Széchenyi Spa

Budapest, Ungerns huvudstad och största stad, har en uppskattad befolkning på 1,75 miljoner invånare fördelade på cirka 525 kvadratkilometer, och ligger längs Donau bland centrala Ungerns mjuka kullar och vidsträckta slätter. Inbäddat i den grönskande stadsparken ligger Széchenyi-badet som Europas storslagna termiska spa, vars historia sträcker sig tillbaka till mitten av 1800-talet och utvecklas genom en rad visionära projekt som har format dess nuvarande form och bestående karaktär.

Från den första strömmen av termalvatten på 1860-talet till dagens omsorgsfullt restaurerade bassänger förkroppsligar Széchenyi-badet en berättelse om uppfinningsrikedom och kulturell strävan. Mellan 1865 och 1875 borrade ingenjören Vilmos Zsigmondy ett 975 meter långt borrhål genom parkens lager och tappade ner vatten i en reservoar som gav vatten med en temperatur på 74 °C. Denna formativa brunn skulle årtionden senare bli en av två huvudkällor som försåg badet med det legendariska vattnet. Under planeringsfasen på 1880-talet talade lokala entusiaster om ett "artesiskt spa" (Artézi fürdő), men vid den ceremoniella öppningen den 16 juni 1913 bar institutionen namnet Széchenyi, en hyllning till statsmannen István Széchenyis roll i att förespråka nationell förnyelse. Den sommarens öppning återspeglades av en skara på över 200 000 badgäster under dess första säsong; År 1919 hade siffran stigit till nästan 891 000, vilket bekräftade allmänhetens ivriga omfamning av hydrotermisk terapi.

Det arkitektoniska genomförandet föll på Győző Cziglers nybarocka känsla, under uppförande som övervakades av Eugene Schmitterer från och med maj 1909. Komplexet, som kostade ungefär 3,9 miljoner österrikisk-ungerska koruna, sträckte sig initialt över cirka 6 220 m² och inrymde privata bad, separata ångavdelningar för män och kvinnor samt distinkta "offentliga" badhallar. Byggnadens fasader och interiörer var fyllda med vattenrelaterade ornament: stiliserade monster, snäckor, fiskar och sjöjungfrur klamrade sig fast vid kandelabrar och kapitel; rullande vattenmotiv pryder keramiska plattor; och smidda järnfästen återspeglar ebb och flod i en flodström.

År 1927 ledde den ökande efterfrågan till en omfattande expansion som tog komplexet till dess nuvarande yta. Ytterligare två utomhuspooler lades till den ursprungliga och antalet inomhuspooler ökades till femton. Ändå kunde inte borrningen från 1868 upprätthålla denna utökade ensemble, och 1938 släppte en andra brunn – borrad till 1 256 meter – lös vatten med en temperatur på 77 °C, vilket levererade cirka sex miljoner liter termiskt flöde varje dag. Med två artesiska källor till sitt förfogande säkrade Széchenyi sin plats bland kontinentala spa-palats, med vatten berikat med sulfat, kalcium, magnesium, bikarbonat och anmärkningsvärda koncentrationer av metaborsyra och fluorid.

Mitten av 1900-talet präglades av sporadiska reparationer men ingen omfattande renovering, och i slutet av 1990-talet bar byggnaden årtiondenas slitage: mögelförmörkade väggar, illa matchande färg och förfallna stenarbeten. Ett program för historisk restaurering påbörjades 1997. Den första fasen omfattade Francsek-flygeln från 1926, återställde dess bleka ockrafärgade nyanser, gjöt om saknade konstgjorda stenutsmyckningar och förnyade terrasser och trappor till deras ursprungliga konturer. Strax därefter installerades filterrotationsutrustning för att uppfylla Europeiska unionens standarder, även om medicinskt föreskrivna pooler – där stilla vatten anses vara avgörande för terapeutisk effekt – förblev undantagna. En utomhusbassäng gav vika för konceptet med ett äventyrsbad, utrustat med massagestrålar och bubblande bänkar för att förstärka den återställande upplevelsen under bar himmel.

Mellan 2003 och 2006 riktades uppmärksamheten mot Czigler-flygeln och juvelskrinets dryckeshall. Elektriska och mekaniska system moderniserades, originalstatyer omgjöts omsorgsfullt och den mosaikprydda kupolhallen genomgick en grundlig renovering. Kupolhallen, som stod färdig sommaren 2006, avslöjar ett panorama av skulptural och mosaikkonst: i sitt hjärta står József Rónas Tritonfiskar-centaurfontän som vaktpost under ett välvt tak av Zsigmond Vajdas mosaiker. Fyra hörnnischer rymmer Triton-kompositioner av György Vastagh Jr., Gyula Bezerédy, Dezső Lányi och István Szentgyörgyi; runt dem piruetterar Béla Markups svanar och delfiner i förgylld relief. Högst upp på toppen befälhavar Helios sin kvadriga, medan en procession av grekiska, romerska, österländska och egyptiska badtablåer omger kupolen mellan halvcirkelformade fönster, varvade med zodiakkonstellationer och allegorier om "styrka" och "skönhet". Glasmålningar av Miksa Róth filtrerar dagsljuset till prismatiska nyanser, och Gyula Jungfers smidesjärnskonst kröner ensemblen med filigrerad elegans.

Efterföljande faser under 2007 och framåt har uppdaterat omklädningsrum, soldäck och behandlingsområden; år 2009 avslutades badets renovering och presenterade en byggnad vars stilistiska sammanhållning döljer dess hybrid av nybarock, nyrenässans och historiserande eklekticism. Det speglade arrangemanget av bassänger – ursprungligen utformade för att separera könen – är fortfarande läsbart i planlösningen, även om moderna föreskrifter har omvandlat vissa bassänger i den östra flygeln till dagsjukhus.

