Poring

Poring ligger i ett lugnt hörn av Sabahs östra regnskogar, cirka fyrtio kilometer sydost om Kinabalu nationalparks huvudkontor. På en höjd av ungefär fyra till femhundra meter över havet ligger det på de nedre sluttningarna av Mount Kinabalu, där låglänt dipterokarpskog ger vika för de molnskogsklädda åsarna ovanför. Denna miljö står i skarp kontrast till de högre bergs- och subbergsekosystemen som finns djupare inne i parken, vilket ger besökare en sällsynt möjlighet att uppleva två distinkta regnskogszoner inom ett kort avstånd. Anläggningen ligger nära floden Sungai Sugut och nås via en slingrande väg som avgår från huvudvägen norr om Kota Kinabalu, och slingrar sig genom byar och bambulundar innan den når parkgränsen.

Namnet ”Poring” härstammar från termen på kadazandusun-språket för en bambuart som är inhemsk i detta område. Denna språkliga koppling understryker de djupa rötter som lokala samhällen har med landet – en bestående relation som föregår kolonial kartläggning och modern turism. Även om Poring idag riktar sig till internationella besökare, är det fortfarande förankrat i traditionerna hos Sabahs ursprungsbefolkningar. Varje bambulund och rottingbestånd vittnar om århundraden av kunskap om skogens flora och fauna, invävd i folklore och vardagsliv.

Poring fick först bredare uppmärksamhet under andra världskriget, när den ockuperande kejserliga japanska armén avslöjade sina bubblande källor. För lokalbefolkningen – som inte hade någon vana att bada i uppvärmt vatten – var platsen oroande: en plats "där kokande vatten bryter ut". Med arméns avfärd vid krigets slut försummades källorna tills utvecklingsarbetet började på 1970-talet. Dessa tidiga ansträngningar, lett av Sabah Parks under namnet Kinabalu Nature Resorts, gynnade en minimalistisk inställning: enkla stugor, en handfull badbassänger och rustika stigar. I denna form blev Poring ett annex till den större Kinabalu naturpark, där dess varma källor var tillgängliga för besökare som sökte vila efter att ha bestigit berget eller utforskat låglandsskogarna.

Centralt för Porings dragningskraft är dess varma källor, vars vatten sipprar från djup som värms upp av underjordisk värme. Källorna är rika på svavelhaltiga mineraler och sägs lindra värkande muskler och lindra trötthet. Badkomplexet i sig har en trädgårdsliknande layout: en utomhuspool uppdelad i flera små badkar, vart och ett reserverat för en grupp; privata inomhusbad; och till och med en swimmingpool som matas med svalare källvatten. Besökare justerar temperaturen genom att blanda varma och kalla flöden efter eget tycke och badar i badkläder under prasslande palmer. Återvändande klättrare från Mount Kinabalu tar sig ofta hit och upptäcker att värmen tränger djupt in i trötta lemmar och inbjuder till stilla reflektion över dagens ansträngningar. Närliggande campingplatser och stugor tillgodoser vandrare, som bygger in Poring i sin bergsklättringsresa som en plats att återhämta sig.

Bortom bassängerna erbjuder Poring en rad attraktioner som talar om både Borneos spektakel av biologisk mångfald och regionens växande engagemang för bevarande och forskning. Borneos första fjärilsfarm introducerar besökarna till den öronbedövande tystnaden i en tropisk voljär med skimrande vingar. Inom den inhägnade trädgården, en skuggig plantskola och ett klimatkontrollerat kläckeri föds upp och studeras utrotningshotade arter. Pedagogiska utställningar förklarar livscykler i detalj – hur larver spinner puppor och hur nya vuxna insekter pumpar blod in i sina vingar. Detta levande laboratorium utformades lika mycket för vetenskaplig forskning som för besökarnas glädje, och skapade en koppling mellan turism och skyddet av ömtåliga insektspopulationer.

En bit bort ligger Poring Orchid Conservation Centre, hem till Sabahs mest omfattande samling av dessa blomsterunderverk. Bland de cirka 1 200 orkidéarter som registrerats i Kinabalu Park, samlar centret de som är endemiska för regionen – sorter som inte finns någon annanstans på jorden. Varje växt är märkt med sina latinska och lokala namn, och dess livsmiljö noteras i noggranna register. Besökare vandrar längs strandpromenader skuggade av höga träd och stannar upp för att beundra blommor strimmiga med karmosinrött eller mönster av blekguld. Centrets insatser understryker hur ömtåliga orkidéer kan vara, hotade av förlust av livsmiljöer även om deras mångfald berikar skogens undersvåra vegetation.

