Alicante

Alicante ligger på den sydöstra stranden av Iberiska halvön med 337 482 invånare (2020) och en storstadsbefolkning som närmar sig 768 194 (2022). Strandlinjen sträcker sig över en torr medelhavsslätt som avgränsas av sluttningarna Cabo de la Huerta, Serra Grossa och Benacantilmassivet. Vid exakt nollpunkten – den tröskelpunkt på vilken Spaniens höjdmätningar kalibreras vid foten av stadshusets trappa – smälter historiens puls samman med den saltfyllda brisen och förankrar Alicante kommun inom sin provins och den bredare regionen Valencia.

Sedan de tidigaste jägare-samlarna kom från Centraleuropa mellan 5000 och 3000 f.Kr. för att etablera läger på berget Benacantils sluttningar har mänsklig envishet format detta land; vid mitten av det första årtusendet f.Kr. hade grekiska och feniciska sjömän introducerat järn, keramikhjulet och det skrivna alfabetet till inhemska iberiska stammar, vilket lade grunden för den befästa bosättningen Akra Leuké ("Vita udden") som uppfördes av Hamilcar Barca på 230-talet f.Kr. Därefter blomstrade Lucentum under romerskt välde i sju århundraden, bara för att glida i visigotiska händer under femte århundradet e.Kr. under Theudimer, och sedan falla, utan betydande motstånd, till arabiska arméer under åttonde århundradet när Medina Laqant (från arabiskan al-Laqant) framträdde. Morisk suveränitet varade fram till Reconquistan 1247, då Alfonso X av Kastilien intog staden; Knappt ett halvt sekel senare införlivade Jakob II av Aragonien Alicante i sitt rike och upphöjde det till en Vila Reial med representation i Corts Valencianes.

Under senmedeltiden utvecklades Alicantes hamn till en medelhavsmässig entreprenör som exporterade ris, vin, olivolja, apelsiner och ull. Men fördrivningen av moriskerna under Felipe III i början av 1600-talet – av vilka många hade upprätthållit lokalt jordbruk och hantverk – utarmade regionen och katalyserade en nedåtgående spiral som varade fram till 1700-talet. Spanska tronföljdskriget fördjupade denna obehagskänsla och hänvisade ett tynande Alicante till att vara beroende av skomakeri, citrusodling, mandelodlingar och fiske. Ändå innebar sekelskiftet 1900-talet förnyelse: det neutrala Spaniens handel växte under första världskriget, hamnen expanderade och stadens ekonomi fick ny energi av export avsedd för en kontinent i konflikt.

1920-talets Rif-kampanjer lockade stora trupper av alicantinos till Marocko, vilket stärkte den lokala känsligheten för Spaniens imperialistiska växlingar. Politisk jäsning följde snart, då republikanska segrar i kommunalvalen förebådade Alfonso XIII:s abdikation och republikens utrop den 14 april 1931 – ett tillfälle som firades med iver på gatorna nedanför Benacantil. Det efterföljande inbördeskriget (1936–1939) orsakade förödelse i Alicante; obevekliga bombningar av den italienska Aviazione Legionaria krävde hundratals civila liv vid Mercado i maj 1938, och den 1 april 1939 ockuperade de frankistiska styrkorna äntligen den sista republikanska bastionen. I skuggan av flyganfall blev SS Stanbrooks nattliga avfärd den 28 mars 1939 en enastående mänsklig handling, då kapten Archibald Dickson förde tusentals flyktingar i säkerhet.

Efterkrigstidens årtionden innebar en tillströmning av pied-noirs – algeriska bosättare av spansk härkomst – vilket förstärkte Alicantes dialektik mellan medelhavsidentiteter. År 1954 hade så många som 30 000 anlänt, vilket återupplivade kulturella band som skapats under det franska kolonialstyret i Oran; efter Algeriets självständighet 1962 fortsatte denna migrationsvåg i snabb takt. Samtidigt förebådade slutet av 1950-talet och början av 1960-talet stadens metamorfos till en kustort: ​​hotell och lägenhetskomplex dök upp i Albufereta och Playa de San Juan, medan stängningen av Rabasa-flygfältet och invigningen av El Al Altet-flygplatsen kopplade Alicante direkt till Nordeuropas charterflyg. Restauranger, kaféer och nöjesställen växte, och turismen omformade både ekonomin och stadslandskapet.

