Anshan

Anshan ligger i ett lugnt hörn av centrala-sydöstra Liaoning, cirka nittio kilometer rakt söder om Shenyang. Stadens namn – bokstavligen "sadelberg" – kommer från den låga toppen i söder som i det avtagande ljuset liknar kurvan på en hästsadel. Denna mjuka klippbukt har vittnat om århundraden av konflikter och handel, och idag dominerar den en kommun med cirka 3,3 miljoner invånare utspridda över 9 270 kvadratkilometer, vilket gör Anshan till Liaonings tredje största stad sett till befolkning.

Anshan sträcker sig nästan 133 kilometer från öst till väst och överbryggar de platta slätterna vid Liaofloden och Qianbergens stigande konturer. De västra och centrala delarna är vida, bördiga vidder – mer än 24 000 hektar åkermark – där grönsaksfält och det berömda Nanguopäronet frodas under den milda solen. I sydost övergår kullar i skarpa åsar och skogsklädda sluttningar som bildar Qianshan nationalpark, ett 44 kvadratkilometer stort reservat av taoistiska och buddhistiska helgedomar.

Under jordens gränser hyser Anshan enorma mineralrikedomar. Järnmalmsfyndigheter förser stadens massiva stålkomplex; magnesit- och talkreserver är bland de mest förekommande i världen; jadeådror ger så stora serpentinstenar att den största upptäckten – nu omsorgsfullt huggen in i en 260 ton tung Buddha – fortfarande är ett lokalt landmärke. Kolsömmar ligger ännu djupare, länge utvunna för att driva masugnar och vintervärmesystem.

Regionens mänskliga historia sträcker sig tillbaka till förhistoriska bosättningar. Under Tangdynastin ockuperade kejserliga styrkor området under fälttåg mot Goguryeo: ruinerna av fort från Ming-eran och fyrtorn markerar fortfarande den gamla nord-sydliga vägen mellan Liaoyang och Haicheng. Ändå förblev Anshan under en stor del av sin historia en mellanstation snarare än en destination, beströdd med enkla värdshus för tjänstemän som släpade sig mellan provinshuvudstäderna.

År 1918 invigde ett kinesisk-japanskt partnerskap Anshan Zhenzing Iron Ore Company. När japanerna etablerade Manchukuo 1931 övergick detta företag i exklusiv japansk kontroll, och ett angränsande stålverk reste sig på stadens nordvästra slätt. Bosättningen växte runt fabriksportarna och lockade arbetare och entreprenörer till sina ugnsupplysta nätter. Befrielsen av Folkets befrielsearmé den 19 februari 1948 firas varje år i Lishishan Park, där ett gråstensmonument markerar stadens sista konflikt i inbördeskriget.

Den spirande Folkrepubliken placerade Anshan i centrum för sina industriella ambitioner. I december 1948 grundades Angang Iron and Steel Company från krigsskadade fabriker; i juli 1949 återupptogs begränsad produktion. Enligt statlig planering växte fabriken till ett av Kinas största ståltillverkningscentra. Öppna spisugnar rapade upp damm och rök, vilket etsade fast Anshans rykte som ett dystert, sotigt fäste för tung industri.

Från och med 1980-talet minskade en rad tekniska översyner både föroreningar och arbetskraftsbehov. Syredrivna gjutningsmaskiner ersatte äldre smältverk; kontinuerliga gjutningslinjer, som introducerades år 2000, minskade luftburna partiklar ytterligare. Även om dessa framsteg begränsade stålverkets arbetsstyrka och lämnade vissa utan stadig anställning, lättade de Anshans miljöbelastning. Under senare år har stadsplanerare försökt att balansera tungindustrins rötter med nya ambitioner som en plats av historiskt och naturligt intresse.

Administrativt består Anshan av fyra stadsdistrikt – Tiedong i öster, Tiexi i väster, Lishan norr om den centrala kvarnen och Qianshan i förortsbergen – tillsammans med ett län, ett autonomt län för den manchuska minoriteten och staden Haicheng på länsnivå. Prefekturen omfattar över 3,3 miljoner invånare; cirka 1,5 miljoner bor i de fyra huvuddistrikten. Snabb storstadsutveckling har kopplat samman Anshan med närliggande Liaoyang, och tillsammans bildar de en bebyggd zon med 2,7 miljoner invånare år 2020.

