Bad Bentheim

Bad Bentheim, en stad med 16 689 invånare per den 31 december 2023, upptar 99,99 kvadratkilometer i det sydvästra hörnet av Niedersachsen, Tyskland, och gränsar till både Nordrhein-Westfalen och Nederländerna. Beläget ungefär 15 kilometer söder om Nordhorn och 20 kilometer nordost om Enschede, fungerar den som en port mellan det tyska inlandet och den nederländska provinsen Overijssel. Bad Bentheim, länge känt för sina terapeutiska svavelkällor och termiska saltlake, bär hedersbeteckningen "Bad", vilket återspeglar dess status som en statligt erkänd kurort. Dominerande över staden ligger Burg Bentheim, en århundraden gammal fästning som har kommit att symbolisera både lokal identitet och regionens mångsidiga förflutna.

Bad Bentheims kommunala territorium, beläget på en höjd av 49 meter över havet, sträcker sig 14 kilometer från norr till söder och 12 kilometer från öst till väst. Dess gränser möter städerna Schüttorf och Nordhorn i norr, Gronau och Ochtrup i Nordrhein-Westfalen i öster, och de holländska samhällena De Lutte och Losser i väster. Inte långt bortom dessa grannar ligger de historiska städerna Almelo, Hengelo, Münster och Osnabrück, som alla är förbundna med ett nätverk av järnvägar och vägar. Inom sina gränser omfattar staden byarna Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite och Westenberg, som alla bidrar med en distinkt tråd till den bredare kommunala strukturen.

Med sitt ursprung i ett dokument från cirka 1050 under namnet Binithem avslöjar Bad Bentheim redan i sitt namn spåren av tidiga landskap eller forntida folk – vare sig det var våtmarker som en gång var täckta av vass (tyska Binsen) eller den tidiga germanska Tubanti-stammen som var förknippad med grannlandet Twente. I århundraden härskade grevarna av Bentheim här, deras herravälde centrerat kring slottet som först dokumenterades 1116. Stadens öde har vänt i takt med bredare tidvatten av krig, reformer och ockupation: 1945 flyttade brittiska myndigheter distriktssätet till Nordhorn, vilket omformade det lokala styret även när Ludwig Erhards ekonomiska mirakel lockade över Västtyskland.

I hjärtat av Bad Bentheim ligger själva Burg Bentheim. En massa av väderbiten sandsten reser sig från en skogsklädd hög, dess tjocka vallar och torn vittnar om både medeltida strid och tidigmodern renovering. Innanför dess murar förvarade Pulverturm – i dagligt tal känt som "Kruttornet" – en gång vapen och inbjuder nu besökare att gå upp för panoramautsikt över stad och landsbygd. Guidade turer förmedlar både den strategiska betydelsen av denna fästning och dess invånares dagliga rytmer under nio århundraden, medan museilokalerna bevarar konstfullt restaurerade gotiska och barocka element som överlevt både tid och konflikter.

De första läkande källorna utvanns runt 1711, när svavelhaltigt vatten och saltlösning kom fram djupt under slottets grundvalar. Det som började som informella behandlingar utvecklades snart till ett formellt spa i slutet av 1800-talet, vilket lockade gestalter som Otto von Bismarck, kejsar Wilhelm I och, 1895, drottning Emma av Nederländerna med sin dotter Wilhelmina. Deras vistelser gav baden ett gott rykte och ledde till byggandet av en vacker sandstensstaty av Bismarck på Bismarckplatz – ett emblem som fortfarande står kvar och blickar ut över torget under slottets skugga.

Bentheims sandsten, eller Bentheimerguldet, låg till grund för en stor del av stadens välstånd från 1400- till 1700-talen. Stenbrott högg ut block av ockrafärgad sten från utsprång i stadens utkanter och i Gildehaus och skeppade dem så långt bort som Ostfriesland, Nederländerna, Belgien och Danmark. Ikoniska byggnader som Amsterdams Kungliga palats, Antwerpens Vårfrukyrka och till och med Köpenhamns katolska kyrka i Århus bär dess signatur. Även om lokal tradition ger Bentheim äran för att ha levererat piedestalen till New Yorks Frihetsgudinnan, gör andra tyska stenbrott – till exempel i Obernkirchen – egna anspråk på den äran.