Med Francos fall 1975 och Juan Carlos I:s ledning av Spaniens övergång till konstitutionell monarki, förvärvade Generalitat Valenciana konstitutionellt självstyre, vilket främjade regionalt styre. Ändå medförde 1980-talet industriell nedgång då Valencias hamn avledde handelstrafiken, vilket fick hamnmyndigheten att ställa om till kryssningsturism: år 2007 hade sjuttiotvå kryssningsfartyg blivit årliga besökare, med över 80 000 passagerare och 30 000 besättningsmedlemmar. Förnyade planer på att uppföra ett industriområde på återvunnen mark vid vattnet ledde dock till en medborgerlig debatt om miljö- och regelefterlevnad, vilket underströk den ihållande spänningen mellan utveckling och bevarande.

Geografiskt sett upptar Alicante en platt, torr terräng som avgränsas av återkommande ramblas, dess nordöstra träsk l'Albufereta uttorkades 1928; två fastlandsexklaver – Monnegre och Cabeçó d'Or (vars topp sträcker sig till 1 209 meter) – och ön Tabarca utanför kusten (åtta sjömil söderut) sträcker sig kommungränserna bortom den sammanhängande stranden. Havets minimala tidvattenvariation, observerad vid stadshusets nollpunkt, fungerar som Spaniens nationella referenspunkt för altimetrisk mätning, ett kartografiskt bevis på Alicantes centrala maritima läge.

Klimatmässigt präglas staden av het halvtorrhet (Köppen BSh): milda vintrar och kvav somrar, avbrutna av knapp nederbörd – 284,5 mm årligen, främst i september och oktober – och mer än 3 000 soltimmar. Enstaka "kalla droppar" släpper lös strömmar som överstiger 100 mm på 24 timmar, vilket orsakar störtfloder, medan hög sommarfuktighet intensifierar värmeindexet, vilket gör både dag- och nattförhållandena tryckande.

Ekonomisk återupplivning har kommit från turism och byggboom – vars acceleration sedan 1960-talet har lett till EU:s granskning av miljöpåverkan – och från närvaron av Europeiska unionens immaterialrättsmyndighet, vars personal bidrar till en robust offentlig sektor. Alicantes universitet, beläget i San Vicente del Raspeig strax norr om stadsgränsen, utbildar mer än 25 000 studenter, medan Ciudad de la Luz från 2005 till 2012 var en av Europas största filmstudior fram till dess att den stängdes på grund av brott mot konkurrenslagstiftningen.

Transportinfrastrukturen är omfattande: Alicante–El Altet flygplats rankas bland Spaniens mest trafikerade och betjänar Iberia- och Vueling-flyg till Madrid och Barcelona tillsammans med lågprisflygbolag till Västeuropa och Algeriet. Höghastighetståg AVE förbinder Alicante med Madrid via Villena och Cuenca, medan Cercanías pendeltåg väver mellan förorter och Murcia. Alicantes Metropolitan-Tram-nätverk, elektrifierat till Benidorm och dieseldrivet till Dénia, kompletterar regelbundna färjetrafik till Balearerna och Algeriet och upprätthåller både pendlar- och turistflöden.

Alicantes främsta landmärken förenar medeltida arv med medborgerliga ritualer. Santa Bárbara-slottet, högst upp på berget Benacantil på 166 meters höjd, avslöjar lager av befästningar – Torreta-kronmurarna från 800-talet som utvidgades under 1700-talet – med utsikt över "nollpunkten" nedanför. Promenaden Explanada de España, med sina 6,5 ​​miljoner marmortesseraer som böljar i ett slingrande mönster, ramar in vattnet från hamnen till Gran Vía och slutar vid Bañuls monument från 1800-talet; under palmkantade kolonnader samlas medborgarna varje kväll för paseo och säsongsbetonade konserter på stadssand. Barrio de la Santa Cruz alabasterfasader, prydda med flaggor och blomsterbägare, går uppför smala gränder mot slottsportarna, medan parkerna L'Ereta och El Palmeral erbjuder etappvis belägna promenader, vattenfunktioner och panoramautsiktspunkter. En kort sjöresa leder till Tabarca, en gång en fristad för sjörövare, nu en rest av ö-lugn.