Etniskt sett återspeglar Anshan det bredare mönstret i nordöstra Kina. Han-folket består av cirka 3 miljoner invånare; manchuerna, en gång dominerande i regionen, uppgår till cirka 520 000, främst runt det autonoma området Xiuyan. Hui- och koreansk-kinesiska samhällen lägger till ytterligare fyra plus tiotusentals, som blandas i grannskap som kan spåras till migration under Qing-eran och industriell rekrytering under 1900-talet.

Årstiderna i Anshan är skarpt dragna. Vintrarna, under sibiriskt högtryck, sjunker till ett genomsnitt på −7,6 °C i januari, med rekordlåga temperaturer på nära −27 °C. Somrarna, som matas av monsunströmmar, är i genomsnitt heta till mitten av tjugotalet, ofta dränkta av plötsliga regnskurar. Nästan hälften av årets 620 millimeter nederbörd faller i juli och augusti. Ändå kvarstår solskenet i 2 595 timmar per år, och vårens klarhet övergår i höstlig lugn före de första snöarna.

Transportinfrastrukturen har expanderat i takt med industrin. Anshan Teng'ao flygplats, femton kilometer sydväst om centrum, förbinder till Peking, Shanghai, Guangzhou, Chengdu och Nanjing en gång dagligen. Höghastighetståg anlände med Harbin-Dalian-linjen 2012 och gick genom stationerna Anshan West och Haicheng West i upp till 300 km/h på sommaren. Vägtrafiken – framför allt den åttafiliga, privatfinansierade motorvägen Shenyang-Haikou – ger snabb passage norrut och söderut, medan lokala bussar, taxibilar och ett omfattande cykelbannät betjänar resor inom staden.

Turismen spelar nu en roll i kommunal förnyelse. Qianshan nationalpark ligger arton kilometer sydost, dess toppar prydda med tempel där dyrkare av både Buddha och Laozi samlas i gemensamma gårdar. En granitklippa på parkens västra kant liknar en liggande Maitreya, sägs vara den största naturliga bilden av den framtida Buddha. I hjärtat av staden ligger 219 Park som påminner om Folkets Hus (PLA) befrielse 1948 med sjöar och vandringsleder som klättrar uppför svaga sluttningar mot minnespaviljonger.

Jade Buddha-palatset, som öppnades i september 1996, rankas bland Anshans mest besökta platser. Tempelkomplexet hyser ett enda 260 ton tungt serpentinblock – nästan åtta meter högt, med dubbla sniderier av Sakyamuni och Guanyin på sina motsatta sidor. Det upptar en 22 104 kvadratmeter stor sal som är krönt till 33 meter för att symbolisera buddhismens 33 himlar, och står som en av Kinas största tvåvåningsbyggnader i traditionell stil.

Bortom berg och monument vittnar Anshans varma källor om en längre historia. Tanggangzi drog till sig Qing-kejsare och erbjuder idag vulkaniska sandbad med mineralvatten. Geotermisk värme värmer lokala distrikt under hela vintern, ett praktiskt arv av underjordisk värme som förbinder moderna kvarter med besökare från Tangeran som söker lättnad och vila.

Jordbruket lever vidare på Anshans västra slätter, där veteodlingar och majsfält omger fruktträdgårdar kända för Nanguopäronet – fast, aromatiskt och ofta kallat "päronkungen". Dessa frukter reser söderut varje höst till marknader över hela Kina, en påminnelse om att även i en stad som är mest känd för järn och kol, behåller landet sin lugna, produktiva puls.

Anshans berättelse handlar om mineraler och maskiner, men också om berg och missionärer, om diktatorisk planering och en känslig ekologisk återbalans. Här ger det råa ljudet av stålugnar vika för tempelklockor i bergen, och Buddhas jadefärgade ögon blickar över fabriker som återtagits av grönska. Den sadelformade toppen består som både symbol och väktare, och välkomnar besökare till en plats där historiens lager ligger precis under ytan och väntar på att läsas.