Wulai-distriktet

Wulai-distriktet ligger vid de branta foten av Xueshanbergen vid den södra kanten av New Taipei City, Taiwan. Med en yta på 321,13 kvadratkilometer rankas det som kommunens största och mest karga distrikt. Med en genomsnittlig höjd på 250 meter reser sig topparna som omsluter Wulai brant, och deras skogsklädda sluttningar korsas av floder och stigar. Namnet "Wulai" kommer från den atayaliska frasen kilux ulay, som översätts till "het och giftig". Enligt traditionen stötte en atayalisk jägare först på ånga som steg upp från Nanshi-floden och misstagit dess ånga för en skadlig ånga, vilket gav platsen detta beskrivande namn. Med tiden förkortades frasen till "Ulay" på atayaliska språket och återgavs som "Wulai" på mandarin.

Wulai, som i mars 2023 hade ungefär 6 300 invånare, kombinerar atayaliskt ursprungsarv med hankinesisk bosättning. Fem administrativa byar – Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian och Fushan – organiserar det lokala styret. I både atayaliskt och mandariniskt språk återspeglar bynamnen både ursprungsbefolkningens och postkoloniala historia. Medan hankinesiska företag har ökat, spårar många familjer sina anor till atayalfolket, vars språk och seder fortsätter att forma vardagen.

Under japanskt styre (1895–1945) tillhörde området Taihoku prefektur och bar beteckningen "Aboriginskt område". Efter Taiwans överföring till Republiken Kina i oktober 1945 ombildades Wulai till en landsbygdskommun i Taipei län. Den 22 juni 2001 besökte president Chen Shui-bian en lokal skola för att leda examensceremonierna, vilket markerade en av de få nationella ceremonierna som hölls utanför större städer. Sex månader efter Taipei läns uppgradering till New Taipei City den 25 december 2010 fick Wulai kommun distriktsstatus för att återspegla dess integration i den särskilda kommunens administrativa ramverk.

Distriktets ekonomi är beroende av dess rikliga varma källor och omgivande skogsreservat. Klart, luktfritt termalvatten kommer fram med nästan kokpunkten, och lokalbefolkningen hävdar att bad i dessa källor lindrar hudåkommor som ringorm, eksem och herpes. Offentliga anläggningar kräver fullständig rengöring före inträde, nakenhet i könsuppdelade bassänger och fixerat hår för att förhindra kontaminering. Bland de många badplatserna lockar ett kluster av fria klippkantade bassänger bredvid Nanshi-floden besökare som söker en avskalad upplevelse: när man korsar gångbron från turistgatan går man ner för stentrappor till omklädningsrum vid floden och flera bassänger, plus en utomhusbastu. När flodnivåerna sjunker tillåter strömmen korta dopp i det svalare vattnet, även om badkläder är obligatoriska i dessa gemensamma utrymmen.

Privata varma källor ligger utspridda längs Wulai Old Street och uppför dess sidogator. Pause Landis, på nr 88, sektion 5, Xinwu Road, erbjuder temainredda utomhusrum, minimalistisk inredning och offentliga bad med utsikt över flodens motsatta klippvägg. Proto Spring, inbäddat på nr 32 Wulai Street, erbjuder könsuppdelade bad i japansk stil med fyra pooler för 300 NT$. En 15 minuters promenad uppför backen från gatan leder till Wulai Hot Springs Resort på Laka Road. Där finns offentliga pooler med dubbla bubbelpooler, bastu, jacuzzi och ångbastu; ett paket för 500 NT$ inkluderar en timmes bad plus en lätt måltid med te och rostat bröd.

Bortom källorna finns det i Wulais branta dalar och åsar en rad vandringsleder. Xinxian-leden börjar nära Wulai-vattenfallets utsiktsplattform och följer en separat gångstig västerut i 1,3 kilometer, passerar flera mindre kaskader innan den slutar nära hängbron ovanför Neidong-skogsreservatet. Andra skogsvägar klättrar upp i bergen och leder fågelskådare och campare till outnyttjade områden där Atayal en gång skördade bambu och medicinalörter.

Distriktets främsta naturliga landmärke är Wulai-vattenfallet, som störtar 80 meter ner i en klippig ravin. En linbana – vanligtvis kallad Wulai-gondolen eller Wulai Skyway – transporterar besökare från vattenfallets fot till Yun Hsien Resort högst upp på kanten. Detta skogsområde upptar en terrass som är oåtkomlig via väg: dess simbassänger, bågskyttebana, paintballplan och gäststugor erbjuder en kontrollerad tillflyktsort bland täta bestånd av cypress och lönn. Sedan parken fick en licens för miljöutbildning 2013 har den varit värd för skolgrupper och seminarier om bevarande av avrinningsområden, med betoning på Wulai-flodens roll som en ekologisk korridor för amfibier och flyttfåglar.

