Bad Berka

Inbäddat i de mjukt böljande kullarna i Ilm-Saale-Platte i centrala Tyskland är Bad Berka en stad med strax under 8 000 invånare fördelade på ungefär 27,4 km². Belägen tolv kilometer söder om Weimar och tjugo kilometer väster om Jena, ligger den i en grönskande dal som Ilmfloden har huggit ut genom ny röd sandsten. Sedan 2008 har kommungränserna omfamnat den tidigare byn Gutendorf, förenat sex andra distrikt och skapat ett landskap som växlar mellan kurortsträdgårdar, jordbruksmark och tät gran- och bokskog.

Bad Berkas identitet har formats kring dess helande vatten. Ursprunget till dess spa-industri kan spåras till grundandet av ett svavelbad år 1813, inspirerat av upptäckten av en järnrik "Stahlquelle"-källa år 1807. Utvinningen av detta vatten för både bad och dricksterapi förespråkades av lokala visionärer i samarbete med Johann Wolfgang von Goethe, vilket gav staden dess informella titel "Das Goethebad im Grünen". År 2002 erkändes dess arv formellt med beteckningen "Statligt erkänt spa med mineralkällor". Med tiden expanderade anläggningarna: en tuberkulosklinik uppstod 1952, som utvecklades till Zentralklinik – ett medicinskt center känt över hela Europa – medan Berlinmurens fall inledde Median-rehabiliteringsklinikerna 1994 och 1997, som erbjöd omfattande uppföljningsbehandlingar.

Trots sin blygsamma storlek har Bad Berka länge varit sammanflätat med tyska kulturella strömningar. Mellan 1812 och 1828 bodde Goethe själv hos Heinrich Friedrich Schütz, vars tidigare hem än idag står kvar som "Goethe-huset", ett litet museum som skildrar Berkas organist-lärare och hans beskyddares liv. Den upprepade ebb- och flodvågen av framstående personer som besökte kurorten gav upphov till storslagna neoklassiska byggnader: Clemens Wenzeslaus Coudrays ombyggda rådhus från 1817 ligger mitt på torget, känt för sin månfasklocka, medan Coudray-huset (1825) fungerade som samlingspunkt för baler, konserter och teaterföreställningar innan det omvandlades till ett interaktivt spamuseum. I närheten ligger den 59 meter höga vapenförrådsbyggnaden – en gång ett förråd för hertiglig jaktutrustning – som nu inrymmer bibliotek, arkiv, en samlingslokal och restaurang.

Rester av medeltida Berka finns kvar i det gamla slottets inre borggård: en vallgrav, murfragment och en täckt garderobe antyder grevarna av Berkas status innan de flyttade till ett palats på en kulle i slutet av 1200-talet. Det barocka "Edelhof", uppfört 1786, övergick från hertiglig jaktstuga till gästhus för rika kurbesökare; Goethe och hans fru Christiane bodde där under sin kur 1814. Kyrkoarkitektur speglar stadens mångsidiga historia: den evangeliska kyrkan St. Mary ligger på ett tidigare cistercienserklosterområde, vars gotiska östra vägg överlevde branden 1608 som försenade byggandet av det barocka långhuset till 1739–41. En liten katolsk kyrka, från 1918 på Tannroda-vägen, vittnar om Bad Berkas föränderliga andliga karta.

Den naturliga miljön som omger staden förstärker dess restaurerande rykte. Cykelvägen i Ilmdalen och den certifierade vandringsleden "Tre Torn" i Thüringer slingrar sig genom ett 150 km² stort naturskyddsområde, medan spaparken breder ut sig i lager av gräsmattor, hedar och skyddade lundar. Kneipp-installationer – vid Goethe-fontänen, Dammbachsgrund och Gottesbrünnlein – erbjuder vattenbaserade hydroterapier för fotbad och promenader. På toppen av Adelsberg erbjuder Paulinertornet (1884) panoramautsikt över Thüringer landsbygd, och dess plattform är en blygsam belöning för den tjugosex meter långa klättringen.

