Assisi

Assisi är en kommun på en kulle med cirka 28 000 invånare (2022) och upptar cirka 186 km² på de västra sluttningarna av Monte Subasio i Umbriens provins Perugia, centrala Italien. Känd som födelseplatsen för den latinske poeten Propertius och för Sankt Franciskus och Sankta Klara, samlas dess medeltida kärna inom antika romerska befästningar och breder ut sig över en väv av kyrkliga byggnader, medborgartorg och befästa slott. Belägen ungefär halvvägs mellan Perugia och Spoleto, erbjuder den panoramautsikt över den umbriska dalen och står som en levande krönika över kursiv, romersk, medeltida, renässans- och modern epoker.

Inbäddat bland de böljande umbriska kullarna var Assisis tidigast dokumenterade invånare umbrierna, som Plinius den äldre år 77 e.Kr. identifierade som "Italiens äldsta invånare", och hänvisade uttryckligen till de som bodde i Asisium. Efter Roms seger vid Sentinum år 295 f.Kr. blomstrade bosättningen till municipium Asisium, vars terrasserade forum, teatrar och Minervatemplet – senare kyrkan Santa Maria sopra Minerva – vittnar om kejserligt välstånd. Rester av stadsmurar och en amfiteater finns kvar, medan utgrävningen av en romersk villa 1997, komplett med fresker och invecklade mosaiker, frammanar prakten i Pompejas domäner.

Den augustinske poeten Sextus Propertius, vars elegiska verser resonerar genom latinsk litteratur, tros ha föddes i Asisium mellan 50 och 45 f.Kr. År 238 e.Kr. förenades den gryende kristna gemenskapen under biskop Rufino, som led martyrdöden i Costano; hans reliker vilar i den romanska katedralen San Rufino. Två århundraden senare jämnade gotiska invasioner under kung Totila stora delar av staden med marken år 545 e.Kr., varefter den föll under lombardisk och frankisk hegemoni inom hertigdömet Spoleto.

Vid 1000-talet hade Assisi framstått som en självstyrande ghibellinsk kommun, instängd i ständig rivalitet med Guelph Perugia. I en sådan skärmytsling vid Collestrada togs Giovanni di Bernardone – ämnad att bli Sankt Franciskus – till fånga, en upplevelse som ledde till att han avsägde sig ärvd rikedom och grundade Mindrebröderorden år 1208. Hans samtida umbriska landsman, Chiara d'Offreducci, följde honom in i det religiösa livet i San Damiano och grundade Fattigfruorden, senare Klarisorden.

Under 1200-talet expanderade Assisis stadsmurar bortom dess romerska vallar. Under påvlig överhöghet övervakade kardinal Gil de Albornoz återuppbyggnaden av Rocca Maggiore år 1367, ovanpå en tidigare fästning som plundrades 1189. Efterföljande århundraden bevittnade en procession av härskare – perugiska herrar, condottieri som Biordo Michelotti, de milanesiska hertigarna Gian Galeazzo Visconti och Francesco Sforza, Piccinino och hertig Federico II da Montefeltro – som lämnade sina avtryck på stadens styrelseskick. Digerdöden 1348 orsakade en djupgående demografisk och ekonomisk nedgång, men den påvliga makten återhämtade sig under Pius II (1458–1464).

År 1569 påbörjades byggandet av den stora basilikan Santa Maria degli Angeli för att inrymma Porziuncola-kapellet och Transito, den enkla cell där Franciskus gick bort. Renässanspalatsen som tillhörde familjerna Bernabei och Giacobetti vittnar om en period av fredlig kulturell uppblomstring. Vid 1900-talet hade Assisi blivit en magnet för pilgrimer och kulturturister, lockade av det franciskanska arvet och dess medeltida gator. Dess UNESCO-världsarvsutnämning år 2000 omfattade de franciskanska monumenten, vilket erkände deras universella värde.