För de som vill lämna strandpromenaderna finns det flera stigar som sträcker sig utåt från orten. En trettio minuter lång vandringsled leder till Kipungit-vattenfallet, där en smal bäck störtar över mossbeklädda klippor ner i en grund damm. Vattenfallen, mindre än det mer avlägsna Langanan men inte mindre fridfulla, belönar en blygsam ansträngning med en plats att vila fötterna i kallt vatten och lyssna på cikadornas kvittring. Langanan-vattenfallet ligger nästan nittio minuter till fots och kräver en tuffare uppstigning; i utbyte erbjuder det ett högre fall och en djupare bassäng. Varje stig följer sluttningar av lövträd och palmer, där apor ibland pladdrar ovanför och vild ingefära sprider dofter i luften.

Inom anläggningens inhägnade tropiska trädgård finns ytterligare en aspekt av Sabahs fauna utställd. Mushjortar – små, blyga hovdjur – pilar fram bland ormbunkar, medan större hjortar betar i öppna gläntor. En stor voljär hyser papegojor, duvor och näshornsfåglar, vars läten ekar mot bambuväggar. Denna utvalda tablå för besökare ansikte mot ansikte med arter som sällan den tillfällige resenären får syn på, vilket främjar uppskattning för varelser som annars håller sig gömda i tät vegetation.

Det kanske mest spännande inslaget är gångvägen längs trädkronorna, en plattform av kabel- och trä som hänger upp fyrtioen meter över skogsmarken. Gångvägen, som sträcker sig över 157,8 meter, slingrar sig bland de höga grenarna på Menggaris-trädet – lokalt kallat "Skogens kung". På stilla morgnar genomtränger ljusstrålar dimman och lyser upp flygande fåglar och en och annan ekorre när de flyger från stam till gren. Utsikten sträcker sig över dalar på havsnivå till bergskedjan bortom och påminner besökarna om den enorma skalan av Borneos skogsklädda inland.

Boendet runt Poring har utvecklats i takt med dessa erbjudanden. Under Sabah Parks ursprungliga ledning höll sig lodgerna till en smidig design – trästugor med bänkbäddar, öppna takfoten för luftflöde och system för uppsamling av regnvatten. Under senare år har Sutera Sanctuary Lodges tagit över ansvaret och investerat i renoveringar som introducerade privata balkonger, kaklade badrum och uppgraderade matsalar. Även om dessa förändringar har höjt priserna – särskilt för renoverade enheter – säkerställer de också en högre komfortstandard mitt i djungeln. Balansen mellan tillgänglighet och förbättrade faciliteter är fortfarande ett diskussionsämne bland lokala intressenter, av vilka många hoppas kunna bevara Porings opretentiösa karaktär även när staden moderniseras.

Genom hela denna utveckling har hållbara turismmetoder vävts in i Porings verksamhet. Antalet besökare regleras under högsäsong för att förhindra erosion av stigar och överbeläggning vid baden. Forskningsprogram på fjärilsgården och orkidécentret bidrar med data till regionala bevarandeinitiativ. Även i anläggningens kulinariska utbud kommer ingredienserna lokalt – flodfisk, bergsörter och trädgårdsgrönsaker finns på menyerna, vilket minskar beroendet av importerade varor. Dessa åtgärder återspeglar ett bredare engagemang inom Sabah att förvalta naturtillgångar utan att utesluta de som vill njuta av dem.

När man betraktar Poring i sin helhet erbjuder det en mångsidig upplevelse som överskrider enkel rekreation. De varma källornas ebb och flod, fjärilshägets tystnad, det pulserande orkidéernas blomning och den svävande tystnaden ovanför trädkronorna talar alla om den otämjda komplexiteten i Borneos ekosystem. Ändå vilar samma attraktioner på mänsklig omsorg – vetenskaplig tillsyn, infrastrukturplanering och gästfriheten hos hotellpersonalen. För besökaren erbjuder Poring en tillfällig paus från stadslivet; för Sabah fungerar det som en modell för hur ekoturism kan sammanflätas med naturvård.

Under de tysta timmarna före soluppgången, när dimma slingrar sig bland trädstamarna och avlägsna läten ekar över dalarna, anar man varför denna plats lockade japanska ingenjörer och senare Sabah Parks-planerare att utnyttja sitt geotermiska löfte. Idag står Poring som mer än en turistmål. Det är ett levande klassrum som inbjuder gästerna att reflektera över låglandsregnskogens underverk och den ömtåliga balans som upprätthåller dem. När varje generation besökare passerar genom dess stigar och dammar, bär de med sig minnen av varmt vatten och draperande vinrankor – och kanske en djupare beslutsamhet att skydda Borneos gröna hjärta i många år framöver.