Matsuyama

Matsuyama, det administrativa hjärtat av Ehime prefektur på Japans minsta huvudö, Shikoku, upptar en koppling mellan land och hav. Staden sträcker sig över 429,35 kvadratkilometer på den nordöstra kanten av Dōgo-slätten och sträcker sig norrut till Seto Inlandshav. Staden gränsar i öster till Takanawahalvön och i söder till Saragaminebergen, en utlöpare av Shikokubergen. Den 1 oktober 2022 bor cirka 505 948 invånare i 243 541 hushåll, vilket ger en befolkningstäthet på ungefär 1 200 personer per kvadratkilometer. En arkipelag med tjugonio Kutsunaöar faller ytterligare inom dess kommungränser.

Klimatologiskt ligger Matsuyama i den fuktiga subtropiska zonen. Somrarna blir varma och fuktiga, medan vintrarna är svala och sällan snöfaller. Regn faller med jämna mellanrum under hela året och intensifieras från vår till midsommar och sedan igen tidigt på hösten. Sammantaget ger dessa förhållanden näring åt regionens berömda mandarin-apelsinlundar och upprätthåller bäckarna som matar floderna Ishite och Shigenobu som rinner genom staden.

Matsuyamas ursprung kan spåras tillbaka till den antika Iyo-provinsen. Dōgo Onsen – redan berömt under Asuka-perioden – välkomnade prins Shōtoku år 596 e.Kr. och fick senare en hänvisning i Genjis berättelse. Vid slutet av Heian-eran säkrade Kōno Michinobu makten genom att stödja Minamoto no Yoritomo i Genpei-kriget och utsågs till shugo av Iyo. Hans ättlingar befäste Yuzuki-slottet nära Dōgo Onsen och utvecklade hamnen i Mitsuhama, vilket skapade sjöfartsförbindelser till Honshū och Kyūshū.

År 1585 förde Toyotomi Hideyoshis sydstatskampanj Iyo under central kontroll, och under Tokugawashogunatet blev området Iyo-Matsuyama-området. En slottsstad – jōkamachi – växte upp runt Matsuyama slott, vars torn Katō Yoshiaki färdigställdes 1627. Med Meiji-restaurationen kom det moderna kommunsystemet: Matsuyama stad uppstod formellt den 15 december 1889.

Gränserna från det tjugoförsta århundradet återspeglar en gradvis sammanslagning med omgivande städer – Dōgo, Mitsuhama, Nakajima och andra – vilket utvidgar stadsområdet. Den senaste sammanslagningen, den 1 oktober 2018, förde den tidigare staden Hōjō och staden Nakajima in i Matsuyama. Ändå präglas stadens minne av bombningarna den 26 juli 1945, då över hälften av dess yta låg i ruiner och 251 civila omkom.

Matsuyama fungerar som ett regionalt kommersiellt knutpunkt. De bördiga slätterna ger kraftiga mandarin-apelsinskördar, medan turismen frodas på två pelare: de varma källorna i Dōgo Onsen och fästningen Matsuyama slott på kullen. Tillverkningen bidrar genom produktion av kemisk fiber – förankrad av Teijin-gruppens största bas i Japan – och fabriker som producerar pannor (Miura), jordbruksmaskiner (Iseki), konfektyr (Hatada Ichiroku) och drycker (Pom's Poem). Detaljhandelsjättarna Fuji och Daiki har också huvudkontor här.

I stadens kulturella kärna ligger Dōgo Onsen Honkan, ett offentligt badhus i trä som uppfördes 1894. Hyllat som ett av Japans äldsta, påminner dess trevåningsfasad om Meiji-erans omfamning av modernitet. Legenden tillskriver en hägers mirakulösa helande av staden under mytiska epoker, medan krönikor nämner prins Shōtoku bland dess besökare. Sedan januari 2019 har etappvisa renoveringar bevarat viktiga fasader för fotografering, även om byggnadsställningar täcker andra delar; små bad på första våningen förblir öppna under hela det sjuåriga projektet.

Matsuyama slott kröner Katsuyama Hill 130 meter över havet. Fyra av dess åtta portar är nationalskatter, och besökare stöter på samurajrustningar, officiella dokument och kalligrafi innanför stenmurarna. En linbana tar de som är mindre benägna att vandra den skogsklädda leden, medan andra njuter av uppstigningen till fots.

Åtta av de åttioåtta templen på Shikoku-pilgrimsfärden ligger inom Matsuyamas område: Jōruriji (#46), Yasakaji (#47), Sairinji (#48), Jōdoji (#49), Hantaji (#50), Ishiteji (#51), Taisanji (#52) och Enmyōji (#53). Ishiteji, grundat år 728, lockar pilgrimer till sina Deva Hall-väggmålningar och det gigantiska stenhuvudet av Kōbō Daishi – som sägs fria från synd vid beröring. Taisanji och Jōdoji bevarar likaledes arkitektur och skulptur som går tillbaka till 700-talet, även om deras befintliga byggnader har sitt ursprung i 1300-talet.

