Saas-Fee

Saas-Fee, den viktigaste orten i Saasdalen i Visp-distriktet i Valais, Schweiz, kröner en hög bergsplatå på 1 800 meter över havet. Med en yta på cirka 40,6 kvadratkilometer hade den 1 559 invånare i december 2020 och har behållit en bilfri kärna som understryker dess rykte som ett av Alpernas mest orörda och folkrika semesterorter.

Omgiven av tretton toppar över 4 000 meter – bland dem Dom (4 545 m), Allalinhorn, Weissmies, Nadelhorn och Lenzspitze – har Saas-Fee länge burit tillnamnet ”Perle der Alpen”. Dess kompakta bykärna, ett veritabelt galleri av välbevarad schweizisk träarkitektur, förmedlar en atmosfär av enkel elegans, medan angränsande byar som Saas-Almagell, Saas-Grund och Saas-Balen ligger utspridda längs dalbotten, och var och en erbjuder ett lugnare komplement till huvudstadens vitalitet året runt.

Byns beslut 1951 att begränsa konventionella motorfordon – och istället välja små elektriska bussar mellan hotell och skidanläggningar – har bevarat både luftkvaliteten och lugnet på gatorna. Postbussar kör den slingrande vägen från Brig och Visp med halvtimmesintervall under större delen av dagen, men deras resor avslutas vid den externa parkeringen, bortom vilken besökare fortsätter till fots eller med de tysta elektriska transportmedlen som glider under historiska fasader.

Ett nätverk av tjugotvå liftar tar vintersportsentusiaster till snötäckt terräng över en vertikal sträcka på 1 800 meter, från byns 1 800 meter höga höjd till en toppplattform på 3 600 meter. Detta system – som består av tre linbanor, en enda bergbana (Metro Alpin, världens högsta tunnelbana), fem gondoler (inklusive en för vandrare), två stolsliftar och ett kompletterande byliftar – öppnar upp för 150 kilometer pister, konfigurerade som åttio kilometer för nybörjare, fyrtiofem för medelvana och tjugofem för experter. Närheten till avgiftsglaciären intill Allalinhorn och Dom säkerställer att skidåkning och snowboardåkning fortsätter in i sensommarmånaderna, med maj och juni reserverade för underhåll snarare än rekreation.

Under den varmare årstiden lockas bergsklättrare till samma höga toppar som formar vintersilhuetten: Weissmies, Nadelhorn och Lenzspitze är några av de mest eftertraktade bestigningarna, deras branta sluttningar och åsar guidade av proffs från lokala föreningar som Saas-Fee Guides, med huvudkontor på Obere Dorfstrasse 53, och Active Dreams Weissmies i Saas-Grund. Flygsporter – paragliding och hanggliding – livar upp dalens sommarhimmel ytterligare och erbjuder en utsikt över Mischabel- och Weissmies-massiven som på en gång är spännande och intimt avslöjande av det högalpina panoramat.

Kulturella utbud i Saas-Fee sträcker sig bortom sport. Ett blomstrande program med klassiska konserter genomsyrar vintersäsongen; ett modernt sport- och fritidsanläggning erbjuder inomhusunderhåll; restauranger – många familjeägda – presenterar Valaisanes specialiteter tillsammans med internationella rätter; och ett utvalt antal nattklubbar upprätthåller afterski in på småtimmarna. På 3 500 meters höjd gör den roterande restaurangen, som ligger ovanför Metro Alpin-stationen, anspråk på titeln som världens högsta cirkulära matsal, med panoramafönster som roterar för att avslöja varje vinkel av iskapellet och den avlägsna horisonten. Inbäddat i denna pulserande miljö finns ett campus för European Graduate School, där discipliner som sträcker sig från filosofi till medievetenskap samlas mitt i de omgivande glaciärernas tystnad.

Bosättningen dokumenterades först år 1304 under namnet vee, men fick senare den franska appellationen Fée – numera föråldrad – innan dess walsertyska beteckning antogs. Idag talar 85,5 procent av den bofasta befolkningen tyska som modersmål, om än på dess regionala walserdialekt, som avviker tillräckligt från standardtyska för att ge svårigheter med språkförståelsen; serbokroatiska och portugisiska följer med 6,7 procent respektive 3,2 procent, medan få minoriteter bevarar franska, italienska och rätoromanska.

Markanvändningen inom Saas-Fees kommungränser fördelar sig till 5,7 procent jordbruksmark, 9,5 procent skogsmark, 1,3 procent bebyggd och slående 83,6 procent klassificeras som improduktiv – främst glaciärer, klippiga åsar och alpin ödemark som ligger till grund för både byns estetik och dess rekreativa existensberättigande.

Demografiskt har Saas-Fee upplevt en blygsam tillväxt sedan millennieskiftet, med en ökning på 3,4 procent mellan 2000 och 2010, främst driven av naturliga förändringar (6,3 procent) som motverkats av ett litet migrationsunderskott (0,5 procent). Tjugotre, sex procent av invånarna är under tjugo år, medan 64,6 procent är mellan tjugo och sextiofyra år; seniorer över sextiofyra utgör 11,8 procent av totalen. Hushållens sammansättning återspeglar både tradition och turism: av 625 privata hushåll år 2000 bodde i genomsnitt 2,2 personer per enhet, 243 hushåll hyste ensamboende och 34 hyste fem eller fler personer.

Det lokala bostadsbyggandet understryker ytterligare Saas-Fees dubbla identitet som hem och semesterdestination. År 2000 var 39,4 procent av de 1 532 tillgängliga lägenheterna permanent bebodda, 56,4 procent säsongsbetonade och resterande 4,2 procent stod tomma. En robust byggtakt – 12,2 nya enheter per 1 000 invånare år 2009 – har sedan dess minskat vakansen till 3,83 procent (2010), vilket vittnar om en fortsatt efterfrågan på både alpina semesterbostäder och bostäder.

