspridda platser som Garden of the Gods. Centrum är ganska promenadvänligt, och den kostnadsfria bussen "Downtown Circulator" går i en ringle runt stadens centrum. Staden är cykelvänlig med många leder (som Pikes Peak Greenway längs Fountain Creek). Colorado Springs är ganska säkert för turister; även centrum är stabilt på natten, men använd alltid sunt förnuft runt sena timmar. Den "tunna luften" på hög höjd innebär att nykomlingar bör dricka ordentligt och undvika överansträngning tills de har acklimatiserat sig. Solskyddsmedel är ett måste även i kallt väder, och kvällsjackor är lämpliga året runt på grund av höjdrelaterade temperatursänkningar.

Dricks och etikett följer amerikanska normer. Engelska är universell; spanska är vanlig i vissa områden. Valutan är USD. Detaljhandelspriserna kan vara något högre än genomsnittet, vilket återspeglar Colorados högre levnadskostnader. Observera också att Colorado Springs inte tillåter försäljning av rekreationsmarijuana (endast medicinska apotek), till skillnad från Denver som bara ligger en kort bilresa bort.

Sammanfattningsvis erbjuder Colorado Springs en oöverträffad blandning av naturlig prakt och amerikanskt västerländskt arv. Besökare upplever en familjevänlig och friluftsliknande kultur – från panoramautsikt över bergen till lokala rodeos och rymdutställningar – allt med den friska luften och den "cowboy möter forskare"-känslan som definierar denna snabbt växande Rocky Mountain-stad.