Limassol

Limassol upptar en smal båge av Medelhavskusten där Troodosbergens fot sluttar mot havet. Staden ligger ungefär halvvägs mellan de antika stadsrikena Amathus i öster och Kourion i väster, och namnet kommer från grekiskans Νέμεσσος (Nemessos), som betyder "den som finns i mitten". Under århundradena har uttalet skiftat till Λεμεσός (Lemesos), vilket på svenska återges som Limassol. En smal landtunga bar en gång det medeltida slottet och den gamla hamnen; idag har den moderna staden sträckt sig långt bortom dessa gränser, dess förorter sträcker sig så långt som till ruinerna av Amathus och gränsar till det brittiska territoriet Akrotiri i väster.

Den tidigaste bosättningen i närheten dateras till omkring 1100 f.Kr. i Amathus, ett kungarike från järnåldern vars Akropolis-helgedom för Afrodite övervakade ett komplex av gravar, offentliga bad och offentliga platser. Utgrävningar har avslöjat gravstenar, keramikfragment och en kolossal amfora från 500-talet som nu förvaras i Louvren. Längre västerut kan man se Kourion som sägs vara ända tillbaka till den neolitiska eran; dess grekisk-romerska teater, som återuppbyggdes under kejsar Hadrianus, inramar fortfarande föreställningar mot havet, medan Apollo Hylates-helgedomen erbjuder ett badkomplex och en palaestra. Mellan dessa platser låg en blygsam fiskeby vars förmögenhet ökade när bysantinerna i slutet av 900-talet e.Kr. uppförde fästningen som nu är känd som Limassol slott.

Limassols slott har i sig vittnat om maktskiften och syften. Kapellet, som byggdes omkring år 1000 e.Kr., sägs ha varit värd för äktenskapet mellan Richard Lejonhjärta och Berengaria av Navarra år 1191. I århundraden tjänade det militära och administrativa roller, och blev sedan ett fängelse från 1790 till 1940. Sedan mitten av århundradet har slottet inrymt ett medeltida museum, där gallerierna visar rustningar, träsniderier, mynt, glas och skulpturer från 400 e.Kr. till 1870 e.Kr. I närheten ligger de ottomanska och brittiska husen i Gamla stan, nyligen renoverade för att avslöja snidade överliggare, stenfasader och slingrande gränder.

Administrativt omfattar Limassols stadsområde sex kommuner: Limassol i sig och förortsdistrikten Kato Polemidia, Mesa Geitonia, Agios Athanasios, Germasogeia och Ypsonas. Inom Limassols kommun är staden vidare indelad i kvarter, var och en med sin egen karaktär – bostadsgator, affärsgator eller strandpromenader. Enligt folkräkningen 2021 hade Limassoldistriktet 198 558 invånare, varav 77,7 procent hade cypriotiskt medborgarskap, 8,6 procent var EU-medborgare och 13,1 procent kom från andra länder; 0,6 procent angav inte nationalitet. Mellan 2011 och 2021 fick distriktet 26 827 invånare, drivet av intern migration sedan 1960-talet och ankomsten av fördrivna personer efter 1974.

Stadens demografiska profil har utvecklats ytterligare under de senaste decennierna. En betydande grupp pontiska greker etablerade sig efter Sovjetunionens kollaps, och Limassols välstånd har lockat många rysktalande utlandsboende. Idag talar ungefär 17 procent av invånarna främst ryska, och cirka 8 procent är ryska medborgare. Denna kosmopolitiska inslag ligger till grund för smeknamnet "Limassolgrad" och bidrar till distriktets ställning som Cyperns näst största urbana ekonomi.

Limassols klimat är karakteristiskt för ett medelhavsbälte med varmt sommarvatten (Köppen Csa), som gränsar till varmt halvtorrt (BSh). Somrarna sträcker sig från maj till oktober och erbjuder dagligt solsken och knapp nederbörd. Dagtemperaturerna ligger mellan 19 och 30 °C i juni och september och stiger till 22 till 40 °C i juli och augusti. Enstaka havsdimma i juni upplöses ofta vid förmiddagen. Hösten kommer runt slutet av november och sjunker till lägsta temperaturer på 12 °C och högsta temperaturer nära 20 °C. Nederbörden i oktober kan variera dramatiskt – bara 2–5 mm år 2007 men nästan 90 mm år 2009 – medan den genomsnittliga årsmängden är ungefär 410 mm, varvat med oregelbundna torkperioder.

Vintrarna, från december till mars, medför oroligt väder med kraftigt regn, åskväder och vindar. Dagens solsken är i genomsnitt sex timmar, även om dagar under 12 °C inte är okända, och nätterna kan sjunka till 2 °C. Snö är ytterst sällsynt och dyker upp bara vart sjunde till trettonde år i blandad nederbörd (2004, 2008, 2012). Januari 2022 uppnådde en rekordlägsta temperatur i distriktet på –0,8 °C. Vårvädret är milt – dagtemperaturer runt 19–20 °C, nätter nära 9 °C – avbrutet av regnskurar i mars och april och enstaka händelser med Sahara-dammet som försämrar luftkvaliteten.

Efter den turkiska invasionen 1974 övertog Limassol rollen som Cyperns viktigaste hamnstad. Stängningen av Famagustas hamn, som nu de facto kontrolleras av norra Cypern, flyttade nästan all sjöfart och passagerartrafik till Limassol. Idag rankas hamnen som öns mest trafikerade; lastterminaler, containerdepåer och kryssningsfartyg delar kajer med Limassols hamns passagerarbyggnad, som fungerar som nav för nationella och regionala busslinjer.

