Bad Dürkheim

Bad Dürkheim ligger i hjärtat av storstadsregionen Rhein-Neckar och täcker ett avlångt område på ungefär tjugo kilometer från floden Isenachs källa genom dess alluviala ängar till kanten av Rhenslätten. Med en befolkning på 19 331 (2020) och administrativt säte för sitt namngivna distrikt – näst i storlek efter Haßloch – erbjuder den både intimiteten hos en medelstor kurort och de pulserande rytmerna hos ett regionalt nav. Belägen tjugo kilometer väster om Ludwigshafen och Mannheim och trettio kilometer öster om Kaiserslautern, kombinerar denna ort vid den tyska vinvägen århundraden av mänsklig strävan med den råa skönheten i Pfälzerwald.

Omedelbart öster om Haardtbergskedjan – de branta östra kullarna i den centrala Pfälzerwald – sträcker sig Bad Dürkheims centrala stad längs den mjuka Isenachdalen. Från den svala skogsreservoaren Isenachweiher rinner floden ner genom sågverk och pappersbruk som en gång utnyttjade dess flöde, förbi den historiska stadskärnan och in i de säsongsvis fuktiga ängarna i Dürkheimer Bruch. När dalen vidgar sig mot Rhenslätten markerar industriområden och det kommunala reningsverket den moderna bosättningsfasen, påminnelser om stadens anpassning till ekonomiska förändringar under århundradena.

Kommunområdet sträcker sig västerut in i det skogsklädda höglandet och omfattar en konstellation av toppar. Drachenfels, med sina 570,8 m, dominerar stadssilhuetten i väster, medan Weilerskopf (470 m) står som vaktpost på gränsen till Herxheim am Berg. Närmare staden påminner de blygsamma höjderna Michelsberg (147,4 m) och Fuchsmantel (224 m) om ett vinodlingsarv, där sluttningarna länge odlats för vinodling. Norrut bryter Kleine Peterskopf och Teufelsstein horisonten, och ännu längre bort reser sig Mainzer Berg och Bellenscheid som tysta vittnen till stadens bestående förhållande till sin naturliga miljö. Två sjöar – Herzogweiher på norra kanten av Grethen och Almensee på Rhenslätten – erbjuder lugna reflektioner av himmel och skog.

Vattendrag sträcker sig genom landskapet bortom själva Isenach. Kirschbach, Dreibrunnentalbach och Stütertalbach skapar skogsklädda raviner, den senare förenad av Glashüttentalbach i en vildmark obruten från källa till sammanflöde. I nordost mynnar Schlittgraben ut kort innan den korsar in i närliggande Erpolzheim – dess stränder nyligen befästs av sex flodbassänger och en damm färdigställdes 2023, en del av en omfattande åternaturalisering av Bruch som påbörjades 2019. Andra vattendrag, såsom Glasbach och dess bifloder Schwabenbach och Erlenbach, markerar kommungränser innan de rinner vidare mot Frankenstein och Fischbach.

Klimatet här definieras av värme och relativ torrhet. Ett årsmedelvärde på 11,1 °C och 574 mm nederbörd placerar Bad Dürkheim bland Tysklands torraste platser – endast sexton procent av väderstationerna registrerar lägre nederbörd. Februari är vanligtvis den torraste månaden, medan maj ger de kraftigaste skurarna, även om säsongsvariationerna är minimala enligt nationella mått mätt. Varma dagtidsvindar stiger uppför sluttningen från Rhenslätten upp i bergen och vänder på natten för att sjunka ner genom vingårdsterrasser och kyler dalbotten. Två meteorologiska stationer – en vid flygfältet som drivs av den tyska vädertjänsten och en annan av jordbruksmeteorologin i Rheinland-Pfalz i Neuberg – övervakar dessa subtila mönster.

Mänsklig bosättning har länge dragits till flodstränderna och sluttningarna. Kärnstaden förenas av Grethen, Hardenburg, Seebach, Trift, Sägmühle, Ungstein och Leistadt – alla samhällen bär spår av medeltida ursprung, senare konsolidering och inkorporeringar under 1900-talet som fördubblade befolkningen från början av 1900-talet till nutid. År 1815 bodde färre än 5 000 invånare här; år 1925 hade antalet ökat till 7 060, och efter flera inkorporeringar och modern bostadsexpansion nådde det 19 331 år 2020. Mellan 2013 och 2023 förblev befolkningen praktiskt taget statisk – 2,4 procents tillväxt under ett decennium – balanserad mellan en lägre födelsetal och högre dödlighet motverkad av inflyttning. Den demografiska förskjutningen mot en äldre befolkning är tydlig: i slutet av 2023 var 26,5 procent av invånarna över 65 år, jämfört med 17,7 procent ett decennium tidigare. Vuxna i arbetsför ålder (20 till 65 år) utgör 56,2 procent av totalen, vilket gör staden marginellt äldre än dess bredare distrikt.