Kyrkobyggnader och museer vittnar om Alicantes mångsidiga förflutna och samtida odling av konsten. Basilikan Santa María (fjortonde–sextonde århundradet) överlagrar gotisk formalitet över en morisk moské, vars rokokostaltare och barockportal dateras till 1700-talet; även den samkatedralen San Nicolás de Bari (femtonde–sjuttonde århundradet) ligger i en tidigare moské och fungerar som biskopssäte. Klostret Santa Faz, fem kilometer bortom staden, hyser en vördad relik inom barockmurar. Försvarstorn pryder Huerta de Alicante, vars vallar från 1400- till 1700-talet skyddar mot historiska sjörövarintrång. Civil arkitektur blomstrar i Casa de La Asegurada (1685), stadens äldsta icke-religiösa byggnad som nu inrymmer Museo de Arte Contemporario; Barockhuset Casa Consistorial (1700-talet) och klostret Canónigas de San Agustín (1700-talet) flankerar Gravinapalatset (1748–1808), som i sin tur är hemvist för konstmuseet. Castillo de San Fernando ligger i Tossal Hills stadspark, medan Alicantes arkeologiska museum (MARQ) presenterar 80 000 artefakter som spänner över 100 000 år och utsågs till Årets europeiska museum 2004. Gravinas konstmuseum visar målningar och skulpturer från 1500- till 1800-talet, och MACA (Asegurada Museum of Contemporary Art) visar upp 1900-talets mästare, inklusive Picasso, Miró och lokala berömdheter som Eusebio Sempere. Universitetscampusmuseet (MUA) och Vattenmuseet (intill Garrigós brunnar) diversifierar ytterligare stadens kulturella utbud.

Uppträdandescener understryker Alicantes konstnärliga vitalitet. Teatro Principal, byggt i mitten av 1800-talet och återuppbyggt efter skadorna under inbördeskriget, är värd för teater, dans och musikaliska produktioner, medan Auditori de la Diputación de Alicante, ritat av den lokala arkitekten Juan Antonio García Solera, arrangerar klassiska konserter.

Festivaler genomsyrar kalendern: Trettondagsparader den 6 januari, karnevalsprocessioner före fastan, Semana Santas högtidliga brödraskap, Santa Faz-pilgrimsfärden på våren och Johannesbrasorna varje solstånd tänder stadsomfattande pyroteknik och nattliga fyrverkeritävlingar på Playa del Postiguet. Morer och kristna upptåg livar upp stadsdelar från Altozano till San Blas under midsommar, medan juli månads Gay Pride och ett två månader långt sommarprogram med musik, teater och dans på Paseo del Puerto tillgodoser lokalbefolkningen, turister och den stora studentpopulationen. Biobesökare väljer mellan Kinépolis Plaza Mar 2 och Yelmo Cines i Puerto de Alicante för flerspråkiga visningar.

Stränderna diversifierar Alicantes kustnära attraktionskraft: den centrala Playa del Postiguets natriumbelysta sand lockar till kvällspromenader; den vidsträckta sju kilometer långa Playa de San Juan, som nås med spårvagn och buss, rankas bland Spaniens finaste; Playa del Saladar och Platja dels Arenals del Sol i söder erbjuder lugnare tillflyktsorter bland sanddyner och strandlinje. I varje kvarter – oavsett om man går uppför slottets gamla trappor, promenerar längs marmorpromenaden eller blickar ut över det avlägsna Tabarca – visar sig staden som en plats där medelhavsljus, mångsidiga historier och samtida energier sammanflätas och skapar ett bestående bevis på mänsklig motståndskraft och kulturell syntes.