Kroatien

Kroatien ligger vid sammanflödet av Central- och Sydosteuropa, med sin spetsiga kustlinje som sträcker sig över mer än 1 700 kilometer av Adriatiska havet. Inom sina gränser – 56 594 kvadratkilometer land och 128 kvadratkilometer inlandsvatten – omfattar denna republik en anmärkningsvärd mångfald av terräng och kultur. I nordväst delar Slovenien en mjuk gräns; i nordost sträcker sig Ungerns slätter; i öster Serbien; och längre söderut Bosnien och Hercegovina och Montenegro. Tvärs över en smal havssträcka i väster ligger Italien. Längst i söder, runt Dubrovnik, sträcker sig nu Pelješac-bron över kanalen som en gång skilde kustexklaven från fastlandet. Internt delas Kroatien in i Zagreb och tjugo län, där Zagreb – dess huvudstad och största stad – fungerar som både ett urbant centrum och en egen administrativ enhet. Andra större urbana nav inkluderar Split, Rijeka och Osijek, som var och en förankrar distinkta regioner av historia och ekonomi. Nästan 3,9 miljoner människor bor bland de böljande kullarna i Hrvatsko Zagorje, de bördiga slätterna i Slavonien, kalkstenshöjderna i de Dinariska Alperna och de otaliga öarna som utspridda längs Adriatiska kusten.

Ursprunget till det kroatiska statsskicket kan spåras tillbaka till slutet av 500-talet, då slaviska stammar – senare kända som kroater – bosatte sig i romerska Illyrien. Vid 600-talet hade de bildat två hertigdömen längs den dalmatiska kusten. År 879 erkände hertig Branimir formellt Kroatiens självständighet och knöt band med påvedömet som skulle bestå som ett politiskt skydd. Under kung Tomislav, krönt år 925, framträdde Kroatien som ett kungarike och befäste sitt grepp om kusten och inlandet. En dynastisk kris i slutet av Trpimirović-linjen ledde till en personalunion med Ungern år 1102, men under de följande århundradena bevarade Kroatiens adel tydliga juridiska och administrativa traditioner även under Habsburgs styre. Konfronterad med ottomanska invasioner år 1527 vände sig det kroatiska parlamentet återigen till Habsburgarna och valde Ferdinand I till tronen.

1900-talet innebar turbulens och omvandling. I oktober 1918 förklarade sig staten Slovenerna, Kroaterna och Serberna självständig från det sönderfallande Österrike-Ungern, bara för att två månader senare ansluta sig till kungariket Serberna, Kroaterna och Slovenerna. Efter axelmakternas invasion av Jugoslavien 1941 bildade större delen av det moderna Kroatien den marionettformade Oberoende staten Kroatien. Ett kommunistlett motstånd segrade så småningom, och Socialistiska republiken Kroatien blev en federal del av Socialistiska federala republiken Jugoslavien. Den 25 juni 1991 utropade Kroatien sin suveränitet. En fyraårig konflikt följde, som först nådde sitt slut med återställandet av den territoriella integriteten och återintegreringen av fördrivna befolkningar år 1995.

Kroatien fungerar i dag som en demokratisk republik med ett parlamentariskt system. Landet deltar fullt ut i europeiska och internationella institutioner: Europeiska unionen och dess eurozon och Schengenområde; Nato; Förenta nationerna; Europarådet; OSSE; Världshandelsorganisationen; och Medelhavsunionen. Som kandidat till OECD-medlemskap har landet bidragit med trupper till FN:s fredsbevarande insatser och hade en gång en icke-permanent plats i FN:s säkerhetsråd.

Ekonomiskt sett rankas Kroatien bland de utvecklade länderna med höga inkomster. Dess nominella BNP förväntas uppgå till cirka 88 miljarder USD år 2024, cirka 22 966 USD per capita, medan BNP baserad på köpkraftsparitet närmar sig 175 miljarder USD eller 45 702 USD per person. Den reala tillväxten år 2023 låg på 2,8 procent, med BNP per capita på ungefär 76 procent av EU-genomsnittet. Tjänstesektorn står för cirka 70 procent av den ekonomiska produktionen, industrin cirka 26 procent och jordbruket under 4 procent. Varvsindustrin, livsmedelsbearbetning, läkemedel, informationsteknik och timmer är bland de industriella grundpelarna. Turismen är fortfarande särskilt viktig och genererade nästan 10,5 miljarder euro år 2019 och lockade nästan 20 miljoner besökare före pandemin. Sjöorter och kulturfestivaler längs den dalmatiska kusten, agroturism i inlandet och urbana attraktioner i Zagreb bidrar alla till dess attraktionskraft. Regeringen har sedan början av 2000-talet investerat kraftigt i vägar och järnvägar längs fyra paneuropeiska korridorer och i en offshore-importterminal för flytande naturgas, LNG Hrvatska, utanför ön Krk.

