Karlovy Vary

Karlovy Vary står som ett bevis på samspelet mellan geologi, kejserlig ambition och arkitektonisk ambition. Inbäddat där floderna Ohře och Teplá möts har denna böhmiska kurort – grundad på 1300-talet av Karl IV – lockat till sig upprepade vågor av besökare som söker både sitt mineralvatten och de kulinariska bekvämligheter som byggts runt det. Under århundradena har enkla varma källor gett upphov till en urban tablå av kolonnader och paviljonger, barockkyrkor och nyrenässansbadhus, allt mot en bakgrund av skogsklädda kullar och en svagt böljande bassäng. Idag, med cirka 49 000 invånare och femton kommunala distrikt, bevarar staden ett urbant monumentreservat vars bredd och sammanhållning sedan 2018 har förtjänat att inkluderas i UNESCO:s serielista "Europas stora kurorter".

Den moderna kommunen består av femton olika kvarter. I dess kärna ligger Karlovy Vary (11 539 invånare), flankerad av stadsdelar som Rybáře (9 204) och Stará Role (7 614). Drahovice (6 796), Dvory (1 884) och Doubí (2 049) följer stadens expansion längs Tepládalen, medan mindre bosättningar – Čankov (110), Cihelny (16) eller Rosnice (185) – påminner om tidigare lantliga byar som nu absorberats av stadsväven. I hela den tätort som definierats för europeiska investeringsändamål pendlar eller migrerar nästan 138 000 människor dagligen, vilket förstärker Karlovy Varys roll som ett regionalt nav.

Staden ligger ungefär 106 km väster om Prag och sträcker sig över två landskap. Norrut ligger den platta Sokolov-bäckenet; i söder reser sig Slavkovskogens skogsklädda sluttningar mot Vítkův vrch (642 m). Samflödet mellan Ohře och Teplá – och längre nedströms Rolava – skapar ett nätverk av vattenvägar och dammar. Rolavas naturliga reservoar, i stadens hjärta, erbjuder sommarbåtliv och står som en grönskande avslutning på närliggande stenpromenader. Klimatiskt faller Karlovy Vary under den fuktiga kontinentala klassen, med en årsmedeltemperatur på 7,4 °C. Somrarnas topp ligger på cirka 17,2 °C i juli; vintrarna sjunker till −1,8 °C i genomsnitt i januari, även om rekordlåga temperaturer på −25,1 °C (december 1969) och högsta temperaturer på 35,8 °C (juli 1983, augusti 2012) vittnar om större extremer. Den årliga nederbörden är i genomsnitt 568 mm, mest i juni.

Under dess gator leder Eger Grabens förkastningslinje regnvatten hundratals kvadratkilometer bort ner i en underjordisk akvifer. Där gör bergtryck och förruttnelse att över åttio källor är skållheta – vissa nära 74 °C, andra närmare 40 °C – och tillsammans pumpar de cirka 2 000 liter per minut. Mineralprofilen förblir densamma bland dem, och deras historiska rykte för terapeutisk effekt sträcker sig tillbaka till bronsåldern. Arkeologiska utgrävningar i Drahovice har avslöjat befästningar från sen bronsålder, medan slavisk bosättning förekommer i Tašovice och Sedlec under 1200-talet. Tidiga invånare fick utan tvekan veta om källornas restaurerande egenskaper långt innan Karl IV anlände.

Enligt hovkrönikor snubblade kejsar Karl IV omkring år 1349, medan han jagade genom tät skog, över en varm källa som lindrade hans sårade ben. Den 14 augusti 1370 beviljade han medborgerliga privilegier till den gryende bosättningen, då känd på tyska som "varma bad vid Loket". Den latinska beteckningen fick så småningom ge vika för Karlovy Vary – "Karls bad" – medan tysktalande döpte platsen till Warmbad eller Karlsbad. Stadens juridiska status och kejserliga beskydd lockade nybyggare och hantverkare; i början av 1400-talet samlades ett litet men växande samhälle kring träbadhus och tidiga marknadsgator.

Under 1500- och 1600-talen förblev Karlovy Vary blygsamt, men dess berömmelse spred sig även bland den böhmiska adeln. 1700-talet såg de första betydande arkitektoniska utmärkelserna: barockkyrkor, stenarkader och träpaviljonger. År 1819 utfärdades Karlsbaddekreten – ett österrikisk-tyskt avtal om presscensur – efter diplomatiska konferenser här, vilket underströk stadens kontinentala betydelse. Läkare som David Becher och Josef von Löschner publicerade avhandlingar som förespråkade systematisk hydroterapi, och med järnvägsförbindelsen till Prag och Cheb 1870 ökade antalet besökare kraftigt. Från bara 134 familjer år 1756 ökade de årliga ankomsterna till över 26 000 vid århundradets slut, med en topp på 70 956 år 1911.

Första världskriget avslutade abrupt spa-glansperioden. Överföringen av Böhmen till Tjeckoslovakien efter kriget alienerade Karlovy Varys övervägande tysktalande befolkning. I mars 1919 blev en demonstration om nationell allians dödlig när tjeckiska trupper besköt demonstranter. År 1930 var cirka 87 procent av invånarna etniskt tyska. Münchenavtalet från 1938 placerade staden under nazistisk administration, och ett Gestapofängelse drevs lokalt fram till 1945. Utvisningar efter kriget enligt Beneš-dekreten tömde staden på större delen av dess historiska befolkning, som ersattes av tjeckiska bosättare. Under kommunistperioden låg turismen kvar på minskade nivåer; först efter sammetsrevolutionen 1989 återupplivades spa-verksamheten.