Religiös tillhörighet har också utvecklats. Folkräkningen 2011 registrerade 40,6 procent protestanter och 24,9 procent katolska invånare, medan resten var icke-konfessionella eller anhängare av andra trosuppfattningar. Den 30 april 2025 hade dessa andelar minskat till 28,4 procent protestanter och 19,3 procent katoliker, medan 52,3 procent identifierade sig som annat eller valde att inte uppge.

Kulturarvet formar stadens silhuett. Tretton kulturarvszoner bevarar monument från Benediktinerklostret i Limburg från 800-talet till ruinerna av Hardenburg slott, säte för grevarna av Leiningen fram till dess förstörelse i slutet av 1700-talet. Schlosseck slotts grundvalar från 900-talet står bland skogshyggen, medan villa rustica på Weilberg erbjuder en glimt av det romerska landsbygdslivet under bar himmel. Väster om Hardenburg påminner Jägerthals skogvaktarstuga om ädla jakttraditioner.

Inom staden bär skogvaktarhus de finurliga namnen Kehrdichannichts, Murrmirnichtviel och Schaudichnichtum. Endast Kehrdichannichts finns kvar i bruk; de andra finns kvar som förfallna påminnelser om aristokratisk nyckfullhet. Den protestantiska slottskyrkan – en gång Sankt Johannes – dateras till slutet av 1200-talet. Dess 70 meter höga torn rankas bland de högsta i Vorderpfalz, näst efter de två spirorna på Speyers katedral. Kyrkan, som återuppbyggdes efter krigstidens förstörelse, markerar minnesstunderna med en handringd klocka på 317 kg: varje år den 18 mars klockan 14.00 för bombningen 1945, och på första adventslördagen klockan 17.00 för att inleda det nya liturgiska året.

Över hela marknaden vid Ludwigskirche påminner neoklassiska kolonner och bayerskt kungligt beskydd om Johann Bernhard Spatzs Ramburg-inspirerade ritningar. Inuti porträtterar Paul Thalheimers altartavla från 1938 korsfästelsen med en säregen, en gång oupptäckt avbildning av Adolf Hitler som en botfärdig tjuv, en oroande historisk fotnot och en unik regional skatt.

Förhistoriska och romerska lämningar finns kvar i jordvallar och stenbrott. Heidenmauers två kilometer långa keltiska vall, byggd omkring 500 f.Kr., omsluter en skogsklädd kulle i en cirkulär befästning. Kriemhildenstuhl-stenbrottet visar upp stenarbeten från 300-talet, vars strimmiga murar vittnar om kejserliga ambitioner.

Det moderna livet samlas på Kurhaus, vars saltgraderingstorn – lokalt kallat "Saline" – förankrar spaträdgårdar utformade för både avkoppling och terapeutisk saltinhalation. Intilliggande evenemangsrum hyser Dürkheim Casino, medan Vigil Tower, beläget på en vingårdskulle, personifierar stadens blandning av arkitektoniskt drama och vinodlingsarv.

Museer skyddar natur- och mänskliga historier. I Grethen inrymmer Herzogmühle kvarn Pfalz naturhistoriska museum – i dagligt tal Pollichia-museet efter 1840-talssällskapet som det betjänade innan det fick permanent bostad 1981. Catoir-huset i stadens centrum sträcker sig över 800 m² som ett lokalt historiskt museum, med utställningar som sträcker sig från romersk arkeologi till biografierna om personer som Johannes Fitz och Rosa Maas. Ett offentligt bibliotek, musikskola, balett- och dansakademier vårdar kreativiteten, kompletterat av klubbar och föreningar: Theater an der Weinstraße, Haus Catoir öppna verkstad, konstföreningen Bad Dürkheim, karnevalssällskap, musikkårer och ytterligare tio ensembler som håller melodi och tradition vid liv.

Festivaler präglar kalendern. Varje Kristi Himmelsfärdshelg anordnar stadsfestivalen ankalopp på Isenach; i maj livar vinodlarpicknicken och konstmarknaden upp vingårdsstigarna. Wurstmarkt i september lockar över 600 000 besökare till världens största vinfestival, dess rötter i en marknad för korvar och årgångsviner från 1416 som nu delas av lokala vingårdar och medborgargrupper. Vingårdens natt i mitten av mars förvandlar sex kilometer sluttningar till upplysta provsmakningskorridorer. Var tredje sommar firar Limburgpriset för litteratur regionala bokstäver, medan advents kombinerade klang av tio kyrkklockor markerar säsongsförnyelse.