Geografiskt sett är Kroatiens profil slående. Höjderna stiger till Dinaras topp på 1 831 meter över havet, och störtar ner mot Adriatiska kusten. Inåt landet erbjuder den Pannoniska bassängen platta slätter och floddalar – Donau och Drava står för transport och bevattning – medan de dinariska alperna och karstplatåerna bildar en karg ryggrad. Över tusen öar och holmar, varav 48 är permanent bebodda, sträcker sig längs kusten; Cres och Krk sträcker sig vardera över cirka 405 kvadratkilometer. Karstslukhål, underjordiska floder och grottor som är mer än tusen meter djupa vittnar om regionens kalkstensgrunder. Bland dess mest berömda naturliga underverk finns Plitvicesjöarna, där en serie av sexton tuffbergssjöar forsar fram mitt i skogen, vars vattennyanser skiftar från azurblå till mintgrön.

Klimatet varierar markant. Kontinentala Kroatien upplever kalla vintrar, med medeltemperaturer i januari runt –3 °C och varma somrar nära 18 °C i juli. Lika och Gorski Kotar, på höjder över 1 200 meter, har betydande snöfall. Längs Adriatiska havet mildrar Medelhavets inflytande extremer: somrarna är varma och torra, vintrarna milda och våta. Nederbörden varierar från 600 millimeter årligen på de östra slätterna till över 3 500 millimeter på toppen av Dinariska topparna. De soligaste platserna är de yttre öarna – Hvar och Korčula – som åtnjuter mer än 2 700 soltimmar per år. Vindarna inkluderar den torra, byiga bura från nordost och den fuktiga jugo från söder.

Kroatiens infrastruktur har expanderat snabbt sedan millennieskiftet. I december 2020 sträckte sig dess motorvägsnät över 1 300 kilometer och förbinder större städer via A1 från Zagreb till Split och A3 genom Slavonien. Statliga vägar matar detta nätverk, och EuroTAP och EuroTest erkände dess höga säkerhetsstandarder. Järnvägarna sträcker sig cirka 2 600 kilometer, varav nästan 1 000 kilometer är elektrifierade. Betydande investeringar under 2024 – framför allt ett lån på 400 miljoner euro från Europeiska investeringsbanken – syftar till att modernisera spår och anskaffa sex elektrodieselmotorvagnar för att förbättra förbindelserna mellan Split och Zagreb. Den 2,4 kilometer långa Pelješac-bron, som öppnades i juli 2022, förenar nu den södra enklaven med fastlandet, vilket förkortar vägarna till Korčula och Lastovo med mer än 32 kilometer.

Ett nätverk av sju internationella flygplatser betjänar inhemska och utländska resenärer. Franjo Tuđman flygplats i Zagreb är den största, medan Split, Dubrovnik, Zadar, Pula, Rijeka och Osijek hanterar säsongs- och regional trafik. Från mitten av 2024 började Croatia Airlines integrera Airbus A220-300-flygplan, vilket innebär en minskning av bränsleförbrukning och utsläpp med 25 procent. Flygbolaget utökade också rutterna och invigde direktflyg mellan Zagreb och städer som Tirana, Berlin, Stockholm och Hamburg.

Sjötransporter är fortfarande oumbärliga. Rijekas hamn hanterar den största godsvolymen, medan passagerartrafiken är som störst i Split och Zadar. Flodhandeln flyter genom Vukovar vid Donau och ansluter till den paneuropeiska korridoren VII.

Demografiskt sett uppgår Kroatiens befolkning till cirka 3,87 miljoner, en invånartäthet på ungefär 73 invånare per kvadratkilometer – lägre än i många europeiska stater. Förväntad livslängd vid födseln nådde 76,3 år år 2018. Självständighetskriget utlöste betydande fördrivningar: uppåt 400 000 kroater flydde eller utvisades i övervägande ockuperade områden, och 150 000 till 200 000 serber lämnade landet före Operation Storm. Under de följande åren återvände många, samtidigt som fördrivna kroater från Bosnien och Hercegovina bosatte sig.

Kroatien är officiellt sekulärt och garanterar religionsfrihet. Enligt folkräkningen 2011 utgör kristna över 91 procent av befolkningen, huvudsakligen romersk-katolska (86 procent), följt av ortodoxa och protestantiska samfund. Islam står för ungefär 1,5 procent, medan 4,6 procent identifierar sig som icke-religiösa. Regelbundet kyrkobesök ligger dock fortfarande under 25 procent.

Kroatiska är det enda officiella språket, ett sydslaviskt språk skrivet med latinsk skrift. Minoritetsspråk – tjeckiska, ungerska, italienska, serbiska och slovakiska – har officiell status i kommuner där deras talare överstiger en tredjedel av lokalbefolkningen; andra som albanska, bosniska och turkiska får också erkännande. Tre huvuddialekter – shtokaviska, tjakaviska och kajkaviska – återspeglar historiska bosättningsmönster.

