Vals

Vals, en högbergskommun inbäddad i Surselva-regionen i Graubünden, Schweiz, omfattar cirka 175,56 kvadratkilometer på höjder från 1 252 meter i byns kärna till 3 402 meter på toppen av Rheinwaldhorn. Den 31 december 2020 uppgick dess befolkning till 946, varav över 94 procent talar tyska, med rätoromanska och italienska som betydande minoriteter.

Ända sedan dess tidigaste bebyggelse vittnade Vals om mänsklig närvaro: bronsåldersföremål som grävts upp runt dess varma källor och Tomülpasset vittnar om årtusenden gammal förtrogenhet med dess vatten, medan järnålderslämningar på Valserbergs sluttningar tyder på pastoral eller strategisk användning långt innan någon krönika registrerade dess namn. Under 1000- och 1100-talen odlade lokala rätoromanska invånare Valserdalen i stor utsträckning, som först finns skriftligen nedtecknad i mitten av 1100-talet som i Valle. Vid ungefär 1290 bestod bosättningen knappt mer än fyra till sju bondgårdar som vallade fårhjordar på dess alpina rutnät, men även detta gryende samhälle bar avtryck av tvärkulturella strömningar som skulle forma dess struktur i århundraden.

Under 1200-talet anlände walserna – tysktalande migranter som fördrevs från kantonen Wallis – och deras expansion genom den övre dalen stoppades 1457 när myndigheterna förbjöd giftermål med andra eller markförvärv från den rätoromanska befolkningen. Följaktligen samlades walserna vid dalens ändhåll, där marken förblev outnyttjad, vilket introducerade det karakteristiska valliserbaserade arkitektoniska uttrycket: timmerrika bostäder krönta av skarpt sluttande tak, i kontrast till grannarnas stentunga konstruktioner. Denna stil lever vidare än idag i regionens typiska jordbruksbosättningar, av vilka många, även om de inte längre är bebodda året runt, fortsätter att fungera som säsongsbetonade alpina betesmarker.

Söder om huvudbyn kan byn St. Martin spåra sitt ursprung till Walterianska gäster som etablerade den runt 1300-talet. Ursprungligen administrerades den som ett förläning av adelsfamiljer under beskydd av biskopsdömet Chur, men St. Martins kyrkliga lojalitet förändrades med tiden: dess kyrka, invigd 1345 under beskydd av St. Vincent, föll under Tersnaus efter 1528, återfick kortvarigt en tysktalande prebende 1776 och återgick sedan 1868 till Tersnaus andliga auktoritet. Politiskt sammansmälte St. Martin som en egen kommun 1878, efter att tidigare ha funnits som ett område i Tersnaus sedan åtminstone 1671. Trots sitt administrativa oberoende förblev den orubbligt lantlig och motsatte sig elektrifieringen som nådde angränsande orter tills den 1972–73 blev den sista schweiziska kommunen att anslöt sig till det nationella elnätet.

Den nuvarande kommunen Vals, efter sammanslagningen med St. Martin 2015, sträcker sig över nästan 176 kvadratkilometer. Av detta territorium står jordbruksmark – nämligen alpina ängar och betesmarker – för ungefär en tredjedel, medan tät skog täcker cirka 12 procent. Bosättningar upptar mindre än en procent av arealen, och vattendrag, inklusive glaciärbäckar och Zervreilasee-reservoaren, utgör drygt två procent. Improduktiv terräng – bestående av klippiga sluttningar, glaciärer och improduktiv vegetation – dominerar mer än hälften av området, vilket ger Vals en av de största kommunala ytorna i Schweiz, ungefär i nivå med Furstendömet Liechtenstein.

Inbäddat mellan det tysktalande Safiental i öster, det rätoromansktalande Lumnezia i norr och det italiensktalande Blenio bortom Adula-alperna, med Hinterrhein och Nufenen i söder, ligger Vals i en strategisk alpin korsning. Ändå ligger byns centrum, Vals Platz, avskilt bakom två raviner – en i norr, en i söder – genom vilka Vals Rhen rinner. Tillträde sker huvudsakligen via en enda dalgång, flankerad av klippväggar som både har skyddat och begränsat bosättningens tillväxt. Inom denna begränsade kärna utgör bostäder endast 0,2 procent av markanvändningen, medan vägar och tillhörande infrastruktur står för 0,3 procent.

Demografiskt har Vals uppvisat en blygsam tillväxt – cirka 1,4 procent under det senaste decenniet – där utländska medborgare utgör cirka 10,8 procent av invånarna. Könsfördelningen är nästan jämn, och åldersstrukturen visar ett samhälle där ungefär en fjärdedel är yngre än tjugo, en tredjedel ligger mellan tjugo och femtionio, och resten är seniorer. Utbildningsnivån är anmärkningsvärd: över 70 procent av invånarna i åldrarna tjugofem till sextiofyra har avslutat gymnasie- eller högskolestudier, vilket återspeglar Schweiz bredare engagemang för avancerade yrkesinriktade och akademiska vägar. Politiskt har Kristdemokratiska folkpartiet (CVP) det största stödet, med två tredjedelar av väljarna som stödde det i det federala valet 2007, medan Schweiziska folkpartiet (SVP), Socialdemokratiska partiet (SP) och Fria demokratiska partiet (FDP) ligger efter.

