Zermatt

Zermatt, en kommun i distriktet Visp i den tysktalande delen av kantonen Valais, belägen på en höjd av 1 620 meter över havet i de övre delarna av Mattertal. Med en yta på 242,91 km² har den en permanent befolkning på cirka 5 847 invånare och ligger i den sydligaste kommunen i det tyska Sprachraum, knappt tio kilometer från det 3 292 meter höga Theodulpasset vid den schweizisk-italienska gränsen.

Inbäddat i en amfiteater av titaniska toppar – bland dem Dufourspitze (4 634 m), Dom (4 545 m), Liskamm (4 527 m), Weisshorn (4 505 m) och Matterhorns ståtliga 4 478 meter höga topp – har Zermatt förvandlats från en blygsam jordbruksby till en av världens främsta alpina orter. Fram till mitten av 1800-talet kretsade byns ekonomi kring boskapsskötsel och självhushållning, men den epokgörande bestigningen av Matterhorn 1865 av Edward Whympers sällskap (varav endast tre klättrare överlevde nedstigningen) utlöste en ivrig våg av internationella bergsklättrare och turister, vilket gav upphov till en spridning av infrastruktur utformad för att tillgodose en växande tillströmning av besökare. Matterhornmuseet bevarar den gripande berättelsen om den första expeditionen och kopplar samman nutida resenärer med de djärva bedrifterna hos alpinister i mitten av århundradet.

Hydrologiskt delas Zermatt av Matter Vispa, vars lopp matas av Gorner- och Zmutt-glaciärerna som går ner från Monte Rosa- respektive Dent Blanche-massivets flanker. Flodens slingrande bana avgränsar tre huvudgator – Bahnhofstrasse, Obere Mattenstrasse och Kirchstrasse – som var och en gränsar till en följd av tvärgator som klustrar runt järnvägsstationen och 1700-talskyrkan, där den senare utgör byns axiella hjärta. Trots stadens geografiska kompakthet – där vilken punkt som helst ligger inom en radie av trettio minuter för gångtrafik – behåller flera avlägsna kvarter, såsom Winkelmatten (1 670 m) och Steinmatten, spår av sin tidigare status som by, medan ännu mer avlägsna bosättningar (Zum See på 1 766 m; Zmutt på 1 936 m; Findeln på 2 051 m; Riffelalp på 2 222 m) utmärker de branta dalarna ovanför, med linbanestationer och säsongsstugor som försvinner från bebyggelse när vintern är slut.

Klimatiskt faller Zermatt inom den subarktiska Dfc-klassificeringen; somrarna ger tempererade dagtemperaturer och kvav nattliga låga temperaturer, medan vintrarna innebär temperaturer runt fryspunkten och täcker omgivningarna med ett genomsnittligt årligt snöfall på 3,25 meter. Vegetationstäcket upptar endast 4,6 procent av den kommunala terrängen, varav 9,4 procent är avsatta för jordbruksändamål och endast 0,8 procent är upptagna av byggnader och vägar; de återstående 85,2 procenten görs improduktiva av nedisning, rasbranter och klippväggar. Under kvartsseklet mellan undersökningarna 1979/85 och 2004/09 utökades bosättningsarealen med 54 hektar medan jordbruksarealen minskade med 160 hektar, vilket återspeglar Zermatts gradvisa omorientering mot gästfrihet och fritid.

Turismen är verkligen den lokala ekonomins grundpelare: ungefär hälften av arbetskraften är anställd på hotell eller restauranger och strax under femtio procent av bostäderna fungerar som semesterlägenheter. Av de permanenta invånarna är drygt en tredjedel födda i Zermatt, en tredjedel kommer från andra schweiziska kantoner och resten representerar utländska medborgare, som utgjorde 39,0 procent av befolkningen år 2013. Sysselsättningssiffrorna år 2012 uppgick till 6 370: jordbruket stod för endast 42 tjänster, den sekundära sektorn sysselsatte 521 arbetare (15,4 procent inom tillverkning, 71,6 procent inom byggbranschen) och den tertiära sektorn dominerade med 5 807 tjänster – bland dessa 58,8 procent inom hotell och restauranger, 14,3 procent inom grossist- eller detaljhandel, 12,9 procent inom logistik och resten fördelat på finans, informationstjänster, vetenskapliga yrken, utbildning och hälso- och sjukvård. Kommunen fungerar som nettoimportör av arbetskraft – cirka 744 individer pendlar in dagligen jämfört med 89 som reser utåt – medan användningen av kollektivtrafik för pendling ligger på 7,1 procent och privatbilsresor på endast 2,6 procent.