Basilikan San Francesco d'Assisi, som påbörjades omedelbart efter Francis kanoniseringen år 1228 och invigdes år 1253, består av övre och nedre helgedomar. Den nedre kyrkan bevarar Cimabues korsfästelsesfresk och en gravkammare, medan den övre kyrkan visar upp cykliska fresker av franciskanska berättelser som en gång tillskrevs Giotto men nu tillskrivs Cavallinis romerska krets. En jordbävning med magnituden 5,5 den 26 september 1997 kollapsade en del av dess valv, vilket tragiskt krävde fyra liv och skadade Cimabues verk. Restaureringen öppnade basilikan igen inom två år, ett bevis på noggrann bevarande.

Mittemot ligger basilikan Santa Chiara (påbörjad 1257) som skyddar Sankta Klaras grav under massiva stödpelare och ett rosettfönster, vars gotiska interiör är präglad av freskfragment. Längre ner på sluttningarna står San Damiano, platsen för Franciskus vision som uppmanar till reparation av kyrkan, vilken senare antogs av Klara. Den barocka vidsträckta Santa Maria degli Angeli bevarar inom sitt skepp den anspråkslösa Porziuncolan och cellen i Franciskus Transito. Kyrkan San Pietro, med sitt benediktinska ursprung och gotiska kapell som inrymmer en Matteo di Gualdo-triptyk, och Santa Maria Maggiore, den äldsta bevarade kyrkan, påminner om stadens tidiga kristna grundvalar.

San Rufino-katedralen, med sin romanska fasad med tredubbla rosettfönster och interiör utformad runt en gammal cistern, markerar dopfunten för både Franciskus och Klara, snidad ur en omanvänd romersk pelare. Chiesa Nuova ligger i Franciskus påstådda föräldrahem; i närheten gör Piccolino-kapellet anspråk på hans födelseplats. Vid kanjonens kant erbjuder Eremo delle Carceri – en eremitage – en fridfull plats där helgonet predikade för fåglar, dess skogsliknande ensamhet symboliserar franciskansk gemenskap med naturen. Santo Stefano och Santa Margherita står som ytterligare tysta vittnesmål om tidigmedeltida fromhet.

Sekulära landmärken finns i överflöd. De dubbla befästningarna – Rocca Maggiore, som i stor utsträckning byggdes om av Albornoz och senare utsmyckades under Pius II och Paulus III, och det lilla slottet från romartiden – dominerar stadssilhuetten. Den romerska amfiteatern, integrerad i medeltida bostäder, ramar nu in en skuggig trädgård. Piazza del Comune breder ut sig nedanför: Palazzo del Capitano del Popolo från 1200-talet, Torre del Popolo från 1305 och Palazzo dei Priori, vars fasad bär renässansdekorationer. Minervatemplet, vars korintiska kolonner omvandlades på 1400-talet till Santa Maria sopra Minerva, personifierar synkretismen mellan hednisk och kristen estetik. I närheten ligger kryptan San Nicolò di Piazza och påminner om Franciskus tidiga engagemang i evangelietexten.

Årligen återupplivar Calendimaggio-festivalen den medeltida rivaliteten: under fyra dagar i maj klär sig stadens övre och nedre fraktioner i färgade livréer för att tävla i musik, flaggviftning och teaterföreställningar. Sedan 1200-talet har Assisi-broderi smyckat liturgiska textilier med precision i räknade trådar, ett hantverk som bevarats än idag.

1900-talet förde med sig både oro och humanitära insatser. Staden ockuperades av naziststyrkorna i september 1943 och blev centrum för Assisi-nätverket: präster och lekmän samarbetade för att dölja judar i kloster, kloster och privata hem. När de allierade styrkorna ryckte norrut förklarade Tyskland Assisi som en öppen stad; den 17 juni 1944 gick 12:e Royal Lancers (Prince of Wales) in utan motstånd. Den tyske läkaren överste Valentin Müller förhandlade om stadens status som militärsjukhus och skonade därmed dess kulturarv från bombningar.

