Morzine

Morzine är en kommun med 2 690 invånare (folkräkning 2020) belägen drygt tusen meter över havet i de franska Alperna i Vallée d'Aulps vid den schweiziska gränsen i Haute-Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes. Den täcker en yta på cirka 27 kvadratkilometer inom det historiska Chablais-området, sydsydost om Évian-les-Bains och direkt väster om Champéry i Valais. Som en av de nordligaste alpina orterna i Frankrike drar Morzine nytta av ett mikroklimat influerat av Mont Blanc, vilket erbjuder panoramautsikt över skogsklädda sluttningar och en året runt-inbjudan till både äventyr och vila.

Stadens ursprung kan spåras tillbaka till 1181, då latinska uppteckningar hänvisar till "Morgenes" som en grange tillhörande cistercienserklostret Aulps, beläget sju kilometer nordväst. I medeltida Europa fungerade granges som jordbruksposter, förvaltade av lekbröder som odlade åkrar, födde upp boskap och samordnade skogsbruk och kvarnverksamhet. Dessa granges låg till grund för klostrets självförsörjning och levererade mat, textilier, byggmaterial och verktyg, och grunden de lade präglar fortfarande Morzines landskap och kommunala identitet.

I århundraden dominerade skifferutvinning den lokala industrin. Från 1700-talet till början av 1900-talet gav stenbrott sysselsättning och arkitektoniskt material långt bortom dalen. År 1930 började vinterturismen överskugga gruvdriften, vilket förflyttade den lokala ekonomin mot gästfrihet och friluftsliv. Idag är det bara en handfull stenbrott som är aktiva, kvarlevor från en svunnen tid då det skarpa knäppandet av skiffer under stenbrytarens mejsel ekade genom dalen.

Morzines vädermönster återspeglar dess fuktiga kontinentala klassificering, som balanserar mot subarktisk status. Somrarna är milda, med dagtemperaturer som ofta stiger till runt tjugo grader Celsius, medan vintrarna medför pålitlig snöfall och temperaturer som regelbundet sjunker under fryspunkten. De delvis skogsklädda sluttningarna runt flodravinen behåller snön även under ovanliga förhållanden, vilket säkerställer en stabil terräng för skid- och snowboardentusiaster in på senvåren.

När snön tinar förvandlar stadens höjd och nätverk av bergsleder Morzine till en sommarlekplats. Enkelspåriga mountainbikevägar sträcker sig från branta, rotfyllda nedfarter till breda, snabba backar, med en touch av Northshore-inslag i den närliggande Châtel Bike Park. Golfare kan testa sin sving mot alpina bakgrunder; grottforskare utforskar gömda kalkstenspassager; och vandrare följer höghöjdsrutter som följer svaga spår av gamla mulåsnors stigar. En simbassäng i olympisk storlek förankrar stadskärnan, dess glasväggar ramar in de höga topparna bortom.

Liftkortet Portes du Soleil förenar Morzine med grannländerna Avoriaz, Morgins, Châtel och Les Gets, och till och med, med bil, avlägsna liftar som de i Pila, Verbier och Les Arcs. På sommaren ger ett enda pass tillgång till alla 14 skidorter i gränsområdet, till ett lägre pris än vinterpriserna. De sammankopplade liftarna och lederna gör det möjligt att påbörja en dags ridtur i Frankrike, åka vidare till Schweiz på eftermiddagen och återvända till Morzine för kvällsvila.

Cykelhistorien slingrar sig genom Morzines slingrande vägar. Tour de France har avslutat etapper här vid flera tillfällen och utnyttjat den närliggande Col de Joux-Planes tuffa backar. År 2003 avslutades den sjunde etappen i staden då Richard Virenque tog hem både den gula och den prickiga tröjan. Tre år senare levererade Floyd Landis en ansenlig etappseger den 25 juli 2006, och testade gränserna för mänsklig uthållighet mitt i tidens kontroverser. Morzine öppnade upp sina vägar till klungan 2010 och igen 2016, då etapp tjugo avslutades i stadens centrum, och i juli 2022 var det en vilodag innan cyklisterna gav sig av på etapp tio.

Varje juni anordnar Morzine sin egen juniorfotbollsturnering, Tournoi des Montagnes, där lag från bergsbyar över hela Frankrike tävlar om en noggrant utformad trofé. Evenemanget understryker stadens engagemang för samhället och ungdomsutveckling och erbjuder både tävling och kamratskap mitt i alpina omgivningar.