Ekonomiskt sett har byn en låg arbetslöshet på 3,3 procent (2010). Primärsektorn står för ett fåtal jobb inom högalpint jordbruk; sekundärsektorn stöder tillverknings- och byggföretag med totalt nitton företag; men den tertiära sektorn dominerar sysselsättningen med 1 071 tjänster inom hotell och restaurang, detaljhandel, logistik och tjänster. Enligt en enda kommunomfattande folkräkning fanns 57,4 procent av dessa tertiära jobb inom hotell och restauranger, medan återstoden bestod av grossistverksamhet, transport, tekniska yrken, utbildning och hälso- och sjukvård. Cirka 883 invånare deltog i arbetskraften, varav kvinnor representerade 43,8 procent; pendlingsmönster visar att Saas-Fee är en nettoimportör av arbetskraft, med 227 inkommande och 65 utgående arbetare, och ett blygsamt beroende av kollektivtrafik (6,8 procent) och privatbilar (4,3 procent) för dagliga resor.

Religiös tillhörighet speglar Valais bredare kulturella inriktning: romersk-katoliker utgör 80,9 procent av befolkningen, anhängare av den schweiziska reformerta kyrkan strax under 7 procent och östortodoxa samfund ungefär 5,6 procent. Mindre trosuppfattningar inkluderar judendom, islam och buddhism, medan cirka 1,5 procent identifierar sig som icke-religiösa eller agnostiker.

Saas-Fees kristallklara omgivningar har också genomsyrat populärkulturen: byn och dess linbanor finns med i musikvideon från 1984 till Wham!s "Last Christmas", där gondolerna bär det numera ikoniska Saas-Fee-manuset när de stiger upp mot Felskinn; André Gides roman Les faux-monnayeurs placerar en central sekvens här och väver in platsen i 1900-talets litteratur.

Även om Saas-Fee saknar direkt järnvägsförbindelse och överskuggas av Zermatts och Matterhorns berömmelse, står sig staden som ett lugnare alternativ och erbjuder jämförbar skid- och vandringsinfrastruktur utan trängseln i en större bergsstad. Saasdalen förgrenar sig vid Stalden från Vispdalen (och därmed Rhônedalen) och vidgar sig bortom Saas-Grund för att omfamna Saas-Almagell och Saas-Balen innan den slutar vid Mattmarksdammen.

Vinteraktiviteter sträcker sig bortom alpin skidåkning och snowboardåkning och inkluderar snöskovandring, kanjonklättring och isklättring – vart och ett utnyttjar dalens kristallklara glaciärer och isiga väggar. Fyra distinkta skidområden erbjuder graderad terräng: Saas-Fee-området (100 kilometer pister på vintern, åtta på sommaren, tjugoen liftar), Hohsaas under Saas-Grund (trettiofem kilometer backar som betjänas av sex liftar), Furggstalden i Saas-Almagell (fjorton kilometer, sju liftar) och den lilla barnbacken Saas-Balen. Specialpass och liftspecifika biljetter tillgodoser varierade resplaner, medan terrängparker – framför allt Morenia på vintern och Allalin-glaciären på sommaren – tillgodoser freestyle-entusiaster.

Kälkåkningsleder slingrar sig genom dalen: en sex kilometer lång nedfart från Hannig ovanför Saas-Fee, en elva kilometer lång löprunda från Kreuzboden i Saas-Grund och en tre kilometer lång rutschkana vid Furggstalden. Kvällskälkåkningsevenemang livar upp högsäsongen, och uthyrning av utrustning finns allmänt tillgänglig, även om lokala butiker ofta underprissätter stationerna.

Längdskidåkare följer en sex kilometer lång slinga vid Saas-Fees norra utkant eller tar sig längs den tjugosex kilometer långa Saastal Loipe som löper längs floden Vispa genom dalens byar. Skridskoåkning utövas på naturliga isbanor i Saas-Fee, Saas-Balen och Saas-Almagell, medan Saas-Grund är värd för dalens enda konstgjorda arena.

På sommaren finns ett omfattande nätverk av vandringsleder – de flesta skyltade med gula markeringar – som sträcker sig mitt i det högalpina landskapet. Korta vandringsleder som den 1,3 kilometer långa kapellleden från Saas-Grund till Saas-Fee presenterar en sekvens av femton helgedomar; den skogsklädda Bodmen-leden går ner 3,2 kilometer från Saas-Fee till Saas-Almagell; en 7,8 kilometer lång vandringsled går längs Mattmark-dammen; och den alpina blomsterleden erbjuder botaniskt kommenterade vyer från Kreuzboden till Saas-Grund över 10,6 kilometer. Dalens vandringsinfrastruktur förstärks av kartor från turistbyrån och guidade utflykter, vilket säkerställer att både nybörjare och erfarna vandrare kan ta sig fram genom glaciärernas fot och subalpina skogar med tillförsikt.

Friluftsaktiviteter kompletteras av aktiviteter som Feeblitz alpina rutschkana, som forsar längs en specialbyggd bana bredvid Alpin Express linbanestation; en reppark installerad över kanjonen nära Feeplitz; och inomhuspoolen Aqua Allalin på Panoramastrasse 1, som erbjuder vattenavkoppling för både familjer och idrottare.

Saas-Fee kombinerar de höga kraven från högalpin sport med den kultiverade förfiningen av kulturell programmering och vetenskaplig forskning, allt inom ett ekosystem av glaciärer, skogar och trähantverksgator. Dess balans mellan tradition och innovation, miljövård och rekreationsambitioner bekräftar dess status som ett föredöme för alpin skidort.