Sedan 1990-talet har ryska investerare finansierat restaureringen av spa-kolonnader och badhus, vilket gör Ryssland till den största icke-tjeckiska besökargruppen tillsammans med ett växande antal vietnameser, tyskar och ukrainare. År 2017 utgjorde utländska invånare ungefär 7 procent av den regionala befolkningen – den näst högsta andelen i landet efter Prag. Karlovy Varys ekonomi är inriktad på tjänster: spa, hotell, detaljhandel och lätt tillverkning. Mattoni-fabriken från 1873 buteljerar lokalt mineralvatten; Becherovka-likör har destillerats här sedan 1807; Karlovarské oplatky (vaffelkex) dateras till 1867; och kanderade "Carlsbad-plommon" är fortfarande en säsongsbetonad specialitet. I de intilliggande verkstäderna producerar Moser Glass, grundat 1857, blykristall som är eftertraktad av samlare över hela världen.

Spa-ensemblen breder ut sig längs Teplás stränder, skyddad som ett urbant monumentreservat och ett UNESCO-listat område. Den största kolonnaden, Mlýnská (kvarn) kolonnaden, byggd 1871–1881 i pseudorenässansstil, hyser fem huvudkällor. I närheten ligger den varma källans kolonnad (1975), vars funktionalistiska skal omsluter Vřídlo, gejsern som sprutar vatten upp till 12 m. I söder ligger Císařské lázně (kejserliga spaet), uppfört 1893–1895 i fransk nyrenässansstil, som ett nationellt kulturminne. Omgivande parkkolonnader – Sadová och Tržní av Fellner & Helmer – och Zámecká-kolonnaden i jugendstil av Friedrich Ohmann kompletterar kretsen av hydrauliska paviljonger och promenader.

Bland stadens sakrala arkitektur kröner barockkyrkan Maria Magdalena (1732–1736) av Kilian Ignaz Dientzenhofer åsen ovanför Vřídlo. Den bysantinska ortodoxa kyrkan Sankt Peter och Paulus (1893–1897) är fortfarande den största i sitt slag väster om de tidigare sovjetstaterna. Den gotiska empirekyrkan Sankt Andreas (ca 1500, ombyggd 1840) skyddar Mozarts park, en neoklassisk kyrkogård som förvandlats till trädgård. I närheten ligger pilgrimskyrkan Sankt Anna (1738–1749) på en kulle med Dientzenhofers hand, medan den pseudo-gotiska kyrkan Sankt Peter och Paulus (återuppbyggd 1893) nu tillhör husitkyrkan. Den metodistiska kyrkan Sankt Lukas (1876–1877), finansierad av engelska gäster, inrymmer på senare tid en vaxsamling. I skogsruiner söder om staden frammanar den romanska kyrkan Sankt Leonard av Noblac (först noterad 1246) en tidigare era.

Inom staden driver Dopravní podnik Karlovy Vary bussar medan två bergbanor – Imperial, Europas äldsta tunnellinje, och Diana, en gång den längsta i Österrike-Ungern – går uppför skogsklädda sluttningar. Bortom lokala rutter förbinder motorväg D6 till Prag; České dráhy och Deutsche Bahn trafikerar linjen Karlovy Vary–Johanngeorgenstadt; och bussar mellan städerna trafikerar Cheb, Karlštejn och vidare. Karlovy Vary flygplats, 4,5 km sydost i Olšová Vrata, erbjuder internationella förbindelser.

Sedan 1946 har Karlovy Vary International Film Festival lockat filmskapare och kritiker från fyra kontinenter och rankas bland Europas längst pågående filmevenemang. Globalt erkända produktioner, från Last Holiday (2006) till Casino Royale (2006), har använt stadens Grandhotel Pupp som en stand-in på filmduken, medan fasaden på Palace Bristol inspirerade Wes Andersons Grand Budapest Hotel.

Lokal lojalitet kretsar kring HC Karlovy Vary i den tjeckiska Extraligan och VK Karlovarsko i volleybollens högsta division. I fotbollens tredje division representerar FC Slavia Karlovy Vary stadens rötter i landets äldsta sport. Anläggningar finns utspridda längs flodstränderna och i skogarnas utkanter, där idrottare tränar bland en blandning av historiska promenadstråk och moderna arenor.

Karlovy Varys historia handlar om vatten och sten, kejserligt påbud och landsbygdsbebyggelse, om storslagna hotell och enkla träpaviljonger. Själva namnet påminner om kejsaren som först gav staden liv; dess källor uppstår fortfarande ur forntida förkastningar, precis som de gjorde för sju århundraden sedan. Genom krig, befolkningsförflyttningar och politiska omvälvningar har staden behållit en unik identitet – en där termiskt vatten och mänsklig strävan har format ett kulturlandskap lika subtilt som kadenserna från Teplá som flyter under kolonnaderade valv. Idag, när besökare smuttar på porslinskoppar som bärs på järnställ, går under barockvalv eller går uppför skogsklädda bergbanor, får de ta del av ett levande arkiv: ett arkiv av vatten, av arkitektur och i slutändan av liv som formas av den stadiga ökningen av ånga från Böhmens dolda djup.