Alhama de Granada

Alhama de Granada, en kommun med 5 657 invånare enligt Instituto Nacional de Estadísticas folkräkning från 2024, ligger cirka femtio kilometer sydväst om staden Granada i provinsen Granada i Andalusien. Belägen vid Alhamaflodens branta stränder och intill de mjuka kullarna i naturparken Sierras de Tejeda, Almijara och Alhama, upptar staden en blygsam yta som överbryggar flodraviner och terrasserade olivlundar. Dess namn, som härstammar från det arabiska ordet al-hammah ("badet"), anspelar på de varma källorna som har upprätthållit mänsklig närvaro sedan antiken.

Sedan åtminstone det första århundradet av den vanliga tideräkningen, då romerska ingenjörer kanaliserade termiska utflöden till murade dammar, har Alhamas svavelhaltiga vatten lockat resenärer som söker efter avhärdande hydroterapi. Arkeologiska lämningar vittnar om de romerska legionernas konstruktionsmetoder – grundstenar av typen opus caementicium krönta av låga tunnvalv – medan senare andalusiska arkitekter, i Almohad-stilen från 1100-talet, ympade hästskovalv på dessa lämningar och skapade ett badhus vars välvda tak genomborras av stjärnformade ögon som släpper in strålar av skiftande dagsljus. Under detta tak bubblar källan som länge varit känd för romarna fortfarande med en konstant fyrtiosju grader Celsius, vars värme sägs lindra både reumatiska sjukdomar och matsmältningsbesvär. En sekundär källa, som upptäcktes först 1884 i kölvattnet av en förödande jordbävning vars epicentrum låg farligt nära staden, springer fram bara några meter från det ursprungliga utflödet – ett geologiskt bevis på den tektoniska oro som har format Andalusiens topografi.

Under 1400-talet, när Nasriddynastin befäste sitt herravälde över kungariket Granada, fick Alhama en strategisk framträdande plats på den huvudsakliga trafikleden som förbinder Málaga med kungarikets huvudstad. Lokalhistorikern Salvador Raya Retamero ifrågasätter i sin monografi Reseña histórica de los baños termales de la muy noble y leal ciudad de Alhama de Granada den långvariga tillskrivningen av dessa strukturer till moriska beskyddare; istället samlar han dokumentära och stratigrafiska bevis för att bekräfta deras romerska antecedenter, samtidigt som han erkänner de mudejariska hantverkare som bevarade och utökade termalkomplexet. Stadens erövring av de katolska monarkernas styrkor år 1482 – en händelse som utlöste den ökända klagosången "¡Ay de mi Alhama!", uttalad av Sultan Abu l-Hasan Ali när han fick veta om förlusten – gick in i det spanska ordförrådet som en klagosång av oåterkallelig ånger. Dess fall, återberättat med dyster lyrik i Tariq Alis roman Granatäppleträdets skuggor , förebådade Nasridernas sammandragning och inledde en gryende kristen era under kungligt beskydd.

Erövringens chock utplånade dock inte stadens identitet; snarare fortsatte dess varma källor att locka gäster över religiösa skiljelinjer. Under de följande århundradena beställde de katolska monarkerna den gotisk-renässansiska Iglesia Mayor de la Encarnación år 1505 ovanpå den tidigare kongregationsmoskén, vars fasad tillskrevs Enrique Egas och dess välvda interiör ekade av böneord som ersatte bönekallelsen. Renässansvälgörare gav ytterligare stöd till Hospital de la Reina – uppfört ovanpå den siste Alhama qāḍīs residens – som med sina kassetttak och hosianna till kristen välgörenhet ersatte juridisk rådgivning med medicinsk hjälp och nu inrymmer ett centrum för hantverk. I närheten ligger Caño Wamba-fontänen, uppförd 1533, som fortfarande ger kristallklart vatten under sina snidade pilastrar; fragment av den medeltida synagogan finns kvar i det kommunala spannmålsmagasinet, där förråd för spannmål och baljväxter påminner om stadens jordbruksgrunder.

