La Plagne

La Plagne, beläget i hjärtat av Tarentaisedalen i departementet Savoie i sydöstra Frankrike, omfattar en skidregion på 100 km² som sträcker sig över kommunerna Aime, Bellentre, Champagny-en-Vanoise och Mâcot-la-Plagne. Sedan starten i december 1961 som ett projekt för landsbygdsförnyelse har detta alpina kluster utvecklats till en av världens främsta vinterdestinationer, förbunden via linbanan Vanoise Express till närliggande Les Arcs under namnet Paradiski. Beläget mellan 1 250 m i Montchavin och 3 250 m på toppen av glaciären de la Chiaupe, lockade La Plagne över 2,5 miljoner skidåkare per säsong från och med 2014, och erbjuder 225 km markerade backar, ett omfattande offpistnätverk och modern liftinfrastruktur under ägande av Compagnie des Alpes.

Från starten var La Plagne inte bara tänkt som en rekreationsplats utan också som ett skydd mot avfolkning av dalarna. Konfronterad med nedgången för traditionellt jordbruk och gruvdrift i slutet av 1950-talet bildade fyra kommuner – Aime, Bellentre, Longefoy och Macôt – en allians för att stimulera ekonomisk förnyelse genom vinterturism. Under ledning av Dr. Borrionne, dåvarande borgmästare i Aime, öppnade två släpliftar och fyra backar på julafton 1961. Anläggningens omedelbara framgång accelererades av skidmästaren Émile Allais inblandning, vars expertis formade tidig pistdesign och träningsanläggningar. Ett milstolpeögonblick kom 1966 när den nationella tv-värden Guy Lux iscensatte "Interneiges", där La Plagne ställdes mot en annan anläggning i en direktsänd tv-tävling som drog till sig allmänhetens fascination och cementerade den unga stationens rykte.

Moderna La Plagnes liftsystem exemplifierar alpin ingenjörskonst i stor skala. Åtta gondoler, trettiosex stolsliftar – inklusive två åttasitsiga, elva sexsitsiga, nitton fyrsitsiga och fem tvåsitsiga – och trettioåtta släpliftar transporterar effektivt gäster över fyra höjdnivåer. Telemetro-bergbanan förbinder Plagne Centre med Aime–La Plagne, medan Vanoise Express, som invigdes 2003, sträcker sig över dalen i hastigheter över 40 km/h och har gett sitt rykte som en av de snabbaste dubbeldäckade linbanorna i drift. Dessa anläggningar möjliggör sömlös passage mellan La Plagne och Les Arcs, utökar Paradiskis markerade backar till 425 km och förenar fyra kommuner under ett enda liftkort.

Anläggningens höjdskillnad nådde en gång en topp på 3 250 m på Chiaupe-glaciären nära Bellecôte. Men i slutet av vintersäsongen 2022–23 stängdes lifttillgångarna till Chiaupe av till förmån för ett "återförvildningsinitiativ" som syftar till att bevara snöförhållandena på hög höjd. Även om skidåkare fortfarande kan bestiga Bellecôte-glaciären över 3 000 m, erkänner den omkonfigurerade domänen klimatkraven och signalerar ett skifte mot ekologiskt ansvar inom högfjällsturism.

Centralt för La Plagnes karaktär är dess konstellation av elva byorter, som var och en återspeglar ett distinkt kapitel i alpin stadsplanering. Den ursprungliga integrerade modellen, Plagne Centre (1 970 m), som avtäcktes 1961 och döptes om 1982, förkroppsligar arkitekten Michel Bezançons funktionalistiska vision. Dess separation av fordons- och gångskidzoner, avbruten av ett kapell utsmyckat av designern Pierre Guariche, lade grunden för senare utveckling. Ett funitel-system, Funiplagne, förankrar Plagne Centre i det bredare liftnätet och understryker dess roll som ortens kärna.

Med sina 2 100 m öppnade Plagne Aime 2000 – ursprungligen kallat Aime 2000 – i december 1969 mitt i en planeringstvist om den beräknade bäddkapaciteten mellan den interministeriella kommissionen för utveckling av bergsturism och byggherren Robert Legoux. Huvudbyggnaden, som fått smeknamnet "Snölinjen" för sin strömlinjeformade form, fick den franska beteckningen "1900-talskulturarv" år 2008. Intill den ligger Club Méditerranées by "Plagne 2100" med fyra treuddar och det MMV-drivna tidigare centrumet med tre treuddar, vilket vittnar om de ständiga trenderna inom semesterorter. Ett ambitiöst R'évolution-projekt (2015–2024), lett av borgmästare Jean-Michel Wilmotte och Pierre et Vacances-gruppen, syftade till att fördubbla boendekapaciteten och införa fritids-, detaljhandels- och vattenanläggningar. Det ställdes dock in i december 2024 på grund av ekonomiska påfrestningar, miljöhänsyn och marknadsförändringar efter covid-19.

Områden i de lägre dalarna inkluderar Champagny-en-Vanoise på 1 250 m, som 1969 valde att ansluta sig till La Plagne snarare än Tignes och öppnade sina sluttningar mot soliga sydliga exponeringar under Vanoise-massivet. Montchavin, som återupplivades från en halvt förfallen by, välkomnade 1 500 bäddar 1972 och anslöts till centrala La Plagne ett år senare. Les Coches, designat av Bezançon 1977, behåller en familjär atmosfär, medan Plagne Villages (2 050 m), som introducerades 1972, avvek från enhetliga platåer genom att följa naturliga konturer och förlita sig på skyttel- och telebussförbindelser.

