Bad Homburg

Bad Homburg vor der Höhe presenterar en paradox av elegant vila och historisk resonans. Enligt folkräkningen 2022 bor dess 54 795 invånare inom en kompakt yta på 51,2 km² på de södra sluttningarna av Taunusbergen, och bildar en diskret enklav av förfining strax norr om Frankfurts storstadsområde. Stadens namn – Bad Homburg "före Höjden" – understryker dess dubbla karaktär: en termisk reträtt känd för sina mineralkällor och en en gång blygsam marknadsplats som utvecklades till en av Tysklands rikaste kommuner. Dess berömda kasino ligger bland välskötta gräsmattor, medan den breda Kurparken, med fontäner med varierande mineralsammansättningar, förankrar det dagliga livet.

Homburg, som kan spåras tillbaka till slutet av 1100-talet, förblev en mindre adelsresidens och regional marknadsplats i århundraden. Först 1912 fick staden formellt kurortstatus och fick prefixet "Bad", vilket juridiskt bekräftade stadens identitet som ett centrum för helande vatten. Ändå, redan före dess tidpunkt, utlöste upptäckten av varma källor i mitten av 1800-talet en förvandling. Lerrika fontäner och badhus uppstod längs Wilhelmsallee och Brunnenallee och lockade besökare som sökte både jordens mineralers återställande egenskaper och det artiga sällskapet av Europas elit.

På 1840-talet uppfördes ett kasino bredvid dessa spaanläggningar – en blygsam byggnad som ändå inspirerade en slående kulturell export. Karl III av Monaco, förälskad i Homburgs spelhallar, beställde ett Monte Carlo-kasino byggt "i tysk stil", vilket cementerade Bad Homburgs inflytande långt utanför Hesses gränser. Snart var stadens promenadstråk värd för kungligheter och magnater, som alla gav staden en känsla av diskret överdådighet som dröjde sig kvar genom generationer.

Det var under detta förgyllda beskydd som den tyska kejsarfamiljen antog Bad Homburg som sin sommarresidens. Edward VII av Storbritannien besökte staden i slutet av 1800-talet, och hans klädval lämnade ett oväntat arv: homburghatten. Han blev fascinerad av en enkel filtmodell han stötte på här och omfamnade dess strama silhuett, och skräddare över hela Europa började tillverka varianter som bar stadens namn. Således bär en bas i herrarnas formella klädsel en del av Homburgs arv med sig in i salonger och rättssalar världen över.

Idag återspeglar stadens köpkraftsindex – 156,4 år 2020 – en befolkning vars diskretionära inkomst vida överstiger det nationella genomsnittet, vilket upprätthåller en livlig detaljhandelssektor och förstärker kommunal politik som förbjuder lågprisbutiker i den historiska stadskärnan. Ungefär nittiosex cent av varje euro spenderas inom Bad Homburgs gränser, jämfört med bara sextiosex cent i Oberursel eller trettio i Kronberg. Följaktligen rankas markvärdena här bland de högsta i Tyskland, ett påtagligt bevis på stadens bestående prestige bland både yrkesverksamma och pensionärer.

Detta välstånd stöds av en arbetsmarknad som har fler inkommande pendlare – cirka 27 000 – än lokala invånare i avlönade positioner – ungefär 12 000. Huvudkontor för internationella företag finns inom kommungränserna: Amadeus Tyskland, Baloise Tyskland, Fresenius, Lilly Tyskland, Kawasaki Gas Turbine Europe, WD-40 Company och ett flertal finansiella företag, inklusive Deutsche Leasing och det regionalt inflytelserika Taunus Sparkasse. En sådan koncentration av företag ger Bad Homburg både ekonomisk motståndskraft och en kosmopolitisk känsla som döljer dess blygsamma skala.

Industriarvet finns också kvar i form av Horex, motorcykelmärket som grundades här 1923 av Fritz Kleemann. Även om den ursprungliga fabriken har försvunnit, öppnade ett museum värt 1,6 miljoner euro 2012 nära den tidigare platsen – det har sedan dess stängt, men dess korta liv vittnar om lokala ansträngningar för att fira teknisk uppfinningsrikedom. Parallella institutioner bevarar andra delar av historien: Gotisches Haus (Gotiska huset), en jaktstuga som förvandlats till utställningslokal för modern konst; Hattmuseet på Tannenwaldweg 102; och det privata Central Garage Automuseum, där klassiska bilar delar utrymme gratis.