Alhamas berättelse bär på andra säregna kapitel. Född i fångenskap nära flodbrynet år 1545 eller 1546 skulle Eleno de Céspedes överskrida sitt – eller kanske deras – ursprung och framstå som en av Spaniens första kvinnliga kirurger, och möjligen den första i Europa, som utförde litotomier och obstetriska ingrepp i en tid då medicinska fakulteter hindrade kvinnor från formell inskrivning. Elenos liv, omgivet av juridiska framställningar och personliga vittnesmål, belyser könsskillnader och de sociala gränsernas genomsläpplighet i Andalusien på 1500-talet.

Jordbävningen i Andalusien 1884 krävde dock en större dödsoffer än någon medeltida belägring. Samtida rapporter i El Defensor de Granada räknade upp 463 dödsfall och 473 skador inom Alhama; efterföljande utgrävningar av raserade hus tydde på att dessa siffror underskattade den verkliga förlusten av människoliv. Mer än sjuttio procent av stadens murade bostäder rasade i spillror, medan ytterligare femton procent skadades allvarligt. De övre kvarteren, där nyare villor höll sig fast vid arroyoflodens strand, fick ta hand om skakningarna; däremot förblev den medeltida kärnan – dess nedre gator inristade i äldre berggrund – relativt intakt. Det var i kölvattnet av denna förödelse som den nyligen utgrävda varma källan uppstod, en slumpmässig gåva mitt i ruinerna.

Under hela 1900-talet fluktuerade Alhamas kommungränser i och med Ventas de Zafarrayas administrativa upptagande 1975, en lag som utvidgade dess jurisdiktion till de högre bergskammarna och införlivade en enklav av avskilda betesmarker. Idag omfattar kommunen inte bara den gamla staden – numera utsedd till en historisk-konstnärlig plats – utan även byarna Buenavista, Pilas de Algaida och Ventas-distriktet, de två sistnämnda förenade till en autonom lokal enhet. Dessa beroenden sträcker sig över en oregelbunden omkrets och gränsar till inte mindre än fjorton angränsande kommuner – bland dem Loja i norr, Arenas del Rey i söder och Canillas de Aceituno i provinsen Málaga – genom vilka floderna Merchán (eller Alhama), Cacín, Cebollón och Madre följer slingrande lopp.

Jordbruk har länge varit grunden för Alhamas ekonomi: spannmålsodling, olivlundar och baljväxtfält – särskilt kikärter – lutar sluttningen i en mosaik av ockra och smaragd; transhumanta får- och getterflockar korsar gamla draghundsvägar och förser regionen med ost och ull. Under de senaste decennierna har turismen dock fått en allt större betydelse. Termalbadet – beläget cirka två kilometer från stadskärnan ovanpå romerska grundvalar – erbjuder hydroterapibehandlingar som lockar gäster från hela Europa; från och med 2007 omfattade det lokala boendet 403 hotellbäddar och 104 vandrarhemsplatser, en siffra som sedan dess har ökat i och med omvandlingen av traditionella cortijos till pensionat. Invandrare, som representerar drygt tio procent av befolkningen och huvudsakligen kommer från Marocko, livar upp stadens kommersiella sektorer och bemannar kaféer, barer och butiker med en tillströmning av flerspråkig flyt.

Besökare upplever Alhama på flera sätt: en buss fyra gånger dagligen förbinder staden med Granada, kompletterad av avgångar från Torre del Mar och Vélez-Málaga på Costa del Sol; biluthyrning på Málagas flygplats ger en naturskön nittio minuters bilresa längs A-7, medan de som avgår från Granadas flygplats kan ta sig över A-44 på under en timme. Vid ankomsten finns det inte mycket annat än termalbaden inom gångavstånd: fiskhandlare, slaktare och verduleríor fyller morgonmarknaderna, där en livlig samling stånd på fredagar erbjuder färska råvaror, hantverksmässig honung, pressad olivolja och lokalt vinifierade viner. På eftermiddagarna erbjuder tavernorna en "menu del día", en trerätters lunch – ofta tillsammans med panna och en vino tinto – till ett blygsamt pris; som brukligt är i Granada, framkallar varje dryck en gratis tapa, en liten tallrik som kan innehålla salmorejo, grillade sardiner eller skinkkroketter.