För att bevara luftens renhet och byns symboliska panorama undviker man förbränningsfordon. Invånare och varor når stadsgränsen med förbränningsfordon, men övergår därefter till batteridrivna skyttlar, "elektrotaxibilar", busslinjer som förbinder de viktigaste hotellen med liftstationer (och till Winkelmatten) och hästdragna vagnar utrustade med klingande klockor. Besökare reser vanligtvis med kuggstång från Täsch – där en skyttltrafik väntar – eller via regionaltåg från Visp och Brig, som sömlöst ansluter till Schweiz federala nätverk. En helikopterflygplats (ICAO: LSEZ) underlättar ambulansflyg och natursköna flygningar, medan Air Zermatts alpina räddningstrupp står redo att svara på nödsituationer bland de svindlande bergsryggarna.

Zermatts vinterfritidsaktiviteter sträcker sig över fyra separata skidområden: Sunnegga, Gornergrat, Klein Matterhorn och Schwarzsee – vart och ett sammankopplat genom ett nätverk av bergbanor, gondoler, stolsliftar och linbanor. Sunnegga Paradise, som nås med SunneggaExpress-bergbanan, sedan med gondol till Blauherd och linbana till Rothorn (3 103 m), erbjuder skyddad terräng som gynnas av blivande skidåkare, och dess sydliga exponering rensar ofta molnbankar som dröjer sig kvar nedanför. Från Blauherd går en gondol ner till Gant, varifrån en linbana går upp till Hohtälli; denna knutpunkt förbinder via en fyrsitslift till Breitboden och därmed till Gornergrat. Gornergratbahn – en 29 minuter lång kuggstångsresa som stiger till 3 089 meter – betjänar stationerna Riffelalp, Rotenboden och Riffelberg, och kulminerar i ett toppkomplex där ett renoverat hotell och ett shoppingområde erbjuder panoramautsikt över Monte Rosa-massivet. Istället för den tidigare linbanan Hohtälli–Rote Nase (numera avvecklad) återförbinder en omgraderad pist skidåkare från Rothorn med Gornergrat, vilket bevarar förbindelsen mellan dalen och berget.

Vid den södra utkanten transporterar Matterhorn Express-linbanan passagerare till Furi (2 867 m), varifrån kablar går upp till Schwarzsee och Trockener Steg-mellanstationen för vidare transport till Klein Matterhorn (3 883 m). En viktig linbana invigd 2006 mellan Furi och Riffelberg förenklade den tidigare mödosamma vandringen genom staden mellan motstående liftnätverk. Testa Grigia, vid Theodulpasset, utgör en ledning till Italiens skidorter Cervinia och Valtournenche, nås med skidlift på den schweiziska flanken och med både stolslift och linbana från den italienska sidan; en "alpin övergång" planerad till våren 2021 lovar en direkt förbindelse mellan Testa Grigia och Klein Matterhorn, vilket underlättar smidig gränsöverskridande resning på hög höjd. Sommarskidåkning fortsätter på Theodul-glaciären, men under maj och juni är verksamheten begränsad till en eller två åk tills glaciären öppnar helt i juli. Bland milstolparna finns invigningen av sexsitsig stolslift Furggsattel 2003 – dess master förankrade direkt i glaciärisen – och debuten 2018 av linbanan 3S Glacier Ride, värd 52 miljoner schweiziska franc, vars 25 hytter transporterar 2 000 passagerare i timmen till Klein Matterhorn på nio minuter.

Utöver snöiga turer är Zermatt förankrad på Haute Route-leden mot Chamonix och är värd för det tvååriga loppet Patrouille des Glaciers, medan det ökända "Infinity Downhill Race" 2008 innebar att deltagarna nedfördes 20 kilometer från Matterhorn Glacier Paradise (3 800 m) till dalbotten vid Zermatt (1 600 m) under två dagar, och navigerade ett sammanlagt fallhöjd på 2 200 meter. Byns medlemskap i Best of the Alps-konsortiet understryker dess status bland Europas främsta bergssamhällen.

Kommunal planering har kontinuerligt åtgärdat transportutmaningar: en förstudie från 2007 utvärderade sex alternativ – inklusive berg-och-dalbanor, bergbanor, tunnelbana och rullband – för att öka kapaciteten utöver den befintliga elbussflottan, medan ett initiativ från 2019 breddade utsiktspunkten Kirchbrücke för både fotgängarsäkerhet och fri utsikt över Matterhorn. Närmaste flygterminaler ligger 85 kilometer bort i Sion, med Zürich och Genève cirka 250 kilometer norrut och västerut; Italiens flygplatser Milano Malpensa (180 km) och Linate (255 km) erbjuder ytterligare infart.

Invånarna vaknar till en orkestrering av sångfåglar, kyrkklockor och den rytmiska kadensen av bergslivet, medan byns etymologi – härledd från de dialektala orden ”zer” (till) och ”matta” (äng) – påminner om fält som nu förvandlats till pensionat och exklusiva logi. Även om byns agrariska ursprung har avstått mark för alpin gästfrihet, består Zermatt som ett föredöme för hållbart bergsskötsel och äventyr på hög höjd, där dess tysta gator och elektriska transportmedel bevarar en atmosfär där man promenerar i bestående lugn under blicken av Europas högsta toppar.