Kulturen i Kroatien blandar centraleuropeiska, medelhavs-, balkan- och bysantinska influenser. Kulturministeriet skyddar tio UNESCO-världsarv på land och femton immateriella kulturarv, vilket rankas som nummer fyra globalt för sådana utnämningar. Arvet från den illyriska rörelsen under 1800-talet är fortfarande avgörande och har lett till en nationell renässans inom litteratur, konst och vetenskap. Idag betjänar mer än nittio professionella teatrar, fyrtio orkestrar och körer och över tvåhundra museer en publik på miljontals platser årligen. Bibliotek och arkiv, såsom det nationella systemet med 1 768 bibliotek som rymmer 26,8 miljoner volymer, bevarar en rik skriftlig tradition. Kroatiens bidrag till globalt mode började på 1600-talet med kravaten, den moderna slipsens föregångare.

Kulinariska mönster varierar beroende på region. Längs kusten dominerar medelhavssmakerna: olivolja, vitlök, skaldjur och pasta; i inlandet ger centraleuropeiska och balkaninfluenser rejäla kötträtter, sötvattensfisk och grönsaksgrytor. Två vinregioner delar kartan. I kontinentala Slavonien producerar vingårdar krispiga vita viner; längs Istrienhalvön och norra kusten liknar vinerna italienska stilar; och i Dalmatien frodas röda viner under Medelhavssolen. Den årliga vinproduktionen överstiger 72 miljoner liter. Bryggtraditioner uppstod i slutet av 1700-talet, vilket gjorde öl till landets mest konsumerade alkoholhaltiga dryck. Elva restauranger har fått Michelin-stjärnor, och ytterligare åttioåtta är erkända för kulinarisk excellens.

Turismen formar Kroatiens internationella image. Medeltida kuststäder – bland annat Dubrovnik, Split, Šibenik och Zadar – erbjuder bastioner av medeltida arkitektur och sommarfestivaler. Den första semesterorten, Opatija, blev framträdande i mitten av 1800-talet som ett hälsocenter för Europas elit. Båthamnar rymmer över sexton tusen yachter och uppehåller nautiska besökare som dras till det klara, oförorenade vattnet och de 116 stränderna med blå flagg. Bland sevärdheterna i inlandet finns nationalparkerna Plitvice och Krka, bergsbad och agroturismgårdar. Zagreb, med sina österrikisk-ungerska boulevarder och gatukultur, konkurrerar med kustdestinationer i sin attraktionskraft året runt. Kroatien var bland annat pionjär inom kommersiella naturistresorter i Europa; cirka femton procent av de årliga besökarna – över en miljon människor – deltar i naturism på utsedda och informella stränder märkta "FKK".

Utöver fritidsturism har medicinska resor vuxit till en nischsektor. Tandkliniker i Zagreb, Split och Rijeka, som uppfyller EU:s utbildningsstandarder, tillgodoser klienter som söker korttidsbehandling.

Besökare uppmanas att beakta säkerhets- och hälsoaspekter. Räddningstjänsten nås via 112, och individer är lagstadgade att bära legitimation. Brottsligheten är fortfarande låg enligt regionala mått mätt, och incidenter av korruption eller utpressning är ovanliga. Friluftsentusiaster bör rådfråga lokala myndigheter om kvarvarande minfält på landsbygden – ett arv från konflikten 1991–95 – men asfalterade vägar anses säkra. Buravinden, särskilt längs Velebitmassivet, kan nå hastigheter över 200 km/h; myndigheterna stänger vägar när förhållandena blir farliga. Turister avråds från att besöka olagliga strippklubbar som är benägna att ta överpriser. Även om diskriminering av HBTQ-personer är möjlig, särskilt på landsbygden, tenderar stadscentra att vara mer accepterande. Kranvatten anses allmänt vara exceptionellt rent, även om besökare kan föredra flaskmärken som Jamnica eller Jana. Resenärer som vågar sig in i kontinentala skogar under sommarmånaderna bör skydda sig mot fästingar och relaterade sjukdomar genom att bära skyddskläder och använda insektsmedel. Inga vaccinationer är obligatoriska för inresa.

Kroatiens väv av landskap, historiska lager och kulturell vitalitet erbjuder ett unikt möte med Europas otaliga arv. Från de fästningsringade murarna i dess adriatiska städer till de karstskulpterade interiörerna, från värmen på Zagrebs gator till de tysta djupen i dess grottor, presenterar landet en studie i kontraster. Dess resa – från tidiga hertigdömen genom medeltida kungadömen, imperium och federation till modern republik – resonerar i varje sten och bäck, i festivalerna och borden kring vilka familj och vänner samlas. I den levda komplexiteten ligger Kroatiens bestående lockelse.