Inuti detta skulpterade skal ligger pooler kalibrerade för exakta temperaturer och terapeutiska syften. Från huvudentrén passerar besökarna genom hytter in i en central hall förankrad av en lång 38 °C termalpool och ett angränsande halvcirkelformat bassäng på 34 °C, bortom vilket en torrvärmekammare och en varmvattendusch väntar. Till vänster ligger en 28 °C varm pool avbruten av rytmiska bubbelpooler, sedan ett åttkantigt 36 °C medicinskt bad flankerat av ljus- och aromabastur tillsammans med en 50 °C ångkammare och en 18 °C djuppool. Rakt fram inramar röda pelare och amforaccenter en 35 °C långsträckt pool och en 38 °C halvcirkel; bortom dem erbjuder två mindre pooler på 40 °C och 20 °C specialiserade bad, åtföljda av en kamomillångkabin. Till höger finns en spegelförsedd uppsättning pooler som är värd för gruppträningspass med hydrofitness med halvtimmesintervall från 08:00 till 17:30 varje dag; Även här samlas en åttkantig bassäng, en bastu med två rum, ett ångbad och en pool mot de rikt dekorerade väggarna. Under båda flyglarna understryker källarbastur med plats för 40 personer och 18 °C varma pooler badets engagemang för holistiskt välbefinnande.

Utomhus ligger tre stora pooler på en solig plats kantad av statyer och fontäner. Den centrala poolen, som är 26–28 °C varm, där lokalbefolkningen simmar i cirkulära kretsar på traditionellt vis (keps obligatorisk), flankeras av en 38 °C varm medicinsk pool i öster och en 32–34 °C varm äventyrspool i väster. Den senare kryllar av ryggmassagestrålar, undervattensbubblor och nackduschar, vilket skapar en blandning av känsla och vila.

Vattenkemin här är inte bara poetisk utan också exakt kvantifierbar. Analyser indikerar koncentrationer per liter av bikarbonat på 554,6 mg, sulfat på 211,2 mg, klorid på 197 mg, kalcium på 156 mg, natrium på 176,2 mg, fluorid på 2,75 mg, metakiselsyra på 36,4 mg, metaborsyra på 6,5 mg, magnesium på 35 mg, och spårmängder av bromid, jodid, litium, sulfid och järn – tillsammans cirka 1 774,5 mg löst material. Detta mineralrika elixir rekommenderas för degenerativa ledsjukdomar, kronisk och semi-akut artrit och posttraumatisk ortopedisk återhämtning.

Utöver hydroterapi erbjuder Széchenyi en repertoar av medicinska behandlingar: viktbad, kolsyrat bad, lerlindningar, medicinsk massage, undervattensterapi och guidad terapeutisk gymnastik. Tillgång till dessa tjänster kräver remiss från en specialist, vilket understryker badets dubbla roll som både fritidsdestination och medicinsk anläggning. Ett tekniskt avancerat armbandsur ger säker åtkomst och tilldelning av skåp, med inbäddade chips som kommunicerar plaggets placering och möjliggör sömlösa övergångar från ångbastu till pooldäck.

Det är enkelt att ta sig dit: tunnelbanelinje 1 – den vördnadsvärda ”Kisföldalatti” – släpper av resenärer vid hållplatsen Széchenyi, medan trådbussen 72M släpper av besökarna bara några steg från entrén. Sådana förbindelser, i kombination med parkens lummiga omgivningar, förstärker badets status som en urban fristad.

Széchenyis historia sträcker sig bortom dess pooler. I början av 2010 utsåg tidningen Lifes online-utgåva det till en av världens "12 smutsigaste platser", vilket ledde till ett ramaskri som ledde till att spat snabbt togs bort från listan. Budapest Thermal Baths Ltd. och det ungerska turistföretaget försvarade anläggningens efterlevnad av strikta nationella och EU-standarder och noterade noll vattenburna sjukdomar under det föregående decenniet; rapporter övervägde till och med rättsliga åtgärder mot tidningen för skadat rykte. Nattliga evenemang – som Badnatten på våren och Cinetrips sommarbiografserie – inbjuder till nattlig njutning under upplysta valv. Samtidigt förser en av Széchenyis källor flodhästpoolen i den närliggande djurparken, vars kemi speglar Nilens.

Även konsten har funnit inspiration här: scener från den ungerska filmen Just Sex and Nothing Else spelades in mitt i de välvda hallarna, där slammeret av flip-flops på klinkergolv fungerade som ett osannolikt soundtrack till filmisk intimitet.

Genom krig, politiska förändringar och skiftande fritidsmode har Széchenyi Medicinal Bath bestått, dess vatten förnyar kroppar i takt med att dess arkitektur förnyar sig. Från Zsigmondys första borrkrona till den glänsande mosaiken av Helios ovanför, är detta en plats där tiden mäts inte bara i årstider utan i århundraden av hängivenhet till den enkla men djupa badhandlingen. Här flyter framsteg och tradition samman, en stadig ström som bär både löftet om läkning och minnet av liv format av dess värme. I varje valv, pool och skulpterad varelse uppfattar man motståndskraften hos en kultur som värdesätter både rekreation och restaurering, vilket bevisar att vissa arv inte är byggda av enbart sten utan av vatten, historia och den bestående mänskliga impulsen till förnyelse.