Cinque Terre

The Cinque Terre (Italian: [ˈtʃiŋkwe ˈtɛrre]; Ligurian: Çinque Tære; literally “Five Lands”) occupies a narrow 38 km² belt of Italy’s northwest Ligurian shoreline, in the western reaches of La Spezia Province. Five settlements—Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola and Riomaggiore—perch on precipitous slopes that plunge into the Ligurian Sea. Their pastel façades, rugged terraces and cliff-top vineyards are wholly encompassed by the Cinque Terre National Park and its adjoining marine reserve, designated a UNESCO World Heritage Site in 1997. Vernazza alone also bears the accolade of I Borghi più belli d’Italia, one of Italy’s most beautiful villages.

Bosättningen här går tillbaka till åtminstone 1000-talet, då genuanska handelsmän och bönder högg ut prekära terrasser ur klipporna. Monterosso och Vernazza står som de tidigaste byarna; de andra tre byarna uppstod senare, alla under Republiken Genuas herravälde. Vid 1500-talet strövade ottomanska sjörövare och barbariska pirater omkring i Medelhavet, vilket fick byborna att förstärka medeltida fort och resa vakttorn vid strategiska uddar. Varje stenvall och vakttorn vittnar om ett kapitel av vaksamhet vid imperiets ojämna gräns.

En minnessten från landsbygdslivet levde kvar under 1600- till 1800-talen, om än i gradvis nedgång. Isolering skar in på marknaderna. Terrasserade oliver och vinstockar tynade bort i takt med att feodala skatter och plundrande hot ökade. Renässansens välstånd avtog. Återhämtningen kom först när La Spezias flottarsenal uppstod i början av 1800-talet och kustjärnvägen förband distriktet med Genua. Stålräls etsade nya artärer längs branta klippor, vilket inledde handel och, paradoxalt nog, utflyttning – unga bybor sökte bredare horisonter och lämnade terrasserna att växa igen.

Krig skulle förvärra avfolkningen. Under andra världskriget krossade de allierades bombningar och axelmakternas repressalier kajlager, plundrade olivpressar och skadade århundraden gamla bostäder. Förstörelse sådde en folkflykt. Traditionella yrken – vinodling, olivskötsel, småskaligt fiske – nöttes. Ändå lever naturen i förnyelsecykler. Från och med 1970-talet återställde turismens stilla våg försörjningen. Genom att locka tillbaka färgerna i fiskarstugorna i Monterosso och Manarola omvandlade lokalbefolkningen den folkliga arkitekturen till en suggestiv tablå av maritimt arv.

Den katastrofala syndafloden den 25 oktober 2011 blottlade både sårbarhet och motståndskraft. Skyfall, intensifierat av årtionden av underhåll av terrasser, utlöste dödliga översvämningar och jordskred. Nio själar omkom; Vernazza och Monterosso al Mare utstod den värsta omvälvningen. Ändå växte vild vegetation upp på övergivna terrasser, vars rotnätverk stabiliserade ömtåliga jordar. Forskare noterar denna spontana återväxt som ett skydd mot total kollaps – ett levande bevis på ekologisk ömsesidighet även när mänskligt förvaltningsarbete vacklar.

Att ta sig till dessa byar med bil kräver mod. Smala, slingrande vägar slingrar sig ovanför raviner; parkeringsplatser är knappa. Det dominerande transportmedlet är järnväg: regionala tåg och Cinque Terre Express-tåg går mellan Genua och Pisa och stannar till i varje by. Långdistanståg mellan städerna stannar i Monterosso, där passagerare byter till regionala tåg. Under mildare månader förbinder en reguljär färja Levanto med La Spezia, och ansluter till alla hamnar utom Corniglia, vars klippklyfta saknar kaj. Extra båtar trafikerar rutter till Porto Venere, Lerici och Genuas gamla hamn.

Gångstigar slingrar sig längs bergssidorna i ett uråldrigt nät av stigar för växling och mulåsnor. De är officiellt betecknade med ett SVA-numreringssystem, men citeras fortfarande i dagligt tal av äldre index, vilket skapar en viss förvirring bland vägfararna. Den främsta vägen, Sentiero Verde Azzurro eller Blå leden, väver sig mellan alla fem byar. Instabilitet från stenras och jordskred kan stänga sektioner utan förvarning; i synnerhet den mytomspunna Via dell'Amore mellan Riomaggiore och Manarola öppnades igen i februari 2025 efter omfattande förstärkningar.

Vinodling och oleiodling definierar terrasserna. Tre inhemska druvor – Bosco, Albarola och Vermentino – ger det torra Cinque Terre DOC och det sent skördade Sciachetrà. Produktionen är centrerad på Cooperative Agricoltura di Cinque Terre, inbäddat mellan Manarola och Volastra, medan boutique-gårdar som Forlini-Capellini, Walter de Batté, Buranco och Arrigoni tillverkar buteljeringar i begränsad upplaga. Olivlundar levererar taggiascaolja, uppskattad för sin milda doft och smöriga munkänsla.

Havsbaserad näring finns i överflöd. Ansjovis från Monterosso har status som skyddad ursprungsbeteckning, deras silverfärgade flanker konserveras med salt och fänkål innan de steks i stekpanna. Liguriens kulinariska lexikon blomstrar här: pesto Genovese – basilika, vitlök, pinjenötter, pecorino och olivolja – passar lika bra till trenette som trofie. Focaccia kommer från byugnar som en mjuk duk av rosmarin och havssalt, medan farinata – en krispig kikärtskaka – lockar med nötig krispighet. I Corniglia blandar gelato-hantverkare den krämigaste glassen med miele di Corniglia, den lokala honungen.