Den 26 september 1997 orsakade dubbla jordbävningar i Umbrien katastrofala skador där väggar och fresker över hela Assisi sprack. Restaureringsteam, med internationellt stöd, genomförde en noggrann konsolidering av stenarbetet och återställning av freskerna. Våren 1999 hade basilikan San Francesco öppnats igen, och dess valv och fresker hade noggrant rekonstruerats. Många platser är fortfarande under bevarande, men stenens och andens motståndskraft består.

Moderna Assisi, numera en knutpunkt för pilgrimsfärder och kulturutbyte, är värd för olika sammankomster: vetenskapliga symposier om franciskanska studier, interreligiösa initiativ som omvandlade en hall från 1000-talet till en helgedom med flera altare, och scenkonstsäsonger under beskydd av Assisi Performing Arts. Regelbundna utställningar ger liv åt stadens konstnärliga arv, medan mässor visar upp lokala produkter och hantverk. Dess medeltida gator, kompakta men svindlande, inbjuder till kontemplativ utforskning: från toppen och nedåt till dalen möter man successiva lager av historia.

Besökare anländer med tåg till Santa Maria degli Angeli station, tre kilometer nedanför stadsmuren, och tar busslinje "C" in till hjärtat av staden. Busslinjer förbinder Perugia, Todi och närliggande byar, medan A1 autostrada och SS75-arteriärvägen ger tillgång till bil, med allmän parkering vid Matteotti och parkeringsplatser längs med gatan. Till fots kräver de branta kullerstenarna ett lugnt tempo; vila kan hittas i svala kyrkor eller skuggade loggior.

En uppslukande vandring börjar vid San Rufino-katedralen och går ner via Corso Mazzini till Piazza del Comune med dess lejontoppade fontän. Därifrån kan man gå ner genom valv till basilikan Santa Chiara, och stanna till på den angränsande piazzan för att absorbera dalutsikten och den strama gotiska interiören där Klara vilar. Att gå tillbaka längs trapporna leder till Chiesa Nuova och vidare längs delade vägar till San Francesco: den lugna Via San Paolo, omgiven av fresker på väggarna och Santo Stefanos anspråkslösa kapell, eller den mer livliga Via Portica, kantad av butiker och Metastasio-teatern. Båda möts vid Pilgrimsoratoriet, hem till utsökta fresker och eukaristisk andakt, innan de kulminerar i den flervåningsbasilikan Sankt Franciskus. En nedstigning förbi Piazza San Francesco mot San Pietro avslöjar ofta förbisedda triumfer inom inredning.

Bortom murarna ligger San Damiano, vars morgonmässa i gryningen fortfarande ekar av franciskansk antifoni. Santa Maria Maggiore och klostret San Quirico erbjuder ytterligare glimtar av klosterlivet. Piccolino-kapellet vaktar legenden om Franciskus födelse, medan Rocca Maggiore bjuder på vidsträckta panoramautsikter och uppvisningar av Calendimaggio-lorin. I gömda kvarter – Sta Maria delle Rose, slumrar herrelösa katter mot uråldriga trösklar – väntar Assisis tysta intimitet på att bli upptäckt.

Assisis väsen ligger i kontraster: det tidsmässiga och det eviga, det mänskliga och det gudomliga, det monumentala och det obetydliga. Dess stengångar bär ekon av republikanska matronor, evangeliemartyrer, tiggarhelgon, renässansmagnater och moderna konservatorer. Att färdas genom dess gränder är att läsa en oskriven krönika om hängivenhet, konstnärskap och motståndskraft – en berättelse lika invecklad som broderiet som har prytt dess linnetyger sedan 1200-talet. Mitt i dessa lager består Franciskus ande: uppmärksamhet på skapelsen, ödmjukhet inför det outsägliga och en röst i samklang med både sparvens sång och katedralens eko.