Bad Berkas transportförbindelser döljer dess litenhet. Två stationer på Ilmtalbahn förbinder stadskärnan och det angränsande München-distriktet med Weimar och Kranichfeld. De federala motorvägarna B85 och B87 går genom kommunen, även om delar av den senare har omklassificerats till statliga vägar under de senaste decennierna. Sex kilometer norrut ligger korsningarna Nohra och Weimar på motorväg A4, medan ett litet flygfält betjänar segelflygplanspiloter och enstaka charterflyg.

Historiskt sett har stadens öden speglat den i regionen i stort. Under medeltiden blomstrade ett cistercienserkloster från 1251 fram till reformationen, och dess klosterkyrka utgjorde grunden för senare kyrkliga strukturer. Bad Berka införlivades i storhertigdömet Sachsen-Weimar-Eisenach i det tyska riket och utstod krigstida störningar: oljeanläggningar och en underjordisk tvångsarbetsanläggning gjorde det till ett mål under den allierade oljekampanjen 1945. De allierades bombningar den 31 mars, 5 april och 9 april lämnade civila och militära döda, vilket idag hedras med minnesstenar på den kommunala kyrkogården – gravar för 23 offer och plaketter som hedrar fördrivna personer och stupade amerikanska soldater.

Stadens administrativa utveckling har också omformat dess kommunala konturer. Thüringer reformen 1994 förenade Berka med de tidigare oberoende byarna Tannroda, Bergern, Schoppendorf, Meckfeld och Tiefengruben, medan Gutendorf anslöt sig i december 2008. Varje distrikt bidrar med unika sevärdheter: Bergern är värd för bykyrkan "Zum Kripplein Christi", vars interiör renoverats av konstnären Matt Lamb; Tannroda bevarar Thüringer korgmakerimuseum, ett bevis på regionalt hantverk; Meckfeld och Tiefengruben behåller en lugn jordbrukskaraktär.

Kulturlivet i Bad Berka är fortfarande förankrat i dess spa-arv och naturliga miljö. Sedan 1996 har den årliga Party.San Open Air-festivalen lockat heavy metal-entusiaster till öppna fält i stadens utkant. Mer traditionellt Thüringer är den tvååriga Fontänfestivalen – med processioner, fyrverkerier över spaparken och ett kvällsspektakel "Liszt in the Green", där upplysta träd ackompanjerar inspelade pianoverk från Weimars musikakademi – och Drakfestivalen på glidflygfältet. En Schützenfest i spaparken lägger till en jaktklubbstävling i kalendern, medan mindre skördefestivaler och distriktsfester punkterar årstiderna med lokal värme.

Inom själva spaparken behåller Goethefontänen sitt järnrika vatten från 1835, skuggat av historiska villor och kantat med torvbäddar från hedar. Skulpturala verk av Adolf Brütt – en byst av Goethe i en trädgårdsnisch – och Bruno Eyermann – en grupp badgäster som tillkom 1946 – ger liv åt källornas arv. I närheten ligger det tidigare sanatoriet "Schloss Harth", som invigdes 1905 under mottot "Mens sana in corpore sano", och fungerar nu som Thüringer Institut für Lehrerutbildung, Kursplanentwicklung und Medie, vilket återspeglar en omvandling från hälsocentrum till utbildningscentrum.

I sin kompakta yta erbjuder Bad Berka en unik blandning av medicinsk tradition, litterär association och naturlig tillflyktsort. Ilms ström löper längs gamla banor genom sandstensmurar; de timmerbeklädda taken och de neoklassiska fasaderna står kvar bredvid ståltåliga påminnelser om krig. Besökare kan vandra längs hedens stigar, stanna till vid marmorbyster eller gå upp för att se gryningen över avlägsna skogar. Ändå präglas staden i hjärtat av källan som först gav hopp till tuberkulosdrabbade och senare drog Goethes uppmärksamhet till sig – vatten som fortsätter att forma samhällslivet, den medicinska praktiken och de tysta rytmerna i kurortslivet.