Zhuhai

Zhuhai upptar en smal landremsa på västra stranden av Pärlflodens mynning, där sötvatten möter Sydkinesiska havet. Dess namn, som på kinesiska översätts till "pärlhavet", hänvisar både till dess kustläge och till stadens ursprung vid en flodmynning som länge varit uppskattad för fiske och handel. Sedan staden fick stadstatus 1979 har staden uppmärksammats för sitt kustläge och för sin politik som syftar till att påskynda tillväxten och öppna regionen för externt kapital.

Zhuhai gränsar till Jiangmen i väster, Zhongshan i norr och Macau i sydost och utgör ett hörn av Pearl River Deltas täta kluster av kommuner. På andra sidan mynningen ligger Shenzhen och Hongkong, båda tillgängliga via vatten eller bro. Inom sina egna gränser ligger stadskärnan i Xiangzhou-distriktet, i direkt anslutning till Macau, där gränsövergångar vid Gongbei och Lotusbron hanterar dagliga flöden av pendlare och gods.

År 1980 utsåg centralregeringen Zhuhai till en av fyra inledande särskilda ekonomiska zoner. Denna status införde skattelättnader, effektiviserade tullförfaranden och lättare kontroller av utländska investeringar. Planerarna föreställde sig ett mångfacetterat nav – som kombinerade hamnverksamhet, vetenskap och utbildning, turism och transport. Stadens närhet till Macao erbjöd en inkörsport till utländska marknader och stärkte handelsförbindelser som länge hade gått genom kolonialtidens hamnar på halvön.

Under årtiondena följde infrastrukturen policyn. En djuphavshamn i Gaolan öppnade för stora lastfartyg, medan den mindre Jiuzhou-hamnen specialiserade sig på passagerartrafik. Investeringar på totalt mer än 10 miljarder USD år 2008 återspeglade åtaganden från multinationella företag som ExxonMobil, BP och Siemens. Som en del av Pearl River Deltas allmänna plan, godkänd av statsrådet, fick Zhuhai utnämningen till en medelstor hamnmetropol, med ansvar för både regional logistik och nischade industrikluster.

Xiangzhou-distriktet tillhör, tillsammans med Macau, Greater Bay Area i Guangdong-Hongkong-Macau, för närvarande världens mest befolkade tätbebyggda region. Folkräkningen 2020 registrerade över 65 miljoner invånare i städer som Shenzhen, Dongguan, Foshan och Zhongshan. Medan Hongkong förblir administrativt åtskilt, har stadsutvidgning och transportförbindelser minskat klyftorna mellan dessa centra, vilket dragit Zhuhai till ett kontinuerligt bälte av tillverkningszoner, kontorsparker och nya bostadsområden.

Zhuhai, som ursprungligen var en kantonesisktalande stad, har nu ett stort antal mandarintalande som migrerat från inlandsprovinser. De anländer för byggjobb, fabrikstjänster eller tjänstesektorn och ansluter sig till de invånare vars familjer har arbetat i deltats flodkanaler i generationer. Denna demografiska förändring har omformat den lokala handeln och det sociala livet: butiker och skolor erbjuder båda dialekterna; restaurangerna sträcker sig från traditionella fisk- och skaldjursstånd till nudelrestauranger i nordlig stil.

Stadens klimat har format dess rykte som en plats att bo på och besöka under vintermånaderna. Fuktiga subtropiska förhållanden ger långa, varma somrar avbrutna av åskväder och korta, torra vintrar med genomsnittliga högsta temperaturer nära 18 °C. Frost och snö har aldrig förekommit i stadskärnan, och extrema värmeböljor är fortfarande sällsynta. En rapport från 2014 från den kinesiska akademin för samhällsvetenskap rankade Zhuhai som Kinas mest beboeliga stad, en bedömning som förstärks av den stadiga efterfrågan på bostäder från pensionärer i norr som söker mildare vintrar.

Zhuhais administrativa område omfattar cirka 690 kilometer kustlinje och 217 öar, varav 147 överstiger 500 kvadratmeter. Öarna nära kusten – Hengqin, Qi'ao och Yeli – är sammankopplade med gångvägar och broar och bildar förlängningar av fastlandets vägnät. Bortom dessa ligger Wanshan-arkipelagen, utspridd över Sydkinesiska havet och i vissa fall närmare Hongkong än Zhuhais huvudstadszon. Fram till 2009 föll Nei Lingding-ön under Zhuhais jurisdiktion innan den överfördes till Shenzhen.

