Hakone

Hakone, inbäddat bland de skogsklädda sluttningarna i västra Kanagawa prefektur, upptar ungefär 92,82 kvadratkilometer terräng formad av vulkanisk aktivitet och bergspass. Den 1 oktober 2023 uppgick befolkningen till 10 965 invånare, en blygsam siffra i jämförelse med angränsande stadscentra men ändå tillräcklig för att upprätthålla ett samhälle som balanserar tradition, turism och naturlig prakt. Större delen av staden ligger inom Fuji-Hakone-Izu nationalpark, med Ashisjön i hjärtat och berget Hakones toppar som inramar dess omkrets. Regionens geologiska oro, klimat och mänskliga historia gör Hakone till både en tillflyktsort och en vägskäl, där varma källor, natursköna vyer och århundraden gamla rutter möts.

Hakone ligger på den östra sidan av det historiska Hakonepasset, en rutt som i århundraden separerade Kantō från västliga provinser. Dess höjder sträcker sig från stranden av Ashisjön – bildad i kalderan till en länge vilande vulkan – till åsarna som reser sig över 1 000 meter. Stadens fuktiga subtropiska klimat ger varma somrar, med genomsnittliga högsta temperaturer runt 24,0 °C i augusti, och svala vintrar, då temperaturen sjunker till cirka 2,9 °C i januari, vilket sällan ger mer än lätta snötoppar. Den årliga nederbörden är i genomsnitt 2 221 mm, den största andelen faller i september, då monsunregn sväller över bergsbäckar och dränker skogstaket i dimma. Denna nederbörd upprätthåller vattenfall, våtmarker och de grönskande mossträdgårdarna som Hakone är berömt för.

Dokumentära spår av Hakone sträcker sig till krönikor från Heian-perioden, som nämner Hakone Gongen-helgedomen. Belägen på sluttningar med utsikt över Ashisjön bevittnade denna shintohelgedom ett avgörande ögonblick under 1100-talet: efter nederlaget vid Ishibashiyama år 1180 bad Minamoto no Yoritomo här och sökte gudomlig ynnest mot sina rivaler. Under den kontroversiella Sengoku-eran överfördes auktoriteten över Sagami-provinsen – och därmed Hakone – till de senare Hōjō av Odawara. Deras grepp om regionen betonade både dess strategiska betydelse och dess naturresurser.

Med etableringen av Tokugawa-shogunatet blev Tōkaidō-vägen den viktigaste trafikleden som förbinder Edo (nuvarande Tokyo) och Kyoto. Hakone-juku framträdde som den tionde poststationen längs denna rutt och krävde att alla resenärer stannade vid Hakone sekisho, shogunatets kontrollpunkt. Här granskade tjänstemän resetillstånd, inspekterade bagage och tillämpade strikta regler för kvinnors och vapens förflyttning. De imponerande barriärerna och skansarna vittnar om Edo-periodens oro över säkerhet och inre ordning. Även om den fysiska kontrollpunkten inte längre står i sin ursprungliga form, lever dess arv kvar i rekonstruerade portar och tolkningsutställningar som talar om en svunnen tid av påtvingad passage.

Efter shogunatets fall 1868 utgjorde Hakone kortvarigt en del av Ashigara prefektur innan den integrerades i Kanagawas prefekturs Ashigarashimo-distrikt i augusti 1876. År 1889 hade Hakone uppnått officiell stadstatus. Samma tid etablerade den kejserliga hushållsmyndigheten en sommarvilla vid Ashisjöns stränder, ett bevis på områdets dragningskraft som en tillflyktsort från Tokyos sommarhetta. Rika japaner, diplomater och utländska invånare i Yokohama-bosättningen följde snart efter och byggde villor och trädgårdar som utnyttjade den svala bergsluften och de terapeutiska varma källorna.

Varma källor – eller onsen – är hörnstenen i Hakones ekonomi. Dussintals ryokan (värdshus) och offentliga badhus lockar både inhemska och internationella besökare som är ivriga att bada i mineralrikt vatten som är känt för att lindra muskelspänningar, trötthet och en mängd andra åkommor. Bland de mer kända anläggningarna finns Tenzan Tōjigō, ett vidsträckt komplex nära Hakone-Yumoto som erbjuder flera inomhus- och utomhusbad, bastur och till och med en buss från stationen. För de som söker en mer lekfull upplevelse erbjuder Yunessun-komplexet i Ninotaira unika bad – kaffe-, sake- och vinbad – tillsammans med traditionella onsen-pooler.

Bortom källorna erbjuder Hakones landskap vulkaniska skådespel vid Ōwakudani. Den "Stora kokande dalen", som nås med linbana från Sounzan station, avger fortfarande plymer av svavelhaltig gas och skållhet ånga. Besökare följer gångvägar ovanför bubblande öppningar och provar ägg som kokats i det termiska vattnet – som sägs förlänga livet med varje skalfläckad tugga.