Ekonomiskt sett har kommunen en diversifierad bas. Primärsektorns verksamheter – främst jordbruk och skogsbruk – sysselsätter cirka 23 procent av arbetskraften i ett trettiotal företag, medan den sekundära sektorn, som omfattar lätt industri och hantverkshandel, sysselsätter cirka 29 procent av arbetstagarna. Tertiärsektorn dominerar, där hotell- och restaurangbranschen, detaljhandeln, offentlig förvaltning och professionella tjänster står för nästan hälften av all sysselsättning, ett mönster som främjar både stabilitet och anpassningsförmåga. Arbetslösheten är fortsatt låg, drygt en procent, vilket delvis vittnar om den motståndskraft som termalturism och mineralvattenproduktion erbjuder.

Vals mest berömda dragplåster är dess termiska spa, Therme Vals, vars kristallklara pooler och kantiga stenpaviljonger står som ett bevis på den mineralrika kvartsit som utvinns lokalt. Varma källor har lockat besökare sedan slutet av 1800-talet, då hotell först dök upp runt det 30 °C varma vattnet; men tidiga satsningar fick bara sporadisk framgång fram till den dramatiska rekonstruktionen av Peter Zumthor 1996. Med cirka 60 000 plattor av Vals kvartsit integrerar hans strama design underjordiska kammare och utomhusterrasser, vilket gör det möjligt för besökare att umgås med både sten och himmel. Ägandet av baden och det angränsande hotellet överfördes från kommunal förvaltning – avsedd att förhindra konkurs 1983 – till privata investerare i december 2012, efter långa överläggningar mellan samhällsgrupper och arkitektoniska förespråkare.

Mineralkällan ger också Valser mineralvatten, buteljerat av Valser Mineralquellen AG, som drar hälften av tillflödet, medan det återstående flödet förser de termiska anläggningarna. På andra ställen gnistrar Valserstein – en lokal granit genomsyrad av glimmer och fältspat – i solljuset, vars glittrande yta påminner om dalens geologiska rikedom. Hydrologiskt sett upplever Vals cirka 121 nederbördsdagar per år, vilket ger i genomsnitt 1 185 millimeter fukt: augusti framstår som den regnigaste månaden, medan januari är den torraste, även om även då faller nederbörden under cirka tolv till tretton dagar.

Säsongsfritidsaktiviteter sträcker sig bortom termalbaden. Skidområdet Vals3000 sträcker sig från dalbotten till alpina höjder nära Dachberg, där dess åttaplatsslinbana och kvartetten av liftar – inklusive en linbana för barn – ger tillgång till backar som rankas bland Graubündens högsta terränger. Omvänt lockar Zervreilasee, reservoaren som hålls uppe av en damm i Vals Rhen, vandrare och picknickare på sommaren, medan dess tillfartsväg även fungerar som en åtta kilometer lång kälkbacke på vintern och fungerar som skoterväg när tövärmen kommer.

I utkanten av möjligheterna står det orealiserade Tower Hotel-projektet, som presenterades i mars 2015 av stenbrottsentreprenören Pius Truffer och investeraren Remo Stoffel. Förslaget, som var tänkt som ett 381 meter långt schakt med 82 våningar och 107 rum inom ett område knappt större än en tennisbana, utlöste en livlig debatt bland invånarna – intensifierad av avslöjandet av skulder på flera miljoner franc – och föll slutligen på is när Stoffel flyttade utomlands i juli 2019. Även om det diskuterades i arkitekturforum och presenterades i Arte-dokumentärserien Vom Bauen in den Bergen, ligger initiativet nu på is.

Genom århundraden av pastoralt arbete, kulturell konvergens och geologiska tillgångar har Vals skapat en unik identitet: ett mikrokosmos av alpin uthållighet, där rätoromanskt och tyskt arv möts, där sten – utbredd, skulpterad och monterad – ramar in mänskliga strävanden, och där termalvatten fortsätter att erbjuda förnyelse. Dess ängar och byar talar om jordbrukstradition; dess spa-arkitektur om avantgardistisk återhållsamhet; dess skidliftar och kälkbackar till en året runt-omfamning av höjder. Med sina stenmurar, sitt strömmande vatten och sina toppar som genomborrar himlen, erbjuder Vals både ett arkiv över mänsklig strävan och en öppen inbjudan till dem som söker tröst bland sten och eter.