Under senare år har staden odlat mässor och utställningar som en viktig del av sin ekonomi. Dess kongresscenter är värd för evenemang inom områden från marin teknik till konsumtionsvaror. Zhuhai introducerade också Kinas första permanenta motorsportbana. Den lokala banan har hyst nationella serier och enstaka internationella deltävlingar, vilket understryker stadens intresse av att diversifiera sig bortom hamn- och fabriksarbete.

Flygförbindelser börjar vid Zhuhai Jinwan Airport, tidigare Sanzao Airfield, som förbinder de flesta provinshuvudstäder och är värd för en årlig flyguppvisning. Inom Xiangzhou ligger Jiuzhou Airport, en anläggning med en kort landningsbana och helikopterplatta, som till stor del används för medicinsk evakuering och offshore-charter. Macau International Airport, även om den ligger utanför Zhuhais gränser, ligger närmare stadens centrum än Jinwan och erbjuder en "Express Link" som kringgår Macaus tullen för passagerare som ska till Hengqin. Sedan september 2018 har Hong Kong–Zhuhai–Macau-bron förkortat tillgången till Hong Kong International Airport, medan buss- och färjeförbindelser betjänar Shenzhen Bao'an Airport.

Järnvägsinfrastrukturen är centrerad kring Zhuhai järnvägsstation, som gränsar till Gongbei hamn. Höghastighetståg transporterar passagerare till Guangzhou, Peking, Shanghai, Chengdu och Guilin. En lättjärnvägsförbindelse som förbinder Gongbei med flygplatsen är under uppbyggnad och beräknas minska pendlingen till ungefär trettio minuter när den tas i bruk fullt ut omkring 2024. En spårvagnslinje som invigdes 2017 upphörde att trafikera i januari 2021 efter tekniska problem och lågt resesiffror.

Sjöfartstjänster kompletterar land- och flygtransporter. Chu Kong Passenger Transport kör färjor från Jiuzhou hamn till Hongkongs Shekou-terminal och direkt till flygplatsens skypir. En separat förbindelse till Hongkongs internationella flygplats för flygpassagerare lanserades i juli 2007 och erbjuder smidiga transferer för resenärer. Naturliga djuphavshamnar ger Zhuhai en unik status på den västra kanten av deltat, i motsats till grundare hamnar i öster.

Vägförbindelserna inkluderar G94 Pearl River Delta Ring Expressway, som omger Guangzhous storstadsområde och förbinder Zhuhai med Foshans Sanshui-distrikt. G0425 Guangzhou–Macau Expressway utgör en direkt förbindelse från den nationella nord-sydliga korridoren. Förutom förhoppningar om framtida utbyggnader över Hengqin, lindrade staden gränstrafiken 1999 med Lotusbron, som omledde trafiken från den trånga gränskontrollen Gongbei.

Stadstillväxt väckte oro över föroreningar och förlust av livsmiljöer på 1980-talet. Zhuhai svarade genom att utfärda strikta miljöregler och konsultera ingenjörer från Singapore för att förfina sin stadsplan. Gröna bälten, parkområden och kustreservat buffertar nu industriområden. Lokala myndigheter främjar nya turistzoner på öar utanför kusten – Hengqin, Dong'ao, Hebao, Qi'ao och Yeli – samtidigt som de bevarar marina ekosystem och jordbruksmark vid havet.

Idag balanserar Zhuhai sitt ursprung som fiskedistrikt med roller som hamnoperatör, utställningsvärd och transportknutpunkt. Dess milda vinterklimat lockar pensionärer. Dess strategiska läge, förstärkt av broar och höghastighetståg, förbinder fastlandsmarknaderna med Macao och Hongkong. Fortsatt betoning på miljökontroller och turisminfrastruktur formar en stad mellan deltaströmmar och öppet hav, där handel, fritid och vardagsliv utspelar sig längs kustlinjer som en gång bara betjänade små båtar och fiskenät.