Ekonomin vilar på olika pelare. Vinhus som KEO, LOEL, SODAP och ETKO använder vingårdar längs de södra sluttningarna av Troodosbergen för att producera prisbelönta viner och brandy. Turismen, som drivits upp av förlusten av semesterorterna Famagusta och Kyrenia, frodas på stränder som Dasoudi, där Cyperns turistorganisation har bekvämligheter för solbadare och simmare. Industrisektorn har cirka 350 enheter inom nittio produktlinjer – allt från klädsömnad och möbler till plast, metallarbeten och elektriska apparater – vilket befäster Limassols status som det ledande industricentrumet i sitt distrikt.

Sedan slutet av 2013 har en byggvåg, kallad Limassol Riviera, omformat stadens silhuett. Med incitament från ny lagstiftning har byggherrar föreslagit eller färdigställt mer än sjuttio byggnader som överstiger femtio meter i höjd, inklusive trettiotvå skyskrapor. "ONE", som marknadsförs som Cyperns högsta torn och Europas högsta residens vid havet, står bredvid City of Dreams Mediterranean (CoDM), Europas största integrerade resort. CoDM, som invigdes 2023, sträcker sig över fjorton våningar med 500 gästrum och privata villor och har öns mest omfattande poolkomplex. Det fick Seven Stars Luxury Hospitality and Lifestyle Award som världens bästa nya lyxiga kasinoresort.

Arkeologiska och kulturella landmärken präglar stadsstrukturen. Amathus och Kourion ligger strax utanför stadsgränsen och är tillgängliga via kustvägen; deras tempel, teatrar och mosaiker påminner besökare om forntida medborgarliv. Inom kommunen bevarar Kolossi slott – återuppbyggt 1454 av Hospitalsriddare – sitt trevåningshus och sin inhägnad där sockerrörsbearbetning en gång blomstrade och Commandaria-vin producerades.

Museer ger djup åt stadens historia. Folkkonstmuseet, inrymt i en restaurerad 1800-talsbostad, visar mer än 500 hantverksföremål – nationaldräkter, broderier, träkistor och lantliga redskap – och tilldelades Europa Nostra-priset 1989. Det arkeologiska museet, som flyttades från slottet till nya kvarter nära den allmänna trädgården, samlar neolitiska yxor, romerska terrakottor, guldsmycken och marmorskulpturer som grävts upp över hela distriktet. Sedan 2024 har PSI-stiftelsen, som verkar från ett renoverat johannesbrödslager i industriområdet, anordnat utställningar av modern och samtida konst; dess första utställning, "Avgjutningar av en ö 2024", firade femtioårsdagen av invasionen 1974 och vann priset för årets kulturevenemang vid Thoukis-utmärkelsen.

Grönområden skapar en balans mellan urbanitet och natur. Limassols offentliga trädgårdar sträcker sig längs kustboulevarden, där eukalyptus, tall och cypress skuggar djurparkens invånare – bland annat rådjur, muffloner, strutsar, tigrar och pelikaner. Utomhusteaterföreställningar och ett kommunalt museum berikar parkens attraktioner. Vid Molos finns en kilometer lång återvunnen kuststräcka med fiskebryggor, kajakpaddling och Limassols skulpturpark, vars promenader kantas av verk av cypriotiska och grekiska konstnärer.

Limassols festliga liv följer havets och jordens kalender. Den tio dagar långa karnevalen, med rötter i förkristna ritualer, utspelar sig varje februari eller mars med maskerader, en kunglig parad och en barnkostymtävling, som kulminerar i en storslagen procession längs Makariou Avenue. I början av oktober förvandlar vinfestivalen de offentliga trädgårdarna till en provsmakningspaviljong, öppen varje kväll från 08:00 till 23:00, där folkdansare och körer ackompanjerar obegränsade provtagningar av lokala årgångsviner. Blomsterfestivalen i maj, Kataklysmos (översvämningsfestivalen) och Shakespeare-föreställningar i juni, festivalen för antikens grekiska drama och gatulivsevenemanget återspeglar alla stadens aptit för gemensamt firande. Sedan 2003 har ölfestivalen livat upp juli med musik från havet och prisvärda ölsorter, och 2008 arrangerade Limassol den sjätte Junior Eurovision Song Contest på Spyros Kyprianou Athletic Centre.

På land kretsar kollektivtrafiken kring EMEL (Limassol Passenger Transport Company), som driver cirka femtiotre linjer med en flotta på cirka 150 bussar, varav 35 är elektriska. Regionala busslinjer avgår från hamnen till destinationer över hela Cypern. Fyra motorvägar korsar varandra i Limassol: A1 till Nicosia, A5 mot Larnaca och Famagusta, A6 till Paphos och A8, som då är under uppbyggnad, och sträcker sig norrut till byn Saittas. Även om staden saknar egen flygplats, förbinder skytteltrafik den med Larnaca International (60 km nordost) och Paphos International (50 km nordväst).

Limassols utveckling – från en blygsam hamn mellan forntida kungadömen till ett kosmopolitiskt centrum för handel, kultur och turism – återspeglar Cyperns komplexitet i flera lager. Dess stenar vittnar om feniciska handelsmän, bysantinska garnisoner och venetianska herrar, medan gatorna surrar av modern företagsamhet och utlandsboende. Stadens rytmer – styrda av havsbris, festivaltrummor och industrins rytm – inbjuder till en eftertänksam undersökning av hur geografi, historia och mänsklig ambition smälter samman i hjärtat av Medelhavet.