Regionens naturliga skönhet kombineras med en överraskande koncentration av konstmuseer. Hakone friluftsmuseum, som grundades 1969, placerar skulpturer bland böljande gräsmattor och skogsklädda gläntor, avbrutna av en Picasso-paviljong. I närheten ligger Pola Museum of Art, som inrymmer cirka 10 000 verk – från impressionistiska dukar av Monet och Renoir till japansk keramik och moderna glas – samlade under fyra decennier av kosmetikafamiljen Pola. Mindre institutioner, som Hakone Museum of Photography och det mossträdgårdsskryddade Hakone Museum of Art, diversifierar ytterligare det kulturella landskapet.

Traditionella hantverk finns också kvar: yosegi, det mosaiknande träintarsia som produceras i närliggande Odawara, hittar sin väg till dekorativa askar och skåp och erbjuder en påtaglig koppling mellan dåtid och nutid.

Vid nyår förnyar Hakone Ekiden-loppet en uråldrig tradition av uthållighetstävlingar i kurirstil. Universitetslagen avgår från Tokyo den 2 januari, korsar den 107,5 kilometer långa banan fram och tillbaka och återvänder till huvudstaden följande morgon. Evenemanget fängslar miljontals tv-tittare och piggar upp de tysta vägar som en gång bar samurajbudbärare. På vår och höst samlas åskådare vid Ashisjöns stränder och mossträdgårdarna för att beundra körsbärsblommor respektive Miscanthus sinensis (susuki). Golfare tävlar varje november i JLPGA CAT Ladies-turneringen, ett evenemang som ytterligare understryker Hakones sportprofil.

Litterära figurer och politiska ledare har länge funnit sin tillflykt här. Det anrika Fujiya Hotel i Miyanoshita, som öppnades 1878, inhyste gäster från Yosano Akiko till framtida statsmän, och dess träpanelklädda salar ekade av de tysta samtalen från Meiji- och Taishō-erorna.

Under senare decennier har Hakone uppnått kultstatus bland animeentusiaster. Stadens landskap, från dishöljda tallar till torii vid sjön, fungerade som inspiration för miljön i "Neon Genesis Evangelion", där dess gator förvandlas till den befästa staden Tokyo-3. Anime Tourism Association erkände Hakone 2017 som en av 88 pilgrimsfärdsplatser för 2018, och lokala företag har sedan dess anammat denna nisch och dekorerat bussar, museer och butiksfasader som en hyllning till seriens sista filmsläpp. Sådana initiativ exemplifierar hur en plats genomsyrad av årtusenden av historia också kan anpassa sig till den samtida kulturens strömningar.

Även om det bara ligger två timmar med bil från Tokyo kräver Hakone en viss logistisk planering. Från Haneda flygplats avgår direktbussar till Hakone-Yumoto från den internationella terminalen två gånger dagligen, och resan tar cirka två timmar och kostar 2 000 ¥. Resenärer som stiger i Narita måste avsätta mellan två och fyra timmar, och passerar ofta Shinjuku på vägen med Narita Express eller motorvägsbussar.

Tåg är fortfarande det mest mångsidiga alternativet. Tōkaidō Shinkansens Kodama-tåg förbinder Tokyo och Odawara på under en timme; från Odawara tar den branta Hakone-Tozan-linjen passagerare till Hakone-Yumoto. Odakyu Railways Romancecar expresståg från Shinjuku erbjuder också en timmes resa för 2 330 yen. Väl inne i dalen förbinder ett nätverk av bergståg, linbanor, linbanor, sightseeingfartyg och bussar varma källor, museer och vandringsleder. De flesta besökare väljer Odakyu Hakone Free Pass, som – beroende på avgångspunkt – ger obegränsad resa med dessa transportsätt i två eller tre dagar och ger rabatter på sevärdheter och värdshus.

Utöver de reguljära trafikerna inbjuder ett nätverk av vandringsleder till utforskning till fots. Vandringar från Togendai till Ōwakudani och vidare till berget Komagatake sträcker sig över dystra åsar och cederklädda sänkor, och slutar vid en linbanenedfart som tar dagsvandrare tillbaka till sjöstranden. Kraftiga skor underlättar de varierande sluttningarna, men lederna är fortfarande tillgängliga för de flesta vandrare med god hälsa.

Kulinariska traditioner betonar säsongsbetonade råvaror och bergsingredienser. Sobanudlar, gjorda på Hakones rena källvatten, finns framträdande på menyer i hela staden – serveras kylda med dippsås under de varma månaderna eller i ångande buljong när vinterkylan sätter in. Tillbehör som tempuragrönsaker och hemlagad tofu talar för en enkelhet som prioriterar ingredienskvalitet framför noggrann tillagning.

I Hakone är jordens och historiens pulser fortfarande påtagliga. Ångventiler andas ut sin svavelhaltiga andedräkt, stentorii markerar helgedomsområden som skapades för mer än ett årtusende sedan, och besökare från 2000-talet följer i fotspåren av shogunal-sändebud och samurajkurirer. Ändå omfamnar staden också modern fritid, från konstinstallationer utspridda i cederlundar till festliga bussdekorationer för en älskad anime-franchise. Denna samexistens av dåtid och nutid, natur och hantverk, ritualer och rekreation definierar Hakones bestående dragningskraft – en plats där själva landskapet känns levande med minnen och möjligheter.