Detta andliga arv kompletterar Matsuyamas hyllade plats inom japansk litteratur och poesi. Masaoka Shiki (1867–1902), vördad för att ha moderniserat haiku, växte upp här; hans rekonstruerade barndomshem, Shikidō, och Shiki Memorial Museum visar hans manuskript och konst. Kurita Chodōs tehus Kōshin-an, byggt 1790 för Kobayashi Issa, återspeglar en tidigare poetisk härkomst. Senare lärjungar – Takahama Kyoshi, Kawahigashi Hekigoto och Santōka – satte också sina spår; Santōkas enkla hydda, Isso-an, öppnar för allmänheten ibland. År 1999 föreställde Matsuyama-deklarationen ett internationellt Haiku-forskningscenter, och från och med år 2000 har Masaoka Shiki International Haiku Awards hedrat personer som Yves Bonnefoy och Gary Snyder.

Natsume Sōsekis Botchan (1906) väckte Matsuyama i den nationella fantasin. Den kommunala spårvagnen – omdöpt till Botchan Ressha – återskapar romanens veteranspårvagnar, medan Botchan Stadium och konfektyrerna kända som Botchan dango firar berättelsen: tre mochi-pärlor smaksatta med matcha, ägg och röd bönpasta. År 1969 skildrade Shiba Ryōtarōs Saka no Ue no Kumo (”Moln ovanför kullen”) Japans uppvaknande under Meiji-eran; ett museum öppnade 2007 för att sammanfalla med NHK:s Taiga-drama. Till och med den amerikanska författaren Eliza Scidmore placerade sin roman från 1907, As the Hague Ordains, här, inspirerad av det ryska krigsfånglägret som grundades under det rysk-japanska kriget – ett arv som minnesmärkts av en rysk kyrkogård, skött av lokala volontärer.

Bröderna Akiyama, födda i Matsuyama, formade samma konflikt: General Akiyama Yoshifuru grundade Japans kavalleri, medan hans yngre bror Saneyuki utarbetade marin taktik som var avgörande vid Tsushima. Deras födelseplats, bevarad på Kachimachigatan, inbjuder till reflektion över Matsuyamas krigiska arv.

Kulturella platser finns i överflöd. Konstmuseet Ehime i Shiroyama Park visar upp verk av regionala konstnärer som Takubo Kyōji och Oki Kangaku. Shiki Memorial och Saka no Ue no Kumo-museerna presenterar litterära och historiska berättelser, medan ett Juzo Itami-museum hedrar den berömda filmregissören som är infödd i regionen. Bansuisō, en slottsherres villa från Taishō-eran från 1922, fungerar nu som ett annex till konstmuseet, med roterande utställningar i dess gallerier.

Årligen pulserar Matsuyama med festivaler: vårfestivalen Dōgo, Matsuyamafestivalen i augusti och oktober-höstfestivalen, vars bärbara helgedomslag livar upp stadens gator. Gastronomiskt sett gör staden anspråk på två Meibutsu (specialprodukter): tårtor – ursprungligen introducerade på 1600-talet av Lord Sadayuki Matsudaira som en Castella-syltfusion – och Botchan dango, båda ett bevis på lokala smaker.

Matsuyama flygplats (IATA: MYJ) erbjuder direktflyg till Tokyo Haneda, Nagoya Komaki, Osaka Itami, Fukuoka, Okinawa, samt Seoul och Shanghai. En limousinebuss förbinder terminalen med Dōgo Onsen var tjugonde minut (450 ¥). Tågresenärer kan ta San'yō Shinkansen till Okayama och sedan byta till Shiokaze Limited Express för en tre timmars resa (6 630 ¥). Inom Shikoku når Ishizuchi Express Takamatsu, och Uwakai ansluter till Uwajima. Nattåget Sunrise Seto, komplett med duschmöjligheter, avgår från Tokyo runt 22:00 och anländer till Matsuyama vid förmiddagen.

Motorvägsbussar som drivs av JR Shikoku och anslutna företag kör linjer som Botchan Express från Takamatsu, Madonna Express från Okayama och natbussar som Dream Takamatsu–Matsuyama och Olive Matsuyama. Konkurrens från Iyo Tetsu och Willer Express ger alternativ för resor både dagtid och över natten.

Inom staden är Iyotetsus nätverk av spårvagnar, bussar och pendeltåget Outer City centrerat kring Matsuyama-shi station (”Shieki”). Spårvagnar har en fast biljettpris (200 ¥), medan dagskort kostar 400 ¥. Linje 5 förbinder JR Matsuyama station, Matsuyama slott, Okaido-arkaden och Dōgo Onsen. Stadsbussar börjar från 150 ¥; IC-kort som köps på Shieki ger 10 procents rabatt. Till fots är fortfarande ett trevligt sätt att utforska centrum, men för utflykter till avlägsna platser – som pilgrimsfärdstemplen – rekommenderas privat bil eller kollektivtrafik.

Matsuyamas blandning av provinsiellt lugn och kulturell livlighet härrör från århundraden av mångsidig historia. Dess varma källor ger eko av hovliga legender; dess slottsstenar påminner om samurajernas strategier; dess gator ekar av verser och romaner som format det moderna Japan. Här kan man vandra under körsbärsblommorna i Dōgo-parken, begrunda ruinerna av Yuzuki-slottet och stanna upp framför Botchan Karakuri-klockan medan dess animatroniska figurer uppför Sōsekis scener. Oavsett om de är ritade av mandariner, manuskript eller ångan från ett gammalt bad, lämnar besökarna med ett intryck av en stad som både är djupt rotad och i tysthet under utveckling – en plats där konturerna av det förflutna förblir synliga även när livet surrar om igen.