Nanshidalen, ibland kallad Youxian Gorge från den japanska eran, sträcker sig mellan staden och vattenfallet. Dess branta klippor uppvisar lager av skiffer, medan flodens virvlande strömmar avslöjar nedsänkta stenblock. På våren blommar odlade körsbärsträd längs dalbotten i mjukt rosa klasar och lockar dagsutflyktare från Taipei. Wulais höjd gör att temperaturerna är några grader lägre än i staden, men inte tillräckligt för att förhindra värmen under midsommar.

Kulturlivet centreras på Wulai Old Street, en smal gränd flankerad av stånd och låga butiker. Träfasader har tvåspråkig skyltning i mandarin och atayalska skrifter. Hantverksförsäljare säljer snidade trähalsband, broderade textilier och vävda korgar. Matstånden tillagar bergsingredienser: majs rostad i varm källa, grillade vildsvinsspett, hirskorv, ägg kokta i termalvatten och ris i bamburör. Mochi – riskakor formade till fruktformer och glaserade med söt bönpasta – är en specialitet för lokala butiksägare. Denna mat återspeglar atayalernas beroende av flodfisk, skogsvilt och knölar, filtrerat genom Han-kulinariska tekniker som introducerats under generationer.

Turisttrafiken är beroende av ett ombyggt gruvtåg från den japanska eran, numera Wulai Scenic Train, som skapar en smalspårig bana längs flodstranden från centrum till vattenfallets kant. Sedan linjens ångloksdagar har operatörerna ersatt rullande materiel med dieselaggregat, men den korta resan behåller sin historiska karaktär. Provinsväg 9A slingrar sig uppåt genom distriktet och förbinder Wulai med Xindian och vidare. Den huvudsakliga busslinjen avgår från Taipei Metros Xindian Station och slutar vid Wulai busstation, där lokala bussar sprider sig ut till byarnas entréer och vandringsleder.

Naturkatastrofer har satt distriktets motståndskraft på prov. I augusti 2015 orsakade tyfonen Soudelor rekordmängder av regn och översvämningar som utplånade flera hotell, genomsyrade varma källor och förändrade Nanshi-flodens lopp. Höghastighetsflöden tuggade bort stränderna och skräp blockerade bifloder, vilket ledde till nödutrymningar. Undersökningar efter tyfonen tillskrev omfattningen av jordskred till oreglerad bebyggelse på branta sluttningar, vilket hade försvagat markstrukturen och stört avrinningsområdets förmåga att absorbera och kanalisera avrinning. Återuppbyggnadsarbetet sedan dess har inneburit strängare regler för sluttningshantering och förstärkta vallar, men att balansera turistanläggningar med miljöstabilitet är fortfarande en ständig utmaning.

Wulais roll i New Taipei City fortsätter att utvecklas. Dess terräng begränsar storskalig byggnation, så lokala myndigheter betonar lågkonjunkturturism och kulturellt bevarande. Genom att vårda atayalspråket genom museiutställningar och uppmuntra hemvistelser i stamsamhällen, upprätthåller distriktet traditioner samtidigt som det genererar inkomster. Samtidigt ger de glittrande varma källorna, det klara bruset från vattenfallen och den svaga skogsdoften från skogarna en praktisk dragningskraft som upprätthåller Wulais ekonomi utan omfattande urbanisering.

I en region som ofta är känd för sin urbana utbredning, erbjuder Wulai en miljö där termalvatten, uråldriga seder och bergslandskap möts. Ångan som stiger upp från flodpölar framkallar jägarens första bävan för århundraden sedan, men idag inbjuder den till lugn reflektion mitt i en omgivning formad av både mänskliga händer och geologiska krafter. För dem som anländer med smalspårigt tåg eller slingrande motorväg, utvecklas Wulai som ett distrikt definierat av kontraster: de skarpa vinklarna av skifferklippor mjukas upp av grönskande mossa, den skarpa syrligheten av ångkokt majs mot den mjölkiga hettan från ett källbad, och den bestående pulsen av Atayal-berättelser som ekar bland tallarna. I dessa element upprätthåller Wulai en regional identitet som varken är helt urban eller helt vild, utan mildrad av historia, rotad i marken och förd vidare av dess folk.