Efter en rejäl måltid intar digestifs scenen. Grappa, destillerad från vinaccia, erbjuder en hetsig motvikt till den kvarhållande sötman. Limoncino – en emulsion av citronskal, socker och grädde – serveras kyld, dess sammetslena citronkräm utgör en passande epilog till skaldjursfester.

Geografin här är dramatisk. Från Kap Mesco till Kap Merlino sträcker sig de liguriska Apenninerna mot himlen: Monte Le Croci når sin topp på 746 m, flankerad av Monte Castello och Monte Soviore. Bergskedjan delar sig österut – ena armen mot La Spezia, den andra mot Porto Venere – och skyddar den smala kustremsan. Endast nära Levanto ger en serpentinsk slätt vila, bara 700 m bred. Vinterkylan tämjs av maritima buffertar; sommarsolen torkar ut terrasserna, medan vår- och höststormar för med sig närande regn.

Skyddet av dessa landskap är formellt men ändå organiskt. Nationalparken Cinque Terre, som grundades 1999 som Italiens minsta, omfattar land- och kustzoner från Capi Mesco till Campiglia Tramonti. Förvaltningen i Riomaggiore övervakar vandringsleder, restaurering av livsmiljöer och samhällskontakt. Det angränsande marina skyddsområdet, som beslutades 1997, skyddar undervattenskanjoner och valkorridorer. Fiskekvoter och dykregler syftar till en balans mellan rekreation och bevarande.

Modern turism exploderade i början av 1900-talet i Porto Venere och spred sig snabbt till Monterossos stränder och Vernazzas uddar. Idag, från april till september, har staden nästan 2,4 miljoner besökare: ungefär 70 procent inhemska, resten främst nordamerikanska och europeiska. Boendekapaciteten omfattar 2 300 hotellrum, 9 500 semesterlägenheter och 1 700 campingplatser. Ändå leder oro för överturism till lokala åtgärder – inträdeskvoter på leder, bokningssystem för Via dell'Amore – för att skydda byarnas karaktär och ömtåliga ekosystem.

Terrassbyggnation, till stor del ett svar på saracenernas intrång i slutet av 1100-talet, manifesterar sig i fyra typologier. Cuighe-terrasser, med gräsbevuxna stödvallar, passar för mjuka, lerrika sluttningar. Kalkstensväggiga terrasser dominerar nedre Monterosso och Vernazza, deras högre murar konstruerade för att öka avkastningen och avleda plundrare. Tramonti har behållit de högsta murarna, av vilka vissa överstiger marknivån med en till 1,5 m. Branta stentrappor binder samman terrassnivåer; men försummelse och jordskred har förstört många, vilket understryker det ständiga behovet av reparationer.

Varje by utstrålar sin egen etos. Vernazzas dubbla klocktorn tronar över en liten strand som kantas av kaféer på natten. Marmorerade stenar under fötterna påminner om genuesiska köpmän, och flagnande ockrafärg viskar om tidlös gemytlighet. Corniglia, den enda byn som ligger över havet, kräver en uppstigning – 365 trappsteg eller parkbussen – och belönar besökare med citrondoftande gränder, Bar Nunzios lokala vin och en lugn piazza omgiven av olivpressar.

Manarola svämmar över av draperade båtar på kullerstensramper. Ett mikrokosmos av ligurisk gastronomi: La Cantina dello Zio Bramantes ansjovis, Aristide Cafés macchiati, 5 Terre Gelateria e Creperias hantverksmässiga is. En betongpir leder simmare ner i koboltblått vatten; längre fram inbjuder gömda vikar till utforskning, deras trappförbundna terrasser erbjuder picknickbord för luncher utomhus.

Riomaggiore, den sydligaste, pulserar av nattlig energi. Klocktorn markerar fortfarande timmarna, medan grodor kvittrar i sluttningarnas cisterner. Ett gammalt fyrkantigt castello, omnämnt i ett brev från 500-talet, står nu som ett förfallet monument i nationalparken. Via Colombos alimentari finns färsk frukt – jordgubbar, körsbär, nespole – tillsammans med salumi och ostar. Bar & Vini, som ligger högt ovanför havet, magnetiserar familjer och resenärer under en stjärnklar himmel.

Monterosso al Mare skiljer sig från sina syskon. Dess vidsträckta sandiga flank, prydd med färgglada parasoller, lockar strandgäster. Bakom stranden överskuggar moderna kvarter smala medeltida gränder. Ändå står en monumental staty på en terrasserad udde vid strandens östra ände – en påminnelse om att även här lever dialogen mellan turism och tradition vidare.

Genom århundraden av försvar, övergivande, återupplivande och förvaltning förblir Cinque Terre en levande palimpsest. Stenmurar och sjövägar, vinrankor och fiskenät, medeltida torn och moderna bevarandeinsatser: varje element bidrar till en bestående berättelse om balans mellan mänsklig uppfinningsrikedom och de atlantiska vindarna, mellan osäker geografi och ett samhälles orubbliga beslutsamhet. Här, på dessa Fem Land, bryts Medelhavets ljusprisma över ockrafärgade väggar och smaragdgröna rankor och inbjuder till kontemplation över en plats som på en gång är evig och i ständig förnyelse.