Conghua

Conghua-distriktet ligger i de nordligaste delarna av Guangzhou, där den platta ytan av Pärlflodsdeltat ger vika för foten av norra Guangdong. Landskapet sträcker sig över knappt två tusen kvadratkilometer – ett område större än vissa små prefekturer – och utbreder sig i lager av gröna åsar, lugna reservoarer och mineralrika källor. Liuxi-floden rinner genom dess centrum och ger näring åt ett nätverk av mer än hundra sjöar. Dessa vatten upprätthåller ett skogstak som sträcker sig över nästan sju av tio hektar, vilket ger distriktet en lugn karaktär som sällan finns så nära en megastad.

Innan regionen fick sin nuvarande status inom Guangzhou kallades den för Conghua County. Regionen, som bildades från Panyu våren 1489, hade en tidig symbolisk betydelse: en plats i avlägsna länder som blomstrade under kejserlig ordning. Under Qing-tiden lydde Conghua County under prefekturen Guangzhou, och under Republiken Kinas tid växlade det mellan regionala inspektionsdistrikt innan det återgick till provinsiell tillsyn. Under omvälvningen 1949 säkrade Folkets befrielsearmé länet och inledde en rad administrativa överföringar – från norra Guangdong-regionen till Foshan-kommissionären, som sedan 1960 var under direkt kontroll av Guangzhous kommunala myndigheter. År 1994 hade länet förvandlats till en stad på länsnivå, vilket återspeglade dess växande ekonomiska roll. En slutlig omklassificering skedde den 12 februari 2014, då statsrådet integrerade den tidigare staden i Guangzhous urbana ramverk som Conghua-distriktet.

Berget Tiantangding, som sträcker sig 1 210 meter, är Guangzhous högsta topp. Från dess sluttningar kan man se Kräftans vändkrets skära genom södra Kina, en linje som markeras i närheten av ett sobert stentorn. Nedanför speglar Huanglongdai-reservoaren himlen, som förvaltas tillsammans med skogsbrukenklaverna Dalingshan och Liuxihe som bevarar fragment av subtropisk skogsmark. Här främjar floder och åsar biologisk mångfald och har gett form åt en lokal kultur som är förankrad i vattnets rytmer.

Det arvet uttrycks i Shuizu-dansen, som huvudsakligen utförs i byn Caotang. I över två århundraden har dansare härmat fisk, räkor och krabba med graciösa armrörelser och åkallat förfädernas böner om gynnsamt väder och rikliga skördar. Dräkter i skimrande grönt och dämpat grått ekar de vattenväxter som inramar bydammar, och dansen förekommer vid jordbruksfestivaler i Conghua och dess grannar.

Distriktens källor har lockat besökare i århundraden. Vattentemperaturen ligger runt fyrtio grader Celsius och är rik på mineraler som sägs underlätta återhämtningen. Kejsare skickade en gång sändebud till dessa dammar, och moderna statsöverhuvuden har tillbringat dagar med att vila bland paviljonger halvt dolda av bambu. Varma källor reser sig nu längs landsbygdsgator och erbjuder nedsänkning i klippkantade bad under tallkronor.

Jordbruket är fortfarande centralt för Conghuas ekonomi. Distriktet producerar tiotusentals ton litchi varje säsong från fruktträdgårdar som sträcker sig uppför låga bergssluttningar. Sorter som Feizixiao, Zhuangyuanhong och Nuomici mognar tidigt på sommaren, deras röda skal är inristade med fina nätmönster. Skördarna står för en betydande del av Kinas litchiexport, och lokala kooperativ upprätthåller småbrukare som sköter om gamla träd som gått i arv genom familjer.

Industriell utveckling samexisterar med dessa traditioner. År 2018 nådde den lokala produktionen cirka fyrtioen miljarder RMB, och år 2020 närmade sig den invånande befolkningen sjuhundratusen. Guangzhou Pumped Storage Power Station, ett imponerande landmärke inom modern ingenjörskonst, utnyttjar höjdskillnader för att generera el vid toppbelastning. Dess kapacitet på 2,4 miljoner kilowatt rankas bland världens största. Merparten av den strömmen försörjer det bredare Southern Power Grid, inklusive Hongkongs efterfrågan under kvällstimmarna.

Transportförbindelser väver samman Conghua med Guangdongs arteriella nätverk. Riksvägarna 105 och 106 korsar varandra här, medan motorvägen Beijing–Hongkong–Macau sträcker sig mot nordost. På marknivå kör tre lokala bussbolag två dussin stads- och landsbygdsrutter, kompletterade av mikrobussar och bussar under rusningstrafik. Priserna varierar blygsamt från en till sex RMB; ett smartkortssystem ger rabatter till studenter och seniorer, och frekventa resenärer får ytterligare rabatter efter ett visst antal resor. Tunnelbanelinje 14 penetrerar distriktet med hållplatser vid Taiping, Shengang, Chicago, Conghua busstation och Dongfeng, och en framtida linje 37 planeras.

Administrativt omfattar Conghua-distriktet tre underdistrikt – Jiekou, Jiangpu och Chengjiao – tillsammans med fem städer: Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping och Aotou. Enheter som Huanglongdai Reservoir Management Office och Dalingshan Forest Farm kompletterar ett styrningsramverk som balanserar stadstjänster med landsbygdsförvaltning. Distriktsstyrelsen ligger på Xincheng East Road i Jiekou underdistrikt och övervakar planering som bevarar skogsklädda sluttningar även när bostads- och kommersiell utveckling pressar ut från Guangzhous centrum.

Turism är beroende av sammanflödet av naturliga och kulturella tillgångar. Shimen och Liuxi River nationalparker lockar vandrare till bergstoppar markerade med vattenfall och gamla träd. Vid Kräftans vändkrets lägger besökarna märke till linjen där solen passerar rakt ovanför två gånger om året. På kvällsmarknaderna säljer stånd färska litchi och ägg från varma källor, medan tehus serverar lokal oolong bland skärmar snidade med motiv av vatten och berg.

Conghuas berättelse uppstår ur samspelet mellan vatten, trä och sten – element som formar både försörjning och identitet. Distriktet utvecklas som en övergångszon: från vidsträckt delta till stigande sluttningar, från jordbruksby till modern kommun. I dess källor och fruktträdgårdar, reservoarer och vägar finner man avtrycken av århundraden och pulsen av en region som anpassar sig till förändring. Den balansen består medan Conghua navigerar sin plats inom Guangzhous expanderande sfär och upprätthåller traditioner samtidigt som den införlivar krafterna i samtida utveckling.