När snön återvänder varje vinter återfår Morzine sin mantel som skidort. Mjuka backar som breder ut sig från dalbotten passar familjer och nybörjare, medan mer krävande pister väntar på andra sidan kullen vid Avoriaz. De två orterna, som är sammanlänkade med gondoler och stolsliftar, utgör en del av det vidsträckta Portes du Soleil-området, som sträcker sig mellan Frankrike och Schweiz och erbjuder cirka 650 kilometer markerade pister. Förutom skidåkning samlas åskådarna vid isbanan för att se Morzine-Avoriaz Penguins, stadens ishockeylag, som nådde Ligue Magnus-finalen 2006 och nu tävlar i Frankrikes mindre ligor med ett starkt lokalt stöd.

Mitt i sommaren, under den himmelska himmelen, rusar Harley-Davidson-entusiaster in i Morzine för Harley Days, en festival med motorcyklar och livemusik organiserad av Harley Owners Group. År 2019 hade rallyt lockat cirka 20 000 motorcyklar och 60 000 besökare, vilket tillfälligt förvandlade de alpina vägarna till en dånande parad av krom och läder.

Morzines tillgänglighet beror på dess närhet till Genève Cointrin internationella flygplats, en timmes resa med bil. Även om ingen tåglinje når dalen, stiger tågresenärer av i Thonon-les-Bains eller Cluses och fortsätter med lokalbuss in till staden. Väl här hittar besökarna ett fotgängarvänligt centrum där bilar lämnar ifrån sig fottrafiken, och de enda kontaktledningarna tillhör skidliftens kablar.

Under århundradena har Morzines befolkning varierat. Sedan 1793 kartlägger folkräkningar vart tionde år dess demografiska förändringar; efter systemöversynen 2008 har fullständiga folkräkningar skett vart femte år, med interpolerade mellanliggande siffror. Folkräkningen 2022 uppgick till 2 661 invånare, en liten minskning med 5,9 procent sedan 2016, även om det bredare departementet Haute-Savoie växte med 6 procent under samma period.

Turismen driver den lokala ekonomin. År 2014 erbjöd kommunen, inklusive både Morzine och Avoriaz, 42 250 bäddar fördelade på 5 642 anläggningar; Morzine självt stod för 23 817 bäddar fördelade på 3 458 platser. Denna inventarie omfattade möblerade lägenheter, fem specialbyggda turistbostäder, 51 hotell, ett dussin semesteranläggningar, en bergsrefuge och två pensionat. Internationella besökare, särskilt från Storbritannien, Irland och andra anglosaxiska regioner, står för en betydande andel, lockade av den enkla överföringen från Genève och semesterortens familjevänliga rykte.

Erkännandet av Morzines kvalitet manifesteras i en rad utmärkelser som tilldelades 2016: "Famille Plus Montagne" för familjefaciliteter, "Grand Domaine Resort" och "Village Resort" för det övergripande utbudet, samt inkludering i märket Top of the French Alps. År 2014 fick kommunen också utmärkelsen "ville fleurie" och fick tre blommor från den nationella tävlingen för städer och byar i blom, ett bevis på noggrant skötta grönområden med livfulla blomsterarrangemang.

Bland de byggnader som förankrar Morzines karaktär finns Hotel le Chablais, utformat av formgivarna Dorian och Bastien, gemensamt känt som D-and-B-partnerskapet, som omtolkar alpina traditioner med modern stil. I närheten ligger kyrkan Sainte-Marie-Madeleine, uppförd 1805 baserat på Claude François Amoudruz ritningar och byggd av murare från Verchaix. Dess orgel – ofta tillskriven valaisiska hantverkare familjen Carlen – är fortfarande skyddad som ett historiskt instrument. I Avoriaz möter besökare en kyrka vid sjön och kapellet Notre-Dame des Féréons, som påminner om bergets slitna kapell. Nära rådhuset ligger krigsmonumentet från 1921, krönt av Charles Édouard Richefeu-statyn av Victoria, som firar lokala offer och förankrar rituella minnen varje vapenstilleståndsdag.

Från sin klostertid till sin moderna inkarnation som en året runt alpin paradis har Morzine en balans mellan bevarande och innovation. Dess trästugor, delvis skogsklädda sluttningar och isbeklädda klippor vittnar om ett land format av istidens glaciärer och mänskliga ansträngningar. Stadens exakta folkräkningar och dess mängd kvalitetsmärkningar bekräftar ett samhälle som mäter framsteg mot både kulturarv och besökarnas nöjdhet. Vare sig det är genom kyrkklockornas klirrande i snön eller mountainbikedäckens väsande på sommarlederna, förblir Morzine en plats där varje säsong skriver sitt eget kapitel, och där både historia och gästfrihet består.