De övre och mellersta höjderna expanderade ytterligare genom Plagne Bellecôte (1 930 m) år 1974, vars dammliknande arkitektur av Bezançon förmedlar både monumentalitet och funktionell effektivitet; år 2005 stoltserade den med La Plagnes första åttasitsig sittlift, Arpette, för att tillgodose det ökande skidflödet efter Paradiski-förbindelsen. Montalbert (1 350 m), som föddes 1970 av tre semesteranläggningar i olika departement, mognade till en fullvärdig skidanläggning år 1980. Plagne 1800 (1 800 m), invigd 1982 på tidigare gruvmark, kontrasterar spridda privata stugor med UCPA-gruppbostäder. Belle-Plagne (2 050 m) från 1981 förebådade en "fjärde generationens" återgång till savoyardtraditionen i sina fasader i stugstil. Slutligen fullbordade Plagne Soleil (2 050 m) antalet elva orter år 1990, och fullbordade en panoramisk trappstegshierarki från dalbotten till glaciärerna.

År 2014 hade de elva byarna tillsammans 66 322 turistbäddar inom 8 823 anläggningar. Plagne Centre stod ensamt för 43 725 bäddar fördelade på 5 555 enheter, följt av Montchavin-Les Coques med 12 359 bäddar, Champagny-en-Vanoise med 5 792 och Montalbert med 4 446. En TripAdvisor-studie samma år rankade La Plagne som Frankrikes dyraste skidort, med en genomsnittlig dagskostnad på 322,83 euro – bestående av 151 euro per natt och 53,50 euro för ett vuxenliftkort – vilket placerade den femte i Europa efter Courchevel, Méribel, Val-d'Isère och Megève.

Bakom dessa anpassningar ligger ett styrningsramverk som förenar offentlig tillsyn med privata investeringar. Paradiski-området, som föddes ur Vanoise Express-förbindelsen 2003, sträcker sig över 1 000 hektar från 1 250 m till 3 250 m över fyra kommuner. Dess 425 km pister och kända offpist-rutter, som Bellecôtes norra sida, drar experter och fritidsskidåkare åt både nöjesåkare. Sedan 2008 har man genom gång på gång erbjudit rabatterade lördagskort via samedije skie.com, vilket återspeglar ansträngningarna att diversifiera kundkretsen och optimera liftanvändningen.

Det operativa ansvaret ligger hos Société d'aménagement de la Plagne (SAP), ett dotterbolag till Compagnie des Alpes med huvudkontor i Plagne Centres Cembraie-byggnad. SAP:s årliga investeringar uppgraderar liftkapaciteten – deras stolsliftar Arpette och Colosses rankas bland de mest effektiva i världen. Det interkommunala syndikatet Grande Plagne (SIGP) fungerar som delegerande myndighet för skidliftar och förenar La Plagne Tarentaise, Aime-La Plagne och Champagny-en-Vanoise sedan 1961. En regional revision 2018 identifierade en invecklad prisstruktur, försenad finansiell rapportering och ett alltför långt fyrtioårigt DSP-kontrakt; det ledde också till att privilegierade gratiskort avskaffades 2022, vilka hade kostat samhället uppskattningsvis 150 000 euro årligen.

La Plagne kompletterar sin skidregion och är värd för Frankrikes enda fungerande olympiska bob-, rodel- och skeletonbana, som sträcker sig 1 800 m med 19 svängar från spelen i Albertville 1992. Denna anläggning, som är integrerad i anläggningens vintersportsportportfölj, understryker La Plagnes arv av att vara värd för elittävlingar och dess förmåga att återanvända olympisk infrastruktur för attraktioner året runt.

La Plagne ligger i en cirque på de norra sluttningarna av Vanoise-massivet, orienterad mot nordväst för att fånga morgonljuset och skydda pisterna från sydliga vindar. Från Paris, Lyon och det bredare nordvästra Europa når man motorvägarna A43 och A430 till Albertville, sedan den tvåfiliga vägen N90 till Moûtiers. Från Aime går D221 uppför tjugoen hårdrocksvägar till Plagne Centre och Bellecôte; departementsvägarna D225 och D220 betjänar Montchavin-Les Coques, medan lokala bussar förbinder dalar inåt land med turistorter under vintermånaderna.

Under sex decennier har La Plagne sammanvävt ambitioner om landsbygdsbevarande, arkitektonisk innovation och alpin autenticitet. Dess mångsidiga orter med byar spår en bana från 1960-talets funktionella modernism till lyx med fyra treuddar och modern miljövänlighet. I takt med att klimatförändringarna omformar snöförhållandena i höga berg och socioekonomiska trender omdefinierar semestermönster, avslöjar La Plagnes pågående anpassningar – från glaciärförvildning till den avbrutna R'évolution-masterplanen – en destination i ständig dialog med sitt arv och sin framtid.

Genom att omfamna både sitt ursprung som en gemensam livslina och sin roll som en global vinterlekplats, exemplifierar La Plagne Alpernas motståndskraftiga anda. Dess sluttningar berättar historier om medborgerlig beslutsamhet, arkitektonisk djärvhet och atletisk strävan; dess liftar och stugor förkroppsligar ständigt föränderliga föreställningar om komfort, effektivitet och ekologiskt ansvar. Avgörande för dess identitet är balansen mellan gravitation och ambition: en plats rotad i daljord men som ändå når ständigt uppåt, mätt varken av snurr eller hastighet utan av en kollektiv övertygelse om att högbergslandskap kan upprätthålla både mänsklig strävan och naturliga underverk.