Spaverksamheten är fortfarande central för Bad Homburgs ekonomi. Kurhaus, en postmodern paviljong som färdigställdes 1984, fungerar som en central punkt för hälsoinriktad turism, medan Kaiser Wilhelm-badet i Kurparken påminner om 1800-talets storhet. Medicinska centra – bland annat Wicker-kliniken, Wingertsberg-kliniken, Dr. Baumstark-kliniken och Paul Ehrlich-kliniken – bygger på hydroterapitraditioner och erbjuder behandlingar som sträcker sig från reumatologisk träningsterapi till saltgrotteatmosfärer och yogasekvenser.

Själva Kurparken sträcker sig över fyrtiofyra hektar i en engelsk landskapsstil utformad av Peter Joseph Lenné. En skuggig promenad – Brunnenallee – löper genom en rad fontäner vars vatten skiljer sig åt i mineralkaraktär. Besökare kan stanna till vid den syrliga Kaiserbrunnen (”Der Sprudel”) för att smutta på natriumkloridbrus innan de går vidare till Stahlbrunnen, en järnrik källa som ordinerats för anemi, eller den svavelhaltiga Louisenbrunnen, vars skarpa lukt avskräcker alla utom de mest hängivna. Vid dess östra ände står Elisabethenbrunnen, där en sittande staty av Hygeia presiderar över kontemplativa stunder vid sin källa.

Bortom Kurparken bildar Louisenstraße en lång gågata som leder uppåt mot Landgrave-slottet. Skyltfönster varvas med korsvirkesfasader, och enstaka kaféer sträcker sig över gatstenen. Resenärer rekommenderas att gå en axel längs Brunnenallee och återvända via Louisenstraße, och därigenom följa en krets som omfattar både stadens rekreationshjärta och dess historiska kärna.

Andra grönområden diversifierar Bad Homburgs parklandskap: Schlossparken väster om slottet, med sin lugna damm; Kaiser-Wilhelm-Jubiläumsparken, invigd 1913 för att fira kejsar Wilhelm II:s silverjubileum och en av de få kommunala områden som tillåter cykling; Kleiner Tannenwald, en skogsklädd yta med en ansenlig sjö; och Hirschgarten, ett hjortreservat i Dornholzhausens stadsskogar. Var och en förkroppsligar en aspekt av lantgrevens arv av elegant landskapsarkitektur.

Här samexisterar landmärken av sten och torv. Landgrevslottet, med sitt medeltida vita torn från 1100-talet, står vaktpost över staden. En kort resa in i Taunus leder till Saalburgs romerska fästning, en rekonstruerad gränspost längs de antika Limes, som kan nås med regionaltåg eller en 45 minuter lång skogspromenad. Närmare vittnar Gotisches Haus om nygotisk stil, medan Marktplatz visar upp ett anrikt korsvirkeshus bredvid ett enkelt torg.

Även broar talar om Bad Homburgs mångsidiga förflutna. Ritter-von-Marx-Brücke sträcker sig över Goldbach, och dess dubbla porttorn – Stumpfer Turm och Rathausturm – ramar in utsikten över en miniatyriserad gammal stad som svävar nedanför. Ett nätverk av regionala och kommunala busslinjer möts vid Parkplatz am Bahnhof och förstärker förbindelserna till Frankfurt via S-Bahn-linjen S5 och den regionala RB 15. Den kommande spårvagnsförlängningen från Gonzenheim till stationen lovar ny rörlighet, även när huvudvägar som B 456 klyver sig genom den dagliga rytmen.

Vatten, historia, handel och kultur flätas samman i Bad Homburg vor der Höhe. Dess mineralkällor fortsätter att ge näring åt kropparna, parkerna inbjuder till reflektion och gatorna ekar av fotspåren från både försvunnen adel och moderna chefer. Här kan man i lika stor utsträckning smaka på kolsyrad natriumklorid från en jugendbassäng och få en glimt av ett slott med vita torn mot Taunusskogens bakgrund. Sådana sammanställningar – av stillhet och ambition, av gamla vallar och glänsande företagskontor – gör denna kurort både djupt rotad och stillsamt dynamisk, ett bevis på hur platsen formar mänskliga förväntningar, och i sin tur formas av dem igen.