Fiestornas kalender understryker Alhamas kulturella vitalitet: den femte januari går de tre kungarna i parad genom smala gränder och kastar godis till barnen nedanför; den andra februari kallar den medeltida Candelaria-festen stadsborna till små bål, runt vilka vinbägare pressas i fuktiga palmer; senare samma månad livar en vinfestival upp torgen, följt av två helger med karneval, under vilka satiriska vagnar och maskerade festdeltagare förkunnar fasteaftonen. Semana Santa-processioner slingrar sig genom den antika kvarteren, deras botgörande iklädda botgöringskläder och bärande pasos som avbildar Kristi lidande. Sommaren utvecklas med en serie gratis kulturevenemang – kammarmusikkonserter på gårdarna, utomhusfilmvisningar projicerade mot fästningsmurar – och två ferior, i juni för att signalera den varma årstidens ankomst och i september för att hylla dess avgång. Kommunala idrottsanläggningar, inklusive en utomhuspool öppen från juni till september, rymmer simmare, medan yogapass ledda av instruktörer som Sami från Asura Yoga sammanträder i soliga rum.

Bortom termalbadet lockar äventyret: guidade cykelturer avgår från Calle Salmerones under beskydd av Cycling Country Bike Tours; vandrare följer stigar längs ravinens kant och stannar upp för att beundra Alhama-ravinens nästan branta stup; ridturer går över bergsleder, och motorsportsentusiaster kan hyra fyrhjulingar eller gokart i närliggande slingor. Kajakpaddlare och vindsurfare frekventerar sandstränderna vid Embalse de los Bermajales – en reservoar som byggdes mellan 1947 och 1954 i Arenas del Rey – vars vattenkraftsdamm ger en lugn bassäng omgiven av poppel och svarta tallar. På vintern stiger Sierra Nevadas sluttningar på nittio minuter med bil, medan sommardagsturer erbjuder kustutflykter till Costa Tropical, Nerjas berömda grottor eller Medelhavskustens vikarna.

Kulturarvsminnen präglar kommunens struktur: den romerska bron som sträcker sig över floden Alhama är fortfarande i daglig bruk, dess valv påminner om en svunnen tid; baden vid Balneario, som nås via en stig under Iglesia Mayors gotiska stödpelare, har behållit de ursprungliga Almohadvalven som omger de varma källorna; Carmen-kyrkan, med sitt renässansskepp från 1500-talet och barocka stuckaturer, vittnar om kontrareformationens estetik; rester av Inkvisitionens hus – nu begränsade till sin isabellinska gotiska fasad – står tysta bredvid San Diego-klostret, vars klostergång en gång skyddade kapucinermunkar. Eremitaget Los Remedios ligger vid stadens tröskel i Granada-distriktet; de medeltida fängelsehålorna ligger under slottet, rekonstruerat på 1800-talet och oåtkomligt förutom för arkitekturforskare; och fontäner som Karl V:s pelare eller San Diegos pelare pryder torg med sina skulpterade maskaroner.

I sin topografi av raviner och platåer, i sin palimpsest av romerska, islamiska och kristna byggnader, och i sin mänskliga väv – vävd av bönder, migranter och spa-besökare – består Alhama de Granada som ett mikrokosmos av Andalusiens longue durée. Dess varma vatten fortsätter att läka, dess fester fortsätter att förena, och dess vyer – obrutna vyer mot Sierra Nevadas snötäckta toppar – fortsätter att inspirera dem som trampar på dess kullerstenar eller dröjer sig kvar på dess solvarma torg. Här, där geologiska omvälvningar både har orsakat förstörelse och avslöjat nya källor, förblir dialogen mellan dåtid och nutid hörbar i varje valv, i varje bubblande pool, och i själva namnet som ekar över ett halvt årtusende: Alhama.