År 1661 beviljade greve Ernst Wilhelm av Bentheim och Steinfurt staden ett vapen som kombinerade hans gyllene monogram "E G" med nitton gyllene bezanter på ett rött fält. Deras exakta symbolik har till stor del bleknat, men emblemet återuppstod i sin fulla form 1955 efter att variationer under 1700- och 1800-talet reducerat det till en ring av bezanter. Idag pryder detta heraldiska symbol kommunala byggnader, brevpapper och apotekets skylt, vilket påminner om både adelsmecenat och stadens bestående självbild.

Religion har också format Bad Bentheims identitet. I mitten av 2006 tillhörde ungefär 52,6 procent av invånarna protestantiska kyrkor – 36,7 procent reformerta och 15,9 procent lutherska – medan 21,5 procent var romersk-katolska. Resten består av ateister, anhängare av andra trosuppfattningar eller de som står utanför organiserad religion. Historiska helgedomar återspeglar dessa tillhörigheter: en enkel barock reformerad kyrka från 1696 står ovanpå greve Arnold II:s krypta, vars sobra interiör leds av en stenpredikstol; den katolska kyrkan Johannes Döparen, invigd 1670 av lokal sandsten, hyser tidiga barockaltare och rester av originalglasering.

Utöver gudstjänster utspelar sig kulturlivet i Bad Bentheim bland utomhusscener och tidshävdvunna seder. Bentheimer Freilichtbühne iscensätter sommarföreställningar i tre nedlagda stenbrott vars rena sandstensväggar utgör en dramatisk bakgrund till teatern. Nattväktarvandringar avgår tre gånger i veckan från slottsporten klockan nio och guidar deltagarna genom lyktupplysta gränder samtidigt som de återberättar legender och historiska vinjetter. Grannar fortsätter den medeltida seden med Weggen wegbringen – ett meterlångt russinbröd som bärs på en stege för att fira nyfödda – medan vinterkök doftar av Bentheimer Moppen, hårda kumminkakor doppade i kaffe vid juletid.

Transportförbindelser förstärker stadens roll som både tillflyktsort och genomfartsled. Stationen på Wiehengebirgs-Bahn har direkta anslutningar till Rheine, Osnabrück och Bielefeld med regionala RB 61-linjer, medan fjärrlinjen IC-77 förbinder Amsterdam, Osnabrück, Hannover och Berlin; lok byter strömförsörjningssystem här för att överbrygga nederländska och tyska elstandarder. Bilresenärer når Münster/Osnabrücks internationella flygplats inom en timme med bil, medan lokala bussar trafikerar Gronau och Nordhorn. Riksväg 403 slingrar sig genom kommunen och korsar autobahnerna A 30 och A 31 mot Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden och Oberhausen.

Ekonomiskt sett balanserar staden turismorienterad gästfrihet med småskalig industri och jordbruk. Hotell, kaféer och pensionat blomstrar tillsammans med vårdinrättningar som Fachklinik Bad Bentheim – specialiserad på dermatologi, reumatologi och ortopedi – och den evangeliska diakonin Eylarduswerk i Gildehaus, som sysselsätter cirka 210 anställda. Internationella oljefältsserviceföretag har kontor lokalt, vilket bidrar till en arbetsstyrka som sträcker sig långt bortom stadens blygsamma gränser. På de omgivande fälten fortsätter Bentheim-får och Bentheim svartbruna grisar – arvsraser som en gång var utbredda i det historiska länet – att beta.

Fritids- och samhällsliv samlas nedanför slottet i Schlosspark, en tolv hektar stor trädgård anlagd i furstlig stil från 1700-talet. Spegelande dammar och rosenrabatter kantar breda stigar, medan en fontän av sandsten på sommaren sprutar vatten upp i luften och ankor glider över den norra sjön. På vintern drar barn slädar nerför de svaga sluttningarna nära slottsmurarna, och parkens västra parkeringsplats är värd för säsongsbetonade marknader, en stadsskyttefestival och den sista lördagsloppmarknaden i augusti. I närheten ligger Bad Bentheim Sandstensmuseum som illustrerar regionens geologiska arv i ett restaurerat Ackerbürger-hus.

Genom århundradena har Bad Bentheim bestått som en plats för läkning, hantverk och gränsöverskridande utbyte. Dess fästning står som vaktpost över ständigt föränderliga traditioner, från medeltida stenbrott till moderna kliniker; dess sandstensfasader berättar historier från europeiska huvudstäder; och dess svavelkällor fortsätter att locka dem som söker vila. I samspelet mellan sten, vatten och mänsklig strävan förkroppsligar staden både historiens ihållande och det tysta kontinuiteten i det dagliga livet – ett bestående kapitel i berättelsen om en ständigt föränderlig region.