SWR3 Comedy Festival, en gång en fast händelse, underhöll publiken i tre dagar från 2016 till 2024; världens största roulettehjul snurrade genom spa-trädgårdar mellan 1997 och 2007. År 1951 möttes Grupp 47 här och tilldelade Heinrich Böll dess litterära pris – ett bevis på stadens blygsamma men betydelsefulla plats i efterkrigstidens kulturhistoria.

Ekonomiskt liv balanserar tradition med innovation. År 2022 stod tjänstesektorn för 86 procent av den lokala sysselsättningen, tillverkningsindustrin för 11 procent och jordbruk och skogsbruk för strax under 3 procent. Av cirka 8 700 arbetare pendlar cirka 3 500 in medan 4 000 reser ut, vilket återspeglar stadens regionala beroende. Planer på att utöka Bruchs industriområde med sexton hektar lovar ytterligare tillväxt.

Vinodlingen är fortfarande framstående: med 819 hektar vinstockar rankas Bad Dürkheim som nummer tre bland Pfalz-samhällena och nummer sex inom Rheinland-Pfalz (data från 2017). Vingårdar som Feuerberg, Hochmess och Honigsäckel – och mer intima tomter som Abtsfronhof, Bettelhaus och Osterberg – producerar viner under vård av trettiofem aktiva vingårdar, inklusive två kooperativ och en källare för sociala företag. Turismen kompletterar vinkällardörrarna. Ett nytt termiskt spa – med hälsoavdelning, termalpool och bastu – är under uppbyggnad, ett projekt värt 45 miljoner euro som planeras öppna 2025 tillsammans med befintliga pooler. Spa-trädgårdar, återanpassade flodbankar, saltverk, en vattenlekplats och en Kneipp-anläggning tillgodoser dagsbesökare, med stöd av över 3 500 bäddar på hotell, pensionat, en campingplats vid Almensee med 600 platser och husbilsområden.

Stödjande pelare i samhällslivet inkluderar vårdgivare som Median Group-klinikerna, finansinstitut som VR Bank Mittelhaardt eG, specialtillverkare av vingårdsutrustning, bilprovningsföretag och lättmetallfälgarket ATS Leichtmetallräder. Offentliga arbetsgivare sträcker sig från kommunala energibolag och skolor till tingsrätt, polisstation och arbetsförmedling, medan den ideella organisationen Lebenshilfe Bad Dürkheim upprätthåller sociala tjänster med över 400 anställda.

Skogsbruket återspeglas i stadens århundraden gamla deltagande i Hartgereiden-systemet, säte för ett skogsbrukskontor och bevarade skogvaktarbostäder som omvandlats till restauranger. Transportnätverk förenar staden med regionen: 1865 nådde Pfalz Nordbahn först Dürkheim, som senare förlängdes till Monsheim, medan regionaltåg nu förbinder Grünstadt och Neustadt två gånger i timmen, och Mannheim inom en timme. Den smalspåriga spårvagnen Rhen-Haardt från 1913 erbjuder interurban trafik till Ludwigshafen och Mannheim, med förlängningar till Heidelberg på helgerna. Fem busslinjer möts vid Bahnhof och erbjuder anslutningar till järnväg och spårvagn. Riksvägarna 37 och 271 korsar varandra här, och motorväg A650 till Ludwigshafen ligger bara några minuter från centrum. Ett flygfält bredvid Almensee ger lättflygplatser tillgång till denna transporttapet.

Friluftsentusiaster hittar oändliga stigar: cykelvägar som markerar Saliska dynastier, senap- och kålrötter, mandelblomsstigar, de långa vandringslederna Saar-Rhen-Main och Saar-Pfalz, och bland dem Pfälzer Weinsteig och Hüttensteig. Vägmarkeringar med vitröda streck, blå streck, gula kors, svarta prickar och röda och gröna symboler vägleder vandrare genom ek- och bokskogar, till stugor som Limburgblick, Frankenthaler Hütte, Weilach och det avlägsna Waldhaus Lambertskreuz. Det tidigare Fronmühle välkomnar nu gäster som ett lantligt värdshus.

Bad Dürkheims lager av historia och natur möts på en plats som är både välbekant och full av nyanser – där vinrankor ramar in medeltida ruiner, skogsstigar leder till gamla vallar och Isenachs stadiga flöde speglar generationer av mänskligt liv. Här bär klimatets och kulturens rytmer, festivalernas och trädans rytmer, en berättelse lika invecklad som terrängen själv, och inbjuder till uppmärksam reflektion över den motståndskraft och kontinuitet som definierar denna kurort.