Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne ligger vid kanten av Andaines-skogen i departementet Orne i nordvästra Frankrike. Idag har kommunen 2 385 invånare (2022) inom sina 9,26 km² stora områden och ligger inbäddat ungefär 48,56° N, 0,42° V, där floden La Vée vidgar sig till en lugn sjö innan den rinner genom en skuggig ravin. På avstånd tycks stadens Belle Époque-villor och art déco-kasino sväva mellan solbelyst vatten och mörk skog; på nära håll uppfattar man väderbitna stenar, klippta häckar och det subtila väsandet från varma källor som har lockat besökare sedan åtminstone medeltiden.

Ursprunget till Bagnoles-de-l'Ornes rykte ligger i dess vatten. Lokal tradition berättar hur Seigneur Hugues de Tessé övergav sin fallerande stridshäst "Rapide" bland de djupa ekarna i Les Andaines, bara för att se den återvända dagar senare, slät och pigg. Stoet ledde honom till en gömd källa vars värme återupplivade hans styrka, och ryktet om detta mirakel spred sig utåt tills ett enkelt spa tog form längs bäcken. En annan berättelse berättar om en franciskanermunk vars förnyade vitalitet bar honom i ett enda språng mellan klippformationer som nu kallas Le Saut du Capucin. Under århundraden har fontänens källa – bortglömd, återupptäckt och sedan hyllad i en avhandling från 1740 av Hélie de Cerny – förblivit en central punkt för dem som söker lindring från reumatiska, cirkulations- eller gynekologiska åkommor.

År 1770 förvandlade Chevalier de Tréperel primitiva badkar till privata bad med rörledningar och avlopp – lyx som förebådade den kommande elegansen. Revolution och politisk omvälvning medförde återkommande nedgång, men i mitten av 1800-talet övervakade en energisk herr Lemachois nya paviljonger, ett militärsjukhus och en storslagen swimmingpool. Vagnen i frackar fladdrade förbi kvinnor i krinoliner till ljudet av hästhovar på kullersten. Gruspromenaden bredvid sjön vimlade av aristokrater och industrialister, alla lockade av naturens löfte som en plats för helande.

Mellan 1886 och 1914 uppstod det som nu kallas Belle Époque-kvarteret längs stadens södra flank. Under strikta regleringar beställde rika "kurister" polykroma fasader, bågfönster och intrikata tak i en stil som påminde om Normandies kustorter. Villor som Printania och Le Castel, tillsammans med den så kallade svenska lantstugan, avslöjade en normandisk neoregionalistisk estetik. Liknande utvecklingar vid Le Vésinet, Nancys Saurupt-park och Arcachons vinterstad underströk en nationell trend där kurorter blev scener för social uppvisning och förfinad fritid.

Prestigefyllda besökare gav ytterligare prestige. Kungen och drottningen av Rumänien promenerade bland kastanjeträden; Frank Jay Gould underhöll på överdådiga hotell; Prins Carol av Montenegro och Prins George av Grekland dröjde sig kvar vid örtte; Prinsessan Bibesco, Prinsessan av Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (père) och Maharanin av Kapurthala följde alla samma slingrande skogsväg till källorna. Var och en lämnade ett avtryck – en inskription över en dörröppning, en snidad initial, en societetskolumn som förkunnade "vattnet gör underverk".

Med kanonerna från 1914-1918 tystade inledde de glada tjugoårsåldern en andra välståndsvåg, känd här som Les Années Folles. Hästkapplöpningar på Hippodromen vid sjön och golfturneringar på den intilliggande banan riktade sig till en internationell elit. Kammarmusikkonserter ekade från tillfälliga paviljonger. Allt eftersom aptiten för underhållning växte reste sig ett andra kasino på stranden, utfört i art déco-rörelsens rena geometri och skarpa vita volymer. Casino du Lac, designat 1927 av Auguste Bluysen, hade en sober fasad som harmoniserade med träd och vatten genom rytmiska pilastrar och horisontella taklister.

Som ett komplement registrerades Saint-Jean-Baptiste-kyrkan (1934–1935) som en byggnadsminnesmärkt byggnad. Dess rätlinjiga former, avbrutna av smala fönster och krönta av ett avsmalnande spiraltorn, visar eran dubbla fokus på modernitet och integration i den gröna omgivningen. Mjukt ljus filtreras genom de smala öppningarna och ner på en återhållsam ornamentik, vilket påminner besökarna om att framsteg inte behöver kollidera med plats.

Historiens skugga har också satt sina spår. Den 9 juni 1937 sköts Carlo och Nello Rosselli – italienska antifascistiska aktivister som landsförvisats från Mussolinis regim – ner av en fransk militant grupp i en lund nära baden. Platsen, som länge viskats om av lokala familjer, ligger nu under murgröna och ormbunkar. Under andra världskriget etablerade tyska styrkor ammunitionsdepåer i den omgivande skogen och beslagtog villor och hotell. De allierades bombningar 1944 ödelade ett område och ärrade skogsmarken med kratrar som fortfarande är synliga idag. När Falaise-fickan stängdes, invigde 1:a infanteridivisionen sitt högkvarter här den 15 augusti 1944, vilket markerade stadens befrielse efter år under ockupation.

Den administrativa utvecklingen fortsatte i snabb takt. Den 1 januari 2000 gick de tidigare kommunerna Bagnoles-de-l'Orne och Tessé-la-Madeleine formellt samman under namnet Bagnoles-de-l'Orne och antog Tessé-la-Madeleines INSEE-kod (61483) för att beteckna den enhetliga enheten. Invånarna identifierade sjökärnan som Bagnoles-Lac och det historiska Château-området som Bagnoles-Château. Tretton år senare, den 1 januari 2016, slogs kommunen samman med Saint-Michel-des-Andaines för att bilda Bagnoles-de-l'Orne-Normandie, där den förra fungerade som den nya kommunens säte och behöll delegerad status.

Bland de kommunala landmärkena finns nu Château de la Roche Bagnoles, där rådhuset ligger. Dess arboretum, planterat 1859, har 168 trädsorter, inklusive sällsynta barrträd och vördnadsvärda ekar vars omkrets vittnar om århundraden. Ett nyligen tillbyggt träd, Le Jardin Retiré, upptar 2 500 m² strax uppför termalbaden och har skuggtålig flora – hostor, ormbunkar och skogsliljor – som bildar en lugn motvikt till sjöpromenaderna.

Dagens termalbad har moderna faciliteter för bad, duschar, lerkompresser och massage. Mineralvattnet, som kommer ut vid en måttlig temperatur men är rikt på antiödematösa och lugnande egenskaper, ligger till grund för program för flebologi, reumatologi och gynekologi. Med stöd av socialförsäkringen erbjuder en typisk två- eller treveckorskurs vila och återhämtning; år 2024 sökte cirka 13 000 gäster lindring här. En krävande kalender balanserar behandlingar med kulturella erbjudanden: kammarkonserter vid sjön, guidade promenader i Normandie-Maine Regional Natural Park och tematiska besök på Arthurianska platser som sägs ha inspirerat Chrétien de Troyes när han skrev om Lancelot du Lac vid Eleonora av Aquitaines hov i Domfront.

Befolkningssiffrorna understryker stadens svaga tillväxt. Efter att ha firat sitt hundraårsjubileum 2013 registrerade Bagnoles-de-l'Orne 2 388 invånare år 2021. Kommunala folkräkningar sker nu vart femte år för kommuner under 10 000 invånare, med interimsuppskattningar som jämnar ut flödet. Trots förändringar i styrelseskick och historiens flöden är stadens identitet fortfarande förankrad i vatten, trä och läkning.

Berättelsen om Bagnoles-de-l'Orne är ett av flera lager: medeltida legender vävda in i upplysningstidens pamfletter, 1800-talsbyggnader som övergår i 1900-talsstil, krigstida oroligheter som ger vika för samtida spa-vetenskap. De polerade fasaderna på villa Printania, det mjuka skenet från kyrkans glasmålningar och den avmätta bågen på Casino du Lacs portik talar alla om en plats som är både precis och själfull. Det finns en ärlighet här – i stormar som slår mot sjön, i träd som spricker i trottoaren, i det stadiga rännandet av källvatten under mossiga stenar – som inbjuder till observation utan konstlad handling. Staden försöker inte blända; den försöker återställa. Och i det sökandet avslöjar den sin sanna karaktär, formad av